拉坎的加入，並未立刻引發什麽“掃地僧逆襲、技術爆炸”的、小說般戲劇性的情節。
    煉金城的技術發展，依然沿著既有軌道穩步推進，隻是核心研究團隊裏，多了一個沉默寡言、總是抱著一堆厚書、眼睛下麵掛著濃重黑眼圈的年輕學徒。
    天才也需要時間成長。
    拉坎剛剛踏出魔工學浩瀚領域的第一步。
    當然，憑借他那近乎本能的、對魔法陣與能量回路優化的驚人直覺與天賦，在給予足夠的學習資源和引導後，或許半年到一年內，他的存在感就會在特定項目中逐漸顯現。
    但現在，他還深陷在基礎理論、複雜公式與海量圖紙的海洋中，處於瘋狂吸收知識的“填鴨”階段，距離獨立提出突破性見解，尚需時日。
    不過，對埃特莉莎和白流雪而言，找到這樣一顆“蒙塵的明珠”，本身就是一件值得高興的事。
    “來，這個……是你之前提過的，需要的東西吧？”
    煉金城頂層，埃特莉莎的私人辦公室兼實驗室裏。
    因為成功“發掘”了拉坎而心情格外愉快的粉發天才煉金術師，臉上帶著明媚的笑容，將一個用柔軟的天鵝絨襯墊小心包裹著的物體，遞到了白流雪麵前。
    那是一個約莫拳頭大小、通體呈現出一種溫潤乳白色、表麵光滑如最上等玉石、內部似乎有極其微弱、如同呼吸般明滅的柔和光暈流轉的珠子。
    它靜靜地躺在襯墊上，散發著一種古老、純淨、卻又與常規魔法物品截然不同的、近乎“內斂”的能量波動。
    “‘念力容器’（Mind Vessel）……”
    白流雪眼中閃過一絲期待，小心翼翼地將其拿起，觸手微溫，質地細膩，重量比看起來要輕一些。
    這是一種極為特殊、且在現代幾乎已無法製作的魔法奇物。
    它的核心材料，需要一位精通“念力塑形”與“靈魂萃取”的頂級念體係大魔法師，在特定條件下，耗費巨大心力與靈魂本源，才能凝練出最初的“胚體”，再經由高階煉金術師進行複雜的穩固與賦魔處理，最終成型。
    由於念體係魔法師的極度稀缺，以及製作過程對製作者損耗極大，這種技術早已失傳。
    現存的“念力容器”，無一不是古代遺留的珍貴古董。
    白流雪手中這顆，正是學期初，在地下遺跡遭遇“死靈法師”事件時，擊敗那個被“黑魔精粹”侵蝕的倒黴法師後，從其殘骸中找到的、未被完全汙染的“戰利品”之一。
    當時因為煉金魔工學技術尚未成熟，無法充分利用這件珍貴而脆弱的物品，隻能暫時收藏。
    但現在，時機似乎成熟了。
    “有了這個，再加上你之前交給我的、關於‘空間折疊’與‘維度錨點’的那部分理論推導……”
    埃特莉莎藍水晶般的眼眸閃閃發亮，充滿了創造者的興奮與自豪，“我終於可以嚐試製作那個了‘（臨時）亞空間口袋’原型！”
    儲物空間。
    這並非簡單的“空間擴展”魔法。
    空間擴展背包或次元袋，本質上是將物品“壓縮”或“傳送”到一個預設的、固定的、通常位於其他位麵縫隙或折疊空間的“倉庫”中，需要時再調用。
    它們有重量限製、體積限製、存取延遲，且本身依然是實體，需要攜帶。
    而“亞空間口袋”，則是以“念力容器”為核心，結合高深的維度魔法與煉金魔工學，在使用者的靈魂（或精神）層麵，臨時開辟並穩固一個微小的、獨屬於個人的、與意識直接相連的“口袋空間”。
    存取物品近乎意念一動，沒有物理負重，隱蔽性極高，甚至在無法攜帶背包的場合（比如某些嚴格安檢的場所、或需要極致輕裝的特殊任務）也能使用。
