商玉婙聞言，抬眸看他，而並未糾正這略顯親昵的稱呼。
    隻當是世子情急之下的口誤，或是為表合作誠意之舉。
    “為何選世子？”商玉婙重複著他的問題，坦然一笑，“因為那日城外，世子曾為民請命，攔下太子馬蹄，可見並非全然冷眼旁觀之人。更因為……”
    她輕柔地直視越勁衍，“我信世子心中，尚有對這江山社稷的幾分擔當，不願見生靈塗炭，百姓流離。”
    理由清晰，條分縷析。
    無一絲曖昧，全然是利害權衡與道義相托。
    越勁衍心底那點隱秘的期盼，如同被針輕慢一挑，很快化作一片苦澀的了然。
    果然如此。
    她看得見的，隻是靖北侯世子的身份與能力，而非他越勁衍其人。
    越勁衍聽在耳中，明知她話裏七分是真三分是巧，那顆心卻依舊不受控製地軟了下去。
    她肯這般倚重他，哪怕是利用，他也認了。
    他凝視著她低垂的眉眼，那纖長睫毛烏黑如鴉羽，更顯得肌膚瑩白，我見猶憐。
    春日遊樂那驚心動魄的美，如今近在咫尺，更添了幾分沉靜堅韌的風致。
    讓他如何能放手？
    “小姐既信我，霜序必不負所托。隻是……”
    他轉回目光，真切關心道。
    “此事千係重大，小姐在京中，務必萬事小心，切勿再輕易與他人言。”
    “世子放心，玉婙省得。”
    商玉婙見他應得如此幹脆，心下稍安，又聽他細心叮囑，語氣不由也柔和了幾分。
    “後續糧草交接地點、暗號，我會讓翹兒設法告知世子。隻是要勞動世子奔波，玉婙心中實在過意不去。”
    她說著，起身便要再行禮。
    越勁衍下意識虛扶一下，指尖卻又在將將觸及她衣袖時，迅速收回。
    “小姐不必多禮。”他語氣微促，耳根竟有些薄紅，“能為……能為黎民百姓盡一份力，是我分內之事。”
    商玉婙將他這番情態看在眼裏，借著飲茶的動作掩去眸中思量。
    日頭漸高，荷香愈濃。
    事情既已議定，商玉婙便起身告辭。
    越勁衍隨她起身，送至亭外石階。
    望著她漸行漸遠的背影，那抹天青色融入寺院的蒼翠之中，他久久未曾動彈。
    亭麵下的茶盞沿還殘留著淡紅的胭脂痕。
    他伸出手，眼中是化不開的眷戀與決然。
    蓮蓮……會是他的妻。
    這般想著，越勁衍額心的紅痣在日光下愈發豔麗、神聖。
    ……
    聖駕赴西山避暑，這皇家苑囿自是另一番天地。
    但見層巒疊翠，飛閣流丹，引山泉為池，植古木成蔭。
    雖外間流金鑠石，此處卻涼風習習，恍若清秋。
    商玉婙隨族親安置在漱玉軒，雖不比東宮、貴妃等處軒峻，倒也清幽雅致。
    軒外遍植修竹，風過時颯颯作響，如鳴佩環。
    這日午後，她正憑窗翻閱一本農政雜記，忽聞外頭一陣喧嚷。
    萬俟真風塵仆仆而至，錦衣上沾著塵土，眉宇間帶著遠行的疲憊。
    “蓮蓮！”
    少年大步進來，也不拘禮，自顧自倒了杯涼茶一飲而盡。
    “我思念你許久。但北上途中，南邊情形遠比你信中所言的更糟。”
    萬俟真難得凝重：“我繞道回來，沿途見了些不太平的光景。流民聚眾，隻怕......亂世將起。”
    萬俟家屬於武官一脈，對於邊疆和民間的情況，是比上京城裏的人，知曉得更多的。
    話未說完，商玉婙已命侍女添茶，屏退左右。
    待室內隻餘二人，她才道：“真哥哥辛苦。我這邊也已有些安排。”
