天靈樹的搖籃，僻靜小巷，氣氛凝重得如同凝固的琥珀。
    惠伊珍·馬卡龍最引以為傲的幻象魔法，此刻卻如同撞上一堵無形的牆壁，被徹底、幹淨地無效化了，她難以置信地眨了眨眼，下意識地向後退了半步。
    這種完全失效的情況，在她職業生涯中極為罕見。
    “退下，副團長。”卡恩的聲音冷硬如鐵，罕見地使用了正式職務稱呼。
    他向前一步，將惠伊珍擋在身後，銳利如鷹隼的目光鎖定了白流雪。
    氣氛瞬間變得更加緊繃，連空氣都仿佛停止了流動。
    “報上你的身份。”卡恩的聲音不帶一絲溫度。
    “斯特拉學院，一年級S班，魔法戰鬥係，白流雪。”白流雪平靜地回答。
    “不。”卡恩打斷他，語氣加重，“我要你報上‘真正的身份’。”
    “……”
    白流雪保持了沉默，卡恩的眉頭深深皺起，形成一道刻痕。
    “明白了。意思是‘不能說’，對吧？”卡恩的手指筆直地指向白流雪，“我不過問、也不幹涉你隸屬於哪個組織，為何潛入斯特拉。但請你，不要幹涉我們的事務。我們無意進行無謂的衝突。”
    “恐怕不行。”白流雪搖頭，目光轉向昏迷的海元良，“你們是打算處決那名學生嗎？”
    “是的。這是我們的處理方式。”卡恩的回答毫無轉圜餘地。
    肅月塔的信條簡單而冷酷：一旦發現黑魔法侵蝕的跡象，立即清除，以絕後患。對他們而言，情感上的懇求……諸如“如果你的朋友變成這樣你也會殺嗎？”或“他是我的朋友，請放過他”……毫無意義……他們並非沒有感情，隻是職責與信念淩駕於個人情感之上，其執行紀律的堅定程度，甚至遠超冰冷的機器……然而，白流雪絕不能退縮。
    盡管他心知肚明，以自己目前的實力，正麵抗衡肅月塔的精英，生存時間或許隻能用秒計算，但海元良是必須守護的存在。
    這一切的變故，都源於那條突然跳出的信息：【劇情發生變動】
    【“EP008海元良黑魔化路線”已觸發】
    在原作的設定中，梅真教授的黑魔侵蝕會隨機影響一名學生……傑茜、海元良或阿爾舒昂中的一人。
    海元良路線是概率極低、難度極高的分支，社區老玩家曾警告：【一旦進入此路線，99%麵臨壞結局，建議重開存檔】其難點在於海元良本身的強大，以及淨化後至關重要的選項抉擇。
    “不過，看起來普蕾茵處理得相當不錯……”白流雪心中暗忖。
    這個世界的“主角”本是普蕾茵，即便沒有他介入，劇情也會沿某個方向推進。
    但普蕾茵竟在這近乎絕境的路線中，奇跡般地穩住了走向好結局的可能。
    他隻需完成最後的淨化即可……然而，肅月塔的插手，讓一切脫離了軌道。
    “隻能賭一把了。”白流雪並非智謀超群之輩，此刻也想不出什麽奇策，他深吸一口氣，取出了特裏芬。
    雖未激發魔法劍的光焰，但這個動作本身，已清晰地表明了他的決心。
    “你們要當著我的麵處決同學，我沒有袖手旁觀的理由。這，是要戰鬥的意思吧？”
    “與我們對抗，對你沒有任何好處。你必死無疑。”卡恩陳述著事實。
    “嗯。但就算死，也能鬧出點動靜。”白流雪努力讓自己的語氣顯得鎮定，“看二位的樣子，似乎不便在光天化日下暴露行跡？不如試試看，我能把動靜鬧到多大，能否引來精靈衛隊，或者……驚動那位‘白色之城’裏的王？”
    “……”卡恩陷入了短暫的沉默，權衡利弊。
    片刻後，他再次開口，聲音低沉：“你想要什麽？”
    “請相信我一次。給他一個機會，讓那女孩完成淨化。”
    “徒勞。即便驅散了黑魔法，被扭曲的情感烙印也無法複原。”
