第九主塔，星雲咖啡廳，頂層露台。
    午後的陽光透過巨大的魔法水晶穹頂，濾成一片柔和的金輝，灑在鋪著雪白蕾絲桌布的小圓桌上。
    空氣中彌漫著頂級紅茶、現烤司康餅與名媛們身上昂貴香水的混合氣息。
    這裏是斯特拉學院內眾所周知的“貴族領地”……並非明文規定，但高昂的價格與無形的階層壁壘，自然將平民學生隔絕在外。
    貴族子弟們，尤其是那些熱衷於經營自己小圈子的，格外青睞此地。
    在此聚會，本身就是一種身份與財力的無聲宣示。
    洪飛燕端坐在一張視野絕佳的位置上，脊背挺得筆直，符合最嚴苛的宮廷禮儀。
    她小口啜飲著杯中價值不菲的、產自南方精靈領地的金毫紅茶，味蕾卻反饋回一絲難以言喻的澀感……並非茶品不佳，而是她的心境使然。
    耳邊縈繞的，是圍繞在她身邊的幾位貴族少女們永無休止的、如同精致鳥雀般的啁啾。
    “真的嗎？天哪！”
    “科頓男爵家的公子？他竟給你送了整整一馬車的新鮮藍鈴花？”
    “真浪漫啊！”
    “是嗎？我倒覺得有些困擾呢…”
    “哎呀，你這是炫耀！真羨慕死了，我都不知道去哪裏才能找到這樣懂得浪漫的紳士！”
    話題一如往常，圍繞著最新流行的服飾款式、閃耀的珠寶設計、哪家沙龍的點心最受追捧…以及，永不過時的，誰與誰陷入了熱戀，誰又與誰當眾爭執，誰的告白被無情拒絕…這些在洪飛燕聽來，既無聊又毫無營養的對話盛宴，她卻必須耐著性子參與。
    若不定期在此露麵，展示她作為王位有力競爭者的存在感，那些蠢蠢欲動的家夥，或許真會以為她露出了可乘之機……她絕不能允許任何破綻出現。
    “公主殿下一直在研讀《神獸百科》呢？”一位少女適時地將話題引向洪飛燕，語氣帶著恰到好處的恭維。
    “啊，對了！第二次統考之後，就是使魔契約儀式了吧？”
    “天！您已經開始準備了嗎？真是未雨綢繆！那本《神獸百科》厚得嚇人，我看著就頭暈呢。”
    “就是說啊，公主殿下果然與我們不同。”
    這種程度的奉承，洪飛燕早已習慣……她隻是微微頷首，用幾個模糊的音節敷衍過去，便將話題輕輕帶過。
    她需要維持形象，但無需與她們深入交流。
    很快，少女們的注意力又被新的八卦吸引。
    “對了，你們聽說了嗎？這件事我父親叮囑我要保密的…”
    “什麽事？快說呀！”
    “就是…這次轟動學界的‘煉金魔工學交叉算法’，不是被斯特拉的一位助手解決了嗎？但據說，還有一位共同作者呢！”
    “當然知道！消息靈通點的都聽說了。”
    “而那位共同作者…據說就是我們斯特拉的學生！”
    “什麽？！真的假的？”
    一直意興闌珊的洪飛燕，端著茶杯的手第一次幾不可察地頓住了。
    終於，出現了一個能稍微引起她興趣的話題。
    “哎呀，再怎麽說，三百年的未解難題，學生能成為共同作者？太難以置信了。”
    “但我父親的消息來源很可靠。”
    “啊！裏切爾小姐的父親是王都情報局的局長，那肯定沒錯了！”
    “可…會是誰呢？以學生身份參與解決這種難題…肯定是煉金術係的高材生吧？”
    果然……洪飛燕心中冷笑。
    無論是情報局長還是其他人，那些浮於表麵的調查，根本觸及不到核心……而她，在出於某種目的調查另一個人時，早已窺見了真相的一角。
    白流雪。
    那個看似平凡無奇，甚至有些格格不入的平民少年，竟是那篇石破天驚的論文的共同作者。
    ‘他為何要隱藏身份？’這個疑問，同樣縈繞在那些少女心頭，也盤旋在洪飛燕的思緒中。
    “是啊，說不定隻是掛個名，其實根本沒做什麽貢獻吧？”
    “哎呀，很有可能哦！如果是那樣，換做是我也會不好意思承認的。”
    “嗬嗬嗬…”
    少女們的竊笑帶著理所當然的揣測。但洪飛燕知道，事情絕非如此簡單。
    目的是什麽？動機何在？這不合常理的舉動背後，究竟隱藏著什麽？
