斯特拉學院，二年級訓練場，黃昏時分。
    夕陽的餘暉將訓練場的沙地染成一片赤金，汗水與塵土的氣息混合在微涼的晚風中。
    訓練已近尾聲，大部分學生陸續離開，隻有零星幾個身影還在進行著加練。
    一年級S班總人數：41人。
    二年級S班總人數：23人。
    （原為26人，去年實習中兩人殉職，一人降入A班。）
    這個數字本身，就訴說著斯特拉的殘酷。在天才雲集的此地，每個年級能維持超過20人的S班已是奇跡。
    S班並非固定編製，唯有達到學院內部某種嚴苛的“特殊條件”者方能踏入。
    通常，每屆S班僅十人左右……許多未能躋身S班的學生，尤其是A班生，常懷有複雜難言的情緒，但大多數S班學員自身，反而並不特別看重這個頭銜。
    二年級S班中，成績與排名均位居頂列的潘迪延，正是其中之一。
    “呼……呼……”她坐在訓練場邊緣的長凳上，大汗淋漓，正仰頭大口灌著礦泉水。
    每晚課後加練已是常態，但今日因考試失利帶來的煩躁，使得狀態格外低迷，才跑了幾圈便已氣喘籲籲。
    與她形成鮮明對比的，是同為2S班、成績墊底卻仿佛有無限精力的獨哲狂。
    “喂！你們這些家夥！這就累趴下了？！”獨哲狂的吼聲如同驚雷，他正在操場上進行著不知是第幾十圈的全力衝刺，腳步沉重地踏在地麵上，發出“咚咚”悶響。
    “嘿……這家夥簡直是個不知疲倦的怪物。”旁邊有學生低聲感歎。
    在這個魔力主要增強反應速度與施法能力，而非直接轉化為肉體力量的世界，獨哲狂那蠻牛般的體能純粹是天賦異稟，無人知曉他究竟是如何鍛煉出來的。
    在主流魔法師看來，將寶貴時間投入這種極限體能訓練，無疑是低效且不智的……畢竟，對法師而言，體力隻需不拖後腿便已足夠。
    “說起來……一年級確實有個以‘純粹力量’戰鬥的、相當獨特的後輩。”潘迪延的思緒飄遠，想起了不久前的馬特維斯公墓事件。
    亡靈法師……在黑魔人中數量最為稀少，卻能引發最恐怖災難的存在。
    從二年級開始，學生方可正式承接包括清剿魔物在內的“黑魔人驅除任務”，但亡靈法師，絕非學生層麵能夠應對的對手。
    那場本以為永遠不會遭遇的噩夢，記憶依舊清晰如昨。
    當時，潘迪延與獨哲狂能夠幸存，並非因為他們實力超群，而是多虧了某個思維迥異於常人的一年級生……白流雪的介入。
    那個總能在絕境中找出匪夷所思解法的少年。
    突然想起他，是因為近日學院裏悄然流傳的一則謠言：“一年級的白流雪，公然頂撞了三年級的艾德蒙·阿塔萊克前輩。”
    關於煉金魔法的核心內容被列為最高機密，流傳出來的隻剩這充滿衝突性的骨架。
    若單看表麵，白流雪確實有錯……在等級森嚴的魔法社會，以下犯上乃是大忌……然而，艾德蒙·阿塔萊克平素風評極差，而白流雪雖行為獨特，卻並非無的放矢之人。
    這讓了解些許內情的潘迪延感到意外。
    “那個白流雪……真的會做出如此不智之舉？”她所知的白流雪，是危機中能保持驚人冷靜、甚至引導眾人脫險的存在……思維深邃，往往領先一步……這樣的他，會愚蠢到明知後果不利，還去硬碰硬嗎？
    心中不禁升起疑慮。
    “喂，這小子是誰啊？”
    “就那個一年級的小子，知道吧？得給他緊緊皮。”
    “是嗎？最近一年級的，是越來越沒規矩了。”
    “嗯？”
    訓練場角落傳來的嘈雜議論打斷了潘迪延的思緒。
    她蹙眉望去，隻見幾名二年級生正圍著一個一年級後輩，推推搡搡地將他逼到牆角。
