夜幕如同墨汁般浸染了阿爾卡尼姆的天空，星辰在魔法塔尖閃爍。
    雖然已是休息時間，但我還是動身前往城外。
    一方麵，收到通知，上次優化魔力回路後，新一批“物品（魔具）”的原型已經製作完成；另一方麵，正好有些事情需要與活石科登大師麵談。
    於是，我再次踏上了前往煉金城的路。
    阿爾卡尼姆與煉金城同處大陸中心區域，距離並不遙遠。
    通過幾次短途傳送門跳躍，便能快速抵達。
    當然，傳送門的費用對普通人而言堪稱高昂，大多數人更傾向於乘坐蒸汽與魔法混合驅動的列車。
    但對於斯特拉學院的學生，隻需出示那枚象征著身份的獅鷲懷表，幾乎都能獲得免費或極大折扣的優待，因此出行毫無壓力。
    再次踏入煉金城，與白日的喧囂不同，夜晚的這裏更像是無數實驗室和工坊組成的“不夜城”，各色魔法霓虹和煉金火焰將街道映照得光怪陸離。
    我輕車熟路地快步走向埃特莉莎學派所在的研究大樓。
    埃特莉莎學派在源源不斷的讚助下飛速擴張。
    回想最初，他們隻能蝸居在其他建築的地下室，而短短幾周內，已然占據了一整棟十層高的嶄新大樓。
    自從公布了“煉金魔工學”的核心成果“物品（魔具）”的概念後，其發展速度隻能用“瘋狂”來形容。
    咚、咚……
    我敲響了位於頂層的會長辦公室大門。
    “……請進！”裏麵傳來埃特莉莎熟悉的聲音，略帶一絲疲憊。
    推開門，隻見埃特莉莎正埋首於堆積如山的文件之後，那副標誌性的角質框眼鏡滑到了鼻尖，她周圍散落著各種設計草圖、魔法契約和商業合作意向書。
    “哇……這些全都是？”我有些目瞪口呆。
    “成為學派‘會長’之後，需要操心的事情……幾何級數增長了呢。嗬嗬。”埃特莉莎抬起頭，揉了揉太陽穴，臉上露出一種既疲憊又帶著些許夢幻感的羞澀笑容，“我居然……真的成了會長。”
    她似乎仍難以相信這個現實。
    “太厲害了！”我由衷讚歎……粗略掃過那些文件，內容五花八門：某某魔法塔請求合作研究、某國出身的知名魔法師希望以煉金術師身份加入、哪家大型企業渴望通過讚助來共同開發新技術……全都是向埃特莉莎學派拋來的橄欖枝。
    “來，坐這裏。”她指了指辦公桌對麵的椅子。
    “這些文件……不用先處理嗎？”
    “嘿嘿，沒關係。我已經雇用了專業的行政團隊，隻是他們……非常遵守下班時間。”埃特莉莎無奈地聳聳肩。
    此刻已是晚上六點多。
    “還真是……紀律嚴明。”我心想。
    這時，埃特莉莎費力地從辦公室角落的儲物間裏拖出一個看起來相當沉重的金屬箱子。
    我趕緊上前幫忙，兩人合力將這個大家夥抬到旁邊的實驗桌上。
    “啊，就是這個了！”
    “嗯！按照流雪同學你提供的構想和優化方案，目前已經完成並可投入實戰測試的‘飾品類物品’主要有這三件。”
    我迫不及待地從箱子裏取出裝備，逐一仔細端詳。
    分別是一枚花紋古樸的手鐲、一條設計簡潔的項鏈，以及一枚看似普通的銀戒。
    它們外表看似平平無奇，但內蘊的功能卻絕非等閑。
    【護盾手鐲】
    等級：中級下位
    描述：激活後可變形為覆蓋小臂的輕型臂甲。
    效果：
    力量+7%
    耐力+9%
    魔力+2%
    特殊功能：Lv.1能量護盾(防禦力：1,000BP
    這就是“物品（魔具）”帶來的純粹增益……除了展開護盾的核心功能，還能直接提升佩戴者的基礎屬性！考慮到提升屬性點的難度，這效果堪稱逆天。
    雖然目前增幅數值不高，但隨著物品等級的提升，效果必將大幅增強……現階段已足夠令人滿意。
    “哇，防禦力竟然達到了1000BP！短短幾周就提升到這個水平？應該能輕鬆抵擋數次常規魔法攻擊了！”這個護盾將是關鍵的保命底牌……尋常魔法我可用劍格擋，但總有難以應對的突發攻擊。
    此外，在無法揮劍的窘境下使用它，也能打敵人一個措手不及。
    “果然一眼就看出來了！沒錯，按照你優化的魔力回路調整後，能量效率大大提升了！”埃特莉莎興奮地解釋。
