黑暗的光芒在酒店走廊中閃爍、跳躍，如同擁有生命的瘟疫。
    牆壁與天花板交接的棱線、裝飾性的浮雕邊緣、門框的縫隙……凡是存在陰影與“邊界”之處，那粘稠的黑暗便如同墨汁滴入清水，迅速暈染、擴散、侵蝕。
    “邊界”本身正在崩潰、瓦解、被黑暗吞噬。
    一名酒店管理員是一位中年微胖、穿著褪色製服的男人。
    在混亂中試圖躲進一間半開的客房，他的手指剛觸碰到門把手，門框與牆壁夾角處的一片陰影便驟然活化，如同捕食的黑色章魚觸手，猛地探出，纏繞上他的手腕、手臂、肩膀。
    “啊啊啊啊啊！！！”
    男人隻來得及發出一聲短促淒厲的慘叫，整個人便被那陰影觸手以不可思議的力量拽入那片深不見底的黑暗邊界之中！
    如同被投入無底深淵，身影瞬間消失，連回聲都未留下，隻有他掙紮時碰倒的花瓶摔碎在地的清脆響聲，在混亂中微不足道。
    “該死！”
    斯特拉騎士團白流雪護衛隊的總指揮官泰利克斯，眼睜睜看著平民在自己麵前被陰影吞噬，冷汗瞬間浸透了內襯的鎖子甲，沿著額角滑落。
    他握緊手中鑲嵌著雷霆魔晶的雙手重劍，指節因用力而發白。
    那個怪物般的女人……
    蒼白到近乎泛著屍青的皮膚，一頭仿佛能吸收所有光線的漆黑長發披散至腰際，還有那雙……
    泰利克斯曾與之有過一瞬間對視，完全空洞、沒有任何反光、如同通往虛無深淵的漆黑眼眸。
    僅僅是那一瞥，就讓他全身汗毛倒豎，仿佛靈魂都要被那空洞吸走，一股寒意從尾椎骨直竄天靈蓋，讓他不由自主地打了個寒顫。
    “三中隊！下樓！以三人一組展開‘三角聖盾’！”
    泰利克斯強行壓下心中的悸動，用灌注了魔力的聲音嘶吼，指令清晰地在嘈雜的戰場中穿透，“建築的崩塌已經被外部煉金術穩住！邊修複被陰影侵蝕的地形邊戰鬥！二中隊跟我維持前線，緩緩後退！如果陣型被打散，不要猶豫，立刻撤出當前區域，重新集結再回歸戰線！”他的聲音帶著不容置疑的決斷。
    現在，每一名士兵都無比寶貴。
    對手雖然是七階風險的黑暗魔人，但如果能齊心協力，憑借斯特拉騎士團的精銳與配合，完全有勝利的機會。
    他們或許不是專門獵殺黑魔人的“魔法戰士”，但他們是經曆過無數次生死考驗、處理過各種極端情況的百戰老兵。
    “各就各位！”
    騎士們齊聲回應，鎧甲碰撞聲與魔力激發的聲音混雜。
    盡管被突襲打亂了節奏，暫時被壓製，但隻要穩住陣腳，展開他們最擅長的協同作戰……
    “勝利，屬於斯特拉！”泰利克斯高舉重劍，雷霆在劍刃跳躍。
    “嗚嗚嗚……真麻煩……”
    一個空洞、幹澀、仿佛摩擦砂紙的女聲，突兀地在走廊中回蕩。
    是卡埃娜，她的嘴唇幾乎沒動，聲音卻直接鑽進每個人的腦海。
    “她動了！一中隊，在三中隊完成定位前，進行牽製射擊！”泰利克斯眼神一凜。
    “嗡！！！”
    命令下達的瞬間，狹窄的酒店走廊內，高濃度、高壓縮的魔力如同被無形的漩渦吸引，瘋狂匯聚！
    空氣因能量過載而發出悲鳴，灰塵與碎屑被卷起。
    盡管在建築物內部無法使用大範圍的毀滅性魔法，但斯特拉魔法騎士團本就是以“對人戰”、“城市戰”、“室內戰”為前提進行訓練的精英。
    他們學習的，恰恰是那些威力集中、射程適中、適合在複雜狹窄環境施展的魔法。
    “集中火力……開始！”
    泰利克斯的重劍猛然下劈，如同發令槍，刹那間，走廊化作了元素的煉獄。
    天花板上，刺目的雷蛇交織成網，數道水桶粗細的蒼白閃電如同神罰之矛，撕裂空氣，狠狠劈向卡埃娜所站的區域。
    地麵上，灼熱的火焰魔力凝結成數個高速旋轉、邊緣銳利的赤紅火環，帶著焚盡一切的高溫，從不同角度呼嘯著切割向她的四肢與軀幹。
    牆壁縫隙中，極寒的凍氣噴湧而出，凝聚成數柄晶瑩剔透、邊緣流轉著冰藍色符文、足有門板大小的弧形冰刃，帶著凍結靈魂的寒意，悄無聲息地劃出致命的弧線，斬向她的脖頸與關節。
    雷霆、烈焰、寒冰……三種屬性的高階單體魔法，在狹窄空間內幾乎同時爆發，形成了避無可避的死亡交叉火力網。
    魔法光輝將昏暗的走廊映照得如同白晝，狂暴的魔力亂流甚至讓堅固的牆壁都出現了細密的裂紋。
