與世界頂級商會“星雲”簽訂獨家合同，表麵上看無疑是天大的好事。
    若能借助他們遍布大陸的資源網絡來生產和銷售物品（魔具或道具），所獲得的財富將是幾輩子都揮霍不盡的巨額數字。但是，不能這樣做。
    關鍵在於“獨家經營”這四個字。
    梅利安的商業手腕堪稱登峰造極，他絕不會允許自己投資的技術外流。
    他可以立刻拿出數千噸黃金作為預付，條件隻有一個：這項技術必須完全獨家授權給星雲商會，不得與任何其他企業合作。
    一旦技術被星雲商會徹底壟斷，會發生什麽？
    首先，商會必然隻會大規模生產利潤最高、最暢銷的幾種“爆款”物品。
    這將導致物品的整體多樣性和個性化發展受到嚴重限製，許多小眾但具有戰略價值的魔法裝備會因“不經濟”而無法麵世。
    其次，過度壟斷會導致市場價格畸高，許多並不富裕的魔法師將無力購買必需的裝備，整體戰力受損。
    更可怕的是，技術的發展方向將被商業利益徹底綁架，一切以盈利為導向。
    長此以往，整個文明的魔法技術發展會嚴重偏科，最終在與黑魔人的軍備競賽中被逐漸追上甚至反超。
    事實上，在遊戲的某些分支路線中，就有玩家因為選擇了與星雲商會深度綁定、追求短期暴利的路線，最終導致了整個戰線的崩潰，走向了無可挽回的【壞結局】。
    麵對我斬釘截鐵的拒絕，梅利安並未流露出絲毫慌亂。
    他金絲眼鏡後的目光依舊平靜，帶著一絲恰到好處的探究：“能告訴我原因嗎？是條件還有不滿意的地方？如果有任何不足之處，我可以立刻補充。”
    我靜靜地注視著他，心中再次感歎這位精靈會長外貌的出眾。
    得益於精靈的種族特性，他看起來不過像是人類三十歲左右的俊美青年，完全看不出已是年過半百……甚至因為他富可敵國且設定中有一位待字閨中的女兒，梅利安本人在玩家社群中也是極受歡迎的“可攻略對象”。
    不過，梅利安路線真正大受歡迎的原因，或許有些耐人尋味……並非因為他本人的魅力或財富，而是因為他的女兒，“高等精靈”澤麗莎，是一位不折不扣的“惡女”。
    惡女澤麗莎……她在劇情中屢次刁難、折磨主角，手段之狠辣令玩家們義憤填膺。
    於是，有玩家“另辟蹊徑”，找到了一個堪稱釜底抽薪的報複方法：攻略她的父親梅利安，成為她的“繼父”，從內部瓦解她的家庭優勢。
    這聽起來像是個玩笑，但確實是部分玩家熱衷的玩法，充滿了狗血與複仇的快意。
    現在想來，這種動機實在有些荒謬……我將這些雜念壓下，故作深沉地思考了片刻。
    梅利安極有耐心地等待著，盡管內心可能焦急，但表麵依舊雲淡風輕。
    “當然有原因。”我開口道，“條件本身非常優厚，並無問題。隻是…我們不想簽訂‘獨家’合同。”
    梅利安的表情幾不可察地僵硬了一瞬……他顯然極度渴望獨占這項顛覆性的技術。
    但就此放棄又太過可惜，星雲商會的支持力度是其他勢力難以比擬的……我打算尋求一個折中的方案。
    “實際上，這項融合了魔法與煉金術的技術，不僅對日常生活有用，更將對魔法師們的裝備體係產生深遠影響……在破解公式的過程中，我和助手設計了許多不同方向的應用圖紙。”
    “所以呢？這與拒絕獨家合同有何關係？”
    “我們希望這項新技術能被更多的魔法師使用，我們認為這是為這個動蕩的世界帶來和平的一小步。”我試圖拔高立意。
    “理想很崇高，這很好。”梅利安微微一笑，語氣溫和卻一針見血，“但實現理想需要龐大的資金支持，而資本，追求的是回報。”
    “是的……所以，我們正在與多位潛在投資者接洽，梅利安會長您正是其中最重要的一位。”
