且說幾日後的黃昏，陽河縣縣衙大街對麵，掛著“秦府”牌匾，在光下略顯黯淡。
    何大舅每回出縣衙，都會看到秦府。
    汪縣令的宅邸也在附近，秦家能與官老爺住一條大街，可是排麵，全因秦家祖上，是太.祖任命駐紮在陽河營的五品副將。
    後來，陽河營將領去盛京受賞封爵，秦家祖父留在陽河縣，攢下了基業。
    如今秦家主事的，是年過知天命之年的秦老爺，花錢掛了刑部清吏司下的員外郎閑職，平日也是快活。
    何大舅歆羨，若何家也有祖蔭，就不必把兒子送去縣學，死磕功名。
    他知那些世家大族，孩子科考天賦不足，就早早讓孩子入世，攢點經驗，以疏通各層關係。
    他由此又想到外甥陸摯。
    他隱約記得二十多年前，何玉娘出嫁前，好像說了他妹夫陸泛是什麽陸氏旁支。
    當時以為妹夫能給家裏帶來造化，結果這妹夫是個體弱的，起先還和何玉娘過著隱居般的日子，一年年拖下去，他早就沒祈盼了。
    如今陸摯少年有才，偏偏又如此背運。
    何大舅大歎，收起筆墨，今日他手上的活計，磨磨蹭蹭做完，天也黑了。
    他日日做著重複的文書工作，此時口幹舌燥，發現廨宇內茶壺空的，小吏也不添水，不由微惱。
    待他提著茶壺離開廨宇，不遠處大門，幾個小吏湊在一塊，一人一包切片的牛肉，津津有味地吃著。
    瞧見何大舅，幾人笑道：“老何，也就你還躲在屋裏了，來看秦少爺給我們什麽好的了。”
    “可惜沒有酒。”
    “當差呢，大人管得嚴苛，你不怕死就喝。”
    小吏口中的秦聰，正與他們站在一處，他束玉冠，穿一身寶藍袍子，身姿還算風雅，朝何大舅作揖：“何典吏。”
    何大舅喜歡旁人叫他典吏，而非老何，因而十分受用，也拱手：“浩然這個時候來，可有何事？”
    秦府和縣衙近，往來繁多，今日是秦聰問衙裏借十來人，過兩日要抬佛像塑金身，給秦老爺祈福。
    大家吃秦家的東西，拿秦家的錢，無有不應，十分熱絡。
    待秦聰走後，小吏們卻換了副嘴臉：“塑金身都要弄出這麽大動靜，生怕人不知他孝順。”
    下值的何大舅加入這場八卦：“我瞧這小秦，倒像是秦家的真兒子。”
    “別了吧，義子就是義子，哪裏比得上親生。”
    “村裏來的，真以為自己很風光。”
    “要不是我不姓秦，這種好事能落到他頭上？”
    “……”
    何大舅弄了點水喝，倚在門框，一邊聽大家說，對秦家的羨慕，也黯淡下去。
    原因無它，秦家和陸摯一樣背運。
    秦員外就兩個兒子，還先後出了意外。
    二十年前，秦家大兒子去跑運河被浪打死，五年前，二兒子隻是在家吃香瓜噎住，一口氣喘不過來，活生生憋死了。
    這才又了找了秦聰這個義子。
    何大舅搖搖頭，這麽看來，秦家還不如何家。
    突的不遠處，有個人慌裏慌張跑來，小吏們喊何大舅：“那是不是你家的鄧大？”
    何大舅一驚，怕又是二房做傻事，叫同僚聽了嚼舌根。
    他忙主動朝鄧大走去：“二房那邊又鬧什麽了？”
    鄧大“哎喲”兩聲：“快回去吧，你孫女出事了！”
    ……
    ——秦聰是誰？
    當下落日熔金，樹林婆娑，遠處村落幾縷炊煙，溝通了天際，飯菜香融進光澤裏。
    雲芹滿腦子都是吃的，驟然聽陸摯問一句，輕輕“啊”了一下：“芹蔥？”
    但她很快反應過來，說：“哦，秦聰和二丫一樣，和我以前是鄰居。我和他定過親，後麵他家退親了。”
    從雲芹開始說，陸摯便屏氣，結果一口氣沒消耗完，她就說完了，就這樣的坦蕩，畢竟都是過去的事。
    愈發襯得他怪怪的。
    他抿抿唇，壓下心裏的感覺，容色淡淡道：“原來是這樣。”
    忽的雲芹笑了下，陸摯心內一跳，想說自己沒有旁的意思，她卻指著遠處的雲，笑眼盈盈：
    “陸摯你看，那雲像不像大舅和二舅？”
    天際兩朵雲貼在一起，一朵又高又瘦，一朵又矮又肥，凹凸有致。
    雲芹一說，這雲還真像描著兩個舅舅的人影生的。
    陸摯緩過來，有些想笑，隻是他從未編排過長輩，覺得不妥，隻說：“是有點像。”
    一陣風過，雲朵眼看著要化了。
    雲芹：“啊，哥倆走散了。”
    陸摯：“……”他終究還是低聲笑了笑。