    “這種程度……應該足夠造成有效打擊了吧！”
    泰利克斯緊盯著魔法爆發的中心，心中暗道。
    如此密集的高階魔法齊射，就算是擅長防禦的六階魔法師，也絕不敢硬接。
    然而，騎士團忽略了一個致命的事實……
    異端審判官卡埃娜，並非普通的七階黑魔人，她是融合、改造並掌握了部分“惡魔魔法”的特異存在。
    “唰……”
    就在所有魔法即將命中目標的瞬間，卡埃娜周身，那濃鬱的、仿佛活物的陰影，驟然向上翻卷、擴張，形成了一麵巨大、不斷蠕動、表麵浮現出無數痛苦哀嚎麵孔的漆黑帷幕，將她完全籠罩在內。
    緊接著，讓所有騎士心髒驟停的一幕發生了。
    閃電劈在帷幕上，如同泥牛入海，隻激起幾圈漣漪便消失無蹤。
    火環撞上帷幕，灼熱的高溫瞬間被“吸收”，火焰如同被澆熄般暗淡、湮滅。
    冰刃斬在帷幕上，極寒的凍氣被“吞噬”，冰晶崩碎成最原始的魔力光點，消散。
    所有魔法，無論是狂暴的雷霆、熾烈的火焰、還是鋒銳的寒冰，在接觸到那陰影帷幕的瞬間，都像是被投入了專門消化魔力的胃袋，被完完全全、幹幹淨淨地吸收、化解了。
    “咦？咦咦？！”
    “什麽？！”
    “魔法……被吸收了？！”
    騎士們難以置信地瞪大了眼睛，握持武器的手微微顫抖。
    他們引以為傲的、足以擊穿同級魔法師護盾的集中火力，竟然連一絲漣漪都沒能掀起？！
    “怎麽會……這樣……”
    泰利克斯臉上的血色褪去，嘴唇翕動，一時竟說不出完整的話。
    “是……‘魔力束縛係’！”他猛地反應過來，嘶聲吼道，聲音因震驚而變形。
    魔法戰士與魔法騎士，學習的魔法體係本就有所側重。
    魔法戰士為了對付那些動作迅捷、肉體強韌的物理型黑魔人，多學習快速施法、直接衝擊、附帶破魔或詛咒效果的魔法。
    而魔法騎士，則主要麵對擁有強大護盾、陣地堅固的敵方魔法師，因此精研那些施法前搖稍長、但單發威力巨大、旨在破壞魔法結構的“破盾”魔法。
    隨著位階提升，兩者界限會模糊，騎士們用對人魔法對付黑魔人也一直效果不錯。
    但這次，他們撞上了最糟糕的類型。
    “敵人是‘魔力束縛係’的黑魔人！”
    泰利克斯的吼聲如同警鍾，瞬間讓所有騎士的臉色陰沉下去。
    魔力束縛係，一種極為罕見、堪稱魔法師天敵的特殊體質或能力。
    其存在本身就如同針對魔法的“絕緣體”或“黑洞”，能夠無效化、吸收、甚至反製絕大多數指向性的魔法攻擊。
    他們是為了“獵殺魔法師”而誕生的噩夢。
    一直堅信憑借紀律與配合能夠取勝的騎士們，心中第一次湧起了冰冷的失敗預感。
    “不必慌張！我們不是為此訓練過嗎？！”泰利克斯強迫自己冷靜，聲音如鐵。
    “是！”
    騎士們條件反射般回應，但聲音中的底氣明顯不足。
    “改變作戰！二中隊，立即展開‘抗魔力侵蝕結界’！削弱她的陰影吸收能力！一中隊，在結界完成前，改用‘魔力穿透’屬性的牽製魔法，不求殺傷，隻求幹擾！”
    泰利克斯大腦飛速運轉，下達新的指令。
    既然常規的強力單體魔法無效，就隻能使用那些威力較小、位階較低、但專門為了應對這種情況而學習的、附帶特殊“破魔”或“能量幹擾”屬性的對黑魔人專用魔法。
    “這樣下去……撐不了多久！”泰利克斯心急如焚。
    抗魔結界需要時間布設，而卡埃娜顯然不會給他們這個機會。
    “喝啊！”
    他猛地一踏地麵，魔力爆發，身體如同炮彈般躍向半空，雙手緊握雷霆重劍，將其高高舉過頭頂，劍尖直指上方因戰鬥而破開的大洞所能看到的夜空。
    “轟隆隆隆！！！”
    破洞之外，原本被城市霓虹映紅的雲層，仿佛被無形之手攪動，劇烈翻滾、匯聚！
    雲層中，刺目的藍色電光如同遊走的巨蟒，瘋狂閃爍、積蓄著毀滅性的能量！
    “給我……打下來！！！”
    泰利克斯雙目赤紅，將全身魔力不顧一切地注入劍中！
    “閃光！轟隆！！！”
    一道遠比之前任何閃電都要粗壯、明亮、蘊含著泰利克斯全部信念與力量的終極雷霆，如同連接天地的光之巨柱，悍然劈落！