    我接著查看下一件物品（魔具）
    【屏障塗層項鏈】
    等級：中級下位
    描述：佩戴後激活，在體表形成一層無形的保護膜。
    效果：
    敏捷+11%
    耐力+14%
    魔力+1%
    特殊功能：Lv.1全身屏障(防禦力：125BP
    傷害吸收率：3%
    “這個真的非常實用！”項鏈的選項讓我眼前一亮，竟然已經實現了覆蓋全身的屏障項鏈！
    雖然等級仍是中級下，屏障防禦力不高，但這主要是因為實現穩定、大範圍的全身防護極為困難，屬於高階魔法範疇……能形成125防禦力的全身屏障，已是了不起的突破。
    它無法抵擋重擊，但足以減免日常訓練或戰鬥中的輕微擦傷、流矢等傷害。
    當然，若我【閃現】失誤遭遇致命打擊，這層屏障依舊無力回天……要達到那種防護級別，恐怕需要七階以上的護盾魔法，即便在未來科技中也難以微型化到項鏈上。
    最後，我拿起了那枚戒指。
    【無名匕首戒】
    等級：中級中位
    描述：使用時，戒指將延伸形成握柄，並生成一柄穩定的魔力短劍。
    效果：
    敏捷+14%
    感知+9%
    特殊功能：Lv.3魔力匕首
    持續時間：5分鍾
    “這是……中級物品（魔具）！”這可能是目前埃特莉莎能製作出的最高級別成品，竟能在戒指內實現具有相當輸出的魔力塑形武器！
    “怎麽樣？雖然還沒能完全實現你構想的‘魔法劍’，但先做出了這個過渡品。持續時間和能量輸出都還有限……”埃特莉莎有些忐忑。
    “不，這已經太瘋狂了！厲害極了！”這柄魔力匕首將來會是我戒指中的隱藏殺招。
    與我的主武器【特裏芬劍】需要依賴我的“呼吸”來調節輸出不同，這魔法匕首是由戒指內置的固定魔力源觸發的。
    因此，在我“呼吸”循環率不足或需要爆發時，這柄匕首在純粹破壞力上，短期內甚至可能超越特裏芬劍！
    “真是了不起的傑作。”或許有人會覺得，附魔攻擊性法術的物品更好，但那其實非常困難。
    與相對“靜態”的護盾值疊加不同，攻擊魔法需要根據彈道、威力、環境等多種因素實時調整魔法陣，目前的物品技術還無法完美實現。
    因此，小說裏常見的“劍身噴火”、“戒指發射火球”那種效果，現階段還隻是幻想……當然，也並非完全不可能，隻是極為罕見且代價高昂。
    “我非常滿意！絕對是100%滿意！”我豎起大拇指。
    埃特莉莎聞言，開心地笑了，又拍了拍那個大箱子。
    “除此之外，還試製了一批‘消耗型物品’。不過這些還在實驗階段，可能……會有些意想不到的‘瑕疵’。”她提醒道，意思是尚未經過充分的安全性和穩定性測試。
    “數量還真不少！”箱子裏還有許多其他小物件，與我之前使用的那些臨時性、效果單一的煉金製品（如火焰藥水、滑溜藥水）完全不同，這些都是具有特定功用的正規消耗品。
    “不過，這些消耗品還沒有配套的使用說明和實際應用案例演示……”埃特莉莎顯得有些苦惱，似乎在擔心如何向讚助商展示它們的價值。
    “嗯……那我就帶一些回去，在實際環境中測試並錄製一些使用影像吧。反正斯特拉學院最不缺的就是實踐機會和‘實驗場地’。”
    “啊哈！好主意！由雖然沒有正式資格證書、但實力受到認可的斯特拉魔法戰士來演示，說服力足夠強了！”埃特莉莎眼前一亮。
    我將整個箱子妥善收起，裏麵不僅包括我參與設計的物品（魔具），還有不少埃特莉莎學派自行研發的新奇玩意兒。
    “對了，你剛才說還要去見活石科登大師？”埃特莉莎想起我來此的另一目的。
    “是的，有些關於……‘物品（魔具）’交易渠道的事情想請教他。”
    “他最近忙得團團轉，好像正是在處理交易方麵的一些‘麻煩’。”埃特莉莎歪著頭，臉上露出困惑的表情，“我對這些商業上的事情不太懂……”
    埃特莉莎除了煉金術，對其他事務似乎總是有些遲鈍。但我瞬間就明白了所謂的“麻煩”是什麽。
    不僅如此……我已然在腦海中，將這場“麻煩”編織進了如何對付阿塔萊克公爵家的計劃藍圖之中。
    棋子已經就位，隻待落子。