在斯特拉學院，S班學生擁有獨享宿舍的特權，但這並不意味著所有S班學生都會選擇獨居。
    普蕾茵便是例外。
    她與另外四名女生同住一間寬敞的套間，因為她天性喜歡熱鬧，享受與同齡人相處的氛圍。
    善於交際的她在F班到A班都擁有朋友，她的宿舍總是充滿了訪客的歡聲笑語。
    此刻，在這間布置溫馨、點綴著魔法晶燈和柔軟靠墊的宿舍公共區，七個女孩正圍坐在一起，分享著甜點和冒著熱氣的香草茶，輕鬆地聊著天。
    “普蕾茵，你還好嗎？”
    一個聲音帶著關切響起……傑茜注意到普蕾茵獨自躺在裏間自己的床上，望著天花板出神，便走了過去。
    “嗯。”普蕾茵含糊地應了一聲。
    “怎麽了？跟我們說說嘛。”
    “對啊…對啊。”
    “有什麽煩惱嗎？”
    “隻是…有點生理痛，不用在意…”普蕾茵翻了個身，背對著大家，找了個借口。
    “是嗎？”
    女孩們信以為真，很快又將注意力轉回了熱鬧的閑聊中。
    ‘這種煩惱，是無法對任何人言說的，隻能獨自承受。’
    普蕾茵在心中默念……她的思緒再次纏繞在那個黑發少年身上。
    ‘白流雪…他說他忘記了目的。’
    如果他真是“回歸者”，那麽失去最珍貴的記憶和原本的目的，或許是使用那種禁忌力量的可怕副作用……他完全遺忘了過去，僅憑殘存的使命感行動……而他說出的“隻想活下去”這句話，在普蕾茵聽來，充滿了難以言喻的痛苦。
    “想要活下去”
    若是旁人說出，或許隻是對生命的渴望……但白流雪不同。
    如果他真是借助“銀時十一月”的力量回歸，那麽一旦使命完成，他自身的存在便會如朝露般徹底消散，不留任何痕跡、記憶，甚至關於這場對話的記憶也可能一並抹去。
    ‘所以我們約定過，隻透露一半的真心。’
    一個輕易許下卻絕不能違背的約定……她曾暗自決定，無論他隱藏何種秘密，都不會追問到底，若他的目的與她一致，便會盡力協助。
    然而……滴滴滴！
    宿舍門禁的魔法警報輕聲鳴響。
    【海元良請求訪問：尋找普蕾茵】
    魔法光幕上自動顯示出訪客信息。
    “普、普蕾茵！是海元良大人來找你了！”一個女生驚呼道。
    “按‘不在’按鈕。”普蕾茵悶悶的聲音從被子裏傳來。
    “但是…”
    “海元良大人親自來找你誒！”
    普蕾茵索性用被子蒙住了頭，懶得回應。
    傑茜看著這一幕，猶豫了一下，又看了看其他女孩的反應。
    一個念頭不受控製地冒了出來：‘那麽…或許我可以代她出去一下？’
    心跳莫名加速……明知這毫無意義，但一想到能近距離看到那個人的臉，她就難以自持。
    為了能更像普蕾茵，她已花費了不少心思……如果普蕾茵本人如此冷淡，他會不會…轉而注意到別人呢？
    “那個…我出去看一下。”傑茜低聲說著，悄悄離開了宿舍。
    她下到一樓，遠遠便看見海元良獨自站在門廳，正仰頭望著夜空，側臉在魔法燈的光暈下顯得格外冷峻帥氣。
    “那、那個…”傑茜害羞地喚了一聲。
    海元良轉過頭，看到是她，眼中閃過一絲不易察覺的失落，但或許以為是普蕾茵讓她來傳話。
    “你是誰？”他問道，語氣平淡。
    “是、是我？”傑茜真的慌了，結結巴巴。
    雖然之前曾數次與普蕾茵一同出現，即便沒有正式介紹，名牌也總該看過幾眼吧？
    “我是…普蕾茵的朋友。”
    “嗯……那麽，普蕾茵在哪裏？”
    海元良依舊追問著普蕾茵的下落……傑茜心中湧起一絲不快，但仍努力維持著表情。
    “她現在有些不舒服，正在休息。”
    聽了這話，海元良的目光再次茫然地投向虛空。
    ‘是因為向那個差生表白被拒絕，所以消沉了嗎？’
    一股深深的挫敗感攫住了他。
    ‘那個低劣的家夥到底哪裏好？’