    目標直指下方被陰影帷幕包裹的卡埃娜！
    這道雷霆的威勢遠超之前，陰影帷幕雖然依舊將其“吞沒”，但顯然無法像之前那樣輕鬆化解。
    帷幕劇烈波動、扭曲，表麵浮現的痛苦麵孔發出無聲的尖嘯。
    卡埃娜本體的身影在帷幕後猛地晃動了一下，周身彌漫的陰影似乎也稀薄、紊亂了一瞬。
    “就是現在！”
    三名離得最近的騎士抓住這轉瞬即逝的機會，從側翼急速突進，手中魔杖亮起危險的魔法陣光芒，是能引發局部魔力殉爆的爆炸結界魔法，他們要貼近施放，從內部破壞。
    “咻！”
    然而，異變陡生！
    數條比之前更加靈活、迅捷、頂端尖銳如矛的陰影觸手，如同早已埋伏好的毒蛇，毫無征兆地從地麵、牆壁的陰影中暴射而出！
    以遠超騎士反應的速度，精準地纏繞、刺穿了這三名突進騎士的小腿、腰腹、手臂！
    “呃？！”
    “糟糕！要被吸收了！”
    泰利克斯目眥欲裂，急忙揮劍想要救援，但直覺告訴他……來不及了！
    “噗嗤！”
    “嗚嗚！”
    陰影觸手尖端如同吸管，猛地刺入騎士們的鎧甲縫隙，瘋狂抽取、吞噬他們的生命力與魔力。
    騎士們的臉色以肉眼可見的速度變得灰敗。
    “你這混蛋！你以為老子會乖乖就範嗎？！”
    其中一名被刺穿腹部的騎士雙目圓睜，怒吼一聲，竟不顧正在被吞噬的生命力，強行催動體內殘存的所有魔力，將手中即將成型的爆炸結界，逆向施加在了束縛自己的陰影觸手上！
    “哢嚓嚓！”
    幽藍色的寒冰，混合著不穩定的魔力亂流，瞬間將那截陰影觸手凍結、遲滯！
    “好樣的！不愧是斯特拉的騎士！”
    泰利克斯抓住這寶貴的一瞬，重劍上殘存的雷霆之力化為一道銳利的電光，狠狠斬過被凍結的觸手！
    “嗤啦！”
    觸手應聲而斷，化作黑煙消散。
    三名騎士狼狽落地，雖然受傷不輕，但總算保住了性命。
    “不允許接近！即使不能造成重大傷害，也要保持距離射擊幹擾！”泰利克斯心有餘悸，厲聲下令。
    “是！”
    騎士們迅速後撤，組成鬆散但互相掩護的遠程陣型，各種低階但附帶“破魔”、“幹擾”、“遲緩”效果的魔法如同雨點般射向卡埃娜，雖無法造成實質傷害，卻也讓她周身的陰影不斷波動，減緩了其推進和吞噬的速度。
    “抗魔法陣怎麽樣了？！進展如何？！”泰利克斯回頭大吼。
    “快完成了！”
    後方，二中隊十餘名騎士正圍成一個複雜的魔法陣型，各自將魔杖插入地麵，口中吟唱著冗長的咒文。
    一個覆蓋了小半個樓層的、由無數紫色光線與閃爍鑽石圖案構成的巨大立體魔法陣，正在酒店空間中緩緩成型、展開！
    空氣中彌漫起一種抑製、排斥黑暗魔力的特殊波動。
    切斷黑魔法與陰影的聯係，解除那看似無敵的“魔法吸收”能力，是此刻唯一勝機。
    “好！就這樣！”
    泰利克斯感受到魔法陣即將完成的磅礴氣息，心中重新燃起希望。
    隻要抗魔法陣展開，卡埃娜最大的依仗將被大幅削弱，勝利的天平將向他們傾斜！
    然而，就在抗魔法陣的光芒達到最盛、即將徹底穩固的千鈞一發之際……
    “啪嚓！！！”
    一聲清脆得令人心顫的碎裂聲，如同玻璃破碎，突兀地響徹全場！
    緊接著，那即將完成的、覆蓋了半個樓層的龐大紫色抗魔法陣，表麵驟然出現了無數蛛網般的裂痕！
    然後，在所有人驚駭的目光中，轟然崩碎，化作漫天飄散的紫色光點！
    “這是……什麽？！”
    泰利克斯的大腦一片空白，完全無法理解眼前發生的一切。
    “咻咻咻！！！”
    抗魔法陣破碎的瞬間，失去壓製的陰影仿佛脫韁的野馬，猛然從卡埃娜身上分裂、暴增！
    數十條更加粗壯、迅疾、邊緣銳利如刀的陰影觸手，如同爆炸的黑色海膽尖刺，向著四麵八方無差別地瘋狂伸展、穿刺！
    “呃啊啊啊！！”
    泰利克斯隻來得及本能地蹲下，將重劍橫在身前，全力展開一麵閃耀著雷光的菱形護盾！
    “砰砰砰砰砰！！！”
    密集如雨的陰影刀刃，如同攻城錘般狠狠撞擊在雷光護盾上！