    “您打算同時與所有人合作？那樣的話，您恐怕必須放棄我提出的絕大部分優厚條件。”他的話語中帶著一絲提醒。
    “是的，我們明白。但坦白說，您的條件確實極具誘惑力。”我坦誠道。
    見梅利安不易說服，我拋出了準備好的方案：“讓所有人都使用完全相同的製式物品是不可能的。我提議的是……‘物品的精品化’。”
    “啊！”一旁的埃特莉莎似乎瞬間明白了我的意圖，忍不住低呼一聲。
    梅利安也坐直了身體，臉上那種看待孩童般的隨意表情消失了，取而代之的是真正的商業興趣。
    “精品化？”他重複道，指尖輕輕敲打著座椅扶手。
    “是的……這個世界上存在著無數稀有材料，星雲商會獨家掌控的‘雷紋鋼’便是其中之一。試想，如果我們運用‘煉金魔工學’的技術來深度淬煉和鍛造這種礦石呢？”
    “的確…會誕生出遠超普通水準的極品。”梅利安眼中閃過精光。
    “沒錯……我們會大力推進基礎物品的普及化，但其中那些工藝極其複雜、材料無比珍貴、難以量產的‘精品’、‘傳世之作’，將隻與星雲商會簽訂獨家授權協議……這將形成獨特的‘品牌效應’，讓星雲商會出品的精品，成為身份、實力與品味的象征。”
    梅利安的嘴角微微上揚，點了點頭，但隨即拋出關鍵問題：“很棒的構想……但所謂的‘精品’若隻是空中樓閣，我如何相信並投入資源？
    我的座右銘是‘絕不做虧本的買賣’，尤其是在涉及重大交易時。”
    他的反應並非拒絕，而是要求看到實實在在的藍圖。
    “您說得對……所以，我們不會要求您現在立刻簽約……請給我們半年時間……半年內，我們將為梅利安會長您，單獨舉辦一場專屬的投資者說明會暨精品預覽會。”
    “哦？”梅利安挑眉。
    這件事我已深思熟慮，即便我不提，埃特莉莎憑借其天賦也遲早會想到。
    “屆時，如果您對我們展示的‘精品’感到滿意，我們再簽訂針對高端精品的品牌獨家合約。”
    “這真是…”梅利安沉吟片刻，最終，臉上露出了一個真正的、帶著欣賞的笑容。
    “酷。”
    “酷”……這是梅利安隻對真正讓他感興趣的事物才會使用的讚歎。
    “好吧……這個，請您收下。”梅利安取出一張質感奇特、閃爍著微光的信紙。
    “信使紙”這是一種比傳信魔鳩更高級的魔法通訊工具，在上麵書寫信息後，它便能自動飛往接收者手中。
    在電話網絡已覆蓋主要機構的今天，這種東西更多是一種身份和信任的象征。
    信使紙本身附有強大的加密魔法，造價不菲，且能實現點對點的絕對安全通訊，贈予此物，意義非凡。
    埃特莉莎深知其含義，眼睛一亮，急忙恭敬地接過。
    “感、感謝您！”
    “此外，這是我的私人電話號碼……雖然你們那邊可能不久也會安裝，但如果需要，可以先用斯特拉的公用電話聯係我。”梅利安補充道。
    談妥正事後，梅利安起身，優雅地戴上禮帽：“那麽，就此告辭……祝二位旅途愉快。”
    看著他如同來時一樣，身形如風般悄然消失在包廂門口，我長長地舒了一口氣，感覺後背已被冷汗浸濕。
    “呼…緊張得差點死掉。”
    埃特莉莎不解地看著我：“你剛才那是緊張的表現嗎？完全看不出來！”
    “從裏到外都緊張透了。”
    “流雪你真厲害，能在緊張的時候還笑得那麽自然。”
    “嗯？”
    “沒、沒什麽！”埃特莉莎笑著搖頭。
    看著她的笑臉，我疲憊地靠窗坐下……高度緊張的神經驟然放鬆，強烈的倦意席卷而來。
    “先睡一覺吧…”
    ………………
    大陸南部，被譽為“流淌著奶與蜜之地”的下月平原。
    這裏七條大河縱橫交錯，滋養著無數珍奇異獸、靈植礦脈。
