清晨，天靈樹的搖籃，花木大學醫院。
    陽光透過纏繞著嫩芽的窗欞，灑滿病房。
    海元良在一種茫然的平靜中醒來，窗外精靈國度特有的、如同翡翠般鮮亮的綠色映入眼簾。耳邊傳來清脆的鳥鳴聲……啾啾。
    他轉過頭，看見普蕾茵正坐在床邊的椅子上，專注地削著一個蘋果，臉上帶著一絲難以掩飾的、如釋重負的興奮。
    她露出潔白的牙齒，用半開玩笑的語氣說道：“嘿，你知道電視劇裏經典的病人醒來場景嗎？旁邊總有人在削蘋果。我一直想試試來著！小子，你這醒來的時機挑得不錯嘛？嗯？”她的笑容帶著刻意營造的輕鬆。
    海元良眼神還有些空洞，下意識地問道：“這裏……是哪裏？”
    “說什麽胡話呢？不記得了？我們來天空之花搖籃參加實踐學習啊。”普蕾茵避重就輕。
    若是平時的海元良，定會糾正她“是實踐學習，不是玩”，但此刻他意識尚未完全清醒。
    “之前發生的事……還記得嗎？”
    “不太……記得了。”
    “這樣啊……”普蕾茵暗自慶幸，悄悄鬆了口氣。
    不記得更好……被黑魔法侵蝕、乃至失控的記憶，對一名以自律和驕傲著稱的魔法師而言，是巨大的恥辱……知道此事的，除了當事人，隻有卡恩和惠伊珍。
    那兩位肅月塔的大人物絕非多嘴之人，也有必須保密的理由。而白流雪和馬遊星為了保全他的名譽，也一致決定將真相掩埋。
    若是海元良本人知曉自己曾淪為黑魔的傀儡，以他的性格，恐怕會陷入無盡的自責然後自殺。
    “真是些善良的孩子……”她心想。
    “你之前得了原因不明的高燒，不過現在已經痊愈了。”她編造著理由。
    “怎麽好的？”
    “怎麽好的？當然是我治好的！我可是光輝魔法師，現在知道我的厲害了吧？”普蕾茵挺起胸膛，故作得意。
    “是這樣……”海元良摸了摸自己的額頭，感受到一種異常的平靜，長長地舒了一口氣。
    那些曾經如同毒刺般紮在心頭的不快感……嫉妒、焦躁、自卑……竟然全都消失了。
    想起白流雪和馬遊星，內心也不再波瀾起伏，反而充滿了純粹的、想要追趕和超越的鬥誌，血液仿佛在溫和地沸騰。
    “這才是你本來的樣子。”看著海元良眼中重新燃起的、熟悉而清澈的火焰，普蕾茵感到由衷的欣慰。
    然後，兩人的目光不經意間相遇……海元良那帶著溫柔與傾慕的眼神，依舊未變。
    普蕾茵心中掠過一絲愧疚，嘴角泛起苦澀的微笑。
    “世界上有那麽多好女孩，為什麽偏偏……”她不禁想到，所謂男女間存在純友誼的說法，有時確實是一種奢望。
    從女性的角度，她真心希望與海元良維持純粹的友誼，但對方的感情顯然不止於此。
    這讓她感到困擾，擔心一旦挑明，連朋友都沒得做。
    “難道在這個充滿浪漫色彩的奇幻世界裏，我也得為這種戀愛煩惱嗎？”想起在原世界忙於學業和工作，從未有過此類糾葛，她感到一陣無奈。
    “李寒月教官來看過你的情況。如果你想參加使魔契約儀式，理論上可以，但他建議你最好休息。畢竟……後遺症可能還沒完全消除。”普蕾茵轉移了話題。
    “好，你說休息，我就休息。”海元良出乎意料地順從。
    “嗯，好好休息吧。使魔契約儀式不去也沒什麽大不了的，身體更重要。”普蕾茵勸道。
    反正按照“劇情”，海元良這次也無法與神獸簽約，那是很久以後的事了。
    “集合時間快到了，我得先走了。”普蕾茵起身告辭。
    看著她離去的背影消失在陽光裏，海元良呆呆地出神。
    此刻，心中沒有任何陰霾，他雖然記憶模糊，但隱約知道一定發生了不好的事，而普蕾茵默默為他解決了一切，並體貼地選擇了隱瞞。
