當阿伊傑和普蕾茵的意識如同從深海中浮出水麵般緩緩恢複時，她們發現自己正躺在一頂略顯簡陋、但足夠遮風擋雨的棕色帆布帳篷裏。
    身下是粗糙但幹燥的羊毛毯，帳篷外隱約傳來篝火的劈啪聲、低沉的交談聲，以及荒野夜晚特有的、帶著青草與泥土氣息的涼風。
    這裏是與“卡拉科爾尼亞廢墟”保持著一段安全距離的探險隊臨時露營地。
    “你們兩個……可算是醒了。”
    掀開帳篷簾布探進頭來的，是這次卡拉科爾尼亞探險隊那位飽經風霜、臉上帶著一道舊疤的隊長。
    他看著兩個剛剛坐起身、眼神還有些茫然的少女，苦笑著搖了搖頭，聲音裏帶著如釋重負的疲憊與後怕，“我們找到你們的時候，你們兩個就那麽躺在廢墟外圍的斷牆下，昏迷不醒，怎麽叫都沒反應。真是……讓人擔心壞了。”
    對這支探險隊而言，過去的一周堪稱一無所獲。
    傳說中的古代城市卡拉科爾尼亞隻剩下難以解讀的斷壁殘垣，預期的寶藏或失落知識蹤跡全無。
    而更令人不安的是，隊伍中那位神秘而強大的女傭兵“凱拉拉”，也在數日前悄無聲息地失蹤了，搜尋無果。
    在這種焦頭爛額的情況下，作為斯特拉學院派來“觀摩學習”的兩位年輕女學員也突然失聯，無疑讓所有人的心都提到了嗓子眼。
    “能至少把你們倆平安找回來，已經是不幸中的萬幸了。”
    隊長歎了口氣，將兩杯還冒著熱氣的、用行軍鍋煮出的苦澀草藥茶放在她們身旁的小木箱上，“臉色都還白著……先好好休息，別多想。其他的，等天亮了再說。”
    說完，他拍了拍帳篷的支杆，轉身離開了，將安靜的空間重新留給兩個少女。
    “……”
    “……”
    在隻剩下兩人的狹窄帳篷裏，空氣仿佛凝固了。
    搖曳的營火光芒透過帆布，在她們臉上投下晃動的、明暗交錯的光影。
    阿伊傑抱著膝蓋，冰藍色的眼眸沒有焦點地望著帳篷角落的陰影；普蕾茵則仰麵躺著，黑曜石般的眼睛盯著頂棚上細微的紋理。
    剛剛經曆的一切……穿越時空，見證十年前的慘劇，父親的“真相”，白流雪的身影……都強烈得如同剛剛褪色的、卻烙印在靈魂深處的夢境，讓現實的邊界變得模糊而脆弱，回歸的“現實感”遲遲無法完全著陸。
    最終，是普蕾茵先打破了沉默。
    她沒有轉頭，依舊望著帳篷頂，聲音很輕，卻清晰地切入核心：“你……打算怎麽辦？”
    沒有前因後果，沒有具體所指。
    但阿伊傑仿佛早已將答案在心中咀嚼、錘煉了千百遍，她緩緩轉過頭，冰藍色的眼眸在昏暗光線下折射出一種前所未有的、混合了悲傷、釋然與無比堅定的光芒。
    她的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量：“摩爾夫森林……在過去，是摩爾夫大公家族神聖不可侵犯的世襲領地與禁地。但從‘那一天’起，它被聯合公告指定為最高級別的‘黑魔汙染禁區’，由阿多勒維特王國主導，聯合五座頂尖魔法塔以及世界魔法師協會共同‘托管’與‘封鎖’。”
    她頓了頓，指尖無意識地摩挲著粗糙的羊毛毯：“那片區域至今被數層強大的複合結界徹底籠罩，有最精銳的聯合保安部隊二十四小時輪班駐守、巡邏，監控嚴密到……據說連一隻未經魔法登記的昆蟲都無法隨意靠近。”
    以前，她隻是被動地接受這個“事實”，將其視為父親“墮落”後必須承受的後果與恥辱的象征。
    但現在，重新審視，疑點如同黑暗中的螢火，變得清晰刺眼。
