前往馬爾特維斯公墓的路程花費了大約三個小時。
    幸好阿爾卡尼姆擁有發達的飛空艇與蟲洞傳送係統，否則這段距離將遠非一日之遙。
    先乘坐蟲洞抵達中轉樞紐，再換乘蒸汽火車搖晃一小時，排隊等候半小時後再次使用蟲洞，最後搭乘一輛老舊魔導巴士顛簸一小時，這才終於抵達目的地。
    ‘你小子運氣不錯，’巴士司機嘟囔著，‘這條線平時幾乎不通車，再晚點你就得租馬騎過來了。’
    聽到司機的抱怨，白流雪也隻能報以無奈的苦笑。
    若錯過這班車，恐怕真得依靠埃特魯世界依舊重要的交通工具…馬匹了…與地球不同，這裏的道路網絡並未覆蓋所有區域，野外充滿了未知的危險。
    到達馬爾特維斯公墓時，他發現這裏比想象中要熱鬧得多。
    人群大致可分為兩撥：一半是裝備各異、眼神銳利的傭兵；另一半則是看起來經驗尚淺、等級約在2到3級左右的菜鳥法師。
    此外，還有許多非戰鬥人員……他們是穿梭於人群中，忙著與傭兵和法師們交易武器、補給以及收購怪物屍體的商人。
    ‘怎麽會這麽多人？’白流雪心中詫異。
    在遊戲中，這片區域除了任務NPC外幾乎空無一人……他拉住一個路過的冒險者詢問：‘這裏不是應該進行淨化工作嗎？我記得法律規定……’
    ‘淨化？開什麽玩笑！’那冒險者像是聽到了天大的笑話，‘要是把墓園淨化幹淨了，食屍鬼還會來嗎？食屍鬼沒了，靠它們屍體為生的吸血蝙蝠也得餓死！吸血蝙蝠絕跡了，那專門捕食蝙蝠的‘弗雷迪飛魚’不也跟著玩完？’
    ‘哦…原來如此？’
    ‘我們傭兵就靠獵殺弗雷迪飛魚過活！要是淨化導致食物鏈斷裂，我們失業，靠我們吃飯的商人也得關門，附近村莊的工人沒了收入，大家全都得喝西北風！到時候豈不是世界末日？’
    簡而言之，在這裏形成了一個奇特的生態依賴：維持墓園的“不淨”，反而成了當地人生存的基石。
    最終，在本地居民“我們要餓死了！”的強烈抗議下，就連神聖國的祭司們也難以強行推進淨化工作。
    白流雪不禁啞然，遊戲裏未曾展現的現實，往往更加複雜和諷刺。
    ‘即便如此，放任亡靈法師的威脅也沒關係嗎？’
    ‘亡靈法師？那都是多少年沒聽過的老黃曆了！’
    人多眼雜，想要找到目標人物變得困難。
    ‘不過，人多或許反而是件好事？’白流雪轉念一想，若死靈法師真的出現，有這麽多傭兵和法師在場，應對起來應該更容易些。
    他攔住其他傭兵打聽：‘請問，有沒有看到穿著和我類似外套的法師？’
    ‘斯特拉的學生？最近特別多，今天當然也見到了；有幾批學生往墓地深處去了。’
    看來洪飛燕、阿伊傑和普蕾茵的團隊已經進入狩獵區域了……他們多半是去北邊森林獵殺弗雷迪飛魚……白流雪決定獨自深入尋找。
    [馬爾特維斯公墓]
    [※警告※嚴禁單獨行動！]
    ‘陰森森的…’白流雪忽略掉那塊吱呀作響的陳舊木牌，穿過鏽跡斑斑的鐵藝大門。
    墓園內部空氣潮濕，帶著泥土和腐殖質的氣息。
    剛離開入口區域，人聲便迅速消退，隻剩下各種不知名野獸和鳥類的怪異鳴叫。
    風吹過枯枝的聲音，嗚咽如同鬼泣…而在這個世界，那可能真的就是鬼魂的哭泣。
    沙沙—！
