埃特魯世界，斯特拉學院。
    周末的晨曦透過宿舍窗欞，灑下溫暖的光斑。
    入學初期，每個周末我都會（白流雪）雷打不動地請假外出，像苦行僧般泡在危險的狩獵場。
    那是我當時所知唯一能變強的途徑……在生死搏殺中錘煉技藝。
    但現在，情況不同了。
    我掌握了更係統、無需遠行的修煉法門，如太靈神功的內息循環；更重要的是，我開始深入研究如何通過煉金術和魔導器來強化外在裝備。
    實力的提升路徑變得多樣，周末也因此終於有了些許真正屬於“個人”的喘息時間。
    通常，我會和阿伊傑、馬遊星一起參加社團活動。
    但這一周，為了落實與普蕾茵的“偽裝戀人”計劃，我們決定在羅德奧街進行一整天的“約會”。
    說實話，這倒也成了一種別樣的休息。
    比起在狩獵場時刻緊繃神經、與魔物以命相搏，或是進行枯燥到極致的負重訓練，像普通學生一樣看電影、在街角咖啡廳閑聊、甚至玩些打地鼠之類的幼稚遊戲……確實有趣得多，也有效緩解了長期積累的壓力。
    雖然隻是“假裝”，但我們似乎都投入得有些過頭了。
    看著普蕾茵在遊戲攤前因為贏得一個醜娃娃而雀躍的樣子，我偶爾會晃神。
    “明明心理年齡都快二十七了……我到底在幹什麽？”這種不真實感時常湧上心頭。
    但無論如何，這次“約會”總算順利落幕，沒有露出破綻。
    與普蕾茵分別後，我沒有返回斯特拉，而是徑直前往了煉金城。
    這是我常來的地方，尤其是埃特莉莎學派的工坊。
    盡管最近雜事纏身，但該推進的計劃絕不能拖延。
    “流雪同學！你來了？”埃特莉莎剛從一場煉金實驗中抽身，穿著沾滿各色藥劑的白色長袍迎了上來，臉上帶著疲憊卻真誠的笑容。
    “最近怎麽樣？”我把順路買的一盒高級滋補劑放在堆滿草稿的桌上。
    “別提了，忙得腳不沾地。”她揉了揉眉心，“我們正在籌備一場大型‘魔導器展示會’，要在學院大禮堂向各界重要人物展示成果，壓力不小。”
    “以你們的實力，肯定沒問題的。”
    “嗯，希望如此吧。”
    魔導器能實現近乎萬能的奇跡，但向世人展示時，並非越多越好。
    過早展示過於超前的技術，如純粹的裝飾品或一次性消耗品，反而可能因超出常人理解而引發抵觸。
    埃特莉莎深諳此道，她決定從人們最熟悉的東西入手……魔法師長袍和魔杖。
    這就像向一個隻用過老式功能機（隻能打電話、信號差、無網絡）的時代，突然展示智能手機（實時地圖、視頻通話、互聯網）的震撼。
    魔導器對傳統魔法裝備的革新，正是這種級別的跨越。
    現階段，無需炫技，隻要將魔杖和長袍的功能做到極致，人們自然能體會到魔導器技術的巨大潛力。
    “流雪同學最近也很忙吧？聽說你要參加亞斯蘭研討會了？”
    “不知不覺就成這樣了。”
    “真了不起！不僅解開了煉金魔工學的交叉術式難題，還有另一篇論文入選……雙喜臨門。”
    “隻是運氣好罷了。”
    我脫下斯特拉的製式外套掛好，換上了工坊的白色研究袍。
    這件袍子本身也是魔導器試驗品，防禦力足以抵擋尋常爆炸。
    “舉辦展示會固然重要，但為星雲商會梅利安會長準備的‘投資者說明會’，也得精心籌備吧？”
    我切入正題。
    為了推動魔導器的“精品化”戰略，埃特莉莎學派正在開發與展示會風格迥異、更側重奢華與精巧的魔導器。
    “嗯！想看看進展嗎？”
    “當然，現在就給我看看。”
    雖然我因體質無法親自操作煉金術，但憑借“前世”的見識，總能提出一些一針見血、指向核心問題的建議，因此很受這裏的煉金術師歡迎。
    工坊中心的展示台上，光芒流轉，每一次到訪，技術的迭代速度都讓我驚歎。
    “這就是正在推進‘精品化’的魔導器原型，雖然還不完善……要試試嗎？”埃特莉莎指向一個天鵝絨襯底的盒子。
    裏麵是一枚造型簡約的手鐲和一條鑲嵌著微光寶石的項圈，它們看似飾品，實則是魔杖與長袍的微縮形態……犧牲部分極限性能，換取極致的便攜性。
    我戴上那枚觸感冰涼的手鐲，意念微動。
    嗡……手鐲表麵流光一閃，魔力粒子迅速湧出、固化，瞬間延展成一柄長度適中、重量輕盈的魔杖！
    “厲害。”我揮動兩下，手感平衡，雖然威力可能不如傳統魔杖，但這份便攜性在很多時候價值更高。
    這就像現代人寧願犧牲一些手機性能，也要追求輕薄便攜一樣。
    接著，我輕按項圈上的寶石。
    唰……項圈中瞬間編織出致密的魔法布料，如水銀瀉地般覆蓋全身，形成一件頗具質感的白色長袍。