    “他們……為什麽要如此大動幹戈，不惜代價地、近乎偏執地‘隱藏’、‘封鎖’那個地方？僅僅是因為一位‘墮落’大公的死亡之地？”
    傳說中擁有“九命”、引發災難的魔獸“白妖狐·火靈”。
    被記載為“叛國者”與“黑魔墮落者”的、她的父親，艾薩克·摩爾夫。
    以及，那個戴著麵具、來自未來、親手“終結”了父親、卻又以某種方式“送走”了他靈魂的……白流雪。
    那場席卷了傳奇魔獸、巔峰大公與時間旅行者的、超越常人理解的慘烈戰鬥，其殘留的法則擾動、能量汙染、以及可能被掩埋的真相，必然至今仍深深烙印在那片被冰與火反複蹂躪的土地上。
    “那片土地本身……就是最不容置疑的‘證據’。”
    阿伊傑的聲音低沉下去，卻更加有力，“也是……父親靈魂最後駐留、又被送走的‘起點’。”
    阿伊傑·摩爾夫，此刻終於撥開了籠罩人生十年的迷霧，看清了自己未來必須踏上的道路。
    複興摩爾夫家族的榮耀與地位固然重要，但更重要的是……必須揭露被掩蓋的“真相”，為父親正名，同時，循著那渺茫的線索，找回漂泊於未知維度、但確實“存在”的父親靈魂。
    當然，這絕非易事。
    摩爾夫森林如今已是阿多勒維特王室不願提及的“傷疤”與“禁區”，涉及多方勢力，牽一發而動全身。
    而父親的靈魂究竟被“黎明之車輪”帶往了何方？
    該如何在浩瀚的多元宇宙或時間夾縫中定位、尋找？
    這些都是近乎無解的難題。
    但，沒關係。
    ‘父親……並不是叛徒。’
    ‘相反，他是一位不惜吞下毒餌、犧牲一切、隻為阻止更大災難、保護女兒的英雄。’
    ‘他仍然“活著”，以靈魂的形式，存在於某個地方。’
    僅僅了解到這些，對她而言，已經是足以照亮餘生黑暗的、無比珍貴的收獲與幸福。
    壓在心口十年、幾乎令她窒息的巨石，那混合著汙名、自責、思念與絕望的沉重負擔，在這一刻，仿佛被一隻無形而溫柔的手，輕輕挪開了。
    阿伊傑長長地、深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將積鬱了十年的濁氣與陰霾徹底排出體外。
    她伸展了一下因為長時間保持一個姿勢而有些僵硬的身體，冰藍色的眼眸中，重新燃起了如同北極星光般清澈、堅定、充滿目標的光芒。
    ‘嗯，現在……該回去了。’
    ‘嗯。’
    普蕾茵也坐起身，點了點頭，她能感受到阿伊傑身上那種蛻變後的輕鬆與堅定，這讓她也稍稍安心。
    ‘探險隊看來是打算對卡拉科爾尼亞進行更長期、更正式的調查了。而且，他們肯定不會放棄尋找失蹤的凱拉拉。’普蕾茵分析道。
    但她們心知肚明，凱拉拉在向阿伊傑展示了過去的“殘影”、完成了某種“使命”後，早已離開了這裏，此刻或許正在某個更遙遠、更神秘的時空中旅行。
    繼續留在這裏，也隻是徒勞。
    即便在卡拉科爾尼亞廢墟中真的“找不到任何東西”的可能性極高，但兩個年僅十七歲的女學生（即使來自斯特拉）的“感覺”和“判斷”，顯然無法說服一支由經驗豐富的冒險者與學者組成的專業探險隊。
    ‘我們去告訴隊長，我們的“學習觀摩”到此為止，決定提前返回斯特拉。’
    阿伊傑做出了決定。
    當阿伊傑整理好稍顯淩亂的衣著和頭發，掀開帳篷簾布走出去，準備與隊長交涉時，普蕾茵重新躺回毯子上，望著帳篷頂，深深地、仿佛卸下重擔般歎了口氣。
