普通人終其一生，有多少機會能親眼目睹、甚至與“十二神月”這般隻存在於神話史詩、古老歌謠與最深奧魔法典籍中的、執掌世界部分本源法則的“神聖存在”產生交集呢？
    即便僥幸遇到，在沒有任何神跡彰顯、沒有任何威壓逼迫的情況下，又有多少人能立刻相信，眼前這個看似普通（或許略顯奇異）的老者，便是那雲端之上的傳說？
    對於澤麗莎……這位自幼浸淫在財富、權力與冰冷算計中，慣用“金曜石”的天平衡量世間萬物價值，信奉“黃金萬能主義”的星雲商會繼承人而言，即便是傳說中的神明突然以流浪漢的形象出現在她麵前，聲稱要賜予她永生或智慧，她的第一反應恐怕也是冷靜地評估其“市場價值”、“潛在風險”與“投資回報率”，而非頂禮膜拜。
    黃金是尺度，是武器，是壁壘，也是她認知世界的唯一透鏡。
    除非親眼所見、親手觸摸、並能明確標上價格（哪怕是一個天文數字）的事物，否則無法獲得她完全的“信任”。
    這是一種在殘酷商戰中錘煉出的、極致現實與理性的思維方式。
    而迄今為止，這套方法論從未讓她在至關重要的抉擇上“出錯”，因此她也從未懷疑過其普適性。
    人們常說：“金錢買不到幸福。”
    澤麗莎從不相信這句話。
    在她看來，這不過是失敗者自我安慰的酸葡萄心理，或是贏家故作姿態的虛偽言辭。
    錢越多，能掌控的資源就越多，能消除的煩惱就越多，能獲得的享樂與安全感就越豐盈……這難道不就是“幸福”最直接的體現嗎？
    作為掌控著星雲商會龐大帝國、名副其實的世界首富之女，她一度堅信自己站在了“幸福”定義的頂點。
    然而，就在今天，就在她穿越暴雨傾盆、泥濘不堪的下月平原，追尋著一個渺茫希望的路上，這位信奉黃金萬能的年輕女子，終於以一種近乎殘酷的方式，清晰地認知到：有些東西，是金錢真正“買”不到的。
    比如，那個在時空亂流中消失的少年。
    比如，因她過往冷酷決策而破碎的、無數陌生人的生活與希望。
    比如……此刻，她必須獨自承受的、源自靈魂深處的罪孽之痛。
    ‘沿著這條路走下去。’
    腦海中，那個蒼老、平靜、卻帶著不容置疑力量的聲音再次響起，為她指引方向。
    聲音的主人，無疑是“十二神月”之一。
    盡管遇見了所有魔法師夢寐以求、甚至願以畢生修為換取一見的神話存在，澤麗莎內心並未掀起太多信徒般的狂熱波瀾。
    她不是來祈求恩賜或力量的。
    她隻是……從這個神秘老者身上，嗅到了一絲希望的氣息……一絲或許能找回“他”的、微弱但切實存在的可能性。
    所以，她沉默地、堅定地，跟隨著冥冥中的指引。
    …………
    下月平原南部，妙湖族湖泊聚居地。
    位於南部平原幾條重要貿易路線交匯處的妙湖族湖泊，得益於其獨特的地理位置與相對豐沛的水源（即使在旱季），已然發展成一個規模可觀、充滿活力的湖畔村鎮。
    木質與石料混合搭建的房屋沿湖而建，棧橋延伸入水，停靠著各式貨船與漁船。
    街道上人流熙攘，除了常見的人類、矮人、半身人，那些有著柔韌肢體、靈動長尾、以及頭頂一對斑斕虎紋貓耳的妙湖族原住民格外引人注目。
    他們動作敏捷，聲音清脆，是此地貿易與運輸的主力之一。
    唰啦啦！
    雨勢暫歇，但天空依舊陰沉，潮濕的空氣混合著湖水、魚腥、香料與炊煙的味道。
    澤麗莎坐在街邊一家看起來有些年頭的露天酒館角落，頭上戴著一頂寬簷的旅行帽，帽簷壓得很低，遮住了她大部分麵容與醒目的赤金色長發。