    “哦？不錯。”
    “袍子上集成了自動激活的二階護盾。”埃特莉莎補充道。
    便攜項圈自帶全身防護，這個世界的技術樹確實點得越來越好了。
    “不過，目前還達不到設計理想，隻能做到基本覆蓋，無法形成複雜的袖口、口袋等結構。”
    我沉思片刻，向旁邊的助手要了一支魔力筆。
    既然是為打動梅利安這樣的商業巨頭，“精品”就不能隻是功能強大，細節和完成度至關重要。
    “如果在魔力粒子聚合的邊界線上，嵌入具有形狀記憶特性的合金絲呢？”
    我在空中畫出簡單的能量流向圖，“現在隻是簡單的折疊展開，如果加入合金絲記錄預設形態，是否就能實現固定的袖筒和功能口袋？”
    “啊！”身旁一位年長的煉金術師倒吸一口涼氣。
    埃特莉莎也睜大了眼睛，隨即陷入沉思。
    “這個思路……或許真的可行！”
    以現有技術，實現起來需要耗費大量人力物力，但用於製作一件震撼人心的“概念精品”樣本，向投資者展示未來可能性，足夠了！
    “那麽，接下來就加油吧。”
    我放下筆，環顧四周，發現煉金術師們都已圍到圖紙旁，雙眼放光地討論起來，沒人顧得上送我出門了。
    看來，他們今晚又要通宵達旦了。
    離開煉金城，天色已近黃昏。
    我沒有直接返回學院，而是轉向了第三世界樹的木蘭花園。
    我想去看看葉哈奈爾。
    每次來訪，我大多選在深夜，沿著人跡罕至的小路悄然潛入。
    今日雖已是傍晚，但天色尚可，路上行人稀少，我便決定直接前去。
    “你好！”
    果不其然，早已蘇醒的葉哈奈爾正在花園裏活力四射地飛舞，像一隻閃爍的精靈。
    雖然之前隱約感知到她精神蘇醒的波動，但一直沒弄清具體狀況，拖到現在才來。
    “嘿，看起來恢複得不錯？”我努力讓語氣顯得輕鬆。
    “嗯！完全健康啦！”她歡快地繞著我飛了一圈。
    但看著她如今隻有手掌大小、如同精致人偶般的形態，我心中不禁泛起一絲苦澀。
    曾經能維持完整人類形態的高等神獸，如今因力量流失嚴重，退化至此。
    葉哈奈爾似乎看出了我的情緒，用小小的手掌拍拍我的鼻尖，安慰道：“沒關係！很快就能恢複的！”
    “需要多久？”
    “嗯~大概一千年左右吧~？”
    “那……確實挺‘快’的。”我苦笑。
    盡管失去了大部分力量，但她能活著、能自由活動、能說能笑，這本身已是奇跡。
    看著她像隻忙碌的蜜蜂在花叢中穿梭，我感到些許慰藉。
    “其實，有辦法能更快恢複哦！”她飛到我麵前，神秘地眨眨眼。
    “什麽辦法？”
    “神樹契約！”她興奮地說，“就像你們魔法師的使魔契約！以前我很弱的時候，和哈泰靈契約後，就變得非常……強大了！”
    “哈泰靈？”
    那位研究魔力泄露體、創立了太靈神功的先驅？
    但這裏有個矛盾：魔法師與神獸契約，通常是互利共生……魔法師獲得屬性加成，神獸獲得魔力滋養。
    可哈泰靈是魔力泄露體，根本無法向神獸提供魔力！
    “和沒有魔力的人契約，反而能變強？這到底是怎麽運作的？”我百思不得其解。
    “呃，嗯……我也不知道原理。”
    葉哈奈爾歪著頭，誠實得可愛，“就是試試看，然後我就真的變強了！”
    “真是個……坦率的回答。”
    我無奈一笑，雖然原理不明，但結果擺在那裏。
    “所以，要不要和我契約試試看？”她充滿期待地看著我。
    我沉吟片刻。
    目前我的神獸親和度已經很高，但始終未能與任何神獸成功締約，很大程度上是因為我這具無法提供魔力的身體，對神獸缺乏核心吸引力。
    與葉哈奈爾契約，對我來說無疑是有益的嚐試……但我必須確認，這不會對她造成損害。
    “真的隻是這樣就能讓你變強？不會對你有害嗎？”
    “相信我！”她的小臉上寫滿了堅定。
    “……好吧。”我深吸一口氣，“葉哈奈爾，這是你堅持的。到時候可別後悔？”
    “絕對不會！”她用力點頭，眼中閃爍著星辰般的光芒。
    我緩緩向她伸出手掌。
    葉哈奈爾輕盈地落在我的掌心，然後，她俯下身，用一個輕柔如花瓣觸碰的吻，印在了我的皮膚上。
    嗡……刹那間，仿佛有萬千星辰自她體內迸發，柔和而璀璨的光芒包裹了我的全身，並向上延伸，仿佛與夜空中的某個星座建立了連接。
    一股溫暖而古老的意念流入我的心田。
    [與神獸葉哈奈爾締結了靈魂契約！]
    係統的提示音在腦海中清晰響起。