宋綿綿拿手帕捂住口鼻，手心汗濕，卻仍蹲下身子。
    爛薯表麵，密密麻麻全是白毛般的菌絲。
    她猛地扒開上麵的爛塊，底下竟混著一層灰白色的粉！
    “這是……”
    容知遙手指蘸了一點，對著光瞧，粉末細如塵。
    他在日頭下反複摩挲，忽然猛地皺眉，湊近鼻尖嗅了嗅。
    “啊咳咳！”
    他被嗆得連咳幾聲，肺都快翻過來。
    “石灰？！”
    宋綿綿指尖冰涼，仿佛被寒冰刺穿，那不是普通的粉。
    那是人故意撒的。
    “是你下令撒的？”
    她說過，薯種最怕堿大。
    這話她不知念叨了多少遍，容知遙又怎會不知道？
    她曾親眼見過一整倉的薯種因誤用石灰而全部黴爛。
    她萬萬沒想到，這般低級卻致命的錯誤，竟真的出現在自己眼前。
    “本官明明吩咐用草木灰……”
    容知遙話到嘴邊，猛地頓住。
    他原本溫潤的眸子瞬間變得淩厲，目光射向門口那個蜷縮著的差役。
    “姚平！那天你從庫房領的，到底是草木灰，還是石灰？說清楚！”
    老差役“撲通”一聲跪倒在地上。
    他額頭觸地，一下一下地磕著。
    “大人明察啊！小的雖愚鈍，但也知道這差事關乎全屯百姓的收成，豈敢馬虎！那天庫房裏確實有兩堆，一邊是黑褐色的草木灰，另一邊是白色的防蝗蟲用的石灰粉。小的……小的親手挑揀，拿的就是草木灰！若有一句虛言，願遭天打雷劈！”
    容知遙眉頭緊鎖，眼神冷峻。
    他沒有立刻回應，而是緩緩踱前幾步。
    “最近幾天，有沒有外人來過這地方？哪怕隻是路過？哪怕隻停留片刻？仔細想！”
    老差役撓了撓花白的鬢角，額上沁出冷汗。
    “回大人……咱們這幾個差爺都是輪班看守的，日夜不離崗，大門也上了鐵鎖。按理說……不該有人能混進來啊。除非……除非那人穿著咱們的衣裳，或者趁換崗時鑽了空子……”
    容知遙猛地一甩袖子，袍角帶起一陣風聲。
    “荒唐！給本官徹查所有守衛記錄，追查每一袋出入庫物資的簽領人！是誰在背後動手腳，膽敢壞我新糧大計，本官定要讓他身敗名裂，永不錄用！”
    宋綿綿心裏頓時涼了一截。
    新糧政策剛剛推行，百姓尚在觀望，朝廷撥下的資源也極為有限。
    可眼下剛種下的第一批薯種就出了這麽大的岔子。
    若處理不好，不僅今年收成無望，更會動搖民心，讓後續的推廣舉步維艱。
    “是本官疏忽大意，才讓事情鬧到這一步……若早些親自查驗物料，怎會讓宵小有機可乘。”
    宋綿綿低聲說：“破案我不在行，查賬抓人也不懂，但這些薯種……或許還有救。隻要芽眼未死，便還存一線生機。”
    “什麽！”
    旁邊三位商人同時驚叫出聲。
    他們三人原已麵如死灰，眼睜睜看著一堆堆金貴的薯塊被石灰灼得發軟發黑，爛了大半。
    若種不夠數，田地空著，賦稅照交，年底全家隻能喝西北風！
    其中一位四十出頭的掌櫃急忙搶上前幾步，腳下踉蹌了一下也沒顧得上扶牆。
    “宋小掌櫃，您……您真有辦法讓這些爛掉的薯種重新活過來？不瞞您說，我們幾家東家已是砸鍋賣鐵湊的錢，要是今年顆粒無收，怕是要傾家蕩產啊……”
    宋綿綿緩緩搖頭，眉心微蹙，神情凝重。
    “我不敢打包票，畢竟命懸一線的東西，哪有十成把握？但總得試試。放任不管，就是坐以待斃；若肯搏一搏，或還能搶救一二。”
    眼看眼前幾百斤薯種橫七豎八堆在地上。
    約莫三分之一已徹底潰爛，散發出淡淡的腐臭味。
    她蹲下身，小心翼翼捏起幾塊薯塊，手指輕觸沾了石灰的部位。
    那處已然軟塌塌地塌陷下去，表皮泛著詭異的透明光澤。
    然而，就在一塊看似將死的薯塊邊緣。
    她忽然瞥見幾個小小的芽眼，竟還透著一點隱隱的綠意。
    “容大人！”
    “快！快叫人打清水來！越多越好！先把這些沾了石灰的薯種衝洗幹淨，越快越好！動作要輕，別傷了芽眼！至於那些已經爛透、芯子發黑發臭的，直接丟出去，不能再留！隻留下腐爛不超過三成的，單獨挑出來，分開存放，通風陰晾，不可暴曬，更不能堆放擠壓！”
    容知遙立刻下令，衙役們忙活起來。
    整個院子裏人聲嘈雜，水花四濺。
    一名年輕衙役不小心被濕滑的地麵絆了一下，手中的水桶翻倒。
    引得旁邊人一陣驚呼，連忙躲閃。
    場麵雖顯混亂，但每個人的臉上都透著一股認真勁兒。
    “別慌，”宋綿綿挑出幾塊狀態稍好的，用布包好。
    “我帶回去試一試。”
    布巾是她平日裏最珍愛的一方舊帕，洗得發白卻幹淨清爽。
    此刻被她仔細折成小包，嚴嚴實實裹住那幾塊種子。
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    月光從窗縫斜灑進來，照在宋綿綿的小屋裏。
    屋內陳設簡陋，一張木桌，一條長凳。
    床鋪上鋪著洗得發白的粗布被褥。
    牆壁斑駁，牆角結著蛛網。
    可在這寂靜之中，卻透著一股難以言喻的安寧。
    她搬出一個陶盆，把四個爛了邊的薯種輕輕放了進去。
    那陶盆灰撲撲的，邊沿還帶著磕碰的缺口，是她早年從集市上淘來的舊物。
    原本用來醃菜，如今卻被她洗淨後用於此等用途。
    她彎下腰，指尖輕柔地托著每一塊薯種。
    四塊薯塊表麵皆有不同程度的黴斑與腐痕。
    可她沒有一絲嫌棄，反倒將它們一一排列整齊。
    盆裏的水，是她從空間裏一點一點攢下來的。
    那水澄澈如鏡，無色無味。
    每當夜深人靜，她便悄悄踏入靈泉空間。
    在那片霧氣繚繞的池畔，用特製的小陶罐接水。
    她不敢多取，隻敢在指尖觸到水麵時輕輕一掠，最多不過幾十毫升。
    整整數日，才終於積攢到如今這半盆的量。
    這水不是凡物，它能滋養萬物，亦能喚醒瀕死之根。
    “能不能活，就看你們自己的命了。”
    她知道，若這一試失敗，接下來的日子將更加艱難。
    但她更清楚，若連試都不敢試，就永遠沒有希望。
    桌腳邊，還藏著一個瓷壇。
    那壇子通體青灰，釉麵溫潤，是祖上傳下來的舊物。
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