    她身上穿著便於行動的深棕色防水旅行裝，沾滿了泥點，早已不複平日裏的奢華精致。
    麵前粗糙的木桌上，放著一杯清水和一小塊硬邦邦的黑麥麵包。
    她沒有食欲，胃部因焦慮和疲憊而緊縮，但理智告訴她，必須補充最基本的能量才能繼續行走。
    這並非享受，而是無可奈何的生存補給。
    她小口啜飲著清水，堅硬的麵包在口中如同木屑，難以吞咽。
    耳中，卻不由自主地捕捉著周圍商旅、漁夫、冒險者們嘈雜的談話。
    “嘿，老亨利！最近生意咋樣？”
    “別提了，糟透了！今年夏天這見鬼的雨，把我的貨全泡爛了！來，喝一杯，澆澆愁！”
    “嘖嘖，我說你啊，早就勸你別貪那點差價，早點把貨出手……”
    一個滿臉風霜、眼神渾濁的中年商人，仰頭灌下一大杯劣質麥酒，竹製的酒杯在他粗糙的大手中顯得格外脆弱。
    “唉……說起來，我也該收手，回老家做點小買賣算了。”
    另一個相對年輕些、但眉宇間同樣愁雲密布的商人歎道。
    “因為暴雨，買賣都黃了吧？”
    “嗯，每年夏天都這樣，但這不能當借口……”年輕商人又灌了一口酒，烈酒讓他臉頰泛起不健康的紅暈，“呼……老實說，我覺得我的經營手段沒問題，看貨的眼光也還在。”
    “失敗的人十個有九個都這麽說。”他的同伴不客氣地戳破。
    “不，是真的！”年輕人有些激動地壓低聲音，左右看了看，“這次‘風帆商會聯盟’大規模經營附魔防水帆布和雨具，反響非常好，我本來能跟著大賺一筆的！”
    “那又怎樣？還不是賠了？”
    年輕人湊近些，聲音裏充滿了不甘與怨憤：“是星雲商會……他們徹底攪亂了市場！”
    “什麽？又是他們？！”
    同伴也皺起眉頭。
    “沒錯！”年輕人咬著牙，“星雲這次推出的新型防水材料，性能更好，價格卻隻比我們高一點點，而且他們利用渠道和體量優勢，直接跟各大商會簽了獨家供貨協議！我們的貨……根本賣不出去！直接被擠垮了！”
    “嘖，這些自私的吸血鬼……就為了那點利潤，一點活路都不給留。”
    “他們總是這樣。隻要嗅到一點利潤，就像聞到血腥的鯊魚一樣撲上來。我們這點小本生意，哪裏是他們的對手？沒辦法，真沒辦法……”
    哢嚓！
    一聲清脆的碎裂聲突兀地響起，打斷了鄰桌的竊竊私語。
    兩個商人嚇了一跳，循聲望去，隻見旁邊那個一直安靜喝水的、戴帽子的旅人，手中的陶製水杯翻倒在桌上，清水灑了一片，杯子邊緣出現了細小的裂紋。
    “對、對不起。”
    帽簷下，傳來一個略顯沙啞、但能聽出是女性的聲音。
    她似乎也嚇了一跳，連忙伸手扶起杯子，用隨身攜帶的、已經不那麽潔白的亞麻手帕，有些慌亂地擦拭著桌麵。
    她的手指，在無人看見的桌麵下，無法控製地微微顫抖著。
    他們的對話……那些抱怨、不甘、絕望……
    她早已熟悉。或者說，這正是她“工作”的一部分。
    “隻能如此。”
    這是她過去無數次說服自己的理由。
    父親梅利安雖然手腕高超，但經營理念中始終保留著一份舊式貴族的“體麵”與“底線”，不會主動去做那些趕盡殺絕、碾碎底層希望的“肮髒”勾當。
    但在她開始逐漸接手商會核心事務，特別是在父親一度失蹤、商會麵臨動蕩危機的那段時間，為了讓星雲這艘巨輪在狂風暴雨中更快、更穩地前進，她毫不猶豫地踏入了那些灰色的、乃至黑暗的地帶。
    ‘隻要有足夠的金錢和手腕，沒有什麽目標是無法達成的。’
