時至今日，即便目睹完全偏離“原著”情節的發展，我的心緒也已難起波瀾，甚至當那位尊貴的公主殿下。
    洪飛燕，此刻正坐在我對麵，用與她氣質格格不入的笨拙姿態，手持金屬夾子擺弄烤盤上滋滋作響的五花肉時，我也隻是覺得這畫麵，頗具顛覆性。
    嘖啦！嘖啦！
    油脂滴落在炭火上，激起陣陣青煙。
    “哇，這景象真是……超現實。”我心中暗歎。
    不過，美人終究是美人，即便是在煙火氣十足的烤肉店裏，她那專注（甚至帶著點跟烤肉較勁的倔強）的側臉，依舊美得像一幅精心繪製的宮廷畫。
    隻是……公主殿下以前真的親手烤過肉嗎？
    嗤！
    “喂！焦了！要焦了！快翻麵！”眼看肉片邊緣開始發黑，我忍不住出聲提醒。
    “本公主正打算這麽做。”洪飛燕眉頭微蹙，語氣維持著鎮定，但動作明顯透著一絲慌亂。
    “哎呀，還是把夾子給我吧。”
    “不行。今日既是我做東，自當由我來招待。”她固執地不肯鬆手。
    “啊，別逞強了，給我！”眼見一塊上好的黑豬肉就要葬送火海，我也顧不得禮節，伸手去拿夾子。
    最終，那塊珍貴的肉還是沒能逃過略微焦黑的命運。
    看來傳言不虛，洪飛燕似乎真有把一切東西都烤糊的“火神”潛質。
    她板著臉，雙手規規矩矩地放在穿著禮服裙的大腿上，像個等待老師評判作業的學生，靜靜地看著我接手後續工作。
    我則以一種近乎藝術般的流暢動作，迅速將剩下的肉片翻麵，烤至金黃微焦，再用剪刀利落地剪成適口的大小。
    “來，請用。”我將最先烤好的一碟肉推到她麵前。
    身為阿多勒維特的公主，她平日裏的膳食想必都是經過宮廷廚師精心烹調的高級料理。
    對我而言價格不菲的黑豬肉，於她恐怕隻是尋常甚至略顯“廉價”的食物。但我還是特意選擇了這裏。
    若是在那些格調高雅的餐廳，我難免會感到拘束。
    唯有在這種她可能從未涉足、充滿市井氣息的地方，我才能從容地坐在她對麵。
    “尚可。”她嚐了一口，評價道。
    ……意思就是“不怎麽好吃”。
    以她的挑剔程度，若在平時，味道稍不合心意恐怕會立刻皺眉吐掉。但今天，她隻是微微停頓，便勉強咽了下去。
    我明白原因。
    煉金城關於“煉金魔工學”取得突破性進展的消息，雖為防技術泄露尚未公之於眾，但以阿多勒維特王室的情報網，洪飛燕必然早已得知。
    她或許希望通過我這條線，直接與核心技“物品（魔具）”的產業化，為了搭上關係。
    若能通過“洪飛燕”此人將新技術引入王國，無疑將極大增強她個人的政治資本和影響力。
    但有一個疑問盤旋在我心中。
    “她知道我是論文共同作者，這很厲害。但為什麽偏偏是我？她大可直接聯係埃特莉莎助理。”
    仿佛看穿我的思緒，洪飛燕放下筷子，用餐巾輕輕擦拭嘴角，說道：“看來你有些誤會。物品固然重要，但我更看重的，是與你本人建立關係。”
    “啊？嗯？”這回答出乎我的意料。
    “你是難得的人才。無論如何，與你建立聯係都不會有壞處。”
    “……”我一時不知如何回應……原來她對我評價如此之高，這倒是我未曾料想的。
    嘖啦！嘖啦！烤肉的聲響將我的思緒拉回。
    望著眼前的洪飛燕，關於她的種種信息浮上心頭。
    她正身處極其危險的境地，如同在全速奔向懸崖，明知前方凶險，卻因身後有猛獸追趕而無法停下。
