華山派的藥材困境，如同勒緊的繩索，亟待尋得一絲鬆動。陳實深知，依賴周邊已被滲透的渠道無異於坐以待斃。他想起了威遠鏢局總鏢頭完顏洪的信物，以及其提及的“北地亦有藥材通路”之言。此事關乎門派命脈，他不敢擅專，鄭重向嶽不群和孫師叔稟明想法。
    嶽不群沉吟良久，道：“威遠鏢局信譽尚可，完顏洪此人亦算磊落。然如今局勢詭譎，嵩山耳目眾多，此事需隱秘進行。孫師弟，你選派兩名機警弟子，持陳師侄書信及信物，扮作尋常商客，前往襄陽威遠鏢局分號聯絡，探明情況，見機行事。陳師侄，你心思縝密，書信由你斟酌措辭，既言明需求，亦不可泄露我派虛實。”
    陳實領命，精心修書一封，言辭懇切，提及昔日援手之誼，說明當前急需若幹特定藥材，望能借助鏢局渠道，從北地或其它可靠來源采購，並承諾厚酬。信中並未提及嵩山打壓，隻道是日常所需量大。
    三日後，兩名精幹的外門弟子喬裝出發。等待的日子顯得格外漫長。華山派表麵平靜，內裏卻緊繃著一根弦。陳實一麵加緊用替代藥材維持藥堂運轉，一麵更加刻苦地修煉《紫霞神功》，內力雖增長緩慢，但那股溫養經脈、澄澈心神的效用卻愈發顯著，讓他能在焦灼中保持冷靜思考。
    半月後，弟子終於返回，風塵仆仆，麵帶倦色，卻帶回了一個好壞參半的消息。
    “稟掌門、師叔、陳師兄，”為首的弟子稟報，“我等抵達襄陽威遠分號，出示信物與書信後，分號掌櫃甚是客氣，言道總鏢頭確有交代，若華山派有需，當盡力相助。他們通過關係，從太行山一帶采購到了部分所需藥材，由一支小鏢隊押送，走宛洛古道，預計十日後抵達華陰附近的黑鬆林。”
    “然而，”弟子話鋒一轉，麵色凝重，“我等返回途中，留意到一些異常。似乎在襄陽時，便有人暗中留意我等行蹤。進入豫西地界後，更發現有兩三撥形跡可疑之人，看似商旅，卻步履矯健，眼神銳利，似在沿途關卡要道徘徊。我等恐其不利，特意繞了些路，方才甩開。”
    孫師叔眉頭緊鎖：“看來左冷禪的爪子，伸得比想象中還長。這批藥材，恐怕未必能順利抵達。”
    陳實心中凜然，道：“師叔，弟子願帶幾人，前往黑鬆林接應。明槍易躲，暗箭難防，需防對方在半路做手腳。”
    嶽不群頷首：“準。孫師弟，你安排梁發、施戴子二人，隨陳實同去。切記，此行以接應為主，非萬不得已，避免衝突，速去速回。”
    次日淩晨，陳實與梁發、施戴子三人，身著便裝，悄然下山，直奔黑鬆林。黑鬆林位於華陰縣以東三十裏處，官道於此穿林而過，林深樹密，地勢略險，正是易於設伏之地。
    三人提前一日抵達，在林中隱蔽處歇息，輪流值守，觀察動靜。陳靜心運轉《紫霞神功》，耳聰目明，遠超常人，仔細聆聽著林中的風吹草動。
    次日午時，果然見一支打著威遠鏢局旗號的小隊，押著幾輛騾車，緩緩駛入林間官道。鏢師約七八人，為首的是個麵色黝黑的壯漢，神情警惕。
    就在車隊行至林中段時，異變陡生！
    路旁密林中突然射出十數支弩箭，並非射人，而是精準地射向拉車的騾馬！騾馬受驚，頓時嘶鳴狂奔，車隊大亂！與此同時，數十個蒙麵人從兩側林中躍出，手持刀劍，直撲鏢車，意圖明顯是製造混亂，趁亂劫走或毀掉藥材！