    ‘呼……’
    這真是一段艱難到極致的精神旅程。
    即使隻是作為“旁觀者”和“陪伴者”，目睹阿伊傑所經曆的情感風暴與殘酷真相，也讓她感到心力交瘁，神經始終緊繃。
    ‘話說回來……’
    她的思緒，不由自主地飄回了“回來”前最後一刻看到的景象。
    白流雪對著虛空，仿佛在與某個看不見的存在對話：‘上次答應給你的“禮物”，還沒拿到呢。現在可以拿了嗎？’
    約定。還有禮物。
    在原作那些浪漫奇幻的設定與隻言片語的傳說中，“約定”這個詞，似乎總是與那些古老、神秘、超越凡俗的存在緊密相連。比如……執掌不同權柄、與世界運行法則息息相關的“十二月神”們。傳說中，他們似乎都與某個（或某些）“存在”有著古老而糾纏的“約定”，並且一直在以某種方式“履行”著。但這背後的具體內容，從未被清晰解釋。
    那個“約定”，到底是什麽？然後，是那個巨大的、憑空出現、散發著銀色星輝的“黎明之車輪”。
    當白流雪像是得到了“許可”般說完後，那車輪便應召而來。
    也就是說，雖然看不見，但的確有“某人”在注視著他，回應著他。
    而事實上，普蕾茵幾乎可以確定那個“某人”的身份……
    ‘康斯特拉蒂奧計劃（星座協議）。’
    ‘我會讓黎明之車輪返回。’
    因為白流雪親口說過。
    毫無疑問了。
    白流雪，能夠與那個傳說中的、蘊含著世界近乎所有知識與奧秘的“星之書庫”（或者說，其背後的某種意誌或管理係統）進行溝通，並從中調用力量或物品！
    這就是白流雪身上隱藏的、無數秘密中，終於被她窺見一角的核心之一！
    某種程度上，這也算是在“預料之中”。
    一個自稱經曆了“數千次輪回”、不斷與“世界末日”級別危機對抗的特殊存在，那個據說旨在觀測、記錄、並可能幹預世界線走向的、神秘莫測的“康斯特拉蒂奧計劃”，怎麽可能對他置之不理？
    不知為何，想到這裏，普蕾茵的心跳微微加速了。
    傳說中的“星之書庫”，即使是那些擁有“十二月”加護或古老家族傳承的、堪稱“女主角”級別的天之驕女們，據說也隻能在極其罕見的情況下，勉強感應到其存在，獲得零星啟示。
    而白流雪，竟然能與之進行如此“直接”的溝通與“交易”！
    老實說，關於白流雪的秘密，越是深入了解，就越是感到深不見底，疑問反而更多。
    但即便如此……這種一點點接近他、了解他背後真相的過程，竟讓她感到一種難以言喻的、混合著興奮與溫暖的愉悅。
    一點，一點，又一點。
    因為她正在逐漸地，揭開那層籠罩著他的神秘麵紗，觸碰他真實的一角。
    ‘該回去了。’
    她再次對自己說。
    阿伊傑現在最需要的，或許就是回到熟悉的斯特拉學院環境，在相對平靜的氛圍中，慢慢消化、規劃未來。
    而我，也會陪在她身邊。
    …………
    阿多勒維特王國，首都特哈蘭，霜崖宮殿。
    得益於洪飛燕公主在萊維昂海岸事件中的卓越表現與犧牲，那籠罩海岸線多年的“霜寒詛咒”已被根源性地拔除。
    如今，那片懸崖是否還能被稱作“霜崖”，或許已存疑。
    但宮殿本身，這座矗立於山崖之巔、由白色巨岩與魔法冰晶構築的宏偉建築，其內部常年縈繞的、源自王室血脈與古老魔法的凜然氣息，依舊讓置身其中的人感到一種深入骨髓的冰冷與威嚴。