    萬俟真凝視她片刻，幡然一笑。
    “你如今，倒真像是變了個人。”
    他還擔心著，要如何安頓她才好。
    明明支走了他人，門扉打開，翹兒卻端著冰湃的瓜果進來。
    她今日特意換了身水紅色衫子，鬢邊簪了朵新摘的薔薇。
    目光與萬俟真一觸即分，垂首斂目，恭順靜美。
    商玉婙恍若未見，隻拈起一片甜瓜，細細品嚐。
    那瓜瓤紅得鮮豔，倒像極了某些人的心思。
    按下心緒不表，與萬俟真共食午膳後，商玉婙信步至禦苑深處的芙蕖池。
    但見千頃碧波，紅白菡萏亭亭玉立，清香遠溢。
    她正賞玩間，忽聞一陣環佩叮咚。
    回首見一位華服女子在宮娥簇擁下迤邐而來。
    那女子約莫三十許年歲，容貌不算極美，卻自有一段氣度。
    眉宇間帶著幾分疏離與憂鬱，正是今上胞妹，長公主路嬋因。
    商玉婙忙斂衽施禮。
    長公主清冷道：“免禮。可是商家小姐？”
    “臣女商玉婙，參見長公主殿下。”
    長公主點頭，行至池邊，望著接天蓮葉，道：“這荷花年年開得熱鬧，卻不知南邊水患中的百姓，可能見得此景？”
    商玉婙心中一動，垂首應道：“殿下仁心，掛念黎民。想必終有雲開月明之時。”
    長公主轉眸看她，興致央央：“哦？商家小姐似乎對此事，別有見解？”
    兩人便在這荷池畔立談起來。
    直到日落西下，路嬋因狀似無意地問道：
    “聽聞小姐日前曾於積雲寺賞荷？”
    商玉婙心知此事瞞不過，坦然道：“是。寺中清靜，荷香亦能靜心。”
    長公主垂眉懨懨，不再多言。
    隻邀她他日常來自己居住的攬蕙苑坐坐。
    是夜，避暑聖地設宴。
    琉璃燈映著明珠幌，珊瑚席襯著翡翠屏。
    絲竹管弦，觥籌交錯，好不熱鬧。
    太子路墨遙自是眾星捧月，飲至半酣，眼神便有些飄忽起來。
    他今日著了件明黃團龍常服，更顯得麵色虛浮。
    商玉婙坐於族親席中，冷眼旁觀。
    見翹兒不知何時已不在身後伺候，隻作不知，自顧自品著盞中清釀。
    宴至中途，便有內侍匆匆至太子近前低語。
    路墨遙聞言，臉上掛起曖昧笑意，隨即起身離席。
    席間眾人皆是人精，見此情狀，交換著眼色，心照不宣。
    萬俟真對上對麵蓮蓮的目光，用唇語作情狀道：“你那丫鬟......”
    商玉婙抬手止住他話頭，旋即輕搖腦袋。
    她早知翹兒心大。
    即便自己已不再是路墨遙的未婚妻。
    這輩子，翹兒果然還是與他勾搭上了。
    幸好，自重生歸來，真正緊要之事，商玉婙從未讓她經手。
    避暑之日，不過順水推舟，借此剪除一個隱患罷了。
    ……
    次日，商玉婙依約往攬蕙苑拜會長公主。
    但見苑中陳設清雅，不尚奢華。
    滿架詩書，一室墨香。
    長公主正在臨帖，見了她，擱下筆，含笑讓她坐下。
    “昨日席間之事，玉婙可知？”
    路嬋因開門見山。
    商玉婙捧著宮娥奉上的香茗：“略有耳聞。不過是婢女無知，慕戀富貴。臣女約束不嚴，讓殿下見笑了。”
    路嬋因：“好個約束不嚴。小姐這份鎮定，倒讓本宮刮目相看。”
    她語氣幽幽：“宮中雖繁茂，卻不是我所期望之景。小姐以為，南邊之水，可否淹至此地？”
    商玉婙心中凜然。