    “公主殿下？您似乎在為什麽事煩惱？”一位少女敏銳地注意到了她的走神。
    洪飛燕瞬間收斂心神，恢複了一貫的矜持與淡漠：“沒什麽。”
    “啊，一定是在為即將到來的‘佩爾索納之門’實習操心吧？”
    “是的呢！公主殿下這次肯定也能輕鬆應對，拔得頭籌！”
    聽到“佩爾索納之門”，洪飛燕的眸光微微凝聚，輕輕點了點頭。
    「佩爾索納之門」實習……這絕非普通的實戰訓練。
    “佩爾索納之門”是一個完全違背現實常識的詭異空間。
    它不同於那些隻需擊敗守護者或摧毀核心就能通關的普通地牢。
    想要通過“佩爾索納之門”，必須理解並破解其內部複雜的“運行模式”與致命“機關”，需要大量的前期理論學習與推演。
    從門的魔力濃度頻譜分析，到空間扭曲率計算、拓撲幾何學應用，乃至靈魂隔離術的施展…需要掌握的數學知識與魔法理論浩如煙海，更要記憶、理解數千種可能出現的模式組合。
    但歸根結底，最核心的，依舊是絕對的實力。
    若沒有足以應對突發危機的強大戰鬥力，再聰明的頭腦也無法在那種地方存活。
    培養魔法戰士的核心目標，正是為了遏製黑魔人利用“佩爾索納之門”侵蝕現實。
    這次實習，將以4至18人小組為單位進行，評分關鍵不在於是否成功攻略（事實上，大部分一年級生注定失敗），而在於對機關的理解、團隊的協作、以及在高壓下的應對能力。
    然而，洪飛燕的目標，絕不僅僅是“合格”……她必須成功攻略。
    唯有如此，才能證明她的絕對優越，才能…離那個女人的期望更近一步，才能獲得哪怕一絲認可的微光。
    ‘希望能匹配到…稍微有點用處的隊友。’她暗自思忖。
    聚會終於在虛與委蛇中結束。
    洪飛燕獨自一人，沿著鋪著深紅色地毯的學院走廊，走向自己的宿舍。
    夕陽的餘暉將她的影子拉得長長，平添幾分孤寂。
    就在她即將踏入宿舍區的大門時，一個讓她耳膜生厭、脊背下意識繃緊的聲音，從身後響起。
    “飛燕！”
    她停下腳步，緩緩轉身。
    視野中，出現了一個與她氣質截然相反的身影。
    火紅色的長發被利落地高高束起，臉上掛著看似爽朗、實則讓洪飛燕極度不適的笑容。
    洪思華·阿多勒維特。
    她同父異母的姐姐，命運強行塞給她的、必須踩在腳下的絆腳石。
    她怎麽會找到這裏？
    “您大駕光臨，有何貴幹？”洪飛燕的語氣冷得像冰。
    “哎呀，來看看我可愛的妹妹，還需要什麽特別的理由嗎？”洪思華歪著頭，故作天真，“正好，最近學院裏可是發生了不少有趣的事呢。”
    謊言……洪飛燕根本不信……洪思華絕不會無的放矢。
    “嗯哼~別用那種眼神看著我嘛。”洪思華掩嘴輕笑，模仿著淑女的模樣，眼底卻閃過一絲狡黠，“好吧，我承認，確實另有目的。聽說…學院裏最近出現了一個非常有趣的平民？一個…似乎在踐行早已失傳的‘騎士道’的平民？”
    她怎麽知道的？這個問題毫無意義。
    洪思華自然有她的情報網……洪飛燕的表情更加冰冷。
    洪思華卻仿佛覺得很有趣，繼續用那種甜膩的、帶著暗示的語氣說道：“哎呀呀，看來妹妹也對那位‘騎士’感興趣？也是呢，為了信仰與主君奉獻一切的騎士…可是所有‘公主’的浪漫夢想啊。”
    公主的夢想。
    聽起來像是少女懷春的童話，但洪飛燕聽出了其中的挑撥與試探。
    無論是她洪飛燕，還是洪思華，她們的目標從來都不是當一個等待騎士拯救的“公主”，而是要成為執掌權柄的“女王”。而一位沒有國家、沒有根基、卻擁有驚人潛力的平民“騎士”，無疑是值得爭奪的重要籌碼。
    “總之，我對那個平民有點興趣。”洪思華終於切入正題，“好妹妹，能不能…幫姐姐引薦一下？”
    “如果您想見他，大可以自己去找。”洪飛燕直接回絕。
