[第7階段試煉：‘巨人的腳步’……完成！]
    [屬性‘敏捷’提升！]
    [屬性‘力量’提升！]
    “呃……啊！”
    仿佛靈魂被強行從高速運轉的離心機中甩出，又像是被無形的巨錘狠狠砸中胸口！
    劇烈的、源自神經末梢的刺痛與麻痹感，伴隨著眼前炸開的、五顏六色的火星與光斑，如同潮水般席卷了白流雪的全部感知！
    下一瞬，天旋地轉的暈眩與強烈的“落地”實感同時傳來。
    “咳！咳咳！”
    他猛地從斯特拉學院單人宿舍那張不算柔軟、但足夠結實的木板床上彈坐起來，雙手本能地死死抓住床單，指節因用力而發白。
    胸口劇烈起伏，如同離水上岸的魚，大口大口地吞咽著帶著淡淡灰塵與魔法熏香味道的、現實的空氣。
    冷汗，瞬間浸透了他單薄的睡衣，緊貼在皮膚上，帶來冰涼的黏膩感。
    “哈……哈……哈……”
    喘息了好一陣，狂跳的心髒才稍稍平複。
    他第一時間，幾乎是帶著某種驚恐的確認，低頭、抬手，飛快地檢查自己的四肢、軀幹……
    沒有傷口。
    沒有血跡。
    沒有那些在試煉幻境中，被“巨人腳步”踐踏時、四麵八方崩裂飛濺的尖銳岩石劃出的、深可見骨的可怕傷痕；也沒有被那如同山巒傾軋般的、純粹的物理擠壓之力碾碎骨骼、撕裂肌肉的、令人靈魂戰栗的劇痛殘留。
    一切都消失了。
    仿佛剛才那瀕臨死亡、在碎石與巨足間亡命奔逃、無數次與死神擦肩而過的恐怖經曆，隻是一場過於逼真、過於痛苦的噩夢。
    “呼……差點……真以為要死在裏麵了……”
    他向後倒去，重新癱倒在床上，望著天花板角落裏一片細微的、如同蛛網般的魔法符文紋路（可能是恒溫或隔音法陣的一部分），長長地、帶著劫後餘生餘悸地吐出一口氣。
    五百年的女巫水晶球，這東西確實邪門。
    它提供的“試煉空間”，能在極短時間內，通過完成那些匪夷所思、卻又直指身體本能與極限的“迷你遊戲”，帶來爆炸性的屬性成長。
    但與之對應的，是高到令人發指的難度，以及失敗後可能映射到現實肉體的真實傷害風險。
    必須始終保持百分之兩百的專注與謹慎。
    即便如此，在剛才的“巨人的腳步”階段，他還是因為一瞬間的判斷失誤和體力不支，差點被“巨人”的陰影完全覆蓋，落得個“試煉失敗、現實重創”的下場。
    萬幸，在最後關頭，憑借剛剛提升的敏捷和一絲運氣，連滾帶爬地衝出了“踐踏範圍”，勉強達成了通關條件。
    不過，看看這屬性提升的幅度……結果，還是相當、相當令人滿意的。
    他心念微動，隻有自己能看到的、淡藍色的半透明狀態麵板，在視野中悄然展開：
    一
    ＜白流雪＞
    屬性
    [力量：4星 01%][感知：4星 12%]
    [敏捷：3星 66%][體力：3星 08%]
    [韌性：0星 99%][意誌：4星 03%]
    [魔力：]
    技能
    [閃現 Lv.3]
    [太靈神功 Lv.2]
    特性
    [魔力泄露體質 Lv.3]
    [蓮紅春三月之庇護 Lv.3]
    [青冬十二月之庇護 Lv.1]
    [銀時十一月之庇護 Lv.1]
    [神靈‘葉哈奈爾’的契約者]
    一
    大多數屬性都實實在在地提升了一個星級，或者即將觸及門檻。
    尤其是“力量”和“敏捷”，這兩項在試煉中得到重點“照顧”的屬性，漲幅最為明顯。
    ‘這成長速度……有點驚人啊。’
    白流雪自己都有些咋舌。
    之前因為“魔力泄露”體質和忙於各種事件，基礎屬性已經有幾個月處於近乎停滯的狀態。