    我知道，這個年僅十六歲的少女內心承受著何等的絕望。
    屬於她自己的力量，屬於她自己的權力……這些對她而言，是當前最迫切的需求。
    因此，無論她此刻提出什麽要求，我大抵都會應允。
    在我眼中，她已不再是那個注定走向毀滅的“惡女”。
    盡管我無法讀心，不知她內心具體如何轉變，但我願意這樣相信。
    在“原著”中，她之所以淪為惡女，或許隻是因為現實殘酷、人際關係扭曲，被逼至無路可退的絕境，又恰逢“主角”們入學，種種因素疊加，才導致了那樣的結局。
    她完全可以變好，和阿伊傑一樣，洪飛燕公主同樣有資格走上鋪滿鮮花的道路。
    隻是至今，似乎沒有任何“玩家”能成功為她指引那條花路。
    看著她將一小塊肉含在嘴裏咀嚼許久，眉頭微蹙的樣子，我知道她依舊沒嚐出什麽味道。
    “不好吃嗎？”
    “並非如此，尚可入口。”
    “你的表情已經說明了一切。”
    我清楚原因，她的味覺並非稍有偏差，而是產生了巨大的異變，變得異常敏感且混亂。
    普通人覺得甜的食物，她可能感到苦；鹹味對她而言或許帶著澀感。甚至可能存在味覺顛倒的症狀。
    但最關鍵的一點在於……她幾乎無法正常感受最重要的“甜”與“鹹”。
    因此，洪飛燕會不斷尋找能刺激她麻木舌頭的食物。但若沒有“外力”幫助，她可能永遠找不到。
    在某個我所知的“遊戲”世界裏，玩家們為了“攻略”這位惡女，嚐試了成千上萬次，喂她吃下各種東西，才終於發現她對哪些食物有反應。
    首先是“香料”，她雖難以感知甜鹹，但對“辣”這種本質是痛覺的刺激卻能清晰感受。
    此外，她對香氣和澀味的感知也相對正常。基於這些，我選擇了泡菜。
    為何突然選擇酸辣粉？是否帶有一點生硬的“國貨自誇”嫌疑？或許吧。
    事實上，任何含有辣椒、大蒜等刺激性調料的食物，洪飛燕或許都能接受。
    給她吃香辣蝦或麻辣燙、火鍋也有效，但此刻，我選擇了酸辣粉。
    “你試試這個。”我將一小碟酸辣粉推到她麵前。
    “此物看起來……引不起食欲。”她瞥了一眼，略顯嫌棄。
    “別廢話，嚐嚐看。”我堅持道。
    近乎強行地讓她吃下一口後，洪飛燕先是皺緊眉頭，隨即臉上掠過一絲極淡的驚訝，開始緩慢咀嚼。
    這並非因為酸辣粉多麽美味，僅僅是因為她終於能“嚐到”味道了……能刺激她舌頭的食物實在太少。
    她隨身攜帶人參糖，也並非為了養生或嗜甜，隻因那是極少數能讓她產生味覺反饋的東西之一。
    看著她之後不自覺地多次將筷子伸向那碟泡菜，我感到一種莫名的欣慰。
    盡管對於真正的泡菜愛好者而言可能有些遺憾，但在這個世界，泡菜雖存在卻並不流行，洪飛燕此前幾乎沒什麽機會接觸它。
    “餐後點心，給了些人參糖。”
    “……”
    吃完酸辣粉，她沉默地看了我一會兒，然後伸手拿走了糖果，其中一顆原本是我的。
    無論如何，看著她身上悄然發生的變化，我甚至感到一種滿足。
    若站在“善”的一方的洪飛燕能成為盟友，將是極大的助力。
    正當我思忖著再說些什麽以進一步提升好感度時，一個不和諧的聲音插了進來。
    “哎呀，這不是飛燕公主嗎？”
    一個不速之客走近我們的桌子，投下的陰影籠罩了餐桌，來者是一位相貌英俊、笑容卻帶著幾分虛偽的美男子。