    側方的灌木叢中傳來清晰的蠕動聲。
    白流雪瞬間繃緊神經，迅速向樹木密集的方向移動。
    ‘是弗雷迪飛魚！’
    這種怪物外形似魚，卻能憑借“懸浮”特性在空中飛行。
    對於缺乏遠程攻擊手段的白流雪來說，空戰極為不利。但若利用好高大茂密的樹木作為掩護和支點，尚可一戰。
    哢嚓！
    一條長約兩米、鱗片漆黑發亮的怪魚衝破枝葉，張開布滿利齒的大嘴向他撲來！
    弗雷迪飛魚最特別的攻擊方式是它那根極其鋒利且細長的舌頭，如同致命的標槍。
    嗖—！
    舌頭疾射而出，直取白流雪的咽喉！但他早已發動【閃現】，身形向上方瞬間移動半米。
    同時，他手中的特裏芬之劍向下疾刺，第二次【閃現】發動，劍尖精準地刺向飛魚的脖頸！
    噗嗤！
    哢嚓嚓嚓！！飛魚發出刺耳的怪叫，劇烈掙紮。
    這一擊並未致命！白流雪手腕用力，試圖扭轉劍刃擴大傷口，但感覺力量不足，隻得連續猛刺數下。然而腳下濕滑的苔蘚讓他失去平衡，猛地向後摔去！
    咚！後背重重砸在地麵，震得他五髒六腑幾乎移位，差點嘔吐……他強忍疼痛向側方翻滾。
    哢嚓！飛魚的舌尖利刺深深紮入他剛才躺倒的地麵。
    白流雪毫不猶豫，揮劍斬斷了那截仍與魚身相連的舌頭！
    哢嚓嚓嚓！飛魚發出更淒厲的慘叫，威脅大減。
    白流雪在樹木間靈活跳躍，為【閃現】充能，再次瞬間出現在飛魚上方，雙手握劍，用盡全力刺入其一隻突出的眼球！
    咚！！
    [技能經驗值提升]
    [屬性經驗值提升]
    隨著飛魚的屍體一同落地，白流雪大口喘著粗氣。
    ‘真他媽難纏…’
    弗雷迪飛魚雖是風險等級2的怪物，與火蜥蜴同級，但對白流雪而言相性極差。
    堅韌的鱗片、遠程攻擊能力加上飛行優勢，使得戰鬥異常艱難。
    在這林間空地，【閃現】的每一次使用都必須精確到厘米，精神高度集中讓他感到疲憊。
    ‘媽的，要是能用魔法就好了…’
    他起身解剖飛魚屍體，取出魔力核心。通常他會將值錢部位一並保存，但現在時間緊迫。
    繼續前行，一片散落著半截墓碑的區域出現在視野中。
    很快，他找到了目標。
    一個比其他墓碑都要高大、雕刻著模糊紋路的“將軍之墓”。
    通過【棕耳鴨眼鏡】確認無誤後，他鬆了口氣。
    ‘我沒有馬遊星那樣橫掃骷髏軍團的力量，硬碰硬等於自殺。但玩家總有玩家的辦法…’
    與此同時，在墓園的另一處。
    阿伊傑有些心不在焉地聽著社團部長卡西夫·德裏克冗長的戰前簡報。
    ‘…看到地圖上標記的這條路線了嗎？
    這是從一個在此地混跡七年的老傭兵那兒買來的情報！
    我們將沿著北側山脊下行，至少驅趕並獵殺三隻弗雷迪飛魚。你們……’
    （……？？？？……）
    這位部長以話多和密不外傳（實則價值不高）的情報而聞名。
    這不僅是出於對談話對象的不尊重，更因為他作為斯特拉學院少數擁有“特殊外出許可”的社團部長，有權帶領學生進行實戰狩獵，自覺身份不凡。
    長篇大論後，卡西夫將目光轉向阿伊傑，語氣帶著刻意的‘關懷’：‘阿伊傑，你隻需緊跟前輩就好，我們會為你搞定一切。’