    “哎呀，聽說已經有好幾個背景深厚的家夥去找過他，都被不軟不硬地擋回來了呢？那孩子，好像對什麽都不太感興趣的樣子。”洪思華眨眨眼，“真是個性十足，不是嗎？”
    洪飛燕默然……的確，白流雪的行為模式透著古怪。
    之前解決亡靈法師事件後，據傳無數魔法塔和大型商會都向他拋出了橄欖枝，卻悉數被他拒絕。
    這次更是如此，明明隻要公開名字，便是平步青雲，他卻偏偏要親手斬斷這條黃金繩索。
    一個平民，為何要如此竭力地淡化自己在社會層麵的存在感？這太可疑了……但更令人費解的是，無論怎樣調查他的背景，都像撞上一堵無形的牆，一片空白，仿佛有人刻意將他的過去從世界上徹底抹去。
    “貿然前去又被拒絕，姐姐我也會很受傷的嘛~”洪思華故作委屈，“好妹妹，你就沒什麽…內部消息可以分享給姐姐嗎？”
    “……”洪飛燕直接扭過頭，不予理會。
    洪思華卻快步繞到她麵前，突然俯身，將臉湊近，帶著惡作劇般的笑容：“所以，你是不肯幫忙介紹咯？嗯？同班同學，應該很熟了吧？”
    “請您自重……想認識，自己想辦法。”
    “妹妹真是無情啊~”洪思華拖長了語調，半真半假地撒嬌。
    見洪飛燕完全不為所動，洪思華臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一種冰冷的諷刺：“洪飛燕‘公主’，何必如此拒人於千裏之外呢？”
    這個稱呼讓洪飛燕的眉頭驟然蹙起。
    “我並非隻是‘公主’，而是擁有王位繼承權的王女。”她一字一頓地糾正。
    “是~是~因為那位‘大姐姐’已經不在了嘛~！”洪思華輕飄飄地，扔出了最惡毒的匕首。
    “大姐姐”……那位曾像母親般溫柔對待她們二人，美麗而善良的嫡長公主的死。
    洪思華竟能如此輕鬆地將其作為挑釁的素材。
    洪飛燕的眼角猛地一跳，一絲暴戾的氣息幾乎要壓製不住，但最終，她還是強行平複了呼吸……她習慣了。
    洪思華這個沒有血淚感情的瘋女人，早已將一切能傷害她的東西，都淬煉成了武器。
    ‘冷靜。待我登上王位，一切…都能徹底解決。’洪飛燕在心中重複著這支撐她的信念，不再理會洪思華，徑直轉身離開。
    洪思華沒有追上來，隻是站在原地，遠遠地，臉上掛著一種混合著遺憾、嘲弄和某種難以言喻的興奮的笑容，像個沒得到心愛玩具卻發現了更有趣遊戲的孩子。
    走出很遠，直到完全感覺不到那道令人不適的視線，洪飛燕才在走廊邊一張裝飾性的高背扶手椅上無力地坐下，長長舒了一口氣。
    “呼…”
    “公主殿下，您還好嗎？”一個沉穩的女聲響起。
    洪飛燕抬頭，看到身著剪裁合體的深色西裝、氣質幹練的葉特琳走了過來，遞上一杯冰鎮的魔力果汁。
    她是洪飛燕為數不多可以稍微放鬆戒備的對象，從小一起長大的貼身護衛與秘書官。
    “有點煩躁…不過沒關係。”洪飛燕接過飲料，“本來就不該指望能跟瘋狗講道理。”
    “未能及時為您分憂，屬下失職。”葉特琳微微躬身。
    “不怪你。那種場麵，你也插不上手。”洪飛燕擺了擺手，準備起身。
    這時，葉特琳像是忽然想起了什麽，從西裝內袋中取出一個樸素的信封：“殿下，之前按您吩咐調查那名平民學員時，偶然找到了這個。”
    “這是？”
    葉特琳將信封遞上，上麵清晰地寫著收件人姓名……白流雪。
    “是白流雪學員提交的一份課程作業副本。據授課助教說，內容涉及學員的個人經曆與感悟。因為是斯特拉的正式作業，我們無法獲取原件，這是複印件。”
    “作業？”洪飛燕挑眉。……是了，斯特拉確實有課程會要求學生撰寫這類帶有自傳性質的文書。
    “嗯。”她心中升起一絲微弱的期待。
    那個無論怎麽調查，過去都如同一片完美空白的白流雪…他的作業裏，會寫下怎樣的“過去”呢？
    帶著一絲難以抑製的好奇，洪飛燕伸手，接過了那個看似輕薄，卻可能隱藏著關鍵信息的信封。