    出於對這份心意的尊重，他沒有追問。
    然而，他的嘴角卻不由自主地微微上揚……僅僅因為她為自己付出了努力，就足以讓他感到一絲笨拙的喜悅。
    他心裏很清楚，普蕾茵對他並無超越友誼的情感，這不是那種能跨越一切障礙的戲劇性愛情，環境、種族、背景或許都不是問題，但感情的頻道就是無法對接。
    因此，海元良隻能報以無奈的苦笑。
    理智上明白，但情感上要立刻割舍，談何容易？畢竟，初戀大約就是這樣，難以輕易放下。
    ……………………
    世界樹根部入口，氣氛莊嚴肅穆。
    世界樹誕辰日的夢幻餘韻尚未完全消散，斯特拉學院的師生們已集結於下一個重要地點……通往神獸空間的天靈樹根入口。
    此處即使是普通精靈也嚴禁靠近，此刻卻匯聚了上千名年輕的魔法學徒。
    教官李寒月的聲音如同從幽深洞穴中傳來，帶著不容置疑的威嚴，對一年級生們進行最後的訓誡：“你們即將進入世界樹的根部，與神獸締結契約。那裏是獨立的異空間，環境法則與現實不同。”
    他強調，根部內部設有特殊空間，用以保護那些對黑魔法極度敏感的神獸，因此守衛極其森嚴，入口處遍布精銳的精靈守護者。
    “你們被允許探索的區域是‘第三層’。
    更具攻擊性的危險神獸被封印在第四層及以下，並由強大的結界封鎖。
    以你們目前的實力，絕無可能突破結界。”
    他的目光銳利地掃過全場，“所以，不要有任何接近第四層的妄想！那等同於自殺！”
    大部分學生在這壓迫感下心生敬畏，默默點頭。但總有“不良學生”存在。
    白流雪表麵平靜，內心卻毫無遵從之意。
    按照正常劇情，所有故事都將在第三層展開。但他知道，總有“玩家”能偶然發現通往第四層的“隱藏通道”。
    雖然危險，但為了獲取“神獸之心”並見到“燕蓮紅春三月”，這一步非走不可。
    幸運的是，他的【棕耳鴨眼鏡】中記錄了前輩玩家們無數次試錯後找到的安全路線。
    “教授無法跟隨你們進入。在裏麵，你們必須靠自己生存一周！明白了嗎？不要依賴任何人，運用你們所學！”李寒月的話音剛落，學生們便騷動起來，迫不及待地想要進入那片神秘領域。
    “聽說隻要不下到第一層，基本沒什麽危險。”
    “我想去第二層看看，據說那裏的野生神獸比較溫順。”
    “要組隊嗎？我也想去第二層。”
    人群中議論紛紛。
    麵對未知的危險，學生們自然傾向於與熟悉的人結伴而行。
    主角團們最終大概率會匯合，在第三層遭遇某隻特別的神獸並締結契約。
    白流雪的計劃則是盡量避免與他們碰麵。
    此處的突發事件無非是阿伊傑與洪飛燕之間的些許摩擦，最終由普蕾茵調解平息。
    盡管洪飛燕和普蕾茵的性格與“原著”略有出入，但想來不會出什麽大亂子。
    待大部分學生湧入結界後，白流雪才不緊不慢地跟在後麵，踏入了那扭曲空間的漩渦。
    嘩啦！空氣仿佛被撕裂重組，眼前景象瞬間翻轉。
    【Episode 7】
    【使魔契約儀式】
    “哇哦……”映入眼簾的，是一個超乎想象的熒光綠世界……並非普通的綠色，而是所有植物、甚至空氣都在自發閃爍著柔和的磷光。
    無數螢火蟲般的光點在空中漂浮舞動，即便頭頂是幽深的“天空”，整個空間依舊亮如白晝。
    撲哧！一滴發光的綠色粘稠液體滴落在地，然後像有生命般朝著某個方向滑去。
    初看像史萊姆，實則是智力低下的幼年期神獸，長大後才會形成固定的動物形態。