    因此，“霜崖宮”之名，依舊貼切。
    在宮殿最深處的女王覲見室內，阿多勒維特的女王……洪世流，正端坐於由整塊“永恒冰晶”雕琢而成的王座之上。
    她有著與女兒相似的、如同熔金中流淌赤焰的赤金瞳，但顏色更加深邃沉凝，仿佛曆經無數歲月沉澱的琥珀。
    一頭如火般的深紅色長發並未過多裝飾，隻是自然地披散在肩頭，與身上那襲繡著金色日輪與火焰紋路的深紅色女王禮袍相得益彰。
    她的麵容美麗而威嚴，歲月似乎並未留下太多痕跡，隻有眼神中那掌控一切的冷靜與久居上位的威儀，令人不敢直視。
    她微微抬手，將一縷滑落肩頭的紅發拂到耳後，目光平靜地落在王座下方，那個身姿挺拔、同樣擁有一頭耀眼銀發與赤金瞳的少女身上……她的女兒，洪飛燕。
    “斯特拉學院的開學典禮。”
    女王的聲音清晰、平穩，在空曠冰冷的覲見室內回蕩，聽不出太多情緒。
    “是的，母親。”
    洪飛燕微微頷首，銀色的長發隨著動作滑過肩頭。
    她站得筆直，姿態無可挑剔，赤金瞳中是與母親相似的冷靜，隻是少了一份歲月的沉澱，多了一份屬於年輕天才的銳利與些許不易察覺的疏離。
    “你要回去？”
    女王的問題像是確認，又像是一種無形的施壓，“如果你願意，可以留在特哈蘭，接受更係統、更符合你未來身份的宮廷教育與王室事務曆練。斯特拉的課程，可以暫時擱置，或通過其他方式補足。”
    “不了，謝謝您的好意。”
    洪飛燕的回答沒有絲毫猶豫，禮貌而堅定地拒絕。
    盡管作為王位第一順位繼承人，接受完整的宮廷教育至關重要，但她早已規劃好一切，“在斯特拉，我同樣可以利用課餘時間，跟隨宮廷教師學習必要的課程。不會耽誤。”
    “是這樣嗎？”
    女王洪世流的目光在女兒臉上停留了片刻，那深邃的赤金瞳似乎能看穿許多表象，“看來，你有必須回到斯特拉的……‘理由’。”
    她沒有放棄斯特拉的打算。
    她計劃用完整的三年時間，以優秀成績正常畢業。
    這不僅關乎知識，更關乎她在那個聚集了大陸未來精英的學院中建立的“網絡”、“聲望”以及某些……“私人”的牽絆。
    “這恐怕對你‘不利’。”女王緩緩道，聲音裏聽不出是提醒還是警告，“王位繼承儀式，初步定在三年後。屆時，你將無法像現在這樣，有充裕的時間接受最頂級的、量身定製的宮廷教育與實務訓練。因為你需要同時完成斯特拉繁重的課業。時間與精力的分配，會是巨大的挑戰。”
    “母親，什麽時候……我的路，對您而言是‘有利’過的？”洪飛燕的聲音依舊平穩，但這句話裏，卻帶上了一絲極其細微的、難以察覺的譏誚與冰冷，“現在才來裝作關心我的‘前途’，已經夠了。”
    她們之間的對話，總是如此。
    看似平淡，實則機鋒暗藏；看似母女，實則更像兩位政治家在交換條件、劃定界限。
    “好吧。我知道了。”女王似乎並不意外，也沒有動怒，隻是淡淡地結束了這個話題，“這是你自己選擇的路。那麽，就不要在將來遇到困難時，因此責怪我未曾提醒。”
    “是。”洪飛燕再次頷首。
    “回去吧。”
    女王與三公主之間這場短暫、幹澀、缺乏溫情的對話，就此結束。
    洪飛燕毫不猶豫地轉身，銀色的長發在身後劃出一道利落的弧線，邁步朝著覲見室那扇沉重的、雕刻著火焰與巨龍頭像的青銅大門走去。
