春風拂過斯特拉學院高聳的尖塔與拱廊，帶來了暖意與新綠。
    埃特魯大陸的魔法曆悄然翻過一頁，標誌著白流雪穿越至此的第一個年頭，已步入生機勃勃的春季。
    斯特拉學院的第一學期嚴格遵循魔法曆法，從一月寒霜未褪時開始，直至春意盎然的此刻迎來它的第一個重要節點…“初次測評”，其地位相當於其他學府的期中考試。
    在這段備考期裏，白流雪與助教埃特莉莎的交流變得愈發頻繁……她那間堪比魔法事故現場的實驗室，成了他常去的角落。
    “啊！你也這麽想過？”
    埃特莉莎的聲音總是帶著發現同好般的雀躍，她揮舞著一支正在改造的魔法筆，筆尖濺出幾點閃爍的星火，“我也一直覺得該加個按鈕式的一鍵變色功能！切換屬性時就不用再重新灌注魔力了！”
    “順便在筆尾嵌一塊萬能橡皮擦怎麽樣？”白流雪提議道，小心地避開地上一個咕嘟冒泡的燒杯，“能自動吸附並分解寫錯的魔法墨跡。”
    “嗯！像古早時期的自動鉛筆一樣？妙啊！可以試試！”她眼睛一亮，立刻抓起工具開始拆解筆杆。
    人們常說同道中人惺惺相惜……作為深度煉金術愛好者，埃特莉莎迅速察覺到了白流雪身上那種同類的氣息，並自然而然地與他親近起來。
    白流雪也順勢悄然向她“灌輸”一些他極為渴望見到的“發明品”的雛形概念……當然是極其隱蔽的。
    他深知，若直接給出完整方案，反而可能扼殺她寶貴的創造力。
    通過提供一個火花，讓她自行點燃創造的烈焰，最終誕生屬於她自己的造物……這才是埃特莉莎正確的成長方式。
    同時，他也在不經意間，向埃特莉莎透露關於“煉金魔工學交叉算法”的零星提示。
    起初，她因懼怕梅真教授而堅決拒絕觸碰。
    但當白流雪展示出幾個意想不到、卻又極具啟發性的線索後，她研究者天性中的好奇心終於壓倒了恐懼，開始常在深夜偷偷演算那些複雜的公式。
    ‘但終究…缺少決定性的關鍵要素。’白流雪暗忖。
    埃特莉莎是天才的發明家，卻在純粹的理論公式解析上相對薄弱……受限於【敘事力】的約束，白流雪無法直接給出答案，導致她始終難以完全破解公式。
    “唉…”他歎了口氣……必須趕在梅真·蒂蓮之前解開這個難題，但引導埃特莉莎觸及核心的過程遠比想象中艱難。
    “大叔，你在這兒發什麽呆呢？”
    剛從實驗室出來，沉浸在思緒中的白流雪走在回廊下，一個聲音從身後叫住了他……這熟悉的稱呼讓他瞬間心頭火起。
    “誰是大叔？”
    “就是你啊。”
    普蕾茵幾步走到他身邊，語氣帶著她近來慣有的、幾分刻意的刁難。
    自從上次那場未盡詳談的對話後，她就開始了這種稱呼方式……並非全然惡意，卻總精準地挑選著能讓他不爽的用詞。
    “我不知道你為什麽非要叫我大叔。”
    “為什麽？‘2000克雷迪特’很貴嗎？”她拋出一個莫名其妙的詞。
    “你在說什麽…”
    “看吧，大叔們都不懂現在孩子們的新梗……這說法已經流行好一陣了？”她聳聳肩。
    完全無法理解……現在的年輕人為何總用這些晦澀的暗語？況且，他絕非大叔……二十六歲，離三十歲還遠著呢！
    “總之，別邊走邊神遊了，剛才差點撞到人。”她絮叨著，但白流雪心裏明鏡似的：她多半又想從他這裏套取些什麽信息……這次休想得逞……即便【敘事力】允許，他也不想說。
    不過，他倒真有件事需要提醒她。
    “喂，你那個朋友…”
    “嗯？傑茜？”
    “對，是有這麽個朋友。”
    “你想幹嘛？你這可是犯罪未遂。”沒等他說完，她就打斷了他，眼神警惕。
    “我什麽時候讓你介紹了？我隻是說，你得多關照著她點。”
    “是嗎？我也這麽想……周圍像狼一樣虎視眈眈的家夥太多了……唉，這些家夥，挨頓揍都醒不過神來。”她歎了口氣。
    “像狼一樣的家夥？”這又是什麽黑話？
    “嗯哼……所以，你是想讓我多照顧傑茜？”
    “對……她現在的狀態…可能非常不好……你是她最好的朋友，得多費心。”
    他推測傑茜可能受到了黑魔法侵蝕的影響，情緒極不穩定。
    但他無法解釋原因，【敘事力】的限製如同一道無形枷鎖。
