護國公徐莽下朝歸來，官袍未換便徑直往綴錦軒去。
    今日朝堂上，禦史台聯名參他治家不嚴，縱容女眷與皇子往來過密。
    雖未明指何事，但那字字句句，分明暗指東宮。
    “老爺。”戚夫人見他麵色不豫，忙迎上前伺候更衣。
    徐莽握住她的手：“銀朱呢？”
    “在裏間歇著。”戚夫人垂眼，“老爺今日朝上可還順利？”
    徐莽冷哼一聲，將烏紗帽重重擲在案上：“有人要拿我徐家作筏子！”
    話音未落，外頭傳來大夫人的聲音：“老爺可在裏頭？”
    戚夫人忙要回避，徐莽卻按住她：“不必。”
    大夫人帶著徐見伶進來，見二人這般親密，眉目不由厲色，麵上卻帶笑：“老爺回來得正好，有樁喜事要與老爺商量。”
    徐莽在太師椅上坐下，接過戚夫人遞來的茶：“何事？”
    “銀朱的婚事。”李夫人示意徐見伶上前，“太子對淑嬌有意，妾身想著，不如讓淑嬌進東宮做個良娣，與什衣也有個照應。”
    茶盞重重落在案上，濺出滾燙的茶水。
    “胡鬧！”徐莽猛地起身，“東宮是什麽地方？豈是姐妹共侍之處？”
    徐見伶柔聲道：“父親息怒。實在是、實在是銀朱姐姐與太子已有肌膚之親，若不入東宮，隻怕……”
    “胡說什麽！”徐莽冷漠地瞧著這個無甚感情的女兒。
    男人臉色鐵青，轉頭看向戚夫人：“當真？”
    戚夫人跪倒在地，淚如雨下：“那日太子生辰宴，銀朱在禦花園偶遇太子，便……”
    徐莽踉蹌一步，扶住案幾。
    今日朝堂上那些含沙射影的奏章，此刻都有了答案。
    “孽障！”他狠狠一拍桌案，“我徐家的臉麵都被丟盡了！”
    李夫人忙勸道：“老爺息怒。既然事已至此，不如順水推舟。銀朱進了東宮，與見伶互相扶持，豈不兩全其美？”
    徐莽冷笑：“兩全其美？你當東宮是兒戲？今日朝堂上，禦史台已經參我治家不嚴！若此時送銀朱入東宮，豈不是坐實了罪名？”
    戚夫人抓住他的衣擺：“老爺！銀朱是冤枉的！”
    “冤枉？”徐莽甩開她，“禦花園是什麽地方？太子是什麽人？她若守禮，怎會深夜獨處？”
    徐見伶輕聲道：“父親，事已至此，唯有讓銀朱姐姐入東宮，才能保全她的名節。否則……否則隻怕要青燈古佛了此殘生了。”
    徐莽頹然坐下，半晌無言。
    “先前那位李氏公子呢？你不是說王夫人對淑嬌讚許有加嗎！”
    戚雪明搖搖頭，一切盡在不言中。
    “父親，”徐見伶跪在他麵前，“女兒定會好生照拂銀朱姐姐。再說，銀朱姐姐若能得太子寵愛，對徐家也是助力。”
    徐莽看著跪在地上的兩個女兒，長歎一聲：“起來吧。”
    他扶起徐見伶，又看向戚夫人：“你也起來。”
    戚夫人泣不成聲：“老爺，都是妾身的錯。”
    “我自有主張。”徐莽疲憊地擺手，“你們先退下。”
    待眾人離去，徐莽獨坐廳中，望著窗外繁花出神。
    他想起淑嬌幼時，總愛纏著他要糖吃。
    長大了，端莊淑雅，也是上京有名的貴女。
    那樣嬌憨的女兒，如今卻要卷入東宮爭鬥……
    “老爺。”戚夫人去而複返，“妾身……妾身願交出中饋之權，隻求老爺善待銀朱。”
    徐莽震驚地看著她：“你這是做什麽？”
    “姐姐說若妾身交出中饋，便好生為銀朱備嫁。”戚夫人淚眼朦朧，“妾身別無他求，隻願銀朱平安。”
    徐莽勃然大怒：“李元沁逼你的？”
    戚夫人搖頭：“是妾身自願的。”
    徐莽接過賬冊，隻覺重若千鈞。
    他何嚐不知李元沁對戚雪明的嫉恨，隻是……
    “委屈你了。”他輕撫戚夫人的發絲，“銀朱的事，我會好生安排。”
    次日早朝，徐莽稱病未去。
    他獨自在書房練字，卻心緒不寧，接連寫壞了好幾張宣紙。
    “父親。”徐見伶端著參湯進來，“母親讓女兒給您送湯來。”
    徐莽放下筆：“銀朱可還好？”
    他看上去對那湯興致懨懨。
    “姐姐還在歇著。”徐見伶也說不上生氣，隻是將湯碗放在案上，“父親不必憂心，女兒會好生照顧姐姐的。”
    徐莽看著這個自幼被送往寺廟的女兒，心中百感交集。
    她太過懂事，反倒讓人心疼。
    說來說去，也是銀朱搶了她的準夫婿。
    唉……
    “見伶，”他穩聲道，“為父知道你在寺中吃了不少苦。”
    徐見伶福禮：“能為家族分憂，是女兒的福分。”
    “你……可曾怪為父？”
    護國公還想說什麽，卻忽然聽見外麵有人來報——
    “老爺，少傅大人來訪。”
    徐莽神色一凜：“請去花廳。”
    太子少傅王大人是東宮心腹，此時來訪，定是為了銀朱之事。
    花廳內，王大人開門見山：“國公爺，太子殿下對令嬡一見傾心，欲納為良娣，不知您意下如何？”
    徐莽沉吟片刻：“小女頑劣，恐難當此重任。”
    王大人笑道：“國公爺過謙了。徐家女兒個個品貌出眾，見伶小姐已是板上釘釘的太子妃，若銀朱小姐也能入東宮，豈不是一段佳話？”
    徐莽不動聲色：“王大人，今日朝堂上，禦史台參我治家不嚴。若此時納女入宮，隻怕……”
    “國公爺多慮了。”王大人笑了，“太子殿下已打點妥當，那些奏章，不會再出現了。”
    徐莽心中一沉。
    太子這般勢在必得，隻怕銀朱是非入東宮不可了。
    路墨遙沒有什麽實權。
    那想必淑嬌早就在湘貴妃那兒過了明路了。
    送走王大人，徐莽獨坐花廳，久久不語。
    湘貴妃那女人……可是個比男人要厲害得多的角色。
    窗外細雨綿綿，打濕了院中海棠。
    “父親。”徐銀朱不知何時站在門口，長發披散，臉白蒼白如紙，“女兒願意入東宮。”
    徐莽看著這個自幼疼愛的女兒，心如刀絞：“淑嬌！我的乖女嬌嬌，你可想清楚了？”
    徐銀朱跪倒在地：“女兒想清楚了。既然命該如此，不如為家族盡一份力。”
    徐莽扶起女兒，攬入懷中：“苦了你了。”
    “女兒不苦。”徐銀朱抬頭，眼中淚光閃爍，“隻求父親，莫要怪罪母親。”
    徐莽長歎一聲。
    “你們母女二人，才是我最親近的人啊！”
    這一刻，他不再是朝堂上叱吒風雲的護國公，隻是一個無奈的父親。
    雨越下越大，敲打著屋簷，也敲打在徐莽心上。
    他想起多年前，也是這樣一個雨天，他答應戚氏要好生照顧他們的女兒……
    如今，他終究是食言了。