    這是她的信條。
    她曾親自雇傭（或默許）某些“特殊人士”，用不那麽合法的手段清除商業障礙；也曾精心策劃，利用資本、信息與渠道的絕對優勢，將一個個有潛力的競爭對手或小型行會逼入絕境，然後廉價收購，或任其自生自滅。
    沒有罪惡感，隻有精確計算後的冰冷決斷。
    行動時，她從不猶豫。
    “…呼，總之今年是徹底完了。家裏還有老婆和三個孩子等著吃飯……眼看著冬天就要到了，取暖的柴火還沒著落，糧食也快見底了。”
    年輕商人的聲音重新響起，帶著濃重的疲憊與絕望。
    “嘖嘖，別太擔心。兄弟我會幫你的。要不……你先暫時跟著我幹點零活？好歹先把今年冬天熬過去再說？”
    年長的商人拍了拍他的肩膀。
    “真的？謝、謝謝你，老哥……真的……”
    “謝什麽！當初我剛起步的時候，不是你拉了我一把？現在我隻是還你人情罷了。哈哈，怎麽樣，剛才那句話是不是挺有‘俠義’風範？以後我寫自傳的時候可得用上！”
    “除了最後那句，其他都挺完美的。”
    “哈哈哈！”
    鄰桌的對話，最終以一種底層小人物間相濡以沫的溫馨（夾雜著苦中作樂的調侃）結束了。
    但澤麗莎知道，不是所有被星雲的巨輪碾過的人，都能如此“幸運”。
    此刻，在下月平原，乃至大陸的無數個角落，有多少人正因為類似的原因，在貧困、債務、絕望中掙紮，甚至悄無聲息地死去？
    其中，有多少是直接或間接因她澤麗莎·冰瀾的決策而導致的？
    或許有，或許沒有精確的數字。
    但那個可能性，如同冰冷的毒蛇，纏繞上她的心髒。
    為什麽……腦海中會不斷“看到”那些白色的、代表著生命流逝的、虛幻的浪花？
    ‘我可以幫忙的。’
    一個微弱的念頭升起。
    現在，立刻起身，走到那個年輕商人麵前，遞給他一小袋金幣……對她而言不過是九牛一毛……就能立刻緩解他的燃眉之急，拯救他瀕臨破碎的家庭。
    以星雲商會的財力，這輕而易舉。
    “唉，今年這生意是徹底沒法做了……”
    “是啊，到處都不景氣……”
    “對了，東街那個總出來賣手工編織物的老寡婦，她家怎麽樣了？”
    “聽說……徹底破產了，房子好像也抵押出去了，人……不知道去哪兒了……”
    “……”
    不隻是這一桌。
    酒館裏，街道上，她一路走來經過的無數個村鎮市集……抱怨、歎息、對未來的迷茫無處不在。
    苦難的故事不僅僅局限在這個妙湖族湖泊的角落。
    為了尋找白流雪，澤麗莎穿越了整個下月平原，途經數十個部落、村莊、邊境城鎮。
    她看到了被暴雨和洪水摧毀的農田與家園，看到了因貿易路線中斷而蕭條的市集，看到了無數張被生活重擔壓垮的、麻木或焦慮的臉龐。
    而深入探究許多困境的根源，往往最終會指向那些壟斷性的商業行為、惡性的價格競爭、對中小商戶生存空間的擠壓……
    這些，很多都帶有星雲商會，特別是她澤麗莎強勢擴張時期的鮮明印記。
    一種沉重的、冰冷的、粘稠的東西，如同沼澤底部的淤泥，開始在她以為早已幹涸的心湖中，一點點堆積、淤塞。
    突然間，她有了一種近乎殘酷的“確信”。
    ‘我……可以改變。’
    金錢，並不能買到“一切”，它買不回逝去的時光，買不到純粹的情感，也抹不去已經造成的傷害與罪孽。
    這個認知來得如此之晚，卻又如此沉重。
    但是，世界依然在按照資本的邏輯運轉。