    沒想到，靠著這顆危險的水晶球，竟然在短短幾天內（現實時間）實現了如此爆發性的躍升。
    這效果，比他預想的還要好。
    話說回來……“韌性”這個屬性，真是死活不漲啊。
    在“埃特魯世界”遊戲裏，他記得好像是通過某些特殊任務、或者搭配特定裝備道具，才把韌性堆上去的，具體怎麽弄的，記憶有些模糊了。
    有什麽隱藏的觸發條件嗎？還是說，在這個“現實”中，提升“韌性”需要更特殊、甚至更“作死”的方式？
    雖然現在“韌性”不是最關鍵的保命屬性（有各種祝福和臨時技能兜底），但誰也不想隨便挨一下打就陷入“重傷”或“眩暈”狀態，能更抗揍一點，總是好的。
    ‘不過，庇護多了……確實讓人安心不少。’
    他的目光落在狀態欄下方的“特性”一欄。
    特別是最新增加的那個……[銀時十一月之庇護 Lv.1]
    那天，在澤麗莎的幫助下，從十年前的“時間夾縫”中返回“現代”之後，他第一次仔細檢查狀態時，就發現了這個不知何時被悄然賦予的祝福。
    或許，從他成功進行時間旅行、與那位灰袍老者（銀時十一月？）產生交集的那一刻起，這份庇護就已經悄然加身了。
    隻是，它的效果……似乎與其他祝福（比如蓮紅春三月的情感偽裝、青冬十二月的冰霜抗性與操控）相比，有些特別且晦澀，他至今還沒完全摸清具體該如何主動運用或激發其力量。
    在“遊戲”中，他也從未獲得過“銀時十一月”的庇護，現在等於是要從零開始，研究這個與“時間”、“星辰”或“命運”可能相關的神秘技能。
    ‘現在沒時間深究這個，以後再說吧。’
    他搖了搖頭，將注意力重新集中到此刻正靜靜躺在枕邊、散發著溫潤暗金色光澤的“女巫水晶球”上。
    隨著一次次的試煉通關，屬性肉眼可見地大幅提升，那種力量增長的“快感”，確實容易讓人上癮。
    就像打開了潘多拉的魔盒，總是忍不住想立刻再次進入，挑戰下一個階段，獲取更多的成長。
    但是，不行。
    必須克製。
    那位活了498年、最終卻死在“試煉”中的女巫，就是最血淋淋的前車之鑒。
    她為了躲避“女巫獵人”的追殺，躲進自己製造的水晶球空間裏鍛煉求生能力，結果卻因為難度調整失誤，死在了自己設計的“遊戲”中。
    這是多麽諷刺、又多麽無意義的死亡。
    不想死而鍛煉，卻因鍛煉而死。
    不，或許……也並非完全“無意義”。
    至少現在，她的遺產正在被好好地“利用”著。
    ‘稍微等一等……’
    白流雪強行壓下立刻進入下一階段的衝動，將水晶球小心翼翼地拿起來，感受著它冰涼光滑的觸感與內部緩緩流轉的暗金色能量，‘下一階段，必須做好更萬全的準備，調整好狀態再進行。’
    就在他準備將水晶球收回那個略顯破舊、但內藏玄機的“空間擴展背包”時，一個念頭忽然閃過腦海。
    ‘這麽說來……差不多是時候了。’
    “煉金魔法學”從最初在他和埃特莉莎手中誕生、提出概念，到現在，已經快過去半年了。
    當時受限於技術和材料，隻能製作一些功能簡陋、外形粗糙的初級魔法道具。
    但現在，經過半年的發展，尤其是以“煉金術士埃特莉莎”這位公認的天才為核心推動，技術應該已經發展到相當的程度了吧？
    “技術粗糙時期”的埃特莉莎，和“所有技術框架基本完善、進入爆發式應用時期”的埃特莉莎，完全是兩種概念的存在。
    如果技術發展到了他預期的水準，那麽製作一個更穩定、容量更大、甚至附帶某些特殊功能的“高級異空間儲物裝備”，應該不再是奢望了吧？