    “這就是需要你‘相信’我的地方。那女孩所用的魔法，能夠連情感一同恢複。”白流雪悄悄指向正在努力掙紮的普蕾茵。
    普蕾茵此刻冷汗涔涔，內心充滿了震驚與疑惑：“他是如何做到的？”
    惠伊珍的幻象魔法極其高明，連馬遊星都難以掙脫，白流雪卻行動自如？
    馬遊星同樣滿臉不可思議，仿佛看到了顛覆認知的景象。
    “難道白流雪是‘回歸者’？總有些特別的手段……”普蕾茵隻能如此猜測。
    關鍵在於卡恩是否會接受這個提議。
    “如果淨化情感失敗了呢？”卡恩追問。
    “屆時，我會自行退出，不再幹涉。”白流雪承諾。
    “……可以。”卡恩最終點頭，對他而言，避免與一個能無視惠伊珍幻術的神秘人物衝突，是更明智的選擇，尤其是在精靈王花凋琳的眼皮底下引發騷動，後果不堪設想。
    “但若你違背約定……無論引發多大混亂，我都會讓你痛苦地死去。”
    一股冰冷的殺意瞬間籠罩白流雪，他的手臂不由自主地微顫，但他強行壓製下去，不露痕跡。
    “惠伊珍，解除幻象。”
    “團長！您真的相信他？”惠伊珍驚訝。
    “我不想節外生枝。若是謊言，事後清算不遲。”
    “……明白了。”惠伊珍歎了口氣，法杖輕揮，籠罩空間的沉重幻象如潮水般退去。
    “啊……”普蕾茵感到身體一輕，幾乎癱軟，她強撐著顫抖的雙腿，拄著法杖，一步步挪到昏迷的海元良身邊，跪坐下來。
    盡管因抵抗幻象而近乎虛脫，但她早已準備好的淨化術式依然完整。
    她將法杖輕輕抵在海元良的額頭，口中吟唱起的並非晦澀咒文，而是一曲宛如讚美詩般的空靈歌聲。
    盡管是她一人在唱，卻仿佛有數十人的合唱在回蕩。
    雖非人類語言，但那旋律本身便蘊含著淨化與撫慰的力量。
    “團、團長！那是……光輝魔法？！”惠伊珍驚呼。
    “嗯。”卡恩的回應簡短，但目光緊緊盯著儀式。
    “可他並非神聖教團的人！而且那種精純度……幾乎堪比聖者！”
    “聽聞本屆新生中，有一人能直接引動天使之力。”
    “哇……第一次親眼見到，太厲害了！”
    光芒以普蕾茵為中心擴散，形成七根璀璨的光柱。
    很快，金色的神聖鎖鏈纏繞上海元良的身體，光柱如同審判之矛，穿透他的軀幹。
    “咳！”海元良身體劇震，濃鬱的黑魔法氣息被強行逼出體外，消散在光芒中，他扭曲的肢體逐漸恢複原狀，溢出的魔力也回歸清澈的藍色。
    淨化過程並不長，幾乎是瞬息之間，海元良恢複了人類的模樣。
    “咳！”普蕾茵卻因強行越階施展魔法，噴出一口鮮血，虛弱地倒在地上，無力顧及自身。
    卡恩立刻上前，用魔法束縛住剛剛蘇醒、還有些迷茫的海元良。
    “確認狀態。”卡恩命令。
    惠伊珍上前，法杖點向海元良的額頭，開始快速提問，這是一種能從無意識對象口中獲取片段真實信息的特技：“你是誰？”
    “海元良。”
    “感覺如何？”
    “……還好。”
    “有想殺的人嗎？”
    “沒有。”
    “討厭什麽？”
    “失敗。”
    “喜歡什麽？”
    “……”海元良沉默了。
    “哼~不想說啊？好吧。”惠伊珍轉向卡恩，攤手道，“結果出來了，完全正常！簡直不敢相信他剛才還是個黑魔人……負麵情緒幾乎消失了……不，更確切地說，像是被強行注入的情感被徹底拔除了……那個施法的‘宿主’，力量相當不簡單啊？”
    “……原來如此。”卡恩麵無表情地點頭，但內心實則掀起了驚濤駭浪，他一直堅信的、奉行了一生的準則……黑魔侵蝕不可逆……就在眼前，被一個十六歲的少女徹底顛覆。