    每一擊都重若千鈞，帶著腐蝕魔力的陰冷氣息！
    護盾劇烈搖晃，光芒迅速黯淡，泰利克斯虎口崩裂，鮮血順著劍柄流淌，雙腳在堅硬的地麵上犁出兩道淺溝。
    “其他隊員！”他強忍著手臂的劇痛和魔力的反噬，嘶聲喊道。
    幸運的是，其他斯特拉騎士們因為一直以三人一組的小隊模式移動，在陰影爆發時，他們條件反射般互相靠攏，合力展開了堅固的三角護盾。
    雖然被衝擊得東倒西歪，護盾明滅不定，但總算沒有被瞬間擊潰。
    “抗魔法結界……破碎的原因是什麽？！”泰利克斯一邊苦苦支撐，一邊瘋狂思考。
    即使是異端審判官，在沒有直接接觸的情況下，也絕不可能如此輕易地、從外部破壞即將完成的高階抗魔法結界！
    “難道……還有另一個敵人？！”一個可怕的念頭如同冰錐，刺入他的腦海。
    是的！
    襲擊白流雪的敵人，怎麽可能隻派出一名黑魔人？
    肯定還有後手，有策應！
    那個敵人至今完全沒有露出氣息，但現在，這突如其來的抗魔法陣破碎，無疑宣告了他的存在！
    與此同時，一股冰冷的失敗感，如同潮水般淹沒了泰利克斯。
    唯一的、能夠扭轉戰局的策略被未知的敵人破壞，而眼前這個七階的“野獸”依舊難以撼動，暗處還潛藏著另一個強大的威脅……
    “既然如此……隻能拚死一搏了！”泰利克斯眼中閃過一抹決絕的狠色。
    他體內魔力開始以一種危險的方式逆向運轉、壓縮。
    這是準備自爆，以自身為炸彈，為同伴創造機會，然後……或許能讓少數精銳趁機衝上頂層，救出白流雪。
    就在他即將引動這最後手段的瞬間……
    “閃光！”
    一道純淨、浩瀚、充滿神聖威嚴的金色光柱，如同審判之劍，毫無征兆地撕裂了酒店上方的樓板，精準無比地貫穿而下，狠狠轟擊在卡埃娜的頭頂！
    “啊啊啊啊啊！！！”
    卡埃娜口中發出了完全不似人類的、混合了痛苦、憤怒與無盡瘋狂的尖銳怪嘯！
    金色光柱中蘊含的純粹神聖與淨化之力，對她這種融合了惡魔魔法的陰影生物造成了驚人的克製傷害！
    她周身的陰影如同遇到烈陽的冰雪，劇烈翻騰、消融，身形再次劇震、踉蹌。
    “你沒事吧？”
    一個空靈、溫和、仿佛帶著回音的女聲，在泰利克斯上方響起。
    泰利克斯猛地抬頭，隻見破損的天花板缺口處，一位銀色長發如瀑布般垂至腰際、周身籠罩在柔和聖光之中、背後舒展著巨大白金光翼的“女子”，正微微低頭，用一雙平靜而深邃的黑色眼眸注視著他。
    那容顏絕美，氣質聖潔，仿佛傳說中的女神降臨凡塵。
    “女、女神……大人？”泰利克斯一時失神，喃喃道。
    “什麽？那是什麽胡說八道？快清醒過來！”
    “女神”蹙起秀眉，語氣帶著一絲熟悉的、不耐煩的意味。
    “啊……是普蕾茵？！”
    泰利克斯這才認出，眼前這位氣質大變、成熟聖潔的“女神”，竟然就是那個平時有些調皮跳脫的黑發少女普蕾茵。
    隻是此刻她銀發如雪，光翼加身，難怪會認錯。
    “咻！”
    又一道陰影觸手趁著普蕾茵分心說話，如同毒蛇般疾射向她的麵門。
    “哢嚓哢嚓！”
    然而，陰影觸手尚在半途，一道螺旋狀升起、表麵覆蓋著幽藍色玄奧符文的厚重冰牆，便憑空出現在普蕾茵身前，將陰影觸手盡數阻擋、凍結！
    緊接著……
    “呼……”
    一點微小、搖曳、仿佛隨時會熄滅的赤金色火星，從更高處的破洞悠悠飄落，軌跡輕盈，如同羽毛。
    卡埃娜似乎對這點微不足道的火星有些困惑，空洞的黑眸“看”著它，歪了歪頭。
    下一秒……
    “轟轟轟轟轟！！！”
    那點火星驟然膨脹、爆炸！化作一片覆蓋了半個樓層的、純粹由白熾火焰構成的恐怖炎爆！
    高溫與光焰瞬間吞沒、淨化了範圍內所有的陰影觸手與黑暗氣息！
    就連卡埃娜也不得不急速後退，周身陰影被燒蝕得滋滋作響。
    “這是……”
    泰利克斯看著這接二連三的援手，又驚又喜。
    “這裏交給我們。”
    普蕾茵的聲音恢複了平時的冷靜，她指了指下方，“騎士大人，請去對付‘另一個’敵人。他破壞了你們的結界，現在應該就在下麵幾層。”