    即使不提這個，作為“煉金魔法學”的共同提出者（哪怕他隻是提供了核心思路和部分地球知識），他的名字畢竟掛在相關論文和專利上，這半年來想必也通過學院或煉金術士協會的分成，賺了不少“版權費”或“分紅”。
    於情於理，都該去看看了。
    而且，今天下午正好沒課，瑣事也處理得差不多了。
    “好久沒去‘那邊’看看了。”
    他低聲自語，從床上翻身坐起，開始利落地換下被汗水浸濕的睡衣。
    …………
    國際煉金術士協會總部，煉金城。
    這是一座拋棄了國家與種族界限、純粹由追求“煉金真理”的學者與工匠們建立、並不斷擴張的“學術之城”。
    當白流雪通過設立在阿爾卡尼姆的定向傳送陣，再次踏足這片土地時，映入眼簾的景象，比半年前他第一次來時，要繁華、忙碌、且“奇異”得多。
    街道更加寬闊整潔，兩側的建築風格迥異，融合了矮人的厚重、精靈的優雅、人類的實用，以及更多難以歸類的、充滿奇思妙想的“實驗性”設計。
    街道上人流如織，除了常見的人類、精靈、矮人、獸人，還能看到更多稀有的亞人種族，乃至一些身體部分經過煉金改造、閃爍著金屬或魔法光澤的“改造者”。
    他們大多穿著帶有各種口袋、別著奇怪工具、或沾染著不明汙漬的工作袍，行色匆匆，彼此用帶著濃重口音或專業術語的語言快速交流著。
    空氣中彌漫著金屬熔煉、魔法藥劑、臭氧、以及某種……類似於“工業革命初期”般的、生機勃勃又略帶渾濁的複雜氣息。
    這裏的人口，明顯增加了，原因顯而易見……
    一直以來被視為魔法學“旁支”甚至“雜學”的煉金術，如今以“煉金魔法學”的全新姿態，成為了推動現代魔法技術發展的核心引擎之一。
    煉金術士們不再需要像過去那樣，在傳統的元素魔法師或召喚法師麵前自覺低人一等。
    他們有了自己的“學說”，自己的“產業”，自己的“未來”。
    即便是小型的、關於煉金魔法學某個細分領域的研討會，其規模和受關注程度，也已經不亞於一場正統的中型魔法學術會議。
    可以想見，明年將要舉辦的、由國際煉金術士協會主導的第一次“煉金魔法學全球發表會”，將會是何等盛況。
    白流雪按照記憶中的路線，穿過越發擁擠的街道，朝著煉金城的核心區域走去。
    最終，他停在了一座巍峨的、通體由某種銀灰色合金與魔法水晶構築而成的、充滿幾何美感和未來感的巨型塔樓式建築前。
    建築的正麵，懸掛著一麵巨大的、由發光魔法符文構成的牌匾，上麵是龍飛鳳舞、蘊含魔力的字體……[埃特莉莎綜合魔法工學研究本部]
    “……哦，哇。”
    白流雪仰頭看著這棟氣勢恢宏、與半年前那個簡陋實驗室天差地別的建築，以及那塊醒目至極的牌匾，忍不住低聲驚歎。
    煉金城的核心區域，這座被稱為“真理之塔”的建築，曆來是國際煉金術士協會最高權力與學術的象征，從未允許任何個人或學派單獨冠名。
    而現在，“埃特莉莎”的名字，赫然鐫刻其上。
    難道她的影響力與學術地位，已經達到了能夠打破煉金術士千年傳統的地步？
    還是說，這是協會對“煉金魔法學”開創者至高無上的認可與期許？
    帶著一絲感慨與好奇，白流雪走進了自動向兩側滑開的、光潔如鏡的合金大門。
    內部空間極為開闊，挑高驚人，設計風格是極致的簡潔、明亮與高效。
    大量的白色、銀色與淺灰色構成主色調，魔法驅動的光帶鑲嵌在天花板和牆壁的凹槽中，提供穩定而柔和的照明。
    穿著統一白色研究袍、胸前繡有不同顏色徽記（代表不同部門或項目組）的研究人員步履匆匆，穿梭在寬敞的走廊與開放式的實驗平台之間。
    空氣中彌漫著淡淡的、類似臭氧和清潔劑的味道，以及一種高度專注與效率帶來的、近乎肅穆的氛圍。
