哀嚎懸崖，黑魔王城。
    黑色的風如同實質的詛咒，在嶙峋的尖刺狀山峰間呼嘯穿梭。
    風本無色，但此地彌漫的黑暗魔力過於濃稠，竟將氣流也染成了深黑。
    一座規模堪比斯特拉主校區的巨大城堡，以違背常理的角度傾斜著，如同一個瀕死的巨人，矗立在懸崖之巔，仿佛下一秒就會崩塌，卻又頑固地存在了無數歲月。
    嘎啊！嘎啊！
    成群的暗影烏鴉被不祥的魔力驚起，撲棱著翅膀飛向血色天際。
    無數猩紅眼蝠倒掛在城堡的飛簷拱壁下，它們血紅的眼睛如同監視大地的邪惡星辰。
    這裏是黑暗魔力的漩渦中心，尋常生物哪怕隻是靠近，靈魂都會被侵蝕殆盡。
    此地名為哀嚎懸崖的黑玉古城。
    曾是統治萬千黑魔人的黑魔王的宮殿，對馬遊星而言，這是一個熟悉卻無比憎惡的地方。
    “父王，我回來了。”
    馬遊星單膝跪在冰冷如鏡的帝王殿中央，垂首稟報。
    高踞於骸骨與黑曜石鑄就的王座之上的男子，微微垂下視線。
    他擁有一雙熔岩般熾紅的眼眸，僅僅是與之對視，就足以讓尋常黑魔人靈魂戰栗，不由自主地跪伏在地。
    “近前。”
    黑魔王的聲音冰冷，不蘊含一絲情感。
    “是。”
    馬遊星如同一個被抽走靈魂的木偶，用毫無波瀾的聲線應答，起身走向王座。
    黑魔王審視著自己的長子，良久，才緩緩開口：“吾兒。”
    “兒臣在。”
    “你生來便注定要坐上這王座。”
    “兒臣知道。”
    “不，你不知。”黑魔王打斷了他，語氣帶著一絲不易察覺的複雜，“你是朕所有子嗣中最孱弱的一個，心性優柔，更流淌著……不潔的血脈。就黑魔的標準而言，你是最不堪的王位繼承者。”
    他話鋒一轉，紅色的眼眸中閃過一絲追憶：“然而，你太像你的母親了……正因如此，你才注定為王。無需像朕這般以鐵血奪取，而是如你母親那般，天生便該受到萬民擁戴。”
    馬遊星猛然抬起頭！
    盡管他臉上依舊沒什麽表情，但那雙深邃的眼眸中，已燃起壓抑到極致的怒火，這怒火甚至讓黑魔王後續的話語戛然而止。
    黑魔王心知，關於他人類母親的話題，是長子的逆鱗。
    尤其這話出自他口中，更是最大的諷刺。但他必須說。
    長子尚未看清，這個世界劇變在即。
    他黑魔王或許是當世最強，但這份強大能維係多久？五年？十年？他深信，屆時必有超越他的存在崛起，整個黑魔社會將麵臨滅頂之災。
    因此，需要一位新王……一位能包容人類與黑魔，身負兩種血脈的“完美”君王。
    而長子，從降生起便具備那罕見的“帝王資質”，這絕非偶然，而是天意！
    馬遊星必須順應天命，成為統治整個世界的世界帝王。
    可惜，長子至今未能理解他的深意，甚至對王位毫無興趣。
    將他送入斯特拉學院學習人類文化，本想助他理解未來子民，卻似乎讓他更深地融入了人類陣營……他偶爾流露出的、屬於“人”的情感，便是明證。
    “你怨恨朕……逼迫你成王嗎？”黑魔王沉聲問。
    馬遊星搖了搖頭。
    “我不怨恨您。”他頓了頓，清晰地補充道，“我隻是……不喜歡您。”
    若在尋常人家，兒子如此直言，父親必會傷心。但黑魔王沒有。
    他的身心早已千瘡百孔，對痛苦已然麻木。
    “是朕逼你太甚了……”
    他明白，長子心誌堅定，但終究太年輕，不識世間殘酷。
    十七歲的少年，能懂什麽？
    於是，他選擇了最能動搖年輕心靈的方式：“吾兒，若你決意繼承王位，朕可滿足你一個願望。”
    “願望？”
    “任何願望。權力、珍寶、複仇……甚至一個人的生死。說吧，你想要什麽？朕即刻便可賜予你。”
    黑魔王看著兒子眼中一閃而逝的動搖，嘴角幾不可察地揚起。
    果然，終究還是個孩子。
    馬遊星抬起頭，直視著父親那雙令人膽寒的紅眸，沉默片刻，仿佛下定了決心，緩緩吐字：“我……想要您的項上人頭。”
    ………………
    斯特拉學院，中央餐廳，陽光明媚的午休時間。
    空氣中飄散著食物香氣與學生的喧嘩，與黑玉古城的死寂形成鮮明對比。
    普蕾茵正與艾涅菈一起用餐，順便梳理關於第七塔怪談的線索。
    她對怪談本身興趣寥寥，因為她憑借“原著”知識，早已洞悉其核心真相。
    這不過是整個“起承轉合”劇情中的“轉折”部分。
    盡管結局未知，但中間的過程她已了然於胸……這是連白流雪都不具備的、獨屬於她的優勢。