    宮殿地麵光潔如鏡，倒映著她筆挺的身影和空中懸浮的魔法明燈。
    然而，就在她的手即將觸碰到冰涼門環的瞬間，她的腳步，極其輕微地頓了一下。
    “還有什麽事嗎？”女王的聲音從身後傳來，依舊平穩。
    洪飛燕沒有立刻回頭，隻是側過身，赤金瞳直視著前方門上的浮雕，仿佛在對著空氣說話：“我有一個問題。”
    “說來聽聽。”
    女王的語氣依舊無波。
    不久前，在萊維昂海岸的經曆，以及與某些人的接觸，讓洪飛燕得知了阿多勒維特王室一個世代相傳、被視為最高機密的“詛咒”……王室直係血脈的女性，尤其是天賦卓絕者，似乎都無法活過三十歲。
    曆史上，那些被稱為“公主”的、擁有火焰天賦的女性成員，往往在十幾歲到二十出頭時，便會因魔力失控或某種神秘原因早逝，死狀據說極為痛苦。
    可是……這有點奇怪。
    她的姐姐，洪思華公主。
    雖然洪飛燕從不認為這位姐姐比自己更強，但她也必須承認，洪思華的天賦絕對堪稱驚才絕豔，是王室百年難遇的魔法奇才。
    按理說，她應該是最受“詛咒”“眷顧”的目標。
    “她……是如何維持‘健康’，活到現在的？”
    洪飛燕終於轉過身，赤金瞳直視王座上的母親，問出了這個一直盤桓在她心頭、卻從未宣之於口的疑問。
    據說，當“詛咒”即將發作、生命走到盡頭時，阿多勒維特的公主會無法控製體內的本源火焰，最終在極致的痛苦中被自己的火焰從內而外焚燒殆盡。
    然而，洪思華何時表現出過這種“失控”的跡象？
    她總是那副遊刃有餘、甚至有些玩世不恭的模樣，操控火焰魔法依舊精準強悍，從未聽說過她有任何健康問題或魔力暴走的傳聞。
    這看起來，簡直像是……她“克服”了阿多勒維特的詛咒一樣。
    “不是那樣的。”
    女王洪世流的回答斬釘截鐵，沒有絲毫猶豫。
    但她那雙深邃的赤金瞳中，卻似乎掠過一絲極其複雜的、難以解讀的光芒。
    她停頓了一下，仿佛在斟酌用詞，然後才緩緩補充道：“但是，我可以告訴你……她通過某種‘特別’的方法，‘延長’了自己的壽命。僅此而已。”
    “是……這樣嗎？”洪飛燕微微眯起眼睛。
    果然存在某種“方法”。
    但母親顯然不打算透露詳情，或許那方法本身，就涉及更深的禁忌或代價。
    “你還有什麽想知道的嗎？”
    女王將問題拋了回來，仿佛在說：你知道這些就夠了，不要再深究。
    “沒有了。”
    洪飛燕收回目光，她確實好奇，但也並不打算真的去采用洪思華那種（想必令人厭惡的）方式來延續生命。
    何必費心去想其他“辦法”呢？對她而言，道路一直很清晰……
    成為女王，繼承完整的“阿多勒維特之印”，屆時，詛咒自然會被王權與傳承的力量暫時壓製、甚至可能找到根源解決之道。
    她就能享受應得的、長久的壽命與權力。這才是她認可的、“正當”的途徑。
    這擔憂，對她而言是多餘的。
    洪飛燕不再停留，再次轉身，毫不猶豫地拉開了沉重的青銅大門。
    門外，是霜崖宮漫長、空曠、光線幽暗的廊道，兩側肅立著身穿猩紅盔甲、紋絲不動的王室直屬騎士。
    見到公主出來，他們整齊劃一地右手捶胸，行以最標準的軍禮。
    洪飛燕目不斜視，邁著規律的步伐向前走去，銀色的靴跟敲打在光潔的冷色石材地麵上，發出清脆而孤寂的回響。