    這完全不是白流雪印象中那種“陰暗雜亂、爬滿不明粘液、充斥著古怪氣味”的傳統煉金術士實驗室。
    這裏的整潔、有序與高科技感，甚至讓他恍惚間有種回到了某個科幻電影場景的錯覺。
    “哎呀，是白流雪學員！歡迎光臨！”
    他剛在大廳站定，還沒來得及尋找指示牌或詢問處，一位穿著得體套裝、笑容甜美的女性接待員就快步迎了上來，顯然早已通過門口的識別魔法或別的什麽方式確認了他的身份。
    “請這邊走，我來為您帶路。埃特莉莎所長正在頂層綜合實驗室。”接待員語氣恭敬而不失熱情。
    “好的，謝謝。”
    白流雪點點頭，對這裏的“現代化”管理效率又有了新的認識。
    現在連報名字的步驟都省了。
    在接待員的引導下，他乘坐一部內部光滑如鏡、運行平穩無聲的“升降梯”（並非傳統的魔法浮台，更像是結合了魔動機械與反重力法術的混合產物），直達建築的頂層。
    叮！
    一聲清脆的提示音，合金門向兩側無聲滑開。
    “祝您訪問愉快。”接待員微笑著微微欠身，並未跟出。
    白流雪邁出升降梯，踏入頂層的空間。
    這裏同樣是一片開闊的純白。
    巨大的落地魔法水晶窗將煉金城的景色盡收眼底。
    空間被劃分成數個功能區域，同樣有許多穿著白袍的研究員在忙碌。
    但與樓下相比，這裏的人員看起來更年長、氣質更沉穩，他們或是圍在複雜的立體魔法陣投影前激烈爭論，或是在操作著精度極高的魔導儀器進行微觀操作，氣氛凝重而專注。
    ‘……厲害。’
    看著眼前這規模龐大、井然有序、充滿了頂尖研究氣息的場麵，白流雪竟感到一絲格格不入的輕微無所適從。
    他這身斯特拉的學院製服，在這裏顯得格外突兀。
    “白流雪學員，請披上這個。”
    一位似乎是助理研究員的年輕女性及時出現，遞給他一件質地柔軟、剪裁合體的白色長袍。
    他連忙道謝穿上，拉鏈的觸感和略微消毒過的氣味，讓他感覺自己更像是個闖入手術室的旁觀者。
    他環顧四周，很快找到了這片廣闊空間一側，一扇標注著“[所長室/核心實驗室]”的合金門，就是這裏了。
    咚咚。
    他抬手，輕輕敲了敲門。
    “請進！”
    門內立刻傳來一個清脆、帶著一絲急切的女聲。
    白流雪推門而入。
    門內是一個相對獨立、但依然與外部開放空間通過透明魔法隔斷相連的房間。
    內部陳設兼具了辦公與實驗功能，同樣整潔明亮。
    此刻，房間裏站著好幾個人。
    聽到開門聲，正背對著門、俯身在一張巨大實驗台前、對著一份複雜圖紙皺眉的金發少女，埃特莉莎猛地轉過身來。
    “哎呀？”
    她瞪大了那雙總是充滿熱情與好奇的眼睛，金發的長發在腦後綁成一個利落的馬尾，因為轉身的動作輕輕搖晃。
    她臉上先是閃過一絲驚訝，隨即被巨大的驚喜取代。
    “流雪同學！真是好久不見了！”
    埃特莉莎幾乎是跳著走了過來，臉上綻放出燦爛的笑容，但眼底深處，似乎藏著一絲不易察覺的疲憊與困擾。
    “是啊……這段時間，我有點太‘疏忽’這邊了，對吧？”
    白流雪有些不好意思地笑了笑。
    “別這麽說！”
    埃特莉莎連連擺手，引著他向裏走，“快進來坐！要不要給你泡杯咖啡？我們這裏有從南方新大陸弄來的頂級咖啡豆，研磨機也是最新型號的！”
    “啊，不用了，沒關係。”
    白流雪目光掃過房間裏的其他人。
    他看到了幾個有些麵熟的、曾在最初幾次研討會上見過的老牌煉金術士，也看到了那位身材矮壯、留著濃密胡須、眼神依舊銳利如鷹的黃金煉金術士……活石·科登。
