天靈樹搖籃，純白城堡，精靈王寢殿。
    這裏與其說是居所，更似一座聖堂。
    穹頂高遠，月光透過七彩琉璃窗，在光潔如鏡的白石地板上投下靜謐的光斑。
    空氣清冷，彌漫著古木與檀香的幽息。
    花凋琳平日極少在此駐留，寢殿內幾乎不染塵囂，更無半分“人”的氣息。
    此刻，她正靜立於一麵以月光水晶打磨而成的落地鏡前，凝視著鏡中的自己。
    一身由暗夜蛛絲織就的禮服，取代了她過往的華服，將身姿嚴密包裹，不露半分肌膚。
    與舊時衣飾相比，這款式有著微妙而關鍵的不同……它融入了蓮紅春三月賜予的祝福，能隔絕她那令人瘋狂的詛咒氣息。
    ‘雖無法為你做得更多，但此物……權當一份心意。’
    不久前，在天靈樹根部的神獸空間，蓮紅春三月曾滿懷歉意地將這份禮物贈予她。
    那是第一份禮物……詛咒的削弱。通過蓮紅春三月作為媒介，她將一部分能力渡給了白流雪，過程持續了整整三日。
    方法出乎意料的簡單，僅是雙手交握，氣息交融。
    然而，這對花凋琳而言，卻是前所未有的體驗。
    感受著另一人掌心的溫度，整整三日的陪伴，在她心中激起了難以言喻的漣漪。
    那感覺……或許便是世人所說的“溫暖”？
    詛咒減弱，確是她所願，是一份厚禮。
    但這份“贈與”的過程本身，更深深觸動了她冰封的心湖。
    而第二份禮物，便是眼前這件帶有詛咒屏障的禮服。
    ‘參照你舊時禮服改製而成。以往，你連呼吸都需克製，言語亦要謹慎，唯恐傷及旁人。但穿上它，此類憂慮可大大減輕。’
    這禮服的效能遠超花凋琳自己煉製的衣飾，使她得以有限度地現身於外界。
    在失去了信賴的副手奧倫哈後，精靈王必須親自處理堆積如山的政務，無法再隱居於森林深處。
    這份禮物，於她而言恰如及時雨。
    鏡中的身影，外表依舊包裹得密不透風，與往日並無二致。但花凋琳知道，內裏有些東西，已然不同。
    咚咚咚。
    輕柔的叩門聲響起。
    “方便進來嗎？”
    門外傳來白流雪的聲音。
    花凋琳微微一怔，迅速頷首：“請進。”
    寢殿厚重的白玉金鑲門無聲滑開，白流雪穿過肅立兩側、氣息內斂的精靈親衛，步入室內。
    哢噠。
    門在身後合攏。
    白流雪好奇地環顧四周。
    精靈王的寢殿，遠比他想象中簡樸，甚至透著幾分冷清，讓他略感意外。
    “這身禮服……很襯你。”他評論道。
    “多謝。”
    花凋琳唇角微揚，漾起一抹淺笑。
    她瞥了眼緊閉的殿門，竟抬手，輕輕摘下了臉上的秘銀麵具。
    若在以往，此舉不啻於引火燒身。但在白流雪麵前，她卻感到一種莫名的安心。
    喜悅之情油然而生……能在他麵前毫無遮掩地展露笑顏，這份簡單的自由，於她已是無上歡愉。無
    論她是花凋琳，還是精靈王，此刻，她隻想滿足這微小卻真實的渴望。
    她的笑容或許因長久未展而略顯生澀，卻依舊如晨曦破曉，光耀滿室。
    “能摘下麵具，真好。”
    “待尋齊所需之神物，在外界亦可如此。”
    “嗯。”花凋琳略作遲疑，道：“那神物之事……”
    “我會盡力尋來。”白流雪接口。
    若論誰更繁忙，精靈王自然日理萬機，相較之下，身為學生的他行動更為自由。
    “是否給你添了太多麻煩？待我處理完積壓政務，定與你同往。”
    “無妨。”
    花凋琳自斯特拉歸來，案牘勞形，加之為尋蓮紅春三月又耽擱數日，恐怕接下來連安寢的時間都需擠占。
    讓她此時外出尋物，確不現實。
    白流雪已決意獨力承擔此事。
    所幸，據蓮紅春三月所言，那些神物並非縹緲難尋，相關信息已存入［棕耳鴨眼鏡]"。
    此行也非全無收獲，解決事件後，斯特拉穹頂項目贈與了大量技能經驗值，蓮紅春三月的庇護更是提升至：
    ［蓮紅春三月的庇護 Lv.3]
    "感知+38%"
    "心力+1星 27%"
    "▼詳細能力"
    與之前的Lv.1相比，連升兩級的增益顯著。
    尤其心力的大幅提升，正好彌補了他持久戰的短板。
    更獲得了新能力："魅惑：凝視可激發目標信任感，言語更具說服力，易於開啟他人心扉。"
    "‘即便世界背棄於你，如春蓮赤心，亦不搖動。’"
    這“魅惑”雖非戰鬥技能，社交中卻極為實用。
    雖遠不及花凋琳那“一見奪魂”的恐怖魅力，已是驚人提升。
    未來若能集齊神物，繼承更多她的能力，更令人期待。