    她的思緒還停留在剛才的對話，以及那個關於“詛咒”與“方法”的疑問上。
    正當她沉浸在思緒中，轉過一個廊道拐角時，一個靠在巨大彩繪玻璃窗邊、仿佛等了很久的身影，讓她本就有些煩躁的心情，瞬間變得更加惡劣。
    “哎呀呀~這不是我親愛的妹妹嗎？你好呀？”
    每次在她快要忘記這張臉帶來的麻煩時，對方總會適時地出現，用那種輕佻又黏膩的語氣，提醒她其令人厭煩的存在。
    洪思華·阿多勒維特，她那位同父異母的姐姐，此刻正穿著一身剪裁誇張、飾有大量蕾絲與寶石的猩紅色宮廷長裙，黑紅色的長發梳成複雜華麗的發髻，幾縷發絲故意垂落頸邊，臉上掛著那種仿佛永遠不會消失的、帶著玩味與探究的招牌笑容。
    她就那麽慵懶地靠著窗框，赤金瞳饒有興致地打量著麵色瞬間冷下來的洪飛燕。
    “有什麽事嗎？”
    洪飛燕停下腳步，語氣冰冷，赤金瞳中毫不掩飾地流露出“離我遠點”的訊號。
    “嗯嗯~！聽說你馬上要回斯特拉了？”
    洪思華仿佛完全沒感受到妹妹的排斥，腳步輕盈地湊近幾步，雙手合十放在胸前，做出一副“依依不舍”的誇張模樣，“走之前來看看妹妹的樣子嘛~！姐姐我可是很關心你的學業和生活的哦！”
    “看過了。現在，請離開。”洪飛燕側身，準備繞過她。
    “哎呀呀，太無情了！我的心都要碎了！”
    洪思華立刻用雙手捂住臉，肩膀誇張地聳動，仿佛在啜泣。
    但洪飛燕知道，那掩住的手掌下，肯定是一張寫滿了惡作劇得逞般笑容的臉。
    洪飛燕懶得配合她演戲，直接邁步。
    這時，洪思華卻突然放下了手，臉上的“悲傷”瞬間消失，取而代之的是一種混合了戲謔與某種更深沉情緒的、令人捉摸不透的表情。
    她的聲音也壓低了些，帶著一絲奇異的誘導：“好奇嗎？”
    “你在說什麽？”洪飛燕腳步一頓，赤金瞳銳利地掃向姐姐。
    “我是說……剛才你和母親在裏麵的談話呀~”洪思華眨了眨眼，手指輕輕繞著自己一縷垂下的黑紅發，“我是怎麽……保持‘健康’的呀~”
    “原來你還有偷聽的習慣。”洪飛燕冷哼。
    “就是~不經意間路過嘛~”洪思華聳聳肩，毫無愧色，熟練地將對自己不利的話題輕輕帶過，然後再次將話題的矛頭精準地對準了妹妹，“而且，我也正好有事要找女王陛下商量呢~所以，這怎麽能算偷聽呢？頂多是……巧合的旁聽~”
    她再次湊近，幾乎要貼到洪飛燕耳邊，溫熱的氣息帶著一絲若有若無的、類似檀香與火焰混合的奇異香味，聲音壓得更低，如同惡魔的蠱惑：“所以呢？好奇？想知道？要我……告訴你嗎？”
    洪飛燕猛地向後撤開一步，拉開距離，赤金瞳中燃燒著冰冷的火焰：“不需要。”
    “嘿~”
    洪思華也不惱，反而笑了，那笑容裏帶著一種近乎殘忍的、看好戲般的意味，“你要是這麽倔，萬一王位真的被我這種‘用卑鄙方式苟延殘喘’的人‘奪走’了，你可就真的隻能那樣‘完蛋了’哦？會‘死掉’的哦？像曆史上那些可憐的公主們一樣~”
    “與其用你那種令人厭惡的、扭曲的方式延續卑微的生命，”洪飛燕的聲音如同冰珠砸落玉盤，一字一句，清晰而決絕，“我寧願選擇‘正當’的道路，哪怕承擔風險。更何況，我絕不會輸給你。”
    說完，她不再給洪思華任何糾纏的機會，轉身就要徹底離開這個令人煩躁的源頭。