    科登用那雙仿佛能看透礦石內部結構的眼睛瞥了白流雪一眼，疲憊的臉上擠出一絲笑容，衝他揮了揮手：“喲，好久不見啊，小家夥。真是難得，你還記得來這兒的路。”
    “是的，前輩。最近……有點忙。”白流雪禮貌地回應。
    “嗯，肯定有自己的理由。”
    科登點點頭，沒有深究，但目光又很快回到了實驗台上那份圖紙，眉頭重新鎖緊。
    話說回來……看這氣氛，好像不是單純在搞研究？白流雪察覺到房間內彌漫著一股淡淡的困惑、挫敗，以及強烈的探究欲。
    “是有什麽事嗎？”他壓低聲音，悄悄問身邊的埃特莉莎。
    埃特莉莎聞言，臉上燦爛的笑容收斂了些，露出一絲混合著尷尬、無奈和強烈好奇的複雜表情。
    她歎了口氣：“直接告訴你吧……與其我解釋，不如你親自看看。如果是流雪同學你的話，說不定……馬上就能看出點什麽。”
    到底是什麽事，能讓這位煉金天才和活石科登這樣的老前輩都感到棘手？
    埃特莉莎領著他穿過房間裏的幾位煉金術士（他們隻是對白流雪點頭致意，便又沉浸回自己的討論），來到那張巨大的實驗台前，指向台麵上攤開的一份極其複雜、由多層魔法陣疊加、線條精密到令人眼花的圖紙。
    “這是我們研究組，大約一周前開始集中攻關的‘貝裏克塔的複合穩定型魔法基盤’，這是原本的、未完成的設計稿。”
    埃特莉莎的手指劃過圖紙上那些明顯是推導過程中留下的、淩亂的輔助線和大量未完成的節點，“你看，這裏的能量回路交匯點、這裏的空間錨定符文、還有這裏的魔力緩衝層設計……都還處於理論推演和初步驗證階段，問題一大堆。”
    白流雪凝神看去。
    圖紙上的魔法陣設計理念相當超前，涉及高階的空間穩固、能量高效傳導與多屬性魔力協調，複雜度極高。
    即使是“棕耳鴨眼鏡”的數據庫裏，也沒有完全相同的現成記錄。
    但以他現在的魔法知識儲備和“遊戲”經驗，靜下心來分析，也能大致理解其原理和難點。
    “但這意味著什麽？”他問。
    “其實……”埃特莉莎的聲音變得更低，帶著一種難以置信的語氣，“這個魔法陣……不是我們完成的。”
    “什麽？”
    白流雪一愣。
    “我們雖然頂著‘煉金魔法學開創者’的名頭，”埃特莉莎苦笑著，臉上閃過一絲赧然，“但對於‘魔法工程學’，特別是這種超高階的複合型魔法陣設計與微觀構築。說實話，還遠談不上‘精通’。雖然很慚愧，但現實就是這樣。我們更多是提供了‘煉金’與‘魔法’結合的可能性框架和基礎應用。”
    “啊……”
    白流雪明白了。
    煉金魔法學是跨學科產物，埃特莉莎和這裏的煉金術士們長於材料處理、能量轉化、公式推導和宏觀架構，但對於需要極致精細魔力操控、複雜符文嵌套、空間拓撲理解的“魔法工程學”，尤其是尖端領域，他們確實存在短板。
    這需要時間去學習和積累。
    所以，這半年來，煉金城在大力推廣煉金魔法學的同時，也在內部瘋狂補課，並試圖從外界引進優秀的魔法工程師。
    但這並不容易，頂尖的魔法工程師本就是稀缺資源，而且未必看得上“煉金術士”出身的團隊。
    盡管如此，他們還是費了九牛二虎之力，聘請了幾位水平不錯的魔法工程師，組成了這個核心小組，對這個“貝裏克塔基盤”進行了長達三個月的攻堅。
    然而，就在一周前，負責這個項目的一位資深學者，在加班到深夜後，不小心將這份未完成的原稿留在了實驗室操作台上，忘記收進加密保險櫃，就下班回家了。
    第二天早上，當這位學者第一個來到實驗室，準備繼續工作時……
    他看到了令他，以及隨後趕來的所有小組成員，目瞪口呆、幾乎懷疑自己沒睡醒的一幕。