    天要黑了，他們沒再耽誤，回了何家。
    因為燒餅、茶果子很多，現在也不是冬日，恐怕放壞了，雲芹根據何家各人口味，給他們都分了一點。
    加之前麵的兔皮，眾人也不好再白收，便也回送了些東西。
    大嫂子韓銀珠回送一袋子紅豆，二嫂子李茹惠回送一件新上衫，照著雲芹身段改的，她雖沒替雲芹量過，竟十分合適。
    雲芹最喜歡這衣裳。
    三嫂子鄧巧君才剛從娘家那取了不少錢，但建房子花得差不多了，就回了一個廟裏求的多子多福石榴花紋陶枕。
    還是沒用過的，鄧巧君覺得便宜雲芹了。
    不過，這陶枕太高，雲芹和何玉娘誰枕，都像頭被頂上天，幹脆拿來當小杌子用，倒也適合，隻留意走路別踢到，不然腳趾疼。
    這日上午，她就是坐在陶枕上編笠帽，何玉娘在玩彩線鞠球。
    這幾天就到收麥子的季節，何家在村東有大片良田，雖雇傭了人力，奈何地方大，在家的兩個表兄不閑著，連鄧大都沒空吃酒，成日去督工收麥子。
    家裏很安靜，所以當一陣微弱、壓抑的哭聲，由遠及近，就有些明顯。
    何玉娘也聽到了。
    她有些害怕，抱著彩線鞠球，跑到雲芹跟前，張張口：“哭了！”
    雲芹牽著她的手進房中，說：“我去看看。”
    說著，她輕移腳步，到了門口，未料到是一團瘦瘦的人影，她捂著嘴，哭得幾乎斷氣。
    雲芹微訝：“桂娥？”
    何桂娥抬起頭，露出一雙腫得和核桃一樣的眼睛。
    她臉上還有幾個巴掌印，從袖子找出兩個半銅板給雲芹：“嬸娘，這是我攢的錢，給你。”
    銅板還有溫度，雲芹問：“這是怎麽了？”
    何桂娥：“我想走了。”
    雲芹：“你要去哪？”
    ……
    前幾日，雲芹從縣城酒樓帶回的糕點，分了些給各人，縣城的東西自是稀奇，大房那，韓銀珠把兒子何佩贇叫來，糕點都給了何佩贇。
    何桂娥就在旁邊繡東西，何佩贇吃得吧唧響，聽得她愈發饞嘴。
    和以前光眼饞不同，她手裏還有雲芹給她的糖糕。
    韓銀珠沒留意她，何桂娥裝作要去茅廁，跑去房中，她枕頭底下有個一個紙包。
    翻開紙包，那塊糖糕還有大半。
    她舍不得吃，每天就吃一點點，要麽就舔幾口。
    今天她把糖糕送到嘴裏，驟地發現，糖糕不甜了，酸酸臭臭的。
    餿掉了。
    何桂娥難過，糖糕還有一半沒吃，早知道就全吃了。
    在她默默掉淚時，何佩贇在窗外看到了，興奮地叫起來：“我就說你這幾天怎麽老偷偷去房間！娘！大姐偷糖糕！”
    何桂娥大驚，韓銀珠已經過來，果見她手裏一塊糖糕，揚手就是一巴掌：“小小年紀學不好！”
    何桂娥趕緊說：“娘，這不是我偷的，是陸表嬸給的！”
    韓銀珠：“我怎麽不知道？”
    何桂娥解釋一通緣由，韓銀珠擰著她耳朵：“鄧巧君叫你替她做飯，你就替她？你是誰的女兒啊？”
    何桂娥疼得簌簌落淚：“我、我……”
    實則到這裏，韓銀珠幾分信了，畢竟何桂娥向來膽小，鄧巧君還是那種小姐性子，愛使喚人，糖糕估計就是那時得的。
    不過，何佩贇一直在旁邊鬧：“就是偷的，就是偷的，她哪能吃糖糕！”
    韓銀珠又將信將疑，拉著何桂娥想去問雲芹，才剛出西院，正好大門口，鄧巧君跟工人結錢。
    韓銀珠叫住她：“鄧弟妹，外頭雇人做工都要給錢，你這麽使喚我們桂娥，不好吧？”
    鄧巧君平時就不好惹，最近為了建房子，煩得滿嘴燎泡，韓銀珠還撞上來。
    她當即也冷笑：“嫂子好誣賴人，你哪隻眼睛看到我使喚她？”
    韓銀珠：“你沒使喚她，她哪有機會去廚房得糖糕？”
    鄧巧君翻白眼：“我從沒見誰給你女兒糖糕，誰知道她是不是不學好，手腳不幹淨偷的，還賴我？”
    韓銀珠被刺得火也上來了，拖走何桂娥，又扇：“你敢騙我！”
    何桂娥哭著求韓銀珠：“娘去問嬸娘，真是嬸娘給的！”
    韓銀珠：“你還要我到你表嬸那丟臉？”便是不肯問，認定了是何桂娥騙她，又把她結結實實打了一頓。
    ……
    “我要去哪……”聽到雲芹問話，何桂娥哆嗦了一下，眼神卻逐漸堅定：“我要去死。”
    雲芹看著她，突兀地問：“你會編笠帽嗎？”
    何桂娥有些茫然，下意識答：“會。”
    雲芹說：“那你先別去，教教我編笠帽。”