    它更像是身體延伸出的、無形的“第六個口袋”。
    “用這個……來製作‘亞空間口袋’？”
    埃特莉莎好奇地湊近，粉色的發絲幾乎要碰到白流雪的臉頰，她盯著那顆乳白色的珠子，仿佛能看穿其內部結構，“理論上完全可行！‘念力容器’提供了穩定精神坐標和空間承載基盤，我的複合煉成陣負責構建維度接口和空間穩固框架……太厲害了！這簡直是魔法工程學的藝術品構思！”
    每當接觸到全新的、富有挑戰性的課題，埃特莉莎總會露出這種天真爛漫、仿佛孩童發現新玩具般的、純粹而熾熱的笑容。
    這種對知識與創造的無限熱情，正是她最動人的特質之一。
    “暫時……隻是理論驗證和原型製作。”白流雪謹慎地提醒。
    理想很豐滿，但實際操作，尤其是涉及到靈魂與空間這種高危領域，容錯率極低。
    “我知道！但就算隻是原型，也足夠驚人了！”埃特莉莎用力點頭，眼睛依舊閃亮，“亞空間……那可是專精空間係魔法、並且達到相當高深境界的法師，才能嚐試涉足的領域！”
    “老實說，就算成功，這個‘口袋’的容量和穩定性，恐怕也無法和那些真正的空間係大師開辟的‘半位麵倉庫’相比。”白流雪客觀評價。
    畢竟隻是“臨時”和“口袋”級別。
    “但那不一樣！”埃特莉莎反駁，語氣認真，“你不是空間係專精，卻能通過魔工學和外物，獲得類似的能力入口，這本身就已經是突破了常規魔法體係壁壘的壯舉了！這才是煉金魔工學的魅力所在！”
    這倒確實。
    要製作和使用這種“亞空間口袋”，門檻高得離譜：首先需要獲得幾乎絕版的“念力容器”，其次需要能進行超高精度“維度附魔”的空間係魔工學者（同樣稀有），最後還需要像埃特莉莎這樣、精通尖端煉金魔工學、能將前兩者完美融合的大師，缺一不可，普通魔法師，甚至大多數所謂的天才，都難以企及。
    “順便問一下，”埃特莉莎像是忽然想起，轉身從旁邊的實驗台上拿起幾個小巧的、散發著不同魔力波動的部件，一邊檢查一邊用閑聊般的語氣問道，“第二學期開始，你會正常在斯特拉上課吧？”
    “嗯，課程表排好了。”
    白流雪點頭。
    他畢竟還是斯特拉的學生，學業不能完全荒廢，而且學院裏還有很多“劇情”和“人脈”需要維係。
    埃特莉莎的職業，原本是斯特拉學院煉金術係的助教，確切說，是“梅真教授”的助手。
    但隨著梅真教授的神秘失蹤，以及“煉金魔工學”的橫空出世與她自身地位的飆升，她不得不將絕大部分精力投入到煉金城的研發與管理工作中心，自然也就遠離了斯特拉的日常教學生活。
    這是“原著遊戲”中提及過的情節發展，白流雪早有預料。
    但此刻，埃特莉莎的臉上，卻浮現出一絲混合著遺憾與歉意的淡淡神色。
    “對不起啊……雖然，我其實……也挺想繼續在斯特拉，像以前那樣……”她的聲音低了下去，手指無意識地摩挲著一個精密的齒輪部件，“但看來，我得長期留在這邊了。這裏……有太多需要做的事情，也有我一直夢想的……研究環境。”
    “挺好的。”
    白流雪平靜地說，目光掃過這間充滿了尖端設備與前沿氣息的實驗室，“你可以在這裏，實現你一直以來的夢想……用煉金術，改變世界。”
    “其實……”
    埃特莉莎抬起頭，臉上重新露出笑容，那笑容裏帶著滿足，也有一絲感慨，“好像……已經實現了一部分了。至少，開了個好頭。”