    “嗯！沒錯！”
    泰利克斯瞬間醒悟。
    這個學生竟然能敏銳察覺到另一個敵人的存在，著實了不起，但現在不是讚歎的時候。
    “哢嚓哢嚓！哢嚓！”
    就在這時，酒店內部的牆壁、立柱、甚至破碎的家具上，竟然開始生長出散發著淡淡生命綠光的堅韌根須與藤蔓！
    這些植物迅速蔓延、交織，形成了一張覆蓋大片區域的綠色網絡，散發出一種安撫、淨化、輕微抑製黑暗魔力的溫和氣息。
    “澤麗莎展開了‘神聖結界’。據說是她臨時購買了某個擁有數百年曆史的德魯伊家族的秘技卷軸。”
    普蕾茵簡單解釋，“總之，應該能稍微削弱黑魔的力量，減緩陰影的再生速度。”
    “是嗎……謝謝！”
    泰利克斯深深看了普蕾茵一眼，又望向火焰與冰霜襲來的方向。
    雖然難以相信這隻是幾個十幾歲的學生，但她們展現出的力量、戰術與資源，已遠超尋常。
    畢竟是斯特拉學院S班的精英，是未來對抗黑暗的中流砥柱。
    “可以信任她們。”
    他心中一定。
    “全體隊員！放棄當前樓層，立即向37樓樓梯間集結！”
    泰利克斯果斷下令，聲音重新充滿了指揮官的力量，“偵測到另一股強大的黑魔力在下方樓層活動，正是他破壞了抗魔法陣！現在開始，縮小魔力感知範圍，重點監控下方區域，找出那隻‘老鼠’！”
    “是！”
    騎士們精神一振，有了明確的目標和強大的援手，士氣回升。
    泰利克斯最後對普蕾茵點了點頭，帶著隊員們迅速脫離與卡埃娜的接觸，朝著樓梯方向疾退。
    普蕾茵身邊，光翼輕拍，緩緩降落。
    緊接著，另外三道身影也從不同方向的破洞中躍下，與她匯合。
    澤麗莎手持一柄鑲嵌著翡翠的橡木法杖，周身纏繞著清新的自然氣息，腳下的綠色藤蔓網絡正不斷擴展。
    阿伊傑握著她那柄頂端冰晶閃耀的法杖，湛藍的眼眸冷靜地注視著前方因火焰而暫時退縮的卡埃娜，周圍的寒氣讓空氣中的水分凝結成冰晶。
    洪飛燕則從火焰中緩緩走出，手中赤金火焰長劍依舊燃燒，背後的火焰之翼微微收攏，赤金色的眼眸中帶著淡淡的疲憊，但戰意不減。
    四名少女，各自手持散發著綠、金、藍、紅不同光芒的法杖或武器，呈半弧形麵對著前方陰影重新開始凝聚的卡埃娜。
    “平民……能贏嗎？”澤麗莎微微蹙眉，低聲問道。
    她雖然能用財富和資源調動一些力量，但自身正麵戰鬥能力並非頂尖。
    “……”
    洪飛燕沒有回答，隻是將火焰長劍握得更緊了些，赤金色的眼眸中看不出情緒。
    “確定嗎？”阿伊傑看向普蕾茵，聲音帶著一絲不確定。
    “不，不知道！”
    普蕾茵沒好氣地翻了個白眼，“如果確定贏不了，難道我們會逃跑嗎？”
    “即使確定會失敗，我也不會逃跑。”
    洪飛燕平靜地接話，仿佛在陳述一個再自然不過的事實。
    普蕾茵隨意地將垂至腰際的煩人銀發挽起，用一根光羽紮成高馬尾，目光警惕地掃視著四周蠢蠢欲動的陰影。
    “果然，‘馴獸師’也跟來了。”
    卡埃娜是沒有理性的“野獸”，絕不可能獨自策劃並執行如此複雜的襲擊，幕後必有操控者。
    “隻是因為這裏是市中心，又是酒店，希望他不會親自跟進來……現在看來是奢望了。”普蕾茵咬牙。
    卡埃娜的“馴獸師”，是月影教中專門負責操控、指揮這類失去理智強大個體的高階成員。
    “必須讓騎士團去對付他。”阿伊傑道。
    馴獸師本身通常並非卡埃娜這種特異的魔力束縛係，多半是對魔法抗性普通的黑魔人。
    如果斯特拉騎士團能與其正麵交戰，憑借人數和配合優勢，很快就能取勝。
    “但是……我們贏不了她。”
    澤麗莎指出殘酷的現實。
    沒有斯特拉騎士團的幫助，僅憑她們四名學生，對抗一個七階且擁有麻煩特質的黑魔人，幾乎是不可能的。
    即使她們此刻都因各種原因暫時獲得了觸及六階門檻的力量，但與真正的七階存在之間，依然存在著難以逾越的鴻溝。
    “不過……”
    阿伊傑深吸一口氣，冰冷的寒氣在她口鼻前凝成白霧，湛藍的眼眸中閃爍著堅定的光芒，“試試看吧。”