    治愈花凋琳本出於本心，這些能力算是意外之喜。
    “那麽，我先告辭了。你公務堆積，不便久擾。”
    “好，請多保重。”
    花凋琳眼中掠過一絲不易察覺的不舍，隨即戴回麵具，微微欠身。
    短暫的會麵總嫌匆匆。各有職責在身，終須一別。
    當花凋琳重返政務廳時，幾名精靈親衛恭敬地送白流雪離開純白城堡。
    他幾次回首望去，心中不免幾分悵惘。
    那般絕世姿容，未來卻注定將化為男身，思之總覺造化弄人，惋惜不已。
    …………
    斯特拉穹頂，斯卡本社團密室，空氣中彌漫著龍涎香與陳舊羊皮卷的氣息。
    牆壁以暗紅絨毯裝飾，彰顯著主人的尊貴。
    傑瑞米·斯卡本把玩著一枚色澤如他發色般璀璨的黃金棋子。
    他雖未精研靈魂象棋，卻曾擊敗職業棋手，其實力不容小覷。
    “近來，關於‘第七塔’的傳聞甚囂塵上。”他語氣慵懶，目光卻銳利。
    “殿下亦有興趣？”一名手下躬身回應。
    “嗯，聽聽同齡人的奇聞異事，總歸有趣。”
    他笑容燦爛，純真無邪，卻讓周圍人心頭一緊。
    眾人都心知肚明，他真正感興趣的，是傳聞中對此事格外上心的普蕾茵。
    那位如光之妖精般闖入斯特拉，攪動無數少年心弦的少女，早已讓傑瑞米王子傾心。
    因此，手下們早已備好一切與普蕾茵相關的消息。
    “怪談版本眾多，殿下想聽哪一個？”
    “悉數道來。”
    “遵命。”
    自學校對抗賽後，傑瑞米心情欠佳，隻因他授意針對白流雪的計劃徹底失敗，怒火急需宣泄。
    於是，出身斯卡本帝國的學生們，自然將怨氣轉向了普蕾茵與白流雪。
    傑瑞米饒有興致地聽著。
    起初或僅為投普蕾茵所好，但聽著聽著，也不禁生出幾分真實的好奇：“傳聞那第七塔，當真存在於學院某處？”
    “據說是的。更有傳言，找到塔樓，便能獲得始祖法師遺留的‘傳說中的神物’。”手下恭敬回稟。
    盡管聽起來荒誕不經……若真有此物，學院的教授們豈會坐視不理？……但傑瑞米頗為滿意，這無疑是接近普蕾茵的絕佳話題。
    ………………
    斯特拉穹頂，第二塔，雷丁教授研究室外。
    走廊寂靜，隻有魔法燈管的微鳴。
    阿伊傑·摩爾夫站在雕花木門前，深吸一口氣。
    神月學雖冷僻，但因授課的雷丁教授風姿卓絕，課堂總是座無虛席。
    阿伊傑選修此課，卻是出於真興趣。
    她輕叩門扉：“請問雷丁教授在嗎？”
    室內無人應答，門旁的“在室”魔法燈卻亮著綠光。
    “外出……了麽？”
    阿伊傑正欲轉身離開。
    哐當！吱嘎……
    研究室內突然爆出怒吼，因門未關嚴，聲音清晰傳出：“…這項目本該由我主導！你竟敢搶先！”
    ‘是切基倫教授的聲音？’
    阿伊傑認出這聲音屬於那位以脾氣火爆、人品低劣著稱的教授。
    “…冷靜，隔牆有耳。”
    “哼！現在說這些有何用！第七塔的事，我早就說過由我接手！”
    第七塔？阿伊傑心頭一凜。
    “研究都是我做的！隻差最後一步，你竟想摘果子？”
    “這是…‘他’的意思。莫要違逆。”
    “你總是拿‘他’當借口！你敢發誓其中沒有半點私心？”
    “…我不會輕易立誓。”
    “你當然不……”
    砰！
    一聲悶響，對話戛然而止，陷入死寂。
    阿伊傑本能地想迅速離開，但一股強烈的不安讓她止步。
    她迅速後退幾步，整了整衣襟，假裝剛剛走到門口。
    就在這時，門猛地被拉開，雷丁教授出現在門口，臉色略顯蒼白。
    “有事？”
    他語氣冷淡，擋在門口。
    “雷丁教授！我課上有一處疑問……剛才好像聽到巨響，是否打擾了？”
    阿伊傑睜大雙眼，語氣充滿純粹的好奇與無辜。
    她的特質 ［八麵玲瓏］與［多才多藝］此刻完美融合，演技堪稱無懈可擊。
    “無事。我現在很忙，請回。”雷丁語氣生硬。
    “好的，打擾了。”
    阿伊傑麵露恰到好處的遺憾，乖巧轉身。
    在她背後，研究室的門被重重關上。
    呼……快步離開第二塔，阿伊傑在附近花園的長椅上坐下，努力平複急促的心跳和顫抖的雙腿。
    她迫使自己冷靜思考，梳理剛才聽到的駭人對話。
    ‘我究竟……聽到了什麽？’
    一股寒意，沿著脊椎悄然蔓延。
    某些極不尋常的陰謀，似乎正隱藏在關於第七塔的怪談之下，悄然運作。