    她笑著說完這句，隨即像是突然想起了什麽重要的事情，“啊”了一聲，急忙轉身，小跑著衝向辦公室角落一個嵌在牆裏的、帶有複雜魔法鎖的銀色儲物櫃，她快速輸入密碼（配合魔力印記），櫃門無聲滑開。
    埃特莉莎有個習慣，會把一些她認為重要、或者完成度很高的“作品”，分門別類，整齊地存放在特製的盒子裏，方便隨時取用或展示。
    顯然，她此刻是要送禮物。
    果然，她從櫃子裏抱出一個大約鞋盒大小、表麵覆蓋著柔軟皮革、邊角鑲嵌著秘銀符文的黑色盒子。
    回到白流雪麵前，她有些費力地（盒子似乎不輕）將它放在旁邊的實驗台上，然後，帶著一種混雜著自豪、期待和一點點炫耀的表情，小心翼翼地打開了盒蓋。
    盒內的空間似乎也經過擴展，裏麵分格陳列著數件物品，每一件都單獨放置在契合的凹槽中，下麵墊著黑色的天鵝絨。
    埃特莉莎先取出一對造型簡潔、卻流轉著冰藍色魔力微光的銀質手鏈；接著是一枚看起來像是耳釘、但尾部結構極其複雜精密的深紫色晶體飾品；然後是一柄長度不足一尺、通體黝黑、刃口隱約有暗紅色紋路流淌的無鞘短劍；最後，甚至還有一塊折疊整齊、看似普通、但細看能發現織物紋理中編織著難以計數細微符文的深灰色布片。
    “這些……是禮物！”
    埃特莉莎挺起胸膛，紫眸亮晶晶的，逐一介紹起來，語氣輕快如數家珍，“手鏈是‘雙生冰棘護符’，激活後能瞬間在佩戴者身前生成兩麵高速旋轉、附帶‘霜凍’和‘遲滯’效果的冰屬性魔法盾，可以偏轉或削弱一次不超過四階的單體物理或能量衝擊，冷卻時間大概三分鍾。”
    “耳釘是‘靈覺增幅器·改’，不是用來聽的啦！是增強佩戴者對惡意、窺探、以及隱蔽魔法波動的感知靈敏度，範圍大概……半徑五十米？對潛行和預警很有用哦！”
    “短劍是‘黯蝕之牙’，我用了一種很稀有的、能緩慢吸收周圍負麵情緒的‘影噬金’打造了主體，對靈體、幽魂類敵人有額外傷害，而且被它劃開的傷口，愈合速度會變得很慢，還容易感染。”
    “這塊布嘛……是‘匿蹤披風’的殘次品……嗯，失敗品！展開後能扭曲光線和弱化自身氣息，但效果不太穩定，持續時間也短，而且對高位偵測魔法效果一般……不過，在緊急情況下，用來臨時躲藏或者穿過一些不太嚴密的監控區域，應該……勉強能用？”
    她介紹完，有些期待又有些緊張地看著白流雪，仿佛在等待評價。
    “哦……”
    白流雪一樣樣拿起來，仔細感知。
    性能確實如她所說，每一件都堪稱精良，設計巧妙，在它們各自的功能領域內，都達到了相當高的水準。
    雖然沒有任何一件擁有“一擊定乾坤”或“絕對防禦”那種壓倒性的、破壞遊戲平衡的威力，但它們提供的，是關鍵時刻的應變選擇、對特定環境的適應性提升、以及戰術層麵的豐富與容錯率。
    在真實的魔法戰鬥中，尤其是實力相差並非天壤之別的情況下，一件合適的魔法物品，往往能起到“讓不利的戰局變得稍微順利一些”、“在絕境中多出一線生機”的關鍵作用。
    真正的“神器”可遇不可求，大多數時候，依靠的就是這些“實用”的裝備積累優勢。
    物品本身並不會內置什麽作弊代碼，揮一下魔杖就敵人灰飛煙滅的事情幾乎不會發生。
    隻有當使用者自身具備足夠的力量、知識和戰術頭腦時，這些精心打造的“物品”，才會真正綻放光芒，成為決定勝負的砝碼。
    “上次給你的那些……說實在的，連‘成品’都算不上，隻是些試驗性的小玩意。”
    埃特莉莎有些不好意思地抿了抿嘴，但眼神很認真，“但這次這些……是我最近技術又有突破後，特意為你準備的。應該……能幫上你的忙。”