    現在隻能相信普蕾茵，並將希望寄托於她。
    “嗯…雖然不算最好，但好吧……正好周末我們社團有外出狩獵的活動，我會留意她的……總之，先走了！”她說完，揮揮手快步離開了。
    望著她的背影，一個念頭浮現在白流雪腦中：‘其他孩子呢？是不是也該關注一下？’
    傑茜、阿爾舒昂、海元良…其中最可能出問題的是傑茜和海元良，但阿爾舒昂也未必能完全放心……他和洪飛燕那個小團體並不熟絡，幾乎沒有機會接近，更無從知曉阿爾舒昂的近況。
    ‘難道傑茜和海元良出現問題的同時，阿爾舒昂也會有反應？’
    受到黑魔法侵蝕的目標，必定是三人中的一個……雖然阿爾舒昂看似不必過度擔憂，但為防萬一，他決定去找洪飛燕談談。
    洪飛燕正在修習“屬性形變學”課程。
    這門課旨在教導學生掌握第二種魔法屬性，據說因講師水平極高，即便天生單屬性的學生也有機會借此掌握雙屬性。
    當然，對於白流雪、普蕾茵這類特例，或洪飛燕這種寧願將單一屬性錘煉到極致的法師而言，此課用處不大，但它仍是必修課。
    通常魔法實踐課在寬敞的訓練場進行，但因課程衝突，學生們擠在了一個堪比半個標準足球場大小的演練廳內。
    白流雪擠入人群，毫不意外地發現學生們大多聚在此處，隻為觀看洪飛燕公主的魔法演示。
    嘩啦！
    她銀白色的長發隨著魔力的激蕩而飄揚，赤紅的眼眸每次閃爍，都伴隨著愈發華麗熾烈的火焰升騰而起，引起陣陣低呼。
    “哇…真的太漂亮了。”
    “這根本不是人類了吧？是天使嗎？”
    的確，現實中的洪飛燕如同一位真正的明星……作為魔法強國阿多勒維特的公主，她的容貌舉世聞名，更擁有史上罕見的火焰魔法天賦。
    “呼…”她收起法杖，輕輕擦拭額角並不存在的汗珠，調整著呼吸，目光無意地掃過圍觀的人群。
    忽然，她的視線定格在白流雪所在的方向，眉頭幾不可察地蹙起，隨即轉過頭，再次舉起了法杖。
    轟隆！！
    火焰的威勢驟然提升了數倍，熾浪撲麵而來，這絕非錯覺。
    課程結束，圍觀的學生們讚歎著逐漸散去。
    洪飛燕似乎早已習慣這種矚目與各種議論……白流靜立在原地等待。
    洪飛燕瞥了他一眼，輕歎口氣，還是走了過來。
    “什麽事？”
    “有事想跟你說。”
    這時，守護在她身旁的隨從上前稟報：“公主殿下，外出狩獵的準備工作已經就緒。”
    “知道了…我跟這位…平民說幾句話，你們先去。”
    “是。”
    屏退左右後，她再次看向白流雪：“現在可以說了？”
    白流雪沒有立刻回答，而是目光掃過她那些離開的同伴……阿爾舒昂並不在其中。
    “你小組裏，是不是有個叫阿爾舒昂的女孩？”
    聽到這個問題，洪飛燕露出了貨真價實的無奈表情。
    “你…是不是哪裏有點不對勁？”
    “嗯？什麽不對勁？”
    “你特意來找我這位公主，就為了問我另一個女孩在哪兒？”
    “不行嗎？”
    洪飛燕那雙紅寶石般的眼眸眨了眨，抬手扶額，深深歎了口氣：“好吧…你本來就是這種莫名其妙的家夥……阿爾舒昂她為了準備今晚的狩獵很忙……這樣可以了嗎？我現在得走了。”
    狩獵？白流雪心中一動……正是【那個章節】開啟的時候。
    “等一下……你和阿爾舒昂…最近沒鬧什麽矛盾吧？”
    “哈？我為什麽要和我的臣屬吵架？她們若有煩惱，我自然會傾聽。”
    “對！就是這個！”
    “什、什麽？你什麽意思？”
    “她最近看起來心事重重，或許…正是需要你多傾聽她的煩惱。”
    洪飛燕的表情混雜著無奈與一絲不易察覺的煩躁，眉頭蹙得更緊：“我為何要特意去關照一個女孩的心思？”
    這家夥在說什麽？她剛才自己說的話都忘了？
    “因為她是你的‘臣屬’啊。”白流雪重複了她剛才的用詞。
    洪飛燕用那雙熾熱的紅瞳瞪了他一眼，轉身欲走……情急之下，白流雪下意識地抓住了她的手臂。
    啪！
    她猛地甩開他的手，聲音驟冷：“放肆！區區平民，誰給你的膽子？”
