客棧後院，馬廄方向。夜色濃重，僅有幾盞氣死風燈投下昏黃的光暈，將馬匹晃動的影子和草料堆的輪廓拉得忽長忽短。空氣中彌漫著幹草、馬糞和夜間露水混合的氣息。
    陳實悄無聲息地蟄伏在廊柱後的陰影裏，如同融入夜色的石雕。《抱元步》的心法運轉到極致，不僅內息沉凝，連帶著呼吸、心跳都放緩至微不可察，全身感官卻提升到巔峰。他目光銳利地鎖定勞德諾此前動過的那處草料堆，腦中飛速盤算。
    直接上前翻檢，風險太大，極易留下痕跡。勞德諾心思縝密，必設預警機關或毒物。
    他沉吟片刻，計上心頭。他先是極其緩慢地移動，利用馬廄立柱和槽墩的陰影，迂回接近。每一步落下都輕如鴻毛，對重心的控製妙到毫巔，正是連日苦修《抱元步》的成果。在距離草料堆尚有五六步時，他停下腳步，自懷中取出一個小巧的皮囊，倒出些許細膩的白色粉末於掌心——那是他平日驗毒、有時也用於追蹤的滑石粉改良之物。
    他屏息凝神，運起一絲微不可察的內力，將掌中粉末極其輕柔地向前吹送。粉末如煙似霧，緩緩飄向草料堆，在昏暗光線下幾近無形。此舉旨在探查是否有肉眼難辨的細線機關或是毒粉防護。
    粉末落下，並無異狀。陳實心念再動，又取出一根特製的銀探針，針尾係著極細的絲線。他手腕微抖，銀針悄無聲息地刺入草料堆深處，緩緩撥動感知。針尖傳來觸碰硬物的細微阻滯感！
    他小心翼翼地操控絲線，如履薄冰，憑借指尖傳來的細微觸感，判斷出那是一個用油布包裹的細小硬物。他不敢直接取出，而是運用內力，透過絲線極輕柔地感受包裹的形狀、大小，並仔細嗅辨銀針帶回的極其微弱的氣味——除了草料和泥土味，有一絲極淡的、不同於尋常金瘡藥的奇異腥甜氣息，還夾雜著一丁點幾乎難以察覺的金屬鏽味。
    是毒藥！而且是一種他未曾接觸過的奇特混合毒物，那金屬鏽味……似乎是某種特殊信物？
    正當他全神貫注之際，客棧二樓一間客房的窗戶吱呀一聲輕響！陳實心髒驟縮，瞬間收回銀針絲線，身形如鬼魅般貼地後滑，無聲無息地沒入身後一個堆放雜物的黑暗角落，將《抱元步》的斂息之法發揮到極致，整個人仿佛與陰影融為一體。
    二樓窗口，勞德諾的身影悄然出現，目光如鷹隼般掃視著樓下馬廄院落，帶著一絲疑慮和警惕。他凝望了片刻，並未發現任何異常，這才輕輕關上窗戶。
    角落陰影中，陳實屏住呼吸，後背已被冷汗浸濕。好險！勞德諾的警惕性遠超想象。
    待確認樓上再無動靜，陳實又靜伏了約莫一炷香的時間，才如輕煙般掠回自己房內，閂好房門，靠在門板上，緩緩吐出一口濁氣，心跳仍自怦怦作響。
    攤開手掌，銀針尖端沾附的些許粉末和極其微小的油布碎屑映入眼簾。他湊近仔細嗅聞、觀察，又取出藥囊中的幾味藥材對比，臉色逐漸變得凝重。
    那腥甜氣息，與他所知的一種名為“碧蠶蠱毒”的苗疆奇毒有幾分相似，但更為陰寒刁鑽，似乎經過改良。而那股金屬鏽味……他仔細回想，猛然記起，與那日襲擊者屍身上火焰紋飾樸刀的刀柄材質氣味極其相似！
    勞德諾不僅藏有罕見劇毒，竟還與那夥襲擊者有關聯？他留下此毒意欲何為？是準備再次投毒製造混亂，還是另有他用？那信物又是什麽？
    信息量巨大，衝擊著陳實的腦海。他幾乎立刻想將此事稟報孫師叔。但旋即強行冷靜下來。證據呢？僅憑一些粉末碎屑和自己的推測，勞德諾完全可以矢口否認，甚至反咬一口。打草驚蛇，後果不堪設想。
    他深吸一口氣，將銀針和碎屑小心收好。目光變得銳利而堅定。必須隱忍，必須等待。勞德諾既然藏毒，必有動用之時。屆時，才是人贓並獲的機會。
    當下最重要的是兩件事：一，暗中準備應對此種奇毒的解藥，雖有難度，但必須嚐試。二，更加嚴密地監視勞德諾的一舉一動，尤其是他接觸馬匹、水源和食物的時機。
    他吹熄油燈，盤膝坐於榻上，並未立刻嚐試推演解藥，而是再次運轉《抱元步》心法。今夜探查，險象環生，對心神的消耗極大，但也讓他對“動中極靜，險中求安”的意境有了更深一層的體會。內息在經脈中緩緩流淌，撫平著激蕩的心緒，也讓思維愈發清晰冷靜。