    “謝謝你，埃特莉莎。”
    白流雪真誠地道謝，將這些禮物一件件小心收好，他能感受到其中蘊含的心意與努力。
    當他接過最後那塊“匿蹤布”時，埃特莉莎的手指似乎微微停頓了一下。
    她看著白流雪，臉上的笑容收斂了些，金色的睫毛低垂，猶豫了片刻，才用比剛才輕了許多、帶著一絲不易察覺的擔憂的聲音，輕輕開口道：“那個……這，最近……雖然我也很忙，但是……偶爾，也會抽空看看報紙，或者，從一些渠道，聽說外麵的事情……”
    “嗯？”
    白流雪看向她。
    “我現在……認識的人，接觸的層麵，也比以前多很多了。”
    埃特莉莎的聲音更低了，手指無意識地絞著白色長袍的衣角，“所以……有時候，會聽到一些……普通人可能聽不到的消息，或者……傳言。”
    “嗯……”
    白流雪安靜地聽著，沒有打斷。
    她似乎有些難以啟齒，精致的臉上帶著明顯的憂慮，最終，她抬起頭，藍水晶般的眼眸直視著白流雪，露出了一個小心翼翼的、帶著懇切意味的笑容：“從……不同的地方，都隱約聽到了一些……關於你的事情。雖然我不知道你具體在做什麽，遇到了什麽……但是，要小心。還有……”
    她頓了頓，聲音裏帶上了一絲幾不可察的、類似“寂寞”的顫音：“……有空的時候，多來煉金城看看。因為我可能……再也無法像以前那樣，回到斯特拉，和你一起上課、做實驗、寫那些寫到頭疼的報告了。”
    “……”
    白流雪有些意外，他沒想到埃特莉莎會如此直白地說出這樣的話，表達出這種淡淡的失落與牽掛。
    仔細回想，確實，從學期初開始，他和埃特莉莎就因為“煉金魔法學”的論文而頻繁接觸，一起泡圖書館、爭論公式、熬夜修改稿件、共同麵對梅真教授的“刁難”和學術界的初步質疑。
    他們可以說是白流雪在斯特拉最早熟悉、合作也最緊密的“同伴”。
    除此之外，或許還因為埃特莉莎的實際心理年齡（拋開天才光環）和白流雪（穿越者心態）相差不大，交流起來少了許多隔閡，讓他不自覺地用更隨意、更放鬆的態度對待她，許多想法和煩惱（當然是有選擇的）也能更自然地傾訴。
    因此，他對埃特莉莎，確實比對阿伊傑、洪飛燕等人，要更加“敞開心扉”一些。
    但這段時間，他奔波於各種事件、時間旅行、實力提升，來煉金城的次數屈指可數。
    埃特莉莎感到失落，也是人之常情。
    “哎呀。我在說什麽呢……”
    似乎是覺得自己說得太多了，埃特莉莎的臉頰瞬間飛上兩抹紅暈，一直蔓延到耳根。
    她像是受驚的小動物般，猛地後退一步，手忙腳亂地抓過剛才脫下來搭在椅背上的研究員長袍，胡亂往身上套。
    “我、我還有一個關於新型魔力傳導材料的聯席會議要參加！時間快到了！下、下次再見！”
    砰！
    她幾乎是撞開門，頭也不回地衝了出去，留下辦公室的門在慣性下輕輕晃動。
    白流雪站在原地，看著那扇還在微微震顫的門，不禁苦笑了一下，又搖了搖頭。
    沒想到……她會這麽坦率。
    這讓他，仿佛又發現了這位天才煉金術師，不為人知的、更加生動真實的一麵。
    帶著埃特莉莎的禮物和製作完成的“(臨時亞空間口袋”原型，白流雪沒有耽擱，直接返回了斯特拉學院，並前往了學院的最核心區域……校長室。