    然而，就在她轉身的刹那，洪思華的聲音再次響起，這一次，不再帶有絲毫戲謔，隻有一種平靜到近乎冷酷的陳述：“我的妹妹。”
    “……”
    洪飛燕的背影僵了一下，但沒有回頭。
    “看看這個。”
    話音落下的瞬間，洪思華做出了一個讓所有肅立在走廊兩側的皇家騎士都瞳孔驟縮、幾乎要失態驚呼的舉動……
    她突然伸手，撩起了自己那身昂貴華麗、象征王室尊嚴的猩紅長裙的上衣下擺，毫無預兆地露出了從肋下到小腹的一片肌膚！
    身為王國公主，未來的王位競爭者之一，竟然在宮廷走廊、眾目睽睽之下，做出如此“不知羞恥”、“有損王室體統”的舉動！
    騎士們的目光瞬間變得灼熱、震驚、不知所措，但嚴格的訓練讓他們死死壓製住了任何多餘的動作和聲響。
    但此刻，洪飛燕的注意力已經完全不在“體統”之上了。
    她的赤金瞳，死死地、難以置信地，凝固在了姐姐暴露出的那片肌膚上。
    或者說，是凝固在了那片肌膚上，那清晰烙印著的、散發著微弱但不容錯辨的魔力波動的……奇異“圖案”。
    “那是……！”
    “你說得對。”
    洪思華的聲音平靜得可怕，仿佛在談論別人的事情，“我，就是靠這種‘令人厭惡的方式’，在苟延殘喘。”
    在她平坦緊實、膚色白皙的小腹與肚臍周圍，赫然銘刻著一個極其複雜、精妙、仿佛由最純粹的光與熱構成的白色魔法陣！
    那法陣的紋路並非靜止，而是在緩緩流轉、明滅，如同有生命的、緩慢呼吸的火焰！
    不，不對！那真的是火焰！
    是極度凝練、被強行束縛、壓縮在極小範圍內的、純淨到極致的白色火焰！
    自從她掀起衣擺的那一刻起，周圍的空氣溫度便開始急劇攀升！
    僅僅站在數步之外，洪飛燕都能感覺到一股灼熱的氣浪撲麵而來，皮膚瞬間傳來刺痛感，呼吸也變得困難，額頭上立刻沁出了細密的汗珠。
    那白色法陣散發出的熱量，仿佛一個小型的太陽核心，被禁錮在了洪思華的體內！
    “你……一直……把這樣一個‘火球’……藏在身體裏？！”洪飛燕的聲音帶著一絲她自己都未察覺的顫抖。
    那不僅僅是高溫，她能感覺到其中蘊含的、狂暴到難以想象的火焰魔力，以及一種……與阿多勒維特本源火焰同源，卻又更加古老、更加霸道、也更加“痛苦”的氣息。
    “嗯。”
    洪思華放下了衣擺，遮住了那令人心悸的景象。
    周圍的溫度開始緩慢回落，但她臉上那抹平靜到詭異的笑容依舊掛著，“雖然有點熱，有點疼……但總比死掉好得多，不是嗎？習慣了，也就還能忍受~”
    這是毫無疑問的，洪思華的“恥辱”，也是她最深、最不願示人的“秘密”與“弱點”。
    她從未對任何人公開過，包括她的母親，那位看似知曉一切的女王。
    為什麽？為什麽要在此時此刻，在這個地點，以這種方式，突然暴露給自己看？
    洪飛燕的赤金瞳中，充滿了震驚、不解，以及一絲隱隱的不安。
    “你知道嗎？”
    洪思華整理了一下衣裙，仿佛剛才什麽出格的事都沒做，她邁步，朝著覲見室的方向走去，在與洪飛燕擦肩而過時，停下了腳步，側過頭，用隻有兩人能聽到的音量，留下了最後幾句話：“你成為女王之後，憑借完整的‘阿多勒維特之印’和王權的力量，‘詛咒’確實會被最大程度地壓製，讓你可以活得更久，甚至可能找到真正的解決方法。”
    “我知道。”
    洪飛燕咬牙。
    “但是……”