    那份原本布滿問題、隻完成不到40%的魔法陣設計圖……
    被完成了。
    而且完成得極其完美。
    所有的能量回路被重新優化，交匯點以最精妙的方式連接；空間錨定符文被補充完整，結構穩定得無懈可擊；魔力緩衝層設計被徹底重構，效率提升了至少三成；甚至，還額外添加了幾個他們之前沒想到、但加入後讓整個基盤性能產生質變的輔助微調符文組！
    這就像一個高中生留下的、漏洞百出的數學猜想證明草稿，一夜之間，被某位路過的大數學家順手補全，並且給出了更簡潔優美的多種解法。
    “真是……不可思議。”
    白流雪聽完，也感到一陣匪夷所思。
    這已經不是“幫忙”的範疇了，這簡直是“神跡”般的點撥。
    “是吧？”
    埃特莉莎的眼睛亮了起來，那是對未知知識與更高智慧本能的渴求，“我們現在，比起魔法陣被完成這件事本身，更想知道……‘是誰’完成了它！”
    魔法陣被完善，是天大的好事，能極大推進相關項目。
    但自己辛苦了三個月、進展緩慢的東西，被別人一夜之間、悄無聲息地搞定，這個事實帶來的震撼、挫敗感，以及對那個“存在”的強烈好奇，完全壓過了喜悅。
    “我們需要那個人的幫助！”埃特莉莎握緊了拳頭，“無論他（或她）是誰，是幽靈、是古代的智者殘留意識、還是某個隱藏身份的超級天才……隻要能找到，我們願意付出任何代價！”
    一個技藝高超到匪夷所思、且能繞過所有安保、不留痕跡地進入核心實驗室的魔法工程師。
    即使那是傳說中的幽靈，學者們也會毫不猶豫地伸出合作的橄欖枝。
    “不能調查所有進出實驗室的人員記錄嗎？”白流雪提出最直接的思路。
    “查了。”
    活石科登這時走了過來，聲音低沉，“有權限進入這一層實驗室的人，記錄在案的有數百人。這幾天我們幾乎找遍了每一個，當麵詢問、暗中觀察、甚至用了些……不那麽‘禮貌’的偵測魔法。但一無所獲。
    要麽對方隱瞞得太好，要麽……記錄本身就有問題。
    那位魔法工程師，謹慎到了可怕的地步，連最細微的魔力殘留、指紋、甚至氣息都被處理得幹幹淨淨。”
    “這樣啊……”
    白流雪摩挲著下巴。這件事，讓他隱約感到一絲熟悉的“味道”。
    從聽到故事的那一刻起，他心中就模模糊糊地，將這件事與“埃特莉莎”相關的某些“遊戲”劇情碎片聯係了起來。
    這似乎是……“埃特莉莎隱藏劇情”之一？
    ‘應該是……技術潛力爆發型劇情的前置事件吧？’他回憶著。
    在遊戲中，玩家如果能在特定時間段，幫助埃特莉莎解決某個“神秘助力”事件，將會大幅加速煉金魔法學相關技術的研發速度，解鎖更高級的圖紙和物品。
    在這裏能否找到那位“神秘魔法工程師”，將直接決定埃特莉莎學派未來一段時間的技術成長曲線。
    即使找不到，以埃特莉莎已經領先於“黑魔人”等勢力、成功開創並推廣了煉金魔法學的現狀來看，似乎也沒有特別緊迫的需要。
    但如果能找到，並促成合作，無疑能將技術發展推向一個全新的高度，帶來難以估量的好處。
    “這個……”白流雪抬起頭，目光掃過埃特莉莎、活石科登，以及其他幾位眼巴巴看過來的煉金術士，微微一笑，“我來找找看吧。”
    “嗯？”埃特莉莎一怔，“真的嗎？可是……你連煉金城內部的人都不太認識吧？我們這些地頭蛇都沒能找到……”
    “是啊，小家夥。”活石科登也搖頭，“你再怎麽天才，這也是另一回事。大海撈針，談何容易。”
    “不。”白流雪語氣平靜，卻帶著一種奇異的篤定，“即使不認識臉，我也有我的辦法。交給我吧。”