    黃金，依然是驅動這個龐大社會機器最有效的燃料之一。
    如果……如果能用自己手中這“壓倒性”的財富，去“改變”一些事情呢？
    去修正一些錯誤，去彌補一些裂痕，去為那些曾被巨輪陰影籠罩的角落，投下一絲不同的光？
    那個少年……那個總是看起來對什麽都漫不經心，卻會在關鍵時刻為他人挺身而出，甚至不惜將自己置於險境的笨蛋……如果他知道了，一定會感到高興的吧？
    因為，他就是這樣一個人啊。
    “……”
    澤麗莎輕輕放下手中那杯早已涼透的清水，將幾枚銅幣壓在杯下，站起身，拉低了帽簷，重新走入下月平原潮濕的風中。
    她的腳步，似乎比之前更加沉重，卻又多了一絲難以言喻的決意。
    她在下月平原上走了很久，很久。
    走過暴雨如注、天地混沌的清晨；走過濃霧彌漫、能見度不足十步的黎明；走過星河璀璨、仿佛伸手可摘星辰的寂靜深夜。
    這是一片魔法列車網絡尚未覆蓋、遠距離傳送門稀少的、保留著原始風貌的自然之地。
    她依靠最原始的雙腳，依靠腦海中那個時斷時續的指引，依靠一股近乎偏執的念想，一步步向著平原的“盡頭”跋涉。
    終於，在某個霞光將雲層染成瑰麗金紅色的黃昏，她來到了“目的地”。
    那是一片仿佛被巨人用斧頭劈開、垂直聳立的雲上懸崖。
    陡峭的岩壁直插雲霄，頂部沒入流動的雲海之中，看不真切。
    而就在那懸崖之巔，雲霧繚繞之處，隱約可見一座通體由某種潔白石材構築的、風格古樸而恢弘的神殿輪廓。
    它寂靜地矗立在那裏，仿佛亙古以來便與懸崖融為一體，俯瞰著下方渺小的平原與眾生。
    指引她的那個灰袍老者，此刻就背著手，靜靜地站在神殿前的空地上，仿佛早已等候多時。
    他看向氣喘籲籲、滿身風塵、帽簷下露出被汗水黏在額前幾縷赤金發絲的澤麗莎，沒有言語，隻是微微抬起手，用一根枯瘦卻穩定的手指，指向神殿前方……
    那裏，並非懸崖的邊緣。
    而是一道憑空延伸而出、通向更高、更深遠天際的……白色階梯。
    階梯的材質與神殿相同，潔白無瑕，每一級台階都顯得寬闊而堅實。
    它們一級接著一級，筆直地向上延伸，穿透了流動的雲海，消失在目光無法企及的、仿佛直達蒼穹盡頭的深遠之處。
    沒有護欄，沒有依托，就這麽孤懸於天地之間，散發著一種聖潔而孤高的氣息。
    “有人看到這樓梯，說是通往‘天堂’的階梯，真是荒謬。”
    老者的聲音平靜地響起，打破了令人心悸的寂靜，語氣中帶著一絲淡淡的、近乎自嘲的意味，“‘天堂’是另一個層麵的‘世界’，愚蠢的人類們，總是用自己有限的認知去臆測無限的存在。”
    這個“笑話”並不好笑，甚至有些冰冷。
    但澤麗莎的嘴角，卻極其輕微地、向上彎了一下。
    那不是一個笑容，更像是一種疲憊到極致後，對荒誕現實的本能反應。
    “這是通往‘過去’夾縫的路。”
    老者轉向她，那雙深邃的眼眸中，倒映著天邊最後的霞光與澤麗莎蒼白卻堅定的臉，“你自己去那裏，把白流雪那孩子……帶回來。”
    樓梯高聳入雲，看不到盡頭，仿佛在挑戰著攀登者意誌與耐力的極限。
    “不過，有一點，你必須記住。”
    老者的表情變得異常嚴肅，甚至帶著一絲近乎悲憫的凝重。
    他看著站在樓梯起始處、仰望著無盡階梯的澤麗莎，一字一句地說道：“雖然我是個老酒鬼，偶爾也賭兩把，但本質上，我仍是與‘星座’、與‘法則’相連的神聖存在。