    “他是誰？”我歪頭表示疑惑，但敏銳地注意到洪飛燕放在桌下的手指幾不可察地顫抖了一下……若非我動態視力超群，絕難察覺這細微的變化。
    我立刻暗中啟動【棕耳鴨眼鏡】。
    【艾德蒙·阿塔萊克】。
    一個在未來可能將洪飛推向毀滅的“死亡Flag”，此刻具現化在我麵前。
    “飛燕，我們不是說好，今天中午要和其他社團成員共進午餐，商討要事嗎？”艾德蒙的語氣帶著親昵的責備。
    “阿塔萊克前輩，”洪飛燕的表情瞬間冷了下來，語氣疏離而堅定，“我已明確告知您，今日有重要的約定。”
    艾德蒙挑了挑眉，目光在我和洪飛燕之間來回掃視，最終落在我這身平民裝扮上，嘴角勾起一絲譏誚。
    “就為了……和一位‘平民’共進午餐，你就推掉了與我的約定？”
    關於艾德蒙·阿塔萊克，我所知不多。但眼鏡上顯示的信息相當詳盡：首要一點，他嫉妒心極強。
    他早已將洪飛燕視為自己的禁臠，因此她與別的男性……尤其是身份低微的平民……單獨用餐的事實，讓他極度不悅。
    這也是這位平時精明如狐的人物最大的弱點：在嫉妒心的驅使下，容易失去理智。
    洪飛燕用一種仿佛在朗讀公文般的、毫無感情的語調回應：“他並非您所認為的普通平民。”
    白流雪作為煉金術論文共同作者的身份是高度機密，知者甚少。
    即便在煉金術學界內部，因埃特莉莎的光芒過於耀眼，也無人對另一位匿名的共同作者投以過多關注。
    洪飛燕能查到我的信息，憑借的是王室的情報網，因此艾德蒙不知情也屬正常。
    但我希望他不要插手自己不了解的事。
    “白流雪……近來是常聽到這個名字。也知道他是個……有用的人才。”艾德蒙的語調帶著輕慢，“但你為了與他約會，而拒絕更為重要的場合，我還是感到有些……意外。”
    “真是煩人。”我心想。
    因平民身份被輕視，於我已是家常便飯……隻是，我對此人本身便無甚好感。若不扳倒他，洪飛燕恐怕難有幸福結局。
    事實上，幫助她的方法有很多，比如摧毀阿塔萊克公爵家的勢力，或助她順利繼承王位等，這些方案都記錄在眼鏡中。
    這些並非我的原創，而是那些出於對“惡女”的偏愛、孜孜不倦試圖拯救她的玩家們，經過多年研究總結出的成果。
    無論洪飛燕最終是否繼承王位，阿塔萊克家族是否衰敗，在原本的軌跡中，她似乎都難逃悲劇結局。
    “該怎麽辦？”現在立刻讓根深蒂固的阿塔萊克家族垮台是不可能的，時機亦不成熟。
    況且，奧爾坎公爵家正在支持她的姐姐洪思華公主。
    若貿然削弱阿塔萊克家族，力量平衡將被打破……但這真的至關重要嗎？
    反正洪飛燕未來會覺醒為“火之化身”，即便現階段處境危險，稍微動搖一下阿塔萊克家族的根基，或許也無關大局？
    “即便如此，我現在能做的也有限。”
    我尚未建立起足夠的實力基礎，不敢以平民之身公然對抗貴族。
    不過，我手中或許握有比想象中更強的牌。
    “前輩，請您適可而止。”洪飛燕的聲音更冷了，“我正通過這位‘平民’，與煉金術師‘埃特莉莎’建立重要聯係。您的行為已經越界了。”她仍在替我隱瞞共同作者的身份。
    “你真的如此認為嗎？飛燕，清醒一點。他終究隻是個平民。”艾德蒙的語氣帶著憐憫和一絲不易察覺的怒意。