    ‘好吧，既然如此。’
    活石科登盯著他看了幾秒，似乎從他眼中看到了某種熟悉的、屬於“奇跡創造者”的自信光芒。他最終緩緩點了點頭，“我們已經……半放棄了。如果你有辦法，盡管去試。需要什麽支持，直接說。”
    他一表態，房間內其他幾位煉金術士也紛紛點頭，眼中重新燃起一絲希望。
    “好的。”白流雪鄭重地點了點頭，“我一定會找到的。”
    …………
    斯特拉學院，一年級學生管理部。
    “在這裏，公主殿下。這是您要的一年級全體學生，本學期的詳細課程表匯總副本。”
    一位年輕的男性助教，將厚厚一遝釘裝整齊、散發著油墨清香的羊皮紙文件，輕輕放在寬大的紅木辦公桌上，語氣恭敬中帶著一絲不易察覺的疑惑。
    洪飛燕微微頷首，赤金色的瞳孔平靜無波，她伸出修長的手指，輕輕翻動著那遝文件。
    她的動作很快，目光如同精準的掃描儀，迅速掠過一頁頁密密麻麻的課程安排、教室編號、任課教師姓名。
    這並非什麽機密文件。
    學生的課程表在學院內部並非秘密，同學之間互相查看、協調小組活動時間也是常事。
    但像她這樣，以“公主”的身份，特意來學生管理部調取全年級的課程表副本，並且隻為了“查看”的行為，確實相當罕見。
    斯特拉的學生大多個性鮮明，以自我為中心，S班尤其如此。
    對其他人的日程安排產生興趣的情況本就極少。
    因此，洪飛燕的這個舉動，在外人看來，難免有些“奇怪”。
    “確認過了。”
    她翻到某一頁時，手指微微一頓，目光在上麵停留了大約兩秒鍾，然後便合上了文件。
    “這麽快……就看完了？”
    助教有些愕然，他為了整理和複印這些，可是花了小半天時間。
    “是的。”
    洪飛燕站起身，整理了一下製服的袖口，語氣平淡，“辛苦了。”
    她似乎……隻對其中某一份課程表，產生了興趣。僅僅確認了那一眼，便不再關注其他。
    助教看著她離開的背影，臉上露出一個混合著“果然如此”和“白忙一場”的苦笑。
    但這對洪飛燕來說，並不重要。
    從學生管理部那扇厚重的雕花木門走出，並反手輕輕帶上門時，一個身影，恰好出現在走廊的拐角，與她迎麵相對。
    阿伊傑·摩爾夫。
    冰藍色的長發，冰藍色的眼眸，穿著同樣的斯特拉製服，但氣質冷冽如北境寒風。
    她用那雙看不出太多情緒的眼睛，冷冷地看著洪飛燕，以及她手中那遝剛剛合上的課程表文件。
    “你是來做什麽的？”
    阿伊傑的聲音很平，聽不出是疑問還是質問。
    “不關你的事。”
    洪飛燕同樣用冰冷的語氣回應，赤金瞳中毫無波瀾，甚至懶得解釋。
    “反正……”阿伊傑的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，形成一個略帶譏誚的弧度，“顯而易見，不是嗎？”
    “！”
    洪飛燕的心跳，因這意有所指、且仿佛洞察一切的語氣，漏跳了一拍！
    一股無名火瞬間竄上心頭，但她強行壓了下去。
    在這種地方，因為這種無聊的對話動怒，太失身份了。
    她隻是用更冷的、幾乎能凝出冰碴的眼神，回視著阿伊傑：“有事嗎？”
    “我也是因為學生部有點事才來的。”
    阿伊傑移開目光，語氣恢複平淡，仿佛剛才的譏誚隻是錯覺，“隻是碰巧遇到你而已。”
    “如果是這樣，”洪飛燕邁步，準備從她身邊走過，銀色的發絲隨著動作輕輕晃動，“就不要隨便搭話。浪費時間。”說完，她不再停留，徑直向前走去。
    然而，就在兩人即將錯身而過的瞬間……