    這個事實衝擊著他的認知，讓他不願相信，卻又不得不麵對。
    “隊長，現在怎麽辦？”
    “撤離。”卡恩的聲音依舊平穩，但轉身離去的步伐比平時快了一分。
    “了解~”惠伊珍察覺到他心情不佳，沒再開玩笑。
    不過她倒是覺得這事很有趣，臨走前還衝白流雪等人眨了眨眼，“小朋友們~下次再見啦！”
    話音未落，第十三暗滅團的團長與副團長身影一陣模糊，如同融入陰影般徹底消失不見。
    “呼……”確認他們真的離開後，白流雪才徹底放鬆下來，一屁股坐在地上，緊緊按住不住顫抖的雙腿。
    “哇……差點，真的以為要死了……”
    直麵卡恩那近乎實質的殺氣，需要莫大的勇氣。但想到可能徹底得罪了肅月塔的大人物，他心裏還是一陣發怵。
    “除了死還能怎樣……”他索性躺倒在地，連一根手指都不想再動。
    ………………
    世界樹之巔，白色之城。
    順利完成世界樹誕辰日巡遊的花凋琳，一回到自己的城堡，便立刻換上一身不起眼的樸素長袍，悄然重返天空花籃的街道。
    她必須在自身詛咒的影響擴散前，查明剛才感應到的那股隱秘黑魔法波動的真相。
    “時間不多了。”她計算著暴露在外的每一分每一秒。
    那股黑魔法氣息雖然隱蔽，連經驗豐富的魔法戰士都難以察覺，卻在中途離奇地消失了。
    這絕非自然消散，更像是被人為驅散或淨化了，她必須查明原因，消除隱患。
    “……”
    花凋琳來到之前感應到黑魔法的那片空地，閉上雙眼，緩緩伸出白皙的手掌，掌心向上。
    “風啊，草木啊，岩石啊……告訴我此地的記憶。”
    自然的低語如同涓涓細流，湧入她的感知……然而，映入“眼簾”的卻是一片黑白的、被嚴重幹擾的記憶畫麵。
    有人用高階魔法抹去了現實的痕跡，手法相當徹底。
    但花凋琳是精靈之王，與自然本源相連。她不會輕易屈服於這種阻礙。
    “再詳細一些……告訴我真相。”她集中精神，向周圍的萬物……微風、青草、腳下的石板、甚至空氣中漂浮的微塵……發出更深的呼喚。
    零星的信息碎片開始拚湊：有人在對一個散發黑魔氣息的對象施展淨化魔法……期間，似乎有兩位法師與另一人對峙……他們的麵容模糊不清，但身上穿著斯特拉學院的製服……
    “呃！”強行從被幹擾的自然記憶中提取信息，帶來了劇烈的頭痛，如同針紮。
    就在她即將支撐不住時，一股極其微弱、卻無比熟悉的氣息，如同遊絲般掠過她的感知。
    “這、這是！！”花凋琳猛地睜開雙眼，眼中充滿了難以置信與瞬間燃起的怒火。
    那是她無論如何都無法忘記的氣息，她曾經的摯友，如今陷入永恒沉睡的葉哈奈爾的氣息！
    雖然極其稀薄，但絕不會有錯！
    “怎麽會……葉哈奈爾她明明……”一個可怕的猜想瞬間形成，“是那個竊賊！那個奪走了葉哈奈爾心髒的可恨之徒！”
    隻有那個殘忍的罪犯，身上才會沾染如此濃鬱的、屬於葉哈奈爾的力量氣息！
    憤怒讓花凋琳試圖更深入地探查，但隨著時間的流逝，自然記憶愈發模糊，幹擾魔法的影響也在持續。
    劇烈的頭痛再次襲來，如同重錘擊打她的精神。
    “呃啊！”她悶哼一聲，被迫中斷了探查，踉蹌著幾乎跌倒，隻能用手撐住旁邊的牆壁才勉強站穩。
    “呼……呼……”她大口喘息著，下唇被咬出一道血痕，殷紅的血珠緩緩滲出。
    “一定……”她抬起眼，望向斯特拉學院代表團駐紮的方向，眼中燃燒著冰冷的火焰，“我一定要找到你……讓你為對葉哈奈爾所做的一切，付出同等的代價！”
    精靈王的憤怒，如同暗流，在平靜的表麵下洶湧積聚。