    這時，傑瑞米皇太子端著餐盤，帶著燦爛的笑容不請自來，坐在了她們對麵。
    普蕾茵的眉頭立刻皺得像揉爛的紙團。
    “普蕾茵！我聽到了一個超有趣的傳聞，要聽嗎？”
    傑瑞米無視她的不悅，熱情洋溢地說。
    “嗬，真有趣。”
    普蕾茵幹巴巴地回應。
    “別這樣嘛！是關於第七塔的怪談哦！真的不感興趣？”
    “什麽？”
    普蕾茵猛地睜大眼睛。
    傑瑞米得意地笑了，以為成功引起了她的注意。
    然而，普蕾茵驚訝的卻是另一回事：‘這次事件裏，傑瑞米也有戲份？’按照“原著”，這階段應是馬遊星的主場，但他已返回黑魔本家……劇情似乎再次發生了偏移。
    “好吧，你說說看。”普蕾茵勉強道。
    傑瑞米立刻眉飛色舞地講述起來……內容大多是無稽之談，普蕾茵聽得直打哈欠。
    一旁的艾涅菈倒是很配合，不時發出驚歎：
    “真的嗎？第七塔裏有七頭怪物？”
    “哇！好厲害！”
    她那過於生動的反應，讓普蕾茵覺得既好笑又無奈。
    傑瑞米見普蕾茵興致缺缺，有些沮喪：“不好玩嗎？”
    “嗯。我們該走了。”
    “哦……”
    傑瑞米失落地起身，忽然想起什麽，回頭壓低聲音道：“普蕾茵，隻是提醒你……別太深入調查第七塔的事。”
    “什麽意思？”
    “有些‘人’……對你不太友善。非常不友善。”
    傑瑞米的笑容依舊，但眼底卻掠過一絲真實的陰影，讓普蕾茵感到一股寒意。
    在“原著”中，傑瑞米極少真正動怒，除非是他在意的阿伊傑遭遇危險。
    如今，他的心意似乎轉向了自己？‘是因為我的事惹怒了他？’可普蕾茵完全想不出緣由。
    “等等！”
    她想叫住傑瑞米問清楚，但他已轉身融入人群。
    “搞什麽啊！”
    普蕾茵懊惱地跺了跺腳。
    ………………
    斯特拉穹頂，教授專屬的“日曜”高級俱樂部……環境私密典雅，與普通學生的生活區隔絕。
    表麵上，這是一個普通的教授聯誼會，成員來自不同學院，因年齡、興趣相投而每周聚會。
    但此刻，圍坐在桃花心木圓桌旁的幾位“教授”，真實身份是潛伏在斯特拉的黑魔人。
    他們的共同點，便是都效忠於舊黑魔教主……阿貝爾林·舒塔貝魯克。
    “雷丁教授，聽說切基倫教授前幾日鬧得很大？”
    一位戴著金絲眼鏡，看似溫文爾雅的曆史係教授問道。
    雷丁教授表麵上是神月學的英俊講師，實則為黑魔組織的重要成員淡然回應：“已安撫妥當，無需掛心。”
    “嗬嗬，‘安撫’……”另一名女教授掩嘴輕笑，眼神卻無絲毫暖意。
    最近，由於艾特曼校長的清洗行動，“聯誼會”的座位空了不少，氣氛難免有些壓抑。
    他們今日聚首的核心議題，便是關於第七塔的計劃。
    那裏沉睡著舊教主留下的關鍵遺物。
    時機將至，他們必須取回它。
    然而，諷刺的是，他們雖貴為“教授”，卻無法以自身身份進入第七塔。
    唯有滿足特定條件的學生才能踏入其中。
    因此，他們才不得不在學院內散布各種怪談，引誘“合適”的學生上鉤。
    “已經有魚兒在咬餌了。”
    “不久後，或許就會出現符合條件的學生。”
    “不過，最近有個學生格外活躍……”
    話題引向了普蕾茵，她四處打探怪談源頭的行為，早已引起這些“教授”的注意。
    “要……‘處理’掉嗎？”一個陰惻惻的聲音提議。
    “那小姑娘挺有意思，玩一玩也不錯，嗬嗬。”
    雷丁教授環視在場的“同僚”，他們的眼神中充滿了扭曲與惡意。
    他冷靜地否定：“不。在艾特曼警惕心高漲的當下，低調為上。況且，一兩個學生，掀不起風浪。”
    他停頓思考了一會，主動請纓：“關於普蕾茵的事，交給我來處理。”
    其他黑魔人教授交換了眼神，露出心照不宣的笑容。
    雷丁一向以“勤快”和“謹慎”著稱，既然他願意接手這個“麻煩”，他們樂得清閑。
    “嗬嗬，雷丁教授是想獨享樂趣嗎？”
    “交給你，我們放心。”
    聚會草草結束，“教授”們各自離去。
    雷丁最後站起身，臉上沒有任何表情。
    同伴們以為他會“處理”掉普蕾茵，但他的想法恰恰相反……那個女孩，或許比任何人更接近第七塔的秘密。
    若能利用她……何樂而不為呢？
    “普蕾茵…”
    他低聲念著這個名字，身影消失在俱樂部昏暗的走廊盡頭。
    豪華的俱樂部內，隻剩下死一般的寂靜，仿佛暴風雨前的寧靜。