    這階梯，承載著時光的碎片與因果的重量。靈魂充滿罪孽與汙濁之人，無法安然踏上。”
    “為什麽？”
    澤麗莎低聲問，聲音有些沙啞。
    “因為一旦踏上，你所背負的每一份‘業’，每一次因私欲與冷酷而造成的‘傷害’，都會化為最直接的、作用於靈魂層麵的痛苦與煎熬。
    那痛苦，遠比肉體的死亡更加清晰、更加漫長、更加難以忍受。”
    老者的目光仿佛能穿透她的軀殼，直視其靈魂深處那沉澱的黑暗，“而你……看看你的靈魂吧，孩子。
    你這一生，盡管年輕，卻已在追逐權力與財富的路上，積累了如山如海般的罪孽。
    那不僅僅是商業競爭，那是無數家庭的破碎，夢想的湮滅，生存希望的剝奪。這些，都無法抹去。”
    這是事實。
    澤麗莎張了張嘴，卻發現自己無法發出任何反駁的聲音。
    鐵一般的事實，沉重到讓她幾乎窒息。
    “你可能會死在這樓梯上。”老者的聲音帶著不容置疑的冷酷，“這不是一個壽命還不到半百年的高等精靈混血，所能輕易承受的靈魂之重。”
    短暫的沉默。
    天邊的最後一絲霞光也隱沒了，天空呈現出深邃的墨藍色，第一顆星辰開始閃爍。
    懸崖上的風格外凜冽，吹動澤麗莎沾滿塵土的紅發。
    然後，她抬起頭，金黃色的眼眸在昏暗的光線下，竟燃燒起一種近乎決絕的火焰：“我能行。”
    “好吧。”老者似乎並不意外她的回答，隻是點了點頭，語氣依舊平淡，“如果你有這份勇氣，那麽，就通過這階梯施加於你的‘痛苦’來‘贖罪’吧。那裏承載的，是所有因你（或像你這樣的人）而承受絕望與悲傷者的‘回響’。”
    “不。”
    澤麗莎卻緩緩地、堅定地搖了搖頭。
    她抬手，第一次，主動摘下了那頂一路遮蔽容顏的寬簷旅行帽，任由赤金色的長發在夜風中散開，露出了那張雖然沾染風霜、卻依舊美麗驚人、此刻寫滿了複雜情緒的臉龐。
    “這份痛苦……是我‘造成’的。我會接受，這是我應得的懲罰。”
    她的聲音清晰起來，帶著一種破釜沉舟般的平靜，“但我不會以‘忍受痛苦’這種方式來‘贖罪’。”
    “那麽？”
    老者的眼中閃過一絲真正的訝異。
    “我會以我自己的方式……去‘贖罪’。”
    澤麗莎的目光越過老者，投向腳下那片在暮色中變得模糊的、廣袤而苦難的平原，“我已經無法將奪走的一切，原封不動地歸還給他們。有些傷害，無法逆轉。所以，我會終生背負著這些罪孽活下去。不逃避，不遺忘。”
    她頓了頓，金黃色的眼眸深處，仿佛有某種東西在融化、重組：“但是，從今往後，摘下‘麵具’的澤麗莎，將用我唯一擅長、也是我唯一擁有的方式……我的財富，我的能力，我的商業帝國……去‘奉獻’給這個世界。
    去修正錯誤，去彌補裂痕，去幫助那些我曾傷害、或可能被類似力量傷害的人。
    這不是為了抵消罪孽，而是……為了讓我背負的這份罪孽，變得稍微……有那麽一點點‘價值’。”
    說完，她不再看老者，彎下腰，脫掉了腳上那雙早已破損不堪、沾滿泥濘的旅行靴，露出一雙同樣布滿水泡與傷痕、卻依舊形狀優美的赤足。
    冰冷的岩石觸感從腳底傳來。
    然後，她抬起頭，最後看了一眼那無盡延伸的白色階梯，眼中再無絲毫猶豫與恐懼，隻有一片澄澈的、近乎殉道者般的決意。
    “這份痛苦……是我應得的‘懲罰’。我接受。”
    話音落下，她抬起赤裸的右腳，毫不猶豫地、穩穩地，踏上了第一級白色階梯！
    “呃！！”