    “嗯。”
    普蕾茵嘴角勾起一絲自信的弧度，甩了甩銀色的高馬尾，“讓我們用我們的力量證明，即使白流雪那家夥醒著，我們也能做到！”
    少女們相視一眼，不再多言。
    下一刻，四人身上，截然不同卻同樣強大的魔力，如同沉睡的火山，轟然爆發！
    翠綠的自然生命之力、白金的純淨神聖之光、幽藍的極致凜冬寒氣、赤金的焚盡一切之火，四色魔力光輝交相輝映，將這片狼藉的戰場映照得光怪陸離，也牢牢鎖定了前方陰影重新開始沸騰的卡埃娜。
    “哢哢哢！”
    仿佛感受到了威脅與挑釁，卡埃娜周身陰影劇烈翻騰，發出如同骨骼摩擦般的怪響。
    更多的、更粗壯的陰影觸手如同怒放的黑色之花，從她身後、腳下、牆壁的每一個角落瘋狂伸展、舞動，做好了全力一搏的準備。
    普蕾茵緊盯著那些舞動的陰影，大腦飛速回憶著“原作”的細節。
    突然，她臉色微微一變，想起了什麽。
    “等等……”
    她低聲自語，帶著一絲不確定。
    在原作輕小說中，卡埃娜的“馴獸師”們以配角身份出現後，很快就被主角團的助手們解決了，所以她之前下意識忽略了一個細節。
    “卡埃娜的馴獸師……不是‘兩個人’一起活動的嗎？”
    這個念頭如同閃電劃過腦海，普蕾茵的臉色瞬間變得蒼白。
    如果馴獸師有兩人，一人暗中破壞結界、指揮全局，另一人……
    “糟糕！白流雪！”
    她猛地抬頭，望向酒店頂層方向。
    與此同時，酒店頂層，50樓，那間被重重魔法結界和煉金裝置保護的VIP套房內。
    “呃呃……”
    埃特麗莎無力地癱倒在冰冷的地板上，嘴角溢出一縷鮮血。
    她為了穩定整棟酒店結構而過度透支精神力與魔力，此刻麵色慘白如紙，藍色的眼眸因疲憊和劇痛而有些渙散。
    她傾盡心力構建、用來維持白流雪生命的那個精密複雜的煉金維持裝置，此刻已經半毀，裸露的電線和魔法導管冒著細小的火花，營養液灑了一地。
    裝置旁邊，白流雪依舊靜靜躺著，但胸口那原本平穩的翠綠色光芒，正極其不穩定地劇烈波動著。
    “哇，真了不起。”
    一個帶著誇張讚歎、卻毫無溫度的男聲，在房間中響起，“不僅煉成了整個建築的結構，還臨時改變了這個房間的空間坐標和防護序列……一開始我還以為是哪個空間係的大魔導師來了呢。發現是艾特曼那老家夥的手筆時，我可真是嚇壞了呢~”
    聲音的主人，是一個穿著剪裁合體的深灰色西裝、臉上戴著一副沒有任何花紋的純白麵具的男子。
    他姿態悠閑地靠在一麵破損的牆壁上，仿佛在欣賞一場有趣的戲劇。
    埃特麗莎勉強抬起頭，看向男子麵具上那個用簡約線條勾勒出的、仿佛流淚彎月的標記。
    這個標記，她曾在斯特拉保密等級極高的危險組織檔案中見過。
    “月影教……？”她聲音沙啞，帶著難以置信。
    這個邪教竟然猖狂到直接襲擊斯特拉的重兵護送隊伍？
    “哦？您認識我們？”
    男子馬雷克，月影教的“馴獸師”之一，似乎有些“驚喜”，麵具下的聲音帶著虛偽的愉悅，“哈哈，最近幾乎沒什麽人知道我們了，這讓我有點傷心呢~很高興您能認出我的標誌。我的名字是馬雷克，月影教的‘馴獸師’，很榮幸見到您，天才煉金少女，埃特麗莎小姐。”
    他彬彬有禮地微微躬身，動作優雅得像是在參加上流社會的晚宴，與周圍狼藉的戰場格格不入。
    “為什麽……要做這種事……”
    埃特麗莎一邊艱難地開口，試圖分散對方的注意力，一邊悄悄地、極其緩慢地將還能動彈的左手，朝著白流雪的方向挪動。
    她的指尖微微亮起極其微弱的煉金光暈……
    她在試圖遠程煉成，將白流雪身上那殘存的維持裝置外殼，轉化為一個最簡單的防護屏障，哪怕隻能抵擋一擊也好。
    “我勸您……最好住手哦。”馬雷克的聲音陡然轉冷。
    “嚓！”
    “！！！”
    埃特麗莎甚至沒看清對方的動作，隻覺手背傳來一陣刺骨冰涼的劇痛！
    一柄薄如蟬翼、通體漆黑的陰影飛刀，已經深深釘穿了她的左手手背，將她手掌牢牢釘在了冰冷的地板上！
    “呃啊！”
    埃特麗莎痛得渾身痙攣，剛剛在腦海中構建的所有煉成陣瞬間潰散。