    滿月塔的繼承人又如何？自己連作為興趣學習魔法的馬遊星都無法超越，更別提表達感情了。
    在他掙紮之時，馬遊星憑借天賦平步青雲，而白流雪則用花言巧語動搖普蕾茵的心……自己所能做的，似乎隻剩下可悲的嫉妒。
    就在這時，海元良感到大腦一陣針刺般的痛楚。
    ‘嫉妒？自卑？我為何會這樣？’
    這太奇怪了，若是從前的自己，絕不會產生如此消極、肮髒的念頭。
    ‘清醒一點！’……他強迫自己冷靜下來，歸咎於近期壓力過大。
    他對傑茜說道：“知道了……你回去吧，順便…代我問候她。”語氣中帶著他自己都未察覺的擔憂。
    說完，他便轉身朝男生宿舍方向走去。
    目送他離去的傑茜，緊緊咬住下唇，指甲幾乎嵌進掌心。
    ‘真煩…真煩真煩真煩！’……怒火在她心中燃燒。
    一直以來都是如此！為什麽所有人的目光都隻追隨普蕾茵？
    她擁有如天使般的容貌，對任何人都親切溫和的性格，還有那處理異族魔法的稀有才能…她擁有一切，甚至輕而易舉地得到了她傑茜暗戀已久的男孩的心。
    傑茜茫然地仰起頭，望著無盡的夜空，心中一片冰涼。
    斯特拉學院第一主塔，第79層，教務長辦公室。
    空氣凝重，巨大的落地窗外是懸浮的魔法塔群和流動的雲海。
    學院教務長兼八階大魔法師……“阿奇·海頓”，正用他鷹隼般的目光注視著麵前的梅真·蒂蓮教授。
    “這次，你可是在學生麵前顏麵盡失啊，梅真教授。”
    “萬分慚愧，教務長閣下。”梅真低著頭，聲音幹澀。
    “嗯，應該的……感覺如何？”阿奇·海頓的語氣帶著一種近乎殘忍的探究。
    “感覺…很糟糕。”
    “這就完了？”
    他步步緊逼……梅真仿佛被某種力量蠱惑，喃喃道：“感覺很糟…憤怒難以抑製……為什麽…為什麽那樣的家夥會擁有那種才能？我無法理解…”
    “是嗎？很好……嗬嗬……”
    阿奇·海頓從他那張由整塊魔法木雕成的辦公桌後站起身，緩步走到梅真身邊，輕輕拍了拍她的肩膀，聲音壓得更低：“帶著這份‘不甘’，繼續前進吧……怎麽樣，您與那些‘博士們’合作的‘煉金魔工學交叉算法’研究，進展如何？”
    聽到這話，梅真教授臉上第一次浮現出一絲詭異的微笑。
    “當然，進展非常順利。”
    目前，她正秘密進行一項極為特殊的研究……一個名為“月影教”的秘密組織內，聚集了許多傑出的“博士”，他們共同鑽研一種將煉金術與魔工學融合的禁忌技術……“煉金魔工學交叉算法詮釋”。
    這是一項幾乎被認為不可能完成的研究，試圖將處理物質本質的煉金術，與賦予物質魔法屬性的魔工學強行結合……曆史上無數天才曾嚐試，皆以失敗告終。
    “您的頭腦是否清醒一些了？我賜予您的特別‘祝福’，效果應該開始顯現了吧？”
    “是的，多虧於此，研究進度快了很多。”
    阿奇·海頓臉上露出滿意的微笑，內心卻在冷笑：‘愚蠢的女人。’
    她或許尚未察覺自己已墜入何等深淵，即便知曉，為了地位與名譽，她恐怕也甘之如飴，甚至不惜與真正的惡魔締約。
    ‘一位本該對抗黑魔人的魔法戰士，卻在為黑魔人效力。’
    當真相大白於天下時，那場景該多麽諷刺……一想到此，他便感到一陣愉悅。
    ‘時機就快到了。’
    由於正統魔法師的壓製，黑魔人一直隻能潛伏。
    如今，唯一的出路，便是用遠超當前魔法界水平的技術，引發社會的混亂。
    ‘一旦煉金魔工學完成，這絕非妄想。’
    他隻需靜待時機成熟。
    埃特莉莎沒有屬於自己的實驗室，隻能暫時借用梅真·蒂蓮教授實驗室角落的一個雜亂倉庫。
    周末，當白流雪為提交小組報告找到這裏時，埃特莉莎正被一堆卷軸埋沒，見到他顯得十分驚訝。
    “啊呀…沒想到周末還有學生來！我、我還沒收拾…”她手忙腳亂地想整理，卻碰倒了一個燒杯。
    “報告是嗎？放、放這兒就好！”