    就在腳底接觸那潔白石材的瞬間，一股無法用言語形容的、仿佛千萬把燒紅的鋼針同時刺入靈魂、又像是被投入了滾燙的熔岩與極寒的冰獄反複炙烤凍結的劇痛，如同最狂暴的海嘯，瞬間席卷了澤麗莎的全身每一個細胞、每一寸神經、每一縷意識！
    那不是肉體的痛！
    那是直接作用於靈魂本質的、對“罪”的清算與拷問！
    無數破碎的畫麵、絕望的哭喊、憤怒的詛咒、冰冷的死亡氣息……那些曾間接因她而生的苦難“回響”，化為最尖銳的刀鋒，瘋狂地切割、穿刺著她的靈魂！
    “！！！”
    她猛地瞪大了眼睛，金黃色的瞳孔因極致的痛苦而收縮到針尖大小，血絲瞬間爬滿眼白！
    全身的肌肉無法控製地痙攣、繃緊，喉嚨裏發出壓抑到極致的、如同瀕死野獸般的嗬嗬聲！
    但她死死咬住了下唇，直至嚐到濃重的鐵鏽味，沒有讓那聲瀕臨崩潰的尖叫衝出口！
    一步。
    她強迫那仿佛不屬於自己的、顫抖到無法控製的左腿，又向前邁出了一步，踏上了第二級台階。
    更猛烈的痛苦浪潮拍擊而來！
    這一次，她“看到”了那個因商會破產而投湖自盡的商人蒼白的臉；“聽到”了那個失去田產的老農在暴雨中無助的哀嚎；“感受”到被逼入絕境的小作坊主在點燃店鋪時的絕望與瘋狂……
    閉著眼睛，額頭青筋暴起，冷汗如同瀑布般瞬間浸透了單薄的衣衫。
    但她依舊，一步，又一步，如同最虔誠也最痛苦的苦行者，向著那看不到盡頭的天際，緩慢而堅定地攀登。
    忍受著……吞噬著……消化著。
    現在，腦海中再也沒有“逃跑”的念頭。
    與其狼狽地滾下階梯，她寧願直接摔死在這通往希望的“天路”上。
    但是，不能死在這裏。
    如果我在這裏死了，那個被困在時間夾縫中的少年……白流雪，可能就真的再也無法回到這個世界了。
    那個給予她“希望”，讓她開始“感受”，讓她決心“改變”的笨蛋……
    這個念頭，如同黑暗深淵中唯一一根懸垂的蛛絲，成了她對抗無邊痛苦、維係靈魂不至於徹底崩碎的最後支柱。
    ‘我沒有資格倒下……’
    因為我讓那麽多的人，感受過比這更漫長、更無望的痛苦。
    諷刺的是，此刻支撐著她這具被“罪孽之痛”反複淩遲的軀體，繼續向上攀登的，不再是冰冷的計算與無情的意誌，而是一種她曾以為早已喪失、或根本不屑一顧的、名為“情感”的東西。
    一種對某人深切到無法割舍的、混合著愧疚、感激、或許還有其他更複雜情感的……執著。
    不知道爬了多少級。
    一百？一千？一萬？時間失去了意義，空間也隻剩下腳下這方寸之間的台階與前方無盡的延伸。
    她沒有精力，也沒有勇氣去看“終點”還有多遠。
    或者說，她根本不敢去想。
    每一次抬頭，那依然高聳入雲、不見盡頭的階梯，都可能成為壓垮她的最後一根稻草。
    她的靈魂仿佛已經被那無數“罪孽之刃”切割得支離破碎，僅憑著一股不滅的執念，勉強粘合在一起，維持著“前進”這個最基本的指令。
    活著本身，已近乎奇跡。
    呼吸早已紊亂不堪，如同破舊的風箱。
    腳底早已失去了知覺，不知是麻木還是已經血肉模糊。
    而從靈魂傷口中不斷湧出的、屬於他人的悲傷與絕望，如同最惡毒的耳語，持續不斷地在她意識邊緣嘶吼、慟哭、誘惑她放棄、倒下、解脫……
    但她，無法停下。
    這真的還能稱之為“意誌”嗎？或許，早在很久之前，她的行動就已經超越了意誌的範疇，變成了某種更深層的、接近本能的驅動。