    “動手！”梁發低喝一聲，三人如箭般射出。
    陳實並未直接衝向戰團，而是憑借《抱元步》的靈巧，迂回接近一輛被受驚騾馬拖得傾斜、藥材包裹即將散落的鏢車。他目光銳利，發現那些蒙麵人雖攻勢凶猛，卻有意避開鏢車上的貨物，似乎隻想製造混亂，並非真要毀藥。而且，其中兩人動作間，隱約透出嵩山派外門功夫的架子！
    “是嵩山的人！意在製造事故，嫁禍匪類！”陳實瞬間明了對方意圖。他一邊揮劍格開一名試圖靠近鏢車的蒙麵人，一邊對梁發喊道：“梁師兄！護住鏢車，他們意在製造混亂，並非死鬥！”
    梁發聞言，劍法一變，轉為守勢，與施戴子牢牢護住幾輛核心鏢車。威遠鏢局的鏢師們也經驗豐富，初時慌亂後，迅速結陣自保。
    陳實則趁亂靠近那輛傾斜的鏢車，迅速檢查藥材包裹。他嗅覺敏銳，忽然聞到一股極淡的、不同於藥材本身的酸澀氣味。他心中一動，用匕首小心劃開一個包裹角落，隻見內層藥材顏色微微發暗，沾有些許潮濕的粉末！
    “不好！藥材被下了慢性的蝕筋散！若非及時發覺，日後用於傷患，後果不堪設想！”陳實背心一涼。對方手段何其毒辣！劫不走，便下毒栽贓！
    他立刻揚聲對威遠鏢局的領頭鏢師喊道：“鏢頭！藥材有詐！已被下毒！速將這批藥材單獨隔離，切莫與其它貨物混雜！”
    那鏢頭聞言大驚，仔細一看，也發現了異常，又驚又怒：“何方鼠輩，安敢如此！”
    蒙麵人見陰謀敗露，發一聲喊，攻勢更急，企圖強行奪走或毀掉證據。陳實與梁發、施戴子拚力抵擋，陳實更是將《希夷劍法》的守勢發揮到極致，劍光綿密，配合步法，屢次化解危機。
    激戰片刻，遠處傳來馬蹄聲和呼喝聲，似是華陰縣的巡防官兵聞訊趕來。蒙麵人見事不可為，迅速遁入密林，消失無蹤。
    陳實等人與鏢師合力穩住車隊，清點損失。除部分騾馬受傷、一輛鏢車輕微受損外，藥材大部分保全，但被下毒的那批必須廢棄。
    威遠鏢局的鏢頭麵色鐵青，對陳實拱手道：“多謝陳先生明察秋毫！否則我威遠鏢局百年聲譽，險些毀於一旦！此事我鏢局必徹查到底，給華山派一個交代！”他頓了頓，低聲道：“陳先生，近日江湖風聲緊，左盟主……似乎有意在近期於嵩山再開五嶽大會，聽聞此次陣仗更大，各派壓力不小。貴派……需早作準備。”
    陳實心中一震，果然！左冷禪要圖窮匕見了。
    他不動聲色，謝過鏢頭，與梁發等人護送著剩餘的安全藥材，迅速返回華山。
    將藥材和消息稟明嶽不群後，書房內氣氛凝重。
    “藥材危機暫解，然左冷禪毒計層出不窮，防不勝防。”孫師叔沉聲道。
    “五嶽大會……”嶽不群指尖輕叩桌麵，目光深邃，“左冷禪這是要借勢壓人，畢其功於一役了。也罷，該來的，總要來。傳令下去，即日起，所有弟子加緊修煉，以備不時之需。陳實，此次你臨機決斷，有功於派，這批藥材，由你全權調配。”
    “弟子遵命！”陳實肅然應道。
    退出書房，陳實仰望星空。嵩山的方向，烏雲密布。左冷禪的最終圖謀已清晰可見，下一次的衝突，將是決定五嶽命運的真正風暴。