    “哦？真神奇。”
    白流雪用手指輕輕戳了戳那柔軟的膠質，它竟像撒嬌的小貓一樣纏上了他的手指。
    顯然，長期在神聖的葉哈奈爾附近進行呼吸修煉的效果顯現了，神獸們對他天然抱有親近感。
    那小東西在他手上玩耍片刻後，便如同融化般滲入地麵消失了。
    “看夠了，該辦正事了。”白流雪收斂心神，目光投向森林深處。
    根部入口處，精靈守護者們正在進行最後的清點。
    “確認進入人數，1139名。”
    “嗯？今年批準的入場名額是1141人吧？雖然有一人住院，應該還有1140人才對……怎麽還少一個？”
    “唉，偶爾會有這種情況……即使是斯特拉的學生，也會害怕這種地方吧。”
    “既然害怕，當初就不該立誌成為魔法戰士。”
    “反正到了二年級，那些不適合的自然會被淘汰。”
    “就是嘛！還是我們精靈的‘星花樹魔法學校’好，一旦入學，無論意誌多薄弱都得堅持到底。”
    “哈哈，各有各的傳統吧。”
    “反正今年有交換生計劃，到時候再看看人類學校的風采。”
    守護者們一邊閑聊，一邊悠閑地剝著橘子。
    他們的任務是在接下來的一周內，守護此地，直至斯特拉的學生們全部返回。
    “那麽，現在關閉結界？”
    一旦世界樹的結界完全閉合，在此期間將無人能進出。
    但一位年長的守護者搖了搖頭：“等等，看那邊，好像還有一個人過來。”
    “哎呀，還真是。可能是有什麽事耽擱了吧。”
    “斯特拉的學生不會無故遲到，想必是做了必要的準備。”
    “確實，看來不是臨陣脫逃之輩。”
    隻見一個身披鬥篷、帽簷壓得很低的身影，正低頭快步走來。
    雖然裝扮有些可疑，但那身斯特拉校服和腰間若隱若現的學院懷表，足以證明其身份。
    精靈守護者們並未過多盤問，便例行公事地放行了。
    “……”身影迅速穿過結界入口，消失在扭曲的光幕中。
    哈……進入結界內部，梅真·蒂蓮一把扯下鬥篷，臉上露出了一個仿佛擁有了全世界般的、扭曲而狂喜的笑容。
    “竟然……這麽容易就進來了！”
    長久以來壓抑的憤怒、嫉妒、怨恨……所有負麵情緒如同決堤的洪水般湧上心頭，但她不再需要忍耐了！
    【黑魔侵蝕進度：49.99%】
    【黑魔侵蝕進度：50.00%】
    【黑魔侵蝕進度：71.84%】
    哢嚓……哢嚓！梅真的麵部肌肉不自然地抽搐、扭曲，又勉強恢複原狀。
    “呼！”徹底掙脫了抑製黑魔的“祝福”束縛後，一股前所未有的、令人戰栗的強大力量充盈全身！
    “哈哈哈……就是這種感覺！就是這種力量！”她在半眯的眼中刻下了對整個神獸空間的惡意。
    沒想到能如此輕易地潛入這個對黑魔而言本應如同禁地的空間。
    一切順利得不可思議，仿佛連命運都在助她一臂之力……恰巧因一名學生住院而多出名額，恰巧有教主的“祝福”助她隱匿氣息……
    梅真的計劃簡單而惡毒：將第四層封印的凶暴神獸盡數染上黑魔，然後破壞結界，將它們釋放到上層。
    屆時，大量失控的黑化神獸對於這些一年級生而言，將是毀滅性的災難。而他們，無處可逃！結界將封鎖一周，無人能進，無人能出。
    在這漫長的七天裏，梅真打算盡情吸收這些潛力無限的年輕魔法師的鮮血，化為己用，讓黑魔的力量攀升至頂峰！
    “一周之後……真是令人期待啊！”帶著殘忍而愉快的想象，梅真·蒂蓮的身影，隱沒在了根部深處幽暗的熒光森林中。
    一場精心策劃的陰謀，已然在這片神聖之地悄然鋪開。