    就在某個瞬間……或許是最後一級台階前，或許還差得很遠……她試圖再次抬起仿佛灌滿了鉛、又像是早已斷裂的右腿時，卻發現……再也沒有一絲一毫的力氣了。
    肌肉不聽使喚。
    靈魂的劇痛仿佛也達到了某個臨界點，變成了純粹的、吞噬一切的虛無。
    身體，順從了重力與疲憊的呼喚，開始不受控製地向一側傾斜、倒下。
    ‘啊……’
    一個清晰的預感，如同冰冷的閃電劃過即將黑暗的意識。
    如果……就這樣摔倒……就再也……起不來了。
    ‘不行……’
    不能在這裏結束。
    如果我倒下了，就再也沒有人能……救我了。不，更重要的是，就沒有人去……接他回來了。
    然而，傾斜的力量已經無法逆轉。
    她閉上了眼睛，準備迎接最終的墜落，與或許隨之而來的、永恒的黑暗或解脫。
    噗通。
    身體撞擊的悶響傳來。
    然而，奇怪的是……預想中堅硬冰冷的台階撞擊感並未傳來，也沒有繼續下墜的失重。
    雖然意識模糊，但似乎……一點也不疼？
    也許是因為之前承受的痛苦太過強烈，相比之下，這種程度的撞擊根本不算什麽吧……她迷迷糊糊地想。
    “說好了……時機到了，我會為你‘開辟’回來的路。結果，是你自己……爬上來‘接’我的？”
    一個聲音，帶著熟悉的、那種總是介於認真與玩笑之間的、有點無奈又有點驚訝的語氣，在極近的距離響起。
    聽到這個聲音的瞬間，澤麗莎那幾乎被痛苦與疲憊碾成齏粉的靈魂，劇烈地震顫了一下。
    她極其緩慢、極其艱難地，睜開了沉重的眼皮。
    視線模糊，光影搖晃。
    但一張臉，一張她曾在無數個不眠之夜反複勾勒、在絕望深淵中拚命抓住的臉，正無比清晰地、帶著真實的溫度與關切，倒映在她渙散的金黃色瞳孔中。
    距離近到……可以感受到對方輕淺的呼吸，拂過她汗濕的額發。
    ‘啊……’
    成功了。
    終於……爬完了那仿佛無盡的地獄階梯，到達了……他的身邊。
    全身的力量瞬間被抽空，所有的痛苦、堅持、恐懼、渴望……都化為了此刻洶湧而出的、滾燙的液體，從眼眶中決堤而出。
    但她沒有哭出聲，隻是無力地、徹底地倒在了那個溫暖而堅實的懷抱裏，嘴角卻無法抑製地，向上彎起了一個極其微弱、卻無比真實、甚至帶著點孩子氣的……微笑。
    那是她一生中，所見過的、最令人震驚、最不可思議、也最神聖的景象。
    而將她從地獄階梯盡頭抱起、此刻正一臉錯愕與擔憂地低頭看著她的少年……
    白流雪，在最初的驚愕過後，低頭看了看懷裏這個狼狽不堪、淚流滿麵卻又帶著奇怪笑容的紅發少女，像是確認了什麽，然後，用一種混合了難以置信、鬆了口氣、以及他特有的、那種絕境中也不忘調侃的調調，真心實意地驚呼道：“我的天……你這是怎麽回事？臉色難看得……像是剛生吞了一整個沒放蔬菜的、烤焦了的‘巨魔肉排漢堡’？”
    如此渴望相見。
    跨越了時間，承受了煉獄，幾乎燃盡靈魂才得以重逢。
    而重逢後的第一句話……竟然是這種既不優雅浪漫、也不好笑、甚至有點冒傻氣的玩笑。
    就連這一點……也太像“白流雪”了。
    確實是白流雪，沒錯。
    澤麗莎沒有回答，也說不出話。
    她隻是將臉更深地埋進他的頸窩，淚水更加洶湧地流淌，浸濕了他的衣領，但那嘴角的弧度，卻越發上揚，最終變成了一個無聲的、卻仿佛凝聚了所有星光與希望的、無比明亮的笑容。