    在“埃特魯世界”的設定中，斯特拉學院本身就如同一個獨立的小型王國，戰鬥力是大陸前三的水平，或者說，是一座規模空前龐大的、集合了教學、研究、武裝力量的“魔法塔群”。
    因此，作為普通學生，想要與神龍見首不見尾的校長艾特曼·艾特溫麵談，是極其困難、近乎不可能的事。
    但白流雪顯然不是“普通學生”。
    他提前通過特定渠道進行了預約。
    因此，當他來到位於第一主塔最頂層的校長室區域時，並沒有受到任何阻礙。
    第一主塔，斯特拉學院絕對的核心與象征，學院大部分頂尖戰力與機密都集中於此。
    而塔頂的校長室，更是一個超乎常理的空間。
    從外部看，塔頂的麵積似乎有限。
    但踏入那扇銘刻著星辰與書本圖案的樸素木門後，眼前豁然開朗。
    內部的廣闊程度，即使按最保守的估計，也超過了一百平米，挑高驚人，堪比一個小型禮堂。而這，還遠非其極限。
    艾特曼·艾特溫，這位神秘的九階大法師，掌握著高深的空間擴展與折疊魔法。
    這個房間的實際大小與內部結構，據說會根據他的“心情”或“需要”而隨時變化。
    有時它會縮小成一個溫馨的書房，有時則會擴展成足以進行中型魔法演練的廣闊場地。
    負責打掃這片區域的校工，每天都麵臨著“房間今天又變成什麽樣了”的驚喜（或驚嚇）。
    此刻，呈現在白流雪眼前的，是一個布置得像古典學者書房、但又異常寬敞明亮的空間。
    高及天花板的書架上塞滿了密密麻麻、散發著古老氣息的卷軸與典籍。
    巨大的落地窗外，是流動的雲海與下方如同微縮模型般的學院景色。
    房間中央，一張寬大的、由某種深色魔法木料製成的書桌後，校長艾特曼正坐在一張舒適的扶手椅上。
    他看起來依舊是那副溫和慈祥、仿佛鄰家老學者的模樣，黑發的頭發梳理得整整齊齊，穿著簡單的灰色法師袍。
    看到白流雪進來，他放下手中一本厚重的、封麵沒有任何字跡的古書，臉上露出和煦的笑容，指了指書桌對麵一張同樣舒適的高背椅。
    “坐下聊。這樣麵對麵交談，還真是難得。”
    艾特曼說著，抬手淩空一點，旁邊一個小茶幾上，一把造型古樸的銀壺自動傾斜，將其中散發著奇異、甚至可以說有點“刺鼻”氣味的、顏色渾濁的暗綠色液體，注入兩個精致的瓷杯中。
    一杯飄到他手邊，另一杯則穩穩地飛到白流雪麵前的桌麵上。
    “嚐嚐看，這是我用‘暮光森林’深處幾種稀有苔蘚和‘夢境藤’嫩芽特製的‘瑞爾蒂蒂茶’，安神醒腦，對梳理混亂的魔力回路有點小幫助。”
    艾特曼端起自己那杯，麵不改色地啜飲了一口，仿佛在品嚐頂級紅茶。
    白流雪看著杯中那冒著詭異氣泡、氣味難以形容的液體，眼角微不可察地抽搐了一下。
    他不知道這位校長味蕾是怎麽長的，但既然是校長給的……他硬著頭皮，端起來，屏住呼吸，快速抿了一小口。
    一股難以言喻的、混合了泥土腥氣、陳舊草藥、以及某種類似鐵鏽的澀味，瞬間衝擊了他的味蕾，直衝鼻腔，他強忍著沒有失態，努力將其咽下，感覺胃部一陣輕微的翻騰。
    “暑假過得怎麽樣？”
    艾特曼像是沒看到他的細微表情，笑著問道。
    “嗯……算是，充實的假期吧。”
    白流雪放下茶杯，決定短時間內不再碰它。
    “嗯。看來是這樣。”
    艾特曼的目光在白流雪臉上停留片刻，那深邃的眼眸中似乎有星芒流轉，他點了點頭，用一種仿佛在陳述事實的語氣說道，“那段時間裏……你的‘眼神’，似乎又多了兩顆星星啊。”
