馬倫塔伊雷斯，山丘古宅。
    夜風穿過破敗的窗欞，發出嗚咽般的聲響，宅邸內，塵埃在稀疏的月光下飛舞。
    支線事件的終幕，正按照既定的軌跡快速推進。
    風流鎮站在大廳中央，殘存的記憶如潮水般湧入腦海。
    “嗚……流鎮先生……”地上，一位麵容憔悴的女人正低聲啜泣。
    風流鎮怔怔地抬起雙手，那雙半透明、仿佛由霧氣凝成的手……視線穿透掌心，能模糊看到地板上繁複的刻痕。
    他下意識地望向牆邊那麵蒙塵的落地鏡，鏡中……空無一物。
    “啊……”一聲悠長的歎息從他靈魂深處溢出。
    所有被遺忘的過往瞬間複蘇：自己的死亡，死亡的緣由，以及那份至死未渝、傾注於眼前這個哭泣女人身上的愛戀。
    “我……已經是個死人了。”他喃喃自語，聲音飄忽。
    這位死後仍不得安息，為守護摯愛而持續獵殺幽魂的鬼魂獵人，終於意識到，一切災厄的源頭，竟是他自己執念化身的怨靈。
    我（白流雪）靜立一旁，輕聲提醒：“去……最後擁抱他一次吧。”
    “嗚……”
    女人淚流滿麵，掙紮著站起，走向那抹透明的身影，用盡全身力氣擁抱上去……沒有實體的觸感，唯有刺骨的寒意，但彼此間積壓的愛意與告白，卻在此刻毫無保留地傾瀉。
    隨著時間流逝，風流鎮的身形愈發透明，如同晨曦下的薄霧。
    當女人哽咽著說出“我……愛你”時，他的輪廓驟然迸發出柔和的光芒，隨即如星屑般消散在空氣中。
    “嗚嗚……”女人的哭聲在空蕩的大宅裏回蕩。
    故事，於此落幕。
    我轉身，默默走出宅邸，將悲傷隔絕在身後……背靠著冰冷粗糙的石牆，仰望著異世界的星空。
    在埃特魯世界，類似這樣的“子事件”如同恒河沙數。
    每個事件都有其主角，而玩家（如我）不過是穿梭於這些因果之間，助其收尾的過客。
    我不可能參與所有故事。
    就在此刻，世界各地仍有無數事件在發生、在消逝。
    我們將其統稱為“事件”，但對身處其中者而言，那便是他們人生的全部。
    親身經曆後，我更深刻地體會到自身影響力的渺小。
    曾以為斯特拉學院中主角們的故事便是世界的中心，然而放眼那所學院之外，無數生命的故事如同夜空中無聲閃爍的星辰。
    “呼……”
    我拾起風流鎮留下的唯一遺物，那把陳舊的雨傘。
    滴答…滴答…！
    嘩啦啦！
    毫無征兆地，盛夏的暴雨傾盆而下。
    雨點猛烈地敲打著傘麵，也淋濕了我的回憶。
    遊戲中，事件結束後總少不了一場滌蕩一切的大雨，此刻亦然。
    我不像其他魔法師能隨手展開魔力護盾，隻得撐起傘，又將埃特莉莎技術改造過的斯特拉外套裹緊了些，好歹能防水。
    漫步在馬倫塔伊雷斯的街道上，隨著風流鎮那強大怨靈的氣息徹底消散，盡管天空烏雲密布，整個村莊的氛圍卻莫名變得清明起來。
    啊，是的……這次事件的結尾台詞，應該是那一句吧：[當女子流淚時，天空也一同哭泣。那夜，大雨未歇。]
    指間無意識地摩挲著濕冷的傘骨。
    風流鎮曾多次向我描繪他“退休”後的願景：在偏遠鄉村蓋間小木屋，種種田，了此餘生。
    我始終沉默以對。
    因為我深知，那對他而言，已是永遠無法實現的夢。
    這把傘，將成為後續黑魔侵蝕劇集中的關鍵物品，靈魂的怨靈符。
    與之前對梅真·蒂蓮使用的攻擊性神器
    [怨念纏繞的樹枝]不同，這符咒更偏向於在漫長劇情中提供生存保障。
    ‘但願用不上它。’但有了這份“保險”，心下終究安穩幾分。
    接下來，該去風流鎮曾提及的那座“別墅”了。
    那裏藏著一個隱藏副本，內有遺跡與謎題，手握“攻略”，通關應非難事。
    “抓緊時間吧。”
    我低聲自語，加快腳步，穿過被暴雨籠罩的空曠街道。