    洪思華赤金瞳中的光芒，變得幽深而複雜，仿佛倒映著某種洪飛燕從未想過、也不願去想的未來圖景，“你生的孩子呢？”
    “什……！”洪飛燕猛地瞪大了眼睛，仿佛被一道無形的閃電劈中！
    她從未想過這個問題。
    一直以來，她的目標就是“成為女王”，解決自身的“詛咒”。
    她的人生規劃裏，充滿了權謀、力量、責任，卻唯獨……沒有“母親”這個角色。
    或者說，她下意識地將其排除了，認為那是遙遠而不必考慮的事情。
    “如果你愛上了一個人呢？嗯？”
    洪思華的聲音如同冰冷的細針，刺入洪飛燕猝不及防的心防，“如果你想要一個孩子，但那個孩子，必然會繼承你血脈中的‘詛咒’……那該怎麽辦？而且，如果那個孩子，因為無法繼承王位，得不到‘阿多勒維特之印’的庇護，最終注定會在痛苦中早逝……你還會選擇，生下他/她嗎？”
    “那、這個……”
    洪飛燕的嘴唇不受控製地微微顫抖起來，腦海中一片混亂。
    赤金瞳中，那總是燃燒著冷靜與鬥誌的火焰，第一次出現了劇烈的搖曳與……茫然。
    她的指尖，在寬大的袖袍掩蓋下，無法控製地輕輕顫抖著。
    因為她突然意識到，那個一直對她異常“苛刻”、用近乎殘酷的方式訓練她、要求她必須成為女王、不惜一切代價的母親……洪伊爾，她對自己所做的一切，逼迫、鞭策、乃至犧牲親情……難道，不正是出於這種“無法言說的恐懼與絕望的愛”嗎？
    那不是對孩子的“不愛”，恰恰相反，那或許是一個明知道孩子未來可能麵臨何等悲慘命運的母親，在絕境中，能想到的、唯一“有可能”拯救孩子的方法……將她推上王座，賦予她對抗詛咒的力量與資格。
    “嗯哼~”
    看著陷入巨大混亂與衝擊、臉色微微發白的洪飛燕，洪思華從喉嚨裏發出一聲意義不明的輕哼。
    她最後深深看了妹妹一眼，那眼神中不再有戲謔，隻有一種近乎同病相憐的複雜，以及一絲……難以言喻的疲憊。
    然後，她不再停留，邁著看似輕鬆、實則每一步都仿佛重若千鈞的步伐，走向了那扇緊閉的覲見室青銅大門，將陷入思維風暴的洪飛燕，獨自留在了冰冷、空曠、隻剩下沉重呼吸聲的廊道之中。
    “再好好想想吧……”她最後的話語，如同歎息般飄了回來，“你……也不想將來，變得像我這樣，用這種‘卑鄙’的方式，‘苟延殘喘’吧？”
    她說得對。
    洪飛燕一點也不想像洪思華那樣“活著”。
    那種將暴烈的火焰禁錮在體內，時刻承受灼燒與痛苦，僅僅為了“不死”而存在的狀態，對她而言，與另一種形式的死亡無異。
    正因為如此，她才想通過繼承王位這一“正當方式”，來贏得“健康”與“天壽”。
    但是……如果她所選擇的、自認為最“正確”、一生追求的目標，其實隻是一個治標不治本、甚至可能將痛苦延續給下一代的“半成品”解決方案呢？
    如果這條道路，從根本上就是“錯誤”的呢？
    那麽……她應該怎麽辦？
    她還能怎麽辦？
    ‘我……不知道。’
    從未有過的巨大迷茫與自我懷疑，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了洪飛燕。
    她引以為傲的清晰頭腦、堅定意誌，此刻仿佛被投入了攪拌的漩渦，變得一片混亂。
    她站在原地，赤金瞳失焦地望著廊道盡頭那扇彩繪玻璃窗投下的、斑駁陸離的光影，第一次感到，前路的方向，是如此模糊不清。