    “……是嗎？”
    白流雪微微一怔，下意識地想抬手摸摸自己的眼睛。
    難道“女巫水晶球”試煉提升屬性，還會在眼球上留下熒光星星貼紙般的視覺效果？還是說，這隻是一種比喻？
    艾特曼沒有解釋，隻是笑了笑，將話題轉向正事：“所以，你主動請求麵談……是不是意味著，那個東西，終於準備好了？”
    他的表情變得有些好奇，甚至帶著點孩子氣的期待，仿佛在等待聖誕禮物拆封。
    但白流雪很清楚，在這副慈祥老學者的外表下，隱藏著的是何等深不可測、心思難以琢磨的“黑暗”。
    “就是這個。”白流雪沒有廢話，直接從懷中（實際上是從空間擴展背包裏）取出了埃特莉莎最終完成的作品……
    那個以“念力容器”為核心、封裝在多層複合煉成陣中的、看起來像是一枚鴿蛋大小、半透明、內部有銀色光絲不斷流轉交織的奇異晶體（臨時）亞空間口袋原型。
    他將這枚晶體輕輕放在書桌光滑的表麵上。
    艾特曼的眼睛立刻亮了起來，他小心翼翼地拿起那枚晶體，湊到眼前，幾乎將鼻子貼上去，仔細地觀察、感知。他的表情時而讚歎，時而思索，嘴裏還低聲嘀咕著：“哇哦……真厲害。這個結構……是以‘念力容器’為精神錨點，在靈魂表層臨時蝕刻出微型的空間坐標，再通過這個複合煉成陣穩定接口並擴展容積……嗯嗯，思路巧妙，雖然容量注定有限，穩定性也取決於宿主的精神強度，但作為一種‘便攜式’的解決方案，確實可行……”
    他完全沉浸在了對這精巧造物的解析中。
    即使是他這樣站在魔法巔峰的九階大法師，麵對這種融合了古代念力魔法、現代空間理論與尖端煉金魔工學的全新造物，依舊表現出了純粹學者般的好奇與興奮。
    因為魔法之路，越是攀登到高處，越是明白自身的渺小與未知的浩瀚。
    許多魔法師在有限的世界裏掌握了七八種魔法，就自以為窺見了真理的全貌。
    但當他們真正觸及“九階”這個凡人難以企及的領域時，反而會驚覺，自己所知的，比起那無邊無際的未知，簡直少得可憐。
    那種“知曉越多，越感無知”的眩暈與敬畏，足以讓任何驕傲的心靈感到戰栗。
    因此，曆史上許多達到九階的大法師，往往會經曆所謂的“賢者時間”，放下世俗權力與紛爭，隱居在無人知曉的角落，窮盡餘生去探索那更深層的奧秘。
    像艾特曼·艾特溫這樣，依舊活躍在世間，擔任斯特拉學院校長，處理繁雜事務的，反而是極少數。
    “好的。可以馬上開始了。”
    艾特曼終於放下了晶體，抬起頭，臉上帶著滿意的笑容，看向白流雪。
    “真的嗎？”白流雪確認道。他知道接下來要麵對什麽。
    “是的。當然，你也清楚……”
    艾特曼的笑容收斂了些，語氣變得嚴肅，甚至帶著一絲告誡，“這過程……會非常、非常疼。不是肉體上的疼痛，是直接作用於精神與靈魂層麵的……‘銘刻’與‘撕裂’感。你的意誌，必須足夠堅韌，才能承受住空間坐標在靈魂表層‘紮根’的過程，而不至於精神崩潰或留下難以愈合的損傷。”
    “嗯……”
    白流雪沉默地點了點頭。他知道。
    在“埃特魯世界”遊戲中，當角色進行“亞空間刻印”時，屏幕會劇烈晃動，角色生命值和精神力槽會瘋狂下跌，並伴隨淒厲的慘叫（如果開了音效）。
    那些精神力屬性爆表的主角們尚且如此，其痛苦程度，可想而知。
    但他相信自己。
    經曆了“女巫水晶球”的試煉，擁有了“蓮紅春三月”的祝福對心誌的加持，以及無數次生死邊緣徘徊磨礪出的堅定意誌，他應該……能撐過去。