    “又開始了……真是可悲。”潘迪延眼中閃過一絲厭惡。
    壓迫，或者說奴役……上層壓迫下層，下層再去壓迫更下層。
    這套醜陋的規則，在斯特拉內部並非主流，但也並非罕見。
    因學院默許高年級對低年級擁有某種“教導紀律”的權力，美其名曰“維護等級秩序”。
    因此，時有二年級生將一年級生（尤其是平民或小貴族出身者）帶到二年級的活動區域進行“訓誡”，以此確立權威，並做給其他同級生看，使其更加畏縮。
    潘迪延本不欲多管閑事，學院對此種行為向來睜隻眼閉隻眼。
    然而，當她的目光掃過那個被圍在中間、低垂著頭的一年級生時，身形猛地一僵。
    “白流雪？”
    果然是他……雖有並肩作戰之誼，但潘迪延並無立場插手這種“默許”的“後輩教育”。
    她暗歎一聲，準備轉身離開。
    “嘿，小子，眼睛瞪那麽大看誰呢？”一個二年級生用力推了白流雪一把。
    “最近一年級的都這麽狂？嗯？眼神還挺倔？”另一個陰陽怪氣地附和。
    白流雪被幾人推搡著，卻並未掙紮，隻是抬起眼。
    那雙眸子異常清澈，甚至可以說平靜，就那樣靜靜地、甚至帶著一絲審視地，回望著圍逼他的前輩們。
    “他到底……在想什麽？”潘迪延的腳步頓住了。
    那眼神裏沒有恐懼，沒有憤怒，隻有一種近乎冷酷的觀察，仿佛在計算著什麽。
    “喂！耳朵聾了？給老子跪下！”一個身材高大的二年級生厲聲喝道，伸手便要去按白流雪的肩膀。
    在幾人的逼迫下，白流雪的膝蓋微微彎曲，似乎準備順從……
    在這一刹那……潘迪延腦海中仿佛有電光石火劈過！無數線索瞬間串聯！
    不公正！
    魔法師的等級秩序固然重要，斯特拉也默許一定程度的“管教”。
    但存在一條絕不可逾越的“底線”……直接體罰、人格侮辱是明令禁止的！
    然而，白流雪呢？他的“話語權”真的弱嗎？
    他是入學初便參與驅逐了亡靈法師的S級評定者！是麵對黑魔人也能冷靜布局、果斷行動的存在！是對貴族不卑不亢、甚至敢在教授麵前堅持己見的人！
    這樣的白流雪，為何會懼怕這幾個明顯實力普通的二年級生？又為何會如此“順從”地準備屈膝？
    答案隻有一個：他是在故意示弱！他意圖利用這次短暫的屈辱，作為引爆點，來撼動學院內部這種扭曲的、係統性的不公！
    “啊！”潘迪延瞬間明悟，心髒猛地一跳。
    她迅速掃視圍住白流雪的人群：其中幾個麵帶戾氣，顯然是慣於欺淩的惡棍；但還有幾人，神色間帶著不安與猶豫，他們是出身阿多勒維特、家境普通、被迫聽從艾德蒙命令的平民學生……“強製性的艾德蒙追隨者”。
    那些惡棍多是貴族，事後懲罰不痛不癢，但這些平民學生若卷入此事，必將成為棄子，前途盡毀！必須阻止！白流雪的想法或許正確，但他的計劃會誤傷無辜！犧牲的對象需要改變！
    “等一下！”潘迪延清冷的聲音劃破了角落的喧囂，她不由自主地站了出來，擋在了白流雪與那群二年級生之間。
    …………………
    我原本的打算，是屈膝一次，暫且隱忍。
    誠然，我非貴族，亦無強硬靠山，以平民之身對抗這種係統性的不公，殊為不易……非是現代法治社會，一紙訴狀或媒體曝光便能扭轉乾坤……依照我的計劃，這種不公終將瓦解，暫且忍耐方為上策。
    “你們在幹什麽？”潘迪延的出現，打斷了即將發生的屈辱。
    我對她了解不深，僅因她的搭檔……獨哲狂，是我頗為欣賞的角色，故而記住了她的名字。