    目前阿伊傑並未正式加入任何社團。
    此次能參與外出狩獵，是因為二年級前輩創建的社團臨時空缺出一個名額。
    即便如此，這也附帶了她需在狩獵後參與社團活動的條件……能臨時加入此類社團，對新生而言已是幸運，畢竟擁有“特殊外出”權限的社團鳳毛麟角，極為搶手。
    ‘明白了嗎？相信我就好，不必害怕。’
    ‘是。’阿伊傑低聲應答，內心對卡西夫那副自以為是的樣子感到厭煩。
    ‘卡西夫·德裏克’，德裏克子爵家的長子……傳聞他家族近期生意成功，聲勢看漲……而卡西夫正利用家世背景，試圖接近一無所有的阿伊傑……盡管在學校備受排擠，但阿伊傑出眾的容貌仍吸引了不少男生的目光……對於這種帶著“除了我，誰還會要你”心態的接近，阿伊傑隻覺得可笑，但表麵並未顯露……她需要社團活動來積累學分以維持獎學金，而願意接納她的社團少之又少……一年級新生無法自行創建社團，尤其是擁有外出權限的社團……若被這裏排擠，下一次機會不知要等到何時。
    ‘忍耐，隻需忍耐三年……’她強迫自己擠出一絲微笑。
    ‘哈啊~到底什麽時候出發啊？’一個不耐煩的聲音響起。
    ‘閉嘴，笨蛋！你沒學過聆聽簡報的重要性嗎？’
    ‘知道是知道…但同樣的話你到底要重複多少遍？我又不是沒聽懂。’
    旁邊傳來輕鬆的閑聊聲。
    阿伊傑暗自慶幸社團裏還有‘獨哲狂’和‘潘迪延’這兩位前輩……至少他們將她視為普通的“新生後輩”，而非“叛徒之女”。
    ‘什麽？獨哲狂！就你這種心態，在實戰中能活幾秒？’部長卡西夫對獨哲狂的散漫感到憤怒，大聲斥責。
    但獨哲狂根本不理會，隻是炫耀般地繃緊健碩的肌肉。
    ‘囉嗦死了，聽得耳朵起繭。我們直接出發！’他說著，自顧自地朝某個方向走去，這完全違背了卡西夫精心製定的計劃。
    ‘你！你給我站住！這是部長的命令！’
    ‘唉，那個白癡…我們還是跟上去吧……隊伍裏沒有騎士會很麻煩的。’潘迪延無奈地說。
    ‘呃…’卡西夫語塞。
    在十人編製的魔法戰士小隊中，願意擔任前排“騎士”位置的極為罕見。
    目前在場包括阿伊傑隻有四人，有一位騎士已是萬幸。
    ‘咳，阿伊傑？別擔心，不管他們惹出什麽麻煩，前輩我都會解決的。’卡西夫試圖挽回顏麵。
    ‘好的，拜托您了。’阿伊傑敷衍道，隻想盡快結束這次狩獵。
    跟隨獨哲狂前行，他已開始粗暴地攻擊遇到的怪物。
    獨哲狂擅長使用近乎失傳的“魔格鬥術”，雖不像白流雪那般追求騎士道，但也有著自己獨特的戰鬥信念，盡管魔格鬥術在泛用性上不如主流魔法，但他的反應速度和身體素質在二年級中首屈一指。
    哢嚓！砰！！
    ‘你這莽夫！把地形都破壞了怎麽辦！’
    ‘啊？抱歉抱歉！哈哈！’
    獨哲狂的拳法剛猛暴烈，他通過連續跳躍追擊空中飛舞的弗雷迪飛魚，難免對周圍環境造成破壞。
    阿伊傑雖對不斷變化的戰場和受阻的視線略有不滿，但有一個可靠的前排騎士牽製，她這位“主教”便能獲得寶貴的吟唱時間。
    她屏息凝神，法杖頂端雷光匯聚！
    轟隆隆！！
    六道熾白的閃電撕裂天空，精準地劈中了六隻弗雷迪飛魚！瞬間秒殺！
    ‘呼…’