    從未經曆過真正戰鬥、更未承受過如此創傷的她，大腦因劇痛和恐懼而一片空白，隻能死死咬住下唇，發出壓抑的痛哼。
    “呃呃！”
    鮮血從傷口和嘴角湧出，滴落在地板上，暈開暗紅色的痕跡。
    “說實話，您的煉金術真的很麻煩。”
    馬雷克慢悠悠地直起身，朝著埃特麗莎和白流雪的方向，一步一步走近，皮鞋踩在碎玻璃和金屬殘骸上，發出“嘎吱”的聲響。
    “呼……白流雪這家夥，朋友還真是多啊。”
    他歪了歪頭，麵具似乎“看”了一眼昏迷的白流雪，“隻是為了抓一個學生，竟然要出動‘異端審判官’……”
    他在埃特麗莎麵前停下腳步，微微俯身，純白麵具幾乎要貼到她的臉上。
    “即使如此，作為‘馴獸師’的我，還是不得不親自出馬……情況變得很糟糕呢。”他的語氣帶著一種故作無奈的抱怨。
    就在他說話的同時，埃特麗莎因劇痛而有些渙散的藍色眼眸，瞳孔深處，一點奇異的粉紅色光芒，無意識地、微弱地閃爍了一下。
    天賦[構成解析之眼]。
    即使在這種絕境下，她的天賦仍在被動地運轉，試圖“看穿”眼前威脅的本質。
    “受傷了……是嗎？”埃特麗莎無意識地低語。
    在她的“視野”中，馬雷克那看似完好的西裝之下，軀幹的左側肋骨附近，有一片區域的“物質構成”和“能量流動”呈現出極其不自然的“斷裂”與“紊亂”，仿佛被某種狂暴、鋒銳、充滿毀滅性的力量狠狠貫穿、撕裂過！
    雖然表麵被黑暗魔力強行粘合、掩飾，但那創傷的本質極其嚴重，甚至可能危及核心。
    他在來這裏之前，已經和某人激烈戰鬥過了？而且受了不輕的傷？
    “哎呀，被發現了，是嗎？”
    馬雷克的聲音中似乎有些“尷尬”，他抬手摸了摸麵具，語氣依舊輕鬆，但埃特麗莎敏銳地感覺到，周圍空氣的溫度下降了幾度。
    “王子殿下真是……太麻煩了。擺脫他趕來這裏，可是費了不少功夫呢。”
    他低聲抱怨著，但其中蘊含的冰冷殺意，讓埃特麗莎如墜冰窟。
    “呃……”
    從他身上散發出的、即使受傷也依舊沉重如山、充滿惡意的黑暗魔力，如同實質的枷鎖，壓在埃特麗莎身上，讓她連抬頭這個簡單的動作都變得無比艱難。
    “這種壓迫感……根本……無法對抗……”
    意識到對方身負重傷而升起的一絲微小希望，瞬間被碾碎。
    她覺得自己剛才試圖反抗的念頭，簡直愚蠢得可笑。
    即使是狀態完好的斯特拉正式騎士，麵對這個受傷的“馴獸師”，恐怕也勝負難料。
    何況是她這個幾乎毫無近身戰能力的煉金術師。
    “雖然沒能‘殺死’王子殿下……”
    馬雷克緩緩直起身，活動了一下手指，陰影在他指尖凝聚、拉伸，化作一柄漆黑的、邊緣不規則如同鋸齒的短刃。
    “不過從現在開始，我會一個一個地，殺死所有妨礙我的人。”
    他向前一步，陰影短刃的尖端，對準了埃特麗莎纖細脆弱的脖頸。
    “首先，從你開始。”
    埃特麗莎絕望地閉上了眼睛，等待著終結的降臨。
    “那麽，再見……”馬雷克輕描淡寫地說著，手臂揮落。
    “哢嚓咚！”
    一聲悶響，預想中的劇痛與冰冷並未傳來，埃特麗莎疑惑地睜開眼。
    隻見馬雷克揮落的手臂，僵在了半空。
    他保持著揮砍的姿勢，一動不動，仿佛一尊突然斷電的傀儡。
    那把陰影短刃，距離她的脖頸隻有不到一寸，卻再難前進分毫。
    “嗯？”
    馬雷克似乎也愣住了，麵具下的喉嚨裏發出困惑的音節，他試著用力，卻發現自己的右手……使不上力氣？
    不，不是使不上力氣，是不見了，他的整條右臂，從肩膀處，齊根消失了。
    斷口處光滑如鏡，仿佛被世界上最鋒利的刀刃瞬間切斷，甚至沒有鮮血立刻噴出，隻有截麵處肌肉和骨骼那蒼白中透著暗紅的顏色，以及緩緩滲出的、濃稠的黑紅色血液。
    “噗嗤！！”
    直到這時，遲來的血液，才如同噴泉般，從他肩膀的斷口處狂猛地噴湧而出！
    滾燙的、帶著黑魔人特有腥氣的血液，劈頭蓋臉地澆了埃特麗莎一身，將她金色的頭發和蒼白的臉頰徹底染紅。
    “咳咳咳咳！”