    曾有遊吟詩人見此美景慨歎：“目睹這無垠起伏的草海，即便已是自由之身，也會生出對更廣闊天地的渴望。”
    ［注：此句化用自一位精靈詩人對“自由”的詠歎］
    自由之地，下月平原。
    在平原中心，一株巨大的、莖稈翠綠如玉的植物拔地而起，頂端綻放著一朵粉紅如霞的巨型蓮花。
    蓮花中心，坐落著一座名為“蓮心客棧”的華美建築。
    今日，客棧迎來了一位極其特別的客人……星雲商會會長梅利安的獨女，高等精靈澤麗莎。
    盡管其父梅利安是普通精靈，但澤麗莎天生便繼承了遠古世界樹的純淨氣息，年少時便獲得了“高等精靈”的尊貴資格。
    然而，她為了陪伴父親見識更廣闊的世界，離開了世界樹的庇護，如今正慵懶地倚在欄杆旁，意興闌珊地望著眼前仿佛延綿至世界盡頭的碧藍草海。
    這景色，曾讓無數旅人感動落淚，讓畫家傾盡一生描繪至雙目失明，也有人因沉醉於此而永世不願離去。
    然而，在澤麗莎的眼中，這些所謂的“美景”根本不存在。
    因為她的世界，是由冰冷的“價值”數字構成的。
    【萬物價值之瞳】這是澤麗莎與生俱來的特殊能力。
    她能清晰地看到，無論是人、動物還是物品，所有存在頭頂都懸浮著一個清晰的數值。
    最無價值者為0。
    最具價值者為100。
    “地價…又在上漲了。”她關注的並非景色，而是腳下這片土地代表的價值數字微微跳動，嘴角這才勾起一絲極淡的笑意。
    她在此投入了巨資，這片平原正變得越來越“肥沃”。
    “澤、澤麗莎小姐…”一個跪在她身後，渾身顫抖的男子小心翼翼地開口。
    “誰允許你直呼我的名字了？”澤麗莎頭也不回，聲音冰冷。
    砰！
    她話音未落，身旁如同鐵塔般的保鏢成泰源便一腳將那男子的頭踩在地上。
    “咳！！”男子發出痛苦的悶哼。
    澤麗莎歎了口氣，優雅地轉身坐下。
    看著眼前涕淚交加、狼狽不堪的男子，他頭頂那個黯淡的“3”字，在她看來如同街邊的碎石般毫無價值。
    “求求您…發發慈悲…”
    “那你為何會破產？繼續做你原本的生意不就安然無恙了？我警告過你，不要涉足你不該碰的領域。”澤麗莎的語氣帶著一絲厭倦。
    男子死死咬住嘴唇，低下頭。
    她說的不對！那筆生意明明是穩賺的“成功買賣”，幾乎就要成功了，是被眼前這個女人親手毀掉的！
    原因？顯而易見……徹底摧毀他所能帶來的“副產品”，在澤麗莎的價值體係裏，比他生意成功帶來的收益“價值”更高。
    然而，沒有證據……誰都看得出是澤麗莎動了手腳，但這個狡猾的女人絕不會留下任何把柄。
    “想活命嗎？”澤麗莎俯視著他。
    男子拚命點頭。
    澤麗莎笑了……她沒有理由放過他。
    不過，為了打發這無聊的時光，她想到了一個不錯的消遣。
    “啊，對了。聽說叔叔你很會下‘靈魂象棋’？”
    男子一愣，急忙再次點頭。
    “好吧，陪我下一盤‘靈魂象棋’怎麽樣？如果你贏了，我可以滿足你任何一個願望。”
    靈魂象棋，被譽為法師的腦力體操。
    玩家從超過兩百種擁有不同能力的棋子中挑選二十枚布陣。
    每個棋子都擁有諸如“向前三格發射火焰後需冷卻五回合”或“守護相鄰友軍兩回合”等獨特能力，通過複雜的組合與策略，將死對方的“王棋”即為勝利。
    規則極其複雜，入門極難……而澤麗莎，是公認的“特級大師”級別的職業選手。
    “嗬。”她根本沒打算給他任何機會。
    棋局開始，幾乎呈一邊倒的碾壓……男子毫無還手之力。
    “果然…無聊。”澤麗莎索然無味地推盤。
    一個連靈魂象棋都無法提供些許“價值”的男人。