    ‘哦？哦？！’
    ‘嘖，這新生…有點厲害啊？’
    正在手忙腳亂施法的卡西夫麵露驚愕，而獨哲狂則開心地大笑起來。
    這絕非普通一年級生能擁有的魔法水準…施法速度、破壞力、精準度，每一項都堪稱完美。
    ‘哇，我們帶來的新生是個寶貝啊？前輩們的風頭都要被搶光了！’潘迪延拍了拍阿伊傑的後背，半開玩笑地說。
    阿伊傑微微一笑。
    ‘這種程度的狩獵，易如反掌。’身為三級魔法師，在風險等級2的區域，隻要得到足夠保護，她就能輕鬆積累戰績。
    就在他們一路推進，狩獵頗為順利之際—
    砰！轟隆隆！！
    不遠處突然傳來劇烈的爆炸聲，魔力波動異常強烈，絕非普通傭兵所能造成。
    阿伊傑本能地察覺到，那是與她水平相近的魔法師在戰鬥。
    ‘聽起來打得很激烈啊。’
    ‘附近有人，去打個招呼吧，萬一狩獵區域重疊產生誤會就麻煩了。部長，您看呢？’潘迪延提議。
    ‘啊，嗯…好吧，就去看看。’卡西夫應允。
    實際上，隊伍的實戰指揮是獨哲狂，戰術判斷靠潘迪延，卡西夫更多是個象征性的領袖。
    他們穿過林間小徑，來到聲音源頭，發現竟是兩撥人馬在對峙……一邊是普蕾茵、海元良以及幾位不認識的少女；另一邊則是洪飛燕和她的隨從們……地上躺著一隻罕見的“巨型弗雷迪飛魚”屍體，顯然是爭執的焦點。
    ‘洪飛燕…’阿伊傑輕輕咬住下唇。
    殺害她父親的仇人，正是洪飛燕·阿多勒維特家族所領導的魔法騎士團。但她迅速壓下翻湧的情緒，現在仍需隱忍。
    ‘希望能悄悄離開…’
    盡管普蕾茵和洪飛燕都是S班的同學，但此時的相遇讓她感到格外不適。然而，有人按捺不住要出風頭。
    ‘哎呀呀！這不是我們斯特拉的後輩們嗎？冷靜，冷靜！有什麽誤會好好說，哈哈！’部長卡西夫挺身而出。
    ‘唉，這家夥…’潘迪延扶額。
    ‘嗯？這位朋友想幹嘛？’獨哲狂也一臉困惑。
    隻有卡西夫毫無自覺，似乎隻覺得是兩位漂亮的學妹在爭執，正是他表現“前輩風度”的好時機。
    ‘發生了什麽事？有什麽煩惱可以跟學長我說—’
    ‘前輩？’洪飛燕冷冷地打斷他，紅色的眼眸掃了過來，‘請不要多管閑事，離開好嗎？’
    ‘什、什麽？’卡西夫一愣。
    斯特拉的等級觀念森嚴，但總有例外，比如阿多勒維特的公主，顯然沒心情容忍一個低年級學長的指手畫腳……普蕾茵雖未明確表態，但臉色也絕稱不上友好。
    ‘你們這是什麽態度…’卡西夫還想爭辯。
    阿伊傑深吸一口氣，正準備應對這荒謬的場麵，突然——
    一種難以言喻的、令人脊背發寒的感覺瞬間籠罩了她！仿佛有冰冷的視線穿透了墳墓，凝視著所有生者。
    她正想將這不祥的預感告訴可靠的潘迪延前輩，但異變已搶先一步發生！
    哢嚓！哢嚓！哢嚓！
    數十隻蒼白無肉的骷髏手臂，猛地破開濕潤的泥土，如同地獄中生長的毒菇，瘋狂地伸向天空，抓向每一個活物的腳踝！
    無需任何解釋，在場所有人都明白了眼前的狀況。
    ‘骷、骷髏兵？！’
    這是褻瀆死者安眠、將亡者的殘骸重新賦予虛假生命的最邪惡魔法——死靈術！真正的危機，已悄然降臨。