    “沒關係。”
    白流雪深吸一口氣，目光平靜地迎上艾特曼的視線，“現在就開始吧。”
    “好選擇。我也……迫不及待想親自‘操作’一下這個新奇的小玩意了。”
    艾特曼的眼中再次閃過興奮的光芒，他站起身，指向書房一側，那裏不知何時，憑空出現了一張鋪著潔白亞麻布、看起來結構異常堅固的石製平台，有點像手術台，但表麵銘刻著無數複雜而古老的銀色符文。
    “脫掉上衣，躺在這邊。放輕鬆，盡量保持精神放空，但核心意識要守住。過程……可能會有點久。”
    白流雪依言，脫下斯特拉製服外套和裏麵的襯衫，露出不算特別壯碩、但線條清晰、蘊含著爆發力的上身。
    他走到石台邊，翻身躺了上去。石台表麵冰涼，但那些銀色符文開始微微發熱，散發出令人心神寧靜的柔和波動。
    肯定會非常疼。
    但總不至於……會死吧？
    他閉上眼睛，調整呼吸，將全部注意力集中在維持意識的清明與穩定上。
    艾特曼走到石台邊，手中托著那枚“亞空間口袋”晶體，另一隻手開始在空中勾勒出一個個散發出強大空間波動的金色符文。
    整個書房的光線，似乎都開始朝著石台匯聚、扭曲……
    夕陽西下，將阿卡尼姆這座魔法學術之都的街道，染上了一層溫暖而慵懶的金紅色。
    街道上充滿了青春洋溢的氣息。
    結束了下午課程的學生們，如同歸巢的鳥兒，從各大魔法學院、研究所、圖書館中湧出，三三兩兩地匯聚在街頭巷尾。
    對於必須住在校內的“魔法戰士學員”（戰鬥向專業）來說，夜晚意味著嚴格的宵禁和訓練。
    但對於其他魔法係、煉金係、文史係的學生而言，校規要寬鬆得多。
    許多人選擇在阿卡尼姆主城或周邊的衛星城鎮，租下價格相對低廉的公寓，過著普通的“走讀”生活。
    此刻，那些夾著書本、討論著課題、或是相約去某家評價不錯的餐館小聚的年輕人，大多屬於後者。
    他們穿著帶有不同學院徽記的製服或常服，臉上帶著屬於這個年紀的輕鬆（或為作業煩惱）的神情，步履或快或慢，朝著各自的目的地前進。
    歡聲笑語、關於魔咒的爭論、對某位嚴厲教授的吐槽……各種聲音交織成充滿活力的都市傍晚交響曲。
    而在這些學生來來往往、略顯擁擠的街道中央，一個身影，靜靜地矗立在那裏，仿佛激流中一塊沉默的礁石。
    他全身籠罩在一件寬大厚重、仿佛能吸收光線的純黑色長袍中，兜帽拉得很低，完全遮住了麵容，甚至連下巴的輪廓都看不到，隻留下一片深邃的陰影。
    他周身散發著一種陰鬱、冰冷、與周圍歡快氣氛格格不入的氣息，如同冬日提前降臨的一小片區域。
    然而，奇異的是，周圍那些擦肩而過的學生們，似乎完全沒有注意到他的存在。
    他們自然地繞開（仿佛隻是避開一個普通的障礙物），目光掃過時也毫無停留，繼續著自己的談話和行程，仿佛那個黑袍人隻是一尊逼真的雕塑，或是一團無關緊要的空氣。
    砰！
    一個邊走邊回頭和同伴說笑的男生，結結實實地撞在了黑袍人的肩膀上。
    男生“哎喲”一聲，身體晃了晃，詫異地轉過頭。
    “怎麽了？”他的朋友問道。
    “嗯……好像撞到什麽東西了？”
    男生揉著肩膀，疑惑地看了看剛才撞到的位置……
    那裏，黑袍人依舊靜靜地站著。
    男生的目光在他身上停留了不到半秒，便露出茫然的表情，搖了搖頭，“算了，可能是錯覺。快走吧，那家甜品店晚了就沒位置了！”