    兩人爭執間，我故意重重歎了口氣，用一種心灰意冷的語氣說道：“唉，算了。就這樣吧。到此為止，我先告辭了。”
    “什麽？”洪飛燕罕見地露出了錯愕的神情。
    “請等一下……”
    “關於物品（魔具）交易事宜，就當從未提起過。”我打斷她，語氣平淡卻堅定。
    聽到我的話，她先是一愣，隨即緊緊咬住下唇，低下頭，肩膀幾不可察地微微顫抖。
    我心中掠過一絲歉意，但這是必要的策略，一切都是為了打破她固有的依賴路徑。
    “你做得對，平民就該認清自己的本分。”艾德蒙臉上露出勝利者的笑容，潔白的牙齒閃著光，語氣得意洋洋。
    我緊接著他的話，用一種仿佛自言自語、卻又足以讓周圍人聽清的音量說道：“順便，我會告知埃特莉莎學派，阿塔萊克公爵家已明確表示，拒絕向阿多勒維特王國供應相關技術產物。”
    艾德蒙的臉色瞬間陰沉下來，並非因為恐懼，而是源於被冒犯的傲慢與憤怒。
    “你！”他一時語塞。
    最終，洪飛燕猛地站起身，拳頭緊握，指節發白，嘴唇被咬得沒了血色。
    “失陪了。”她丟下這句話，頭也不回地快步離開。
    “好的，飛燕，我們在老地方等你。”艾德蒙對著她的背影喊道，語氣恢複了從容。
    待洪飛燕離開後，艾德蒙再次將目光投向我。
    那眼神中充滿了毫不掩飾的蔑視、厭惡與居高臨下的憐憫。他微微俯身，壓低聲音，確保隻有我能聽見：“現在明白了？平民。”
    “……”
    “你和飛燕公主，根本是雲泥之別。你應該清楚自己的身份。”
    即使不看他，我也能想象出他此刻臉上那如同惡魔般扭曲的優越感。
    “還有，剛才說什麽？阿塔萊克公爵家拒絕交易？”艾德蒙故意提高聲調，發出誇張的冷笑，“我實在無法理解，竟有人會認為這種幼稚的威脅能起作用，真是……不可思議。”
    “……”
    “念在你身為平民，又是斯特拉的學生，此次對你的無禮言行，我可以不予追究。但你侮辱前輩，按規矩，你現在應當跪下道歉。”
    艾德蒙還在喋喋不休，但我已無心再聽。
    嗤！
    就在這一刻，烤盤上最後幾片五花肉達到了完美的狀態，油脂迸濺，香氣撲鼻。
    “就是現在！”
    唯有把握這轉瞬即逝的時機，才能品嚐到肉質的極致美味。
    我以迅雷不及掩耳之勢伸出右手，艾德蒙被這突然的動作驚得後退半步，以為我要攻擊。但我的手精準地掠過他，夾起了那三片焦香誘人的五花肉。
    接下來，包飯團！
    翠綠的生菜葉打底，鋪上酸菜、切絲的洋蔥、烤軟的大蒜、幾圈辣椒，再來一勺熱氣騰騰的白米飯，最後淋上秘製醬料。
    比例是關鍵！醬料要用筷子細細抹勻，飯量要根據肉片大小調整。
    原本為照顧洪飛燕，我沒烤大蒜，但生蒜也別有風味。
    關鍵是必須要有蒜香！順便一提，生蒜對增強體力也大有裨益。
    包好的菜卷幾乎有拳頭大小，但這不成問題。
    哢嚓！
    生菜葉破裂的清脆聲響，滾燙的肉汁瞬間在口中迸發，混合著酸菜的酸辣、蒜香和米飯的甘甜，強烈的滿足感讓全身為之一震。
    “嗯！”
    就是這個味道。這就是我一直懷念的，屬於人間的、實實在在的幸福感。
    “你真是……無可救藥。既然你自尋死路，往後在斯特拉的日子，恐怕不會好過了。”艾德蒙丟下這幾句威脅，悻悻離去。
    但我毫不在意……因為烤肉的賞味期限極短，必須趁熱享用，盡快吃完。