    “我不是在開玩笑……我是真的在為你擔心才說這些。”
    這種程度的交流似乎並未觸發【敘事力】的警告。
    洪飛燕用極其危險的目光瞪著他，再次轉身，大步離開。
    “你會關照她的，對吧？我相信你！”白流雪對著她的背影喊道。
    她沒有回答，但也沒有斷然否認……這，或許已是一個不小的進展。
    若她徹底覺醒為“惡女”，未來或許會不同，但過去的她，本性並非如此糟糕。
    ‘說起來，狩獵季到了。’
    斯特拉學院並不禁止學生進行狩獵等實戰活動……與其他魔法學院不同，斯特拉的學生無一不是能直接投入戰場的精英魔法戰士。
    身著斯特拉校服在外行動本身即是一種實力證明，因此學院反而鼓勵學生外出曆練……當然，這主要針對二年級以上的學生。
    一年級生外出條件更為嚴格，且少有新生會選擇參與危險狩獵。
    唯有像洪飛燕這般天賦卓絕的學生，才會組成小隊，以團隊形式進行狩獵，積累實戰經驗。
    ‘對了，剛才普蕾茵也說要去狩獵。’無需多問，他也能猜到她們的目的地。
    ‘馬爾特維斯公墓。’正是【第四章】劇情觸發的地點。
    在遊戲中，這原本隻是一個讓玩家積累經驗值的普通章節。
    他記得阿伊傑、普蕾茵和洪飛燕都會參與。那裏即將發生的事件是“死靈法師的突襲”。
    一名五階的死靈法師會突然召喚大量骷髏軍團，能提供豐厚的經驗值與稀有獎勵。
    白流雪也決定參與。
    雖對狩獵死靈法師本身興趣不大，但若能在此獲取“隱藏獎勵”，必將對即將到來的“使魔契約儀式”大有裨益。
    這場純粹依賴天賦與機緣的儀式，對他而言至關重要。
    他前往第二主塔，向教官李寒月申請外出許可。
    “修行？打算去哪？”李寒月頭也不抬地問道。
    “去馬迪夫山脈呼吸一下新鮮空氣，順便進行些體能訓練。”
    “哼，斯特拉可沒開設係統的劍術或騎士道課程。”他意有所指地評論道。
    “是嗎？”
    “沒什麽。”
    李寒月不再多言。
    二年級以上的S班學生享有單獨外出狩獵的特權。但一年級生嚴禁單獨前往危險區域（風險等級三級及以上），除非獲得“特殊外出”許可，否則一律禁止。
    每年都有學生因私自闖入此類區域而受傷……一旦被發現，輕則停學，重則直接開除。
    不過，隻要不被發現就好。白流雪早已不是第一次悄悄獨自外出狩獵了。
    “嗯。”
    李寒月瀏覽著他的申請，並未深究。
    教授們通常懶得逐一核實這類申請，大多會默認批準。
    等待時，白流雪注意到桌上另一份外出申請……他故作隨意地問：“那是…馬遊星的申請？”
    “最近申請外出狩獵的學生不少。”
    “是啊……好像都往馬爾特維斯公墓去了，像是約好了似的。”
    “果然，馬遊星和海元良的積分也很高，真是勤奮。”他本想借此確認預定劇情的走向。
    然而
    “不過，馬遊星倒沒去公墓。”
    “什麽？他沒去公墓？”白流雪的心猛地一沉。
    “嗯…他申請的是周末回‘老家’。至於海元良…嗯，他和普蕾茵一起行動。”
    等等！這不對勁！
    ‘沒有馬遊星，根本不可能順利度過死靈法師突襲事件！’
    究竟是什麽讓他突然回老家？
    在馬遊星的設定中，他返回老家通常隻有兩種情況：被父親因特定事件召回，或是他自己為了進行某種特殊修煉……現階段理應沒有特殊事件，他也遠未到需要特意閉關修煉的時候。
    ‘真要命了…’白流雪暗自咬牙。
    試圖聯係已返回老家的馬遊星是不可能的……他瞥了一眼李寒月，內心掙紮。
    若此刻報告外出學生可能遭遇危險，學院必定會派遣支援。但他必須提供確鑿的證據……斯特拉的精英魔導士團可不是閑得發慌。
    ‘若他們問起我如何得知，我就麻煩大了。’
    在遊戲中，主角普蕾茵就曾因在錯誤的分支選擇中被誣陷為黑巫師，最終走向“壞結局”……提前向魔導士們預言未來，反而可能將普蕾茵推向險境……加之【敘事力】的限製，他根本無法傳達完整的信息……那麽剩下的路，似乎隻有一條了。
    ‘隻能由我親自去解決這個問題。’