    白流雪環顧四周，內心充滿疑問：咖啡杯為什麽掛在天花板上？散落一地的紙團是某種抽象藝術？熒光燈管為何在地上滾動？
    這簡直是一片魔法實驗事故現場。
    “我放這裏了。”
    他小心地挪開桌上的一本厚重典籍，不料嘩啦一聲，旁邊一摞筆記滑落下來。
    “抱歉！”
    “嗬嗬嗬…沒關係！很快就能收拾好！真的沒關係！你別擔心！”
    埃特莉莎尷尬地笑著，慌忙收拾。
    “好的。”
    白流雪心中了然……這位助教總是被梅真教授苛責，學生們也常常忽視她。
    據說她並非斯特拉正統出身，而是來自民間的煉金術士團隊，雖幸運地進入學院擔任助教，卻被分配給了梅真，日子並不好過。
    “哎呀，這個有點重…”
    “我來幫您。”
    白流雪輕鬆地搬起一個箱子。
    埃特莉莎露出驚訝的表情……他暗自得意，正好展示一下鍛煉成果。
    箱子移開後，一塊被遮住的黑板露了出來。
    “那是…”
    黑板上寫滿了複雜的公式和符文，使用的是某種特殊的魔法筆……這種筆在未來會成為魔法師的標配，但此刻還隻是試驗品。
    “啊，那個？是梅真教授和‘博士們’正在研究的公式…”埃特莉莎解釋道，一談起這個，她的話匣子就打開了，“就是所謂的‘煉金魔工學交叉算法’！
    我也很想深入研究，但教授嚴令禁止我觸碰，大概是我水平不夠吧？
    要是有一天我也能研究這樣的公式就好了…教授總罵我笨手笨腳。”
    “是嗎？”
    白流雪凝視著公式，一種莫名的熟悉感湧上心頭。
    記憶深處仿佛有什麽被觸動，卻如同隔著一層迷霧，無法看清。
    “我可以看看嗎？”
    “隨便看…但要是被教授發現就糟了！我們都會被她討厭的！”埃特莉莎還在擔憂地嘀咕，但白流雪的思緒已飛速運轉。
    ‘在幹涸荒蕪的沙礫中，綻放的希望之花。’這是遊戲中用來形容埃特莉莎的一句話。
    在梅真黑化事件後，斯特拉學院曾陷入巨大動蕩。
    黑魔人利用梅真完成的“煉金魔工學交叉算法”，一度占據技術優勢，肆虐一時。
    那些讓黑魔人變得極其難纏的強大道具，曾讓無數玩家頭疼不已。
    當時的技術差距如此之大，以至於讓人幾乎絕望。而埃特莉莎的出現，改變了這一切。
    她憑借天才的頭腦和創新的思維，製造出了連黑魔人都未曾設想的無數新物品。
    一個大膽的假設在白流雪腦中形成：如果…如果讓埃特莉莎比黑魔人更早掌握這項技術呢？
    “埃特莉莎助教？”他喚道。
    “嗯？白流雪同學，怎麽了？想喝咖啡嗎？”她似乎總想用咖啡招待人。
    “不是的。”
    白流雪認真地看著她的眼睛。
    此時的她仍帶著幾分天真，但他相信，隻要給予一絲“可能性”，她便能展翅高飛。
    “梅真教授總是這樣對待您，您…不會感到不甘心嗎？”
    “誒？為什麽問這個…”
    “如果有一個機會，能讓您徹底揚眉吐氣，您會怎麽做？”
    “哈哈，我隻是個小小助教，‘複仇’又能怎樣？萬一被解雇，我就真的無家可歸了！當然，流浪或許也有點浪漫吧…”她苦笑著。
    “那麽，這樣如何？”白流雪的聲音帶著蠱惑般的堅定，“讓您成為比梅真·蒂蓮教授、甚至比世上所有煉金術士更傑出的存在，讓任何人都無法再忽視您的聲音。”
    埃特莉莎愣住了，呆呆地看著白流雪，隨後像是聽到了一個天真的童話般，傻傻地笑了：“嗯…如果真能那樣的話…倒像是做夢一樣呢。”
    聽到這個回答，白流雪心中有了底。
    埃特莉莎早已厭倦了被梅真壓迫、隻能在堆積雜物的倉庫裏打雜的生活……她對無法施展的才華充滿抱怨、歎息和痛苦……她也曾夢想過成為一名偉大的煉金術士，自由創造發明，成為頂尖的科學家，隻是被現實暫時磨平了棱角。
    ‘那個夢想，相信不久之後，就能實現了。’白流雪在心中默念。