    “什、什麽？”顯然，這群圍堵我的前輩多來自C班或D班，見到S班的潘迪延突然介入，氣勢頓時一滯，顯得有些慌亂。
    “我們幹什麽？你看不出來嗎？教育後輩！”為首那個麵相不善的二年級生強自鎮定，“潘迪延，就算你是S班的，也不能妨礙我們執行‘紀律’！”
    “所以，你們打算如何‘教育’？”潘迪延語氣平靜，卻帶著無形的壓力。
    “當然是要好好‘訓誡’到他明白等級尊卑為止！你別多管閑事！”
    “這樣不行。”潘迪延斬釘截鐵。
    “你說什麽？！”幾個刺頭頓時漲紅了臉，朝她逼近一步。
    “喂，滾開！別礙事！真以為S班就了不起了？這小子頂撞三年級前輩，違背魔法師之道！我們作為斯特拉的前輩，有責任糾正這種歪風！”
    然而，人群中另有幾人並未出聲，隻是沉默地看著，眼神中甚至流露出一絲慶幸，似乎巴不得有人阻止這場鬧劇……他們的臉上寫滿了不安。
    “唉，想想他們也挺可憐。”我心中明了……這些便是“強製性的艾德蒙追隨者”，若非受上層壓力，絕不會主動招惹是非……真正可惡的，是那幾個仗勢欺人、以欺淩弱者為樂的貴族惡棍……潘迪延顯然也清楚這點，臉上厭惡之色更濃。
    “不過，她為何突然插手？”我心中存疑……雖曾並肩作戰，但交情並未深厚至此。
    她將目光轉向我，那雙明亮的眼睛直視著我，仿佛要看穿我的想法，眼神越來越亮。
    然後，她開口了，說出的話卻出乎我的意料：“那麽，依我看，這樣如何？”
    “什麽？”
    “若白流雪果真頂撞三年級前輩，此事便非尋常口角……若放在魔法戰士軍團中，這已構成抗命不遵的重罪。”
    我心中一怔……這是什麽意思？你不是來解圍的嗎？為何反而將我的“罪名”升級了？
    “沒錯！”那幾個惡棍前輩聞言，立刻附和，臉上露出得意之色。
    “因此，這絕非簡單的口頭訓斥所能了結。”
    潘迪延的目光掃過我和那幾個咄咄逼人的前輩，緩緩說道，聲音清晰地傳遍角落：“依我之見，不如申請舉行一場‘後輩強化特別訓練’如何？”
    此話一出，在場眾人神色各異！
    那幾個惡棍前輩先是一愣，隨即臉上控製不住地露出狂喜之色……而我，自然也明白那意味著什麽。
    “後輩強化特別訓練”……斯特拉學院一項古老而苛刻的規定……當後輩犯下嚴重過錯，且常規“訓誡”不足以儆效尤時，經嚴格審批，可啟動此程序。
    核心規則簡單粗暴：由要求“教育”的前輩與需要“被教育”的後輩，進行一場正式決鬥。
    通常，高低年級間的決鬥被嚴格禁止，此規定正是為此類極端情況開的口子……然而，誰都清楚，這實質是前輩憑借絕對的實力差，對後輩進行的單方麵“合法”魔法毆打。
    一年級生剛接觸實戰魔法，而二年級生已完成係統的魔法實踐與戰鬥實習，經驗與魔力儲備差距懸殊，根本無法對抗。
    即便對方是S班新生，也難以逾越這巨大的鴻溝。
    為防止濫用，此訓練大會必須得到學生會長的親自批準……而本屆學生會長以鐵麵無私、苛刻嚴厲著稱，極少輕易放行……然而，S班學員擁有向學生會直接建言的強大特權。
    傳聞潘迪延與學生會長私交不錯，由她出麵申請，獲批的可能性極大。
    “我會親自向學生會申請特別訓練許可。既然要‘教育’，那就擺在明麵上，堂堂正正地‘教育’一番，如何？”潘迪延的聲音帶著一絲冷意。
    允許斯特拉進行“合法”的暴力懲戒？那些看我不順眼的二年級前輩們，嘴角幾乎要咧到耳根，仿佛已經看到我在決鬥場上被狠狠教訓的場景。
    “好！有意思！就這麽辦！”他們迫不及待地應和。