    …………
    斯特拉穹頂，某處隱秘大廳。
    光線晦暗，空氣凝滯，唯有巨大的全身鏡矗立中央，鏡麵幽暗，仿佛通往無盡深淵。
    與鏡子對話絕非愉快體驗，常人與瘋狂僅一線之隔。
    然而，對於黑魔法師而言，鏡麵乃是窺探“另一側世界”的窗口。
    鏡中萬物皆顛倒，右即左，左即右，那是一個完全相逆的領域。
    雷丁教授立於鏡前，鏡麵並未映出他的影像……這本就屬於兩個世界。
    “星之子，正朝那裏去了。”他對著空洞的鏡麵說道。
    “……”
    鏡中人並未立刻回應。
    短暫的寂靜後，一個非人的聲音直接在他腦中響起：你…是個得力的信使。
    “承蒙誇獎。”
    “確是如此。你不僅引來了星之子，更將十二門徒的另一位後裔也送至此處。”
    那聲音透著一絲滿意。
    “您打算如何……處置那孩子？”
    “吞噬。”
    答案簡潔而冷酷。
    “但您會失敗。”
    雷丁平靜地陳述。
    那聲音首次流露出遲疑：“我……僅是破碎的一縷魂靈，豈敢妄圖吞噬完整的星之子？”
    破碎的靈魂……這說法帶著宿命般的悲涼。
    “那您為何仍作此選擇？”
    “即便我能汲取那孩子部分力量以穩固自身，亦無法喚醒‘前世’之能。”聲音陷入沉默，似乎在權衡萬千思緒。
    “您意在……自我犧牲？”
    “我於此湮滅，然真正的‘我’豈非仍存於世？且是以……王者之名。”
    “是的。”
    “如此，便已足夠。”那聲音帶著決絕。
    雷丁教授闔上雙眼。
    鏡中之物連完整的形態都難以維持，甚至遺忘了生前記憶，它僅是某個靈魂的碎片，一個可悲的贗品。
    然而，那份源於本體的、鋼鐵般的意誌，竟跨越半個世紀的時光，依舊固執地存續著。
    它最後說道，語氣如同烙印：“銘記，康斯特拉蒂奧……不願見世界傾覆。”
    “…是，我明白。”
    “糾正始祖魔法師們昔年的錯誤抉擇……亦是不得已而為之。”
    對話戛然而止。
    鏡中的存在感徹底消散，隻餘下雷丁教授麵對空鏡，麵色複雜。
    他凝視鏡麵良久，終是轉身離去。
    片刻之後…………劈裏啪啦！
    鏡麵自行龜裂，化作無數閃亮的粉末，簌簌散落一地。
    這麵鏡子，再也映不出任何景象了。
    …………
    斯特拉穹頂，第四塔，某條被詭異氛圍籠罩的走廊，空氣冰冷刺骨，光線扭曲不定。
    “是這邊嗎？”
    “不……我覺得是這邊。”
    “方向好像反了？”
    人們常言“鬼打牆”，但真正體驗過的人又有幾個？
    即便是被譽為天才的普蕾茵、阿伊傑，乃至身為黑魔人的艾涅菈，也未曾經曆過如此詭異的境況。
    她們雖循著怪談指引而來，卻無人真正知曉目的地何在，前路何方。
    呼嗚嗚……
    陰寒的冷風掠過耳際，帶來低語般的回響。
    “咕嚕嚕…！”
    “咯咯…咯！”
    若有若無的孩童笑聲在空曠的廊道中飄蕩，令人毛骨悚然。
    少女們不約而同地停下腳步，雖無人言語，卻默契地緊緊握住了彼此的手，繼續前行。
    無論多麽勇敢，麵對未知的靈異，恐懼仍是本能。
    ‘真可愛……’
    傑瑞米·斯卡本保持著數十步的距離跟在後麵，注視著普蕾茵強作鎮定的背影，一股混合著占有欲的灼熱渴望在心底蔓延。
    他熟知“征服”帶來的快感，那種將難以企及之物徹底掌控時，所帶來的刺痛般的滿足。
    這是未曾體驗者無法理解的滋味，他對普蕾茵，早已生出一種強烈的競爭心。
    若能將這個總是拒絕他的女孩的身心完全占有，那征服感該是何等極致？光是想象，便已讓他感到一種奇異的興奮。
    ‘嗯……’
    然而，近來學院裏出現了一些礙眼的視線，不僅僅是指白流雪。