    埃特麗莎被這突如其來的“血雨”嗆到，劇烈地咳嗽、幹嘔起來，大腦一片混亂。
    馬雷克無法理解發生了什麽。
    然後，他才後知後覺地意識到……自己的右臂，被斬斷了。
    那血液浸透了埃特麗莎，直到黑魔人強大的再生能力在劇痛和震驚過後開始本能地發揮作用，斷口處的肌肉才瘋狂蠕動、生長，試圖止血、愈合。
    “這是……什麽？！”
    馬雷克的聲音第一次出現了明顯的顫抖，他是馴獸師，實力評估也在六階以上。
    這種程度的傷勢，本應在流血之前就自動再生愈合才對！
    可剛才那一瞬間，仿佛連“受傷”這個事實本身都被“延遲”了，他的再生能力在“事後”才姍姍來遲地啟動。
    “不對！不僅如此！”
    一股刺骨的寒意順著脊椎竄上他的大腦！究竟什麽時候？！我的手臂是什麽時候被切斷的？！
    他甚至沒有感覺到攻擊，沒有看到任何光芒或魔力軌跡，沒有察覺到任何殺意或能量波動！
    就在他因極致的困惑與恐懼而全身汗毛倒豎、肌肉僵硬的瞬間，他終於看到了……
    在那個半毀的生命維持裝置旁，那個原本應該深度昏迷的棕發少年……白流雪，不知何時，已經如同幽靈般，悄無聲息地站在了那裏。
    他赤裸著上半身，露出精悍但此刻布滿細微金色紋路的身體。
    他微微低著頭，濕漉漉的棕發遮住了前額，看不清表情。
    他的右手，以一種極其隨意、自然的姿態，握著一柄原本應該放在醫療托盤裏的、最普通不過的外科手術刀。
    不鏽鋼的刀身上，正緩緩滴落著一滴濃稠的黑紅血液。
    然後，他緩緩地，抬起了頭。
    濕發下，一雙完全空洞、沒有任何情感、仿佛最深邃的極地冰海、卻又隱隱流轉著一絲非人幽藍光芒的眼眸，靜靜地“看”向了馬雷克。
    “這、這是什麽怪物……”馬雷克的額角，瞬間沁出了冰冷的汗珠。
    他不由自主地，一步一步，向後退去，每一步都踩在自己噴出的血泊中，發出“啪嗒”的輕響。
    白流雪已經多次獵殺過月影教的成員，教內對他的實力評估，最高也不過是六階巔峰。
    “不……那是錯的！”
    馬雷克在心中狂吼，眼前這個少年，真的還能用“六階”來衡量嗎？
    原本因為“魔力泄露體質”，白流雪身上的魔力濃度微弱到幾乎不存在，很難準確判斷他的實力。
    “但是……這種‘魔力’到底是什麽？！”
    馬雷克驚駭地發現，此刻白流雪身體周圍，並未散發出任何強大、暴烈、具有壓迫感的魔力波動。
    相反，是一種奇異的、近乎“不存在”的寧靜，仿佛他站在那裏，卻又與周圍的環境、空氣、魔力完全融為一體，如同風暴眼中那令人心悸的平靜。
    凝視著他，馬雷克竟感到了一陣眩暈般的死亡危機感。
    “計劃變更……卡埃娜！必須把卡埃娜帶過來！”
    確認無法取勝的瞬間，身為“馴獸師”的求生本能壓倒了一切！
    馬雷克猛地轉身，不顧肩膀還在滲血的傷口，就要朝著破碎的窗戶躍出逃竄，他要召喚卡埃娜，或者直接逃離！
    “噗！”
    一聲輕微的、仿佛刺穿熟透水果的聲響，馬雷克前衝的動作，驟然僵住。
    他難以置信地，緩緩低頭，看向自己的胸膛。
    一截冰冷、閃亮的不鏽鋼刀刃，精準地從他背後刺入，穿透了左側胸腔，從胸前心髒的位置，透出了一小截染血的刀尖。
    是那柄手術刀。
    他甚至沒看到白流雪有任何投擲的動作，沒感受到任何魔力或力量的波動。
    那柄刀，就像它“本就應該在那裏”一樣，出現在了他的心髒之中。
    “啊……”
    馬雷克張了張嘴，卻發不出任何有意義的音節。
    黑魔人強大的生命力在飛速流逝，被刺穿的心髒，是他們少數幾個與人類類似的、絕對的致命弱點。
    “撲通。”
    他雙膝一軟，無力地跪倒在地，然後向前撲倒，濺起一片血花。
    在意識徹底沉入永恒的黑暗之前，馬雷克最後看到的景象是……
    即使輕易奪走了一個生命，白流雪那雙空洞的、流轉著幽藍光芒的眼眸，依舊沒有任何情緒波動，沒有殺戮的快意，沒有複仇的憎恨，沒有拯救同伴的欣慰，甚至連一絲屬於“人類”的溫度都沒有。
    隻有一片深不見底、令人靈魂凍結的……虛無。