    兩個男生很快將這點小插曲拋在腦後，加快腳步，匯入人流，消失在了街角。
    黑袍人那隱藏在兜帽下的“臉”，似乎微微轉動了一下。
    一道冰冷、銳利、如同染血刀鋒般的暗紅色目光，從兜帽的縫隙中透出，緩慢地、仔細地，掃視過街上的每一個學生。
    那目光如同最精密的探測器，似乎能穿透皮囊，感知其下的魔力性質、靈魂波動，乃至更深層的、某種難以言喻的“印記”。
    片刻後，他仿佛什麽也沒發現。
    一聲極輕的、帶著明顯失望與一絲不耐的歎息，化為一道白色的寒氣，從他（可能）是嘴部的位置呼出，在傍晚溫暖的空氣中迅速消散。
    “……這裏，也沒有‘女巫’的氣息。”
    得到的情報明明顯示，這一帶，最近應該有“女巫”活動的跡象。
    但不知為何，無論是用肉眼觀察，還是用秘法感知，他都捕捉不到任何一絲屬於“女巫”的那種獨特的、混合了古老、混沌與禁忌的魔力波動。
    “這次……又是白跑一趟嗎……”
    平板無波的聲音，直接在空氣中細微地震動，卻無人能聽見。
    黑袍人不再停留，他的身形開始變得模糊、稀薄，如同融入水中的墨跡，又像是被風吹散的煙霧。
    幾秒鍾後，他原本站立的位置，空空如也，什麽也沒有留下，仿佛剛才的一切，都隻是夕陽下短暫的光影錯覺。
    學生們依然毫無察覺，繼續著他們的傍晚漫步，笑聲依舊在街道上回蕩。
    “……嗯。”
    而在不遠處，一條狹窄、堆放著雜物箱的昏暗小巷入口處，一道身影，如同鬼魅般，悄無聲息地探出了半個身子。
    他有著一張足以讓任何懷春少女心跳加速的、英俊到近乎妖異的臉龐，嘴角習慣性地掛著一抹玩世不恭、又仿佛對一切都饒有興趣的淡淡笑意。
    正是馬遊星。
    他微微眯起眼睛，那雙總是帶著笑意的眼眸深處，此刻卻閃爍著冷靜而銳利的探究光芒，久久地注視著黑袍人剛剛消失的那片空氣，仿佛能從中看出殘留的軌跡。
    “真是個……有趣的家夥……”
    他低聲自語，手指無意識地輕輕摩挲著自己光滑的下巴，臉上笑容更深，卻帶著一種獵手發現新奇獵物時的興致盎然，“那種隱藏氣息的方式，還有搜索時用的‘波頻’……完全不是常規魔法師的路子。女巫獵人？還是別的什麽……”
    但他不能在這裏停留太久。
    與那個能完美隱匿自身的黑袍人不同，馬遊星的外貌和氣質，實在太過惹眼了。
    僅僅是站在巷口這片刻，就已經開始有路過的學生，注意到了他。
    “喂喂，快看！那邊巷子口……是不是馬遊星啊？”
    “真的假的？哇！比魔法影像裏還要帥！”
    “等等，讓我先把眼鏡拿出來擦擦，好好看看！”
    注意到逐漸聚集過來的、帶著興奮與好奇的目光，以及開始響起的竊竊私語，馬遊星臉上那饒有興味的笑容，瞬間切換成了他慣常的、帶著些許無奈和歉意的、令人如沐春風的優雅微笑。
    他衝著那幾個發現他的學生，禮貌地點了點頭，然後迅速轉身，重新沒入小巷的陰影之中，幾個起落，便消失在了複雜的巷道網絡裏。
    ‘雖然……討厭女巫……’
    快速移動中，馬遊星心中那個未完成的念頭，悄然劃過。
    但那個黑袍人……似乎不僅僅是“討厭”那麽簡單。
    那是一種更深沉、更絕對、更近乎“天職”般的追獵意誌。
    “事情……好像變得越來越有意思了。”
    風中，似乎殘留著他一聲極輕的、帶著愉悅的歎息。