    傑瑞米出於對普蕾茵的極度關注，早已派人暗中監視。
    反饋的信息讓他頗為在意：除了他的人，還有另一些身份各異的人……老清潔工、研究所管理員、甚至教職員工……也在遠處注視著普蕾茵……他們的眼神……絕無善意。
    這讓他極為不悅，自己選中的“獵物”被其他卑劣之物覬覦，簡直荒謬可笑。
    傑瑞米冷靜分析著：‘他們監視普蕾茵的緣由？’
    近來她為調查怪談四處奔走，這或是原因，但這樣的學生並非少數。
    斯特拉內部甚至有專門的“神秘社團”在研究第七塔怪談。
    但普蕾茵的調查方式與眾不同：她並非挖掘怪談本身，而是追查散播怪談的源頭。
    傑瑞米能輕易查知的事，教授們不可能不知。或許，她的深入觸碰了某些人的禁忌？
    ‘想將普蕾茵卷入更深的漩渦？’他得出這個結論。
    因此，他決定親自介入，絕不容許他人染指他的“遊戲”。
    ‘…嗯？’
    ‘怎麽了？’
    前方的少女們突然停下腳步……無人察覺時，周遭環境已悄然劇變。
    ‘等等，我們……真的進來了？’
    ‘嗯。從現在起，危險可能隨時降臨，務必小心。’
    ‘我來帶路。’
    傑瑞米領著惴惴不安的女孩們前行一段，隨即靜立窗邊。
    窗外，一輪黑月高懸，將大地映照得一片詭譎的明亮。
    他們進入時分明是深夜！
    不僅如此，窗外景物的色彩完全反轉，明確宣告此地已是異界。
    ‘真美……’
    這顛倒的世界，在傑瑞米眼中呈現出一種病態的美感，他幾乎想將這奇景與人分享，但不斷逼近的危機感不容他沉醉。
    轟隆！
    牆壁劇烈震顫，廊道扭曲搖晃！空間本身仿佛變得柔軟粘稠，施加著無形的壓力。
    傑瑞米瞬間明悟：已踏入未知敵人的領域。任何抵抗或許徒勞，但為守護普蕾茵（或者說，守護他的“所有物”），他願竭盡全力。
    嗡！
    金色光刃自他周身浮現，急速旋轉，金色輝光如潮水般蔓延，試圖驅散走廊的濃黑。
    ‘太弱了…’
    他客觀評估著自己的實力。
    剛至四階的水平，與那些“前輩”相比差距甚遠，他能存活至今並清除障礙，倚仗的並非魔法造詣，而是極致的殘忍。
    對任何阻礙，他都能毫不猶豫地斬除。
    陰影如活物般蠕動，匯聚成浪潮向普蕾茵等人湧去！
    唰啦！
    金刃破空，將陰影撕裂、崩散！
    ‘尚可一戰！’
    傑瑞米催動魔力，更多光刃與壁壘顯現。
    他曾研讀眾多戀愛指南，結論趨同：女性傾慕強大的保護者。他自信擁有足夠的力量與權勢。今日，便是證明之時！
    光芒一閃！
    世界驟然化作純白！傑瑞米下意識閉眼，急喚金色護盾。
    然而……
    待他睜眼，所有陰影已化為灰燼。
    逸散的光塵中，普蕾茵立於中央，法杖輕旋，杖尾重重頓地。
    “大家都沒事吧？”
    她的聲音清晰冷靜。
    “沒、沒事……”
    “太厲害了……”
    “嗯，看來無礙。我們繼續前進？”
    普蕾茵說話間，目光掃過傑瑞米的位置，確認其安全後，便毫不猶豫地轉身前行。
    傑瑞米凝視著她堅定的背影，一種難以言喻的情緒湧上心頭。
    自己奮力才能斬斷的黑暗聚合體，竟被她一擊淨化？一年級生有此等實力？
    不……一個更根本的疑問浮現：‘我真的……能保護她嗎？’
    並非他太弱，而是她……太強……強到無需他的保護。
    “嗬……”他竟低笑出聲。
    若有旁人看見，或以為那是無奈之笑，但並非如此。
    他是真的感到……愉悅，一種前所未有的、新奇的情緒充斥胸腔。
    ‘不可思議…有趣，且充滿魅力。’普蕾茵總是能展現出遠超他預期的姿態。
    這個女子，越了解，便越想徹底擁有。