    阿伊傑忽然伸手，抓住了她的手臂。
    觸感冰涼，力道不重，但很穩。
    “你這是幹什麽？”
    洪飛燕停下腳步，側過頭，赤金瞳微微眯起，俯視著比自己稍矮一些的阿伊傑，無形的壓力彌漫開來。
    阿伊傑似乎猶豫了一下，冰藍色的睫毛低垂，隨即，她鬆開手，歎了口氣，仿佛做出了某個艱難的決定，用壓低的聲音，快速而清晰地說道：“摩爾夫森林。”
    “……”
    洪飛燕的身體，幾不可察地僵直了一瞬。
    瞳孔深處，仿佛有赤金色的火焰驟然跳動了一下，又迅速歸於冰冷的平靜。
    “你知道吧？”
    阿伊傑抬起眼，直視著她，“現在是由阿多勒維特王室，和魔法師協會，共同‘管理’的地方。”
    “知道。”
    洪飛燕的回答簡短、幹脆，聽不出任何情緒。
    她當然知道。
    她怎麽會不知道？那裏是阿多勒維特王室不願提及的“傷疤”，是她那位“姐姐”洪思華曾經“建功立業”之地，也是……眼前這位少女，失去一切的起點。
    她是怎麽知道的？從什麽渠道？知道了多少？這些，沒有必要問出來。
    告訴阿伊傑，隻會讓她更痛苦，或者引發不必要的麻煩？不，洪飛燕並非那種體貼入微的性格。
    她隻是單純地認為，說出來毫無意義，且可能帶來她不想處理的複雜局麵。
    “那麽，”阿伊傑向前一步，冰藍色的眼眸中，燃燒著某種孤注一擲般的、混合著懇求與倔強的光芒，“你……是否有權限，進入那個地方？”
    “……”
    洪飛燕沉默了，赤金瞳深邃如古井，倒映著阿伊傑那張寫滿期盼與緊張的臉，她的大腦在飛速權衡。
    權限？作為阿多勒維特的公主，王位第一順位繼承人，如果她真想進去，動用一些王室的特權或資源，並非完全不可能。
    那片區域的“聯合管理”中，阿多勒維特占據著相當重的話語權。
    但是……
    “不行。”
    她最終，緩緩地、清晰地，吐出了這兩個字。
    對話，到此結束。
    阿伊傑眼中那最後一點微弱的希望之光，瞬間熄滅了。
    她低下頭，冰藍色的長發滑落，遮住了大半張臉，隻留下一個寫滿失落與孤獨的側影。
    她沒有再說什麽，也沒有質問為什麽，隻是默默地、緩緩地，鬆開了原本下意識攥緊的拳頭。
    “呼……”她似乎自嘲般地輕笑了一聲，聲音低不可聞，“果然……還是不行啊。”
    說完，她不再看洪飛燕一眼，轉身，朝著與洪飛燕來時相反的、走廊更幽深的盡頭，孤獨地邁開了腳步。
    背影在走廊兩側魔法燈光的映照下，被拉得很長，顯得格外單薄。
    洪飛燕站在原地，沒有立刻離開，她的目光，追隨著阿伊傑逐漸遠去的背影，赤金瞳中，幾不可察地，微微蹙起了眉頭。
    ‘摩爾夫森林……’
    雖然剛才對阿伊傑表示了拒絕，但實際上，如果她真的想進去，並非絕對沒有辦法。
    隻是，她覺得麻煩，而且，也不願意輕易答應阿伊傑的請求。
    她們之間，遠沒到可以互相幫忙的地步。
    ‘為什麽……突然想去摩爾夫森林？’
    以阿伊傑的性格，如果不是有極其重要、甚至可能是關乎她自身存在核心的理由，她絕不會拉下臉來，向自己這個“仇敵”家族的成員開口求助。
    這勾起了洪飛燕一絲並非完全出於好奇的探究欲。
    不隻是好奇。肯定有什麽更深層的、她暫時無法知曉的原因。
    ‘要不要……稍微調查一下？’
    洪飛燕將這個念頭，輕描淡寫地放在了內心的某個角落。
    她並不認為這是什麽“大事”，至少目前看來，與她自己的目標與計劃無關。
    但不知為何，阿伊傑那失望離去的孤獨背影，卻在她腦海中，留下了些許模糊的印記。