    “處理掉。”
    “明白。”成泰源麵無表情地點頭，捂住男子的嘴，將其拖離了房間。
    小姐不喜歡聽到臨死前的哀嚎。
    “唉，連這點消遣都提供不了。”澤麗莎感到一絲煩躁。
    她很久沒有遇到能稱之為對手的人了。
    盡管她從未在傳奇大法師“多亞倫·卡爾切斯特”手中贏過一局，但她確信除他之外，已無人能擊敗她。
    她學習靈魂象棋的目的隻有一個……傳說中的“古代卡爾門塞特遺跡”。
    古老的預言揭示：“戰勝卡爾門塞特遺跡守護者的棋手，將獲得永恒之光。”
    世上僅有極少數人知道，這神話是真實的……她的實力早已足夠，隻差在棋盤上完成最後的挑戰。
    “遺跡…究竟在哪裏？”內心焦灼，但她明白急躁無用，隻能強行忍耐。
    “小姐，處理完畢。”成泰源返回複命。
    “嗯。”
    就在這時，門外響起了輕輕的敲門聲。
    “是誰？”
    “是我，爸爸。”
    澤麗莎臉上瞬間冰雪消融，綻放出難得一見的、真實的笑意。
    “請進。”
    門開了……梅利安走了進來。
    在澤麗莎的視野裏，父親頭頂浮現的不是數字，而是一個獨特的“？”符號。
    她的【萬物價值之瞳】隻有兩種情況下無法衡量價值：一是對象是她所愛的存在；二是對象擁有她無法分析的未知價值。
    但世上不存在擁有未知價值之物，而澤麗莎所愛的，唯有父親一人。
    “您回來了。”
    “我可愛的女兒，爸爸不在的時候辛苦你了。我們回家吧？”
    “好的，這裏我也待膩了。”
    “哈哈，這裏的景色我可是百看不厭呢。”梅利安望向窗外的草原。
    那是因為父親還保留著所謂的“情感”……澤麗莎心裏想著，嘴上卻急忙說：“我、我也不膩！”
    她不想讓父親察覺自己內心的空洞。
    梅利安溫柔地笑著，輕輕撫摸澤麗莎的頭發。
    “啊，對了，這次交易還順利嗎？”
    “算是順利，也不完全順利。”
    “哦？”
    梅利安從內袋中取出那張準備給埃特莉莎的信使紙。
    澤麗莎的目光落在紙上，顯示出一個數字……“57”。
    一張信紙竟有如此價值？那麽，埃特莉莎本人的價值又該多高？
    “果然父親的眼光不會錯。”澤麗莎心想。
    “不過，或許該給那個少年也準備一張的。”梅利安若有所思。
    “少年？”
    “嗯，一個挺有趣的少年……是解決煉金術難題的共同作者，斯特拉的學生。”
    “是嗎？”
    澤麗莎知道有共同作者，但沒想到竟是個學生。
    “比我們澤麗莎小一歲吧。世界上真是人才輩出……雖然還需觀察，但這孩子做生意的頭腦，在這個年紀已相當不凡了。”
    “他叫什麽名字？”
    “白流雪……你可以記下這個名字。”被父親特意提及的名字，至今沒有一個是無足輕重的。
    澤麗莎將這三個字暫時存入腦海。
    “十六歲解決三百年未解之謎…確實了不起。”但她並不特別感興趣。
    無論父親從他身上看到了什麽，終究隻是一枚潛在的棋子罷了。
    “若能利用他賺取價值，倒也不錯。”她將“白流雪”這個名字歸類於記憶的角落。
    “他是斯特拉的學生，澤麗莎你以後或許有機會遇到他。”梅利安補充道。
    澤麗莎目前就讀於精靈的最高魔法學府“星花樹學院”，各國魔法學校間常有交換生和競賽活動……然而，那三個字的名字很快被她拋之腦後。
    此刻，她隻想享受與父親獨處的時光。
    “父親，回家之前，再陪我下一局靈魂象棋，好嗎？”
    隻要父親在身邊，無論是今天還是明天，她都覺得自己無所不能。
    哪怕那件事，會讓她萬劫不複。