晨霧未散，華山山門在望中漸遠。陳實一行七人，皆作尋常商旅打扮，馬蹄踏著官道的塵土，向南而行。陳實騎在馬上，回望了一眼雲霧繚繞的山巔，心中既有離巢遠行的些微悵惘，更有踏入廣闊天地的隱隱期待。他深吸一口山外清冽中帶著泥土芬芳的空氣，將那份牽掛沉入心底，目光投向南方綿延的群山與隱約可見的平原。
    下了華山，過潼關，便算是真正離開了關中地界。越是向南，景色便與西北的蒼茫雄渾愈發不同。道路兩旁田疇阡陌縱橫，水網漸密，村落屋舍也多了幾分粉牆黛瓦的秀氣。空氣中彌漫著潮濕的水汽，與華山上的幹爽截然不同。官道上商隊、行人絡繹不絕，口音也漸趨繁雜，透著中原腹地的繁華與活力。
    施戴子性格沉穩，負責探路與警戒，每每歇腳打尖，必先仔細觀察周遭環境。陸大有則活潑許多，憑借其機靈和一口勉強能混個臉熟的官話，負責與沿途店家、行人打交道，打聽消息。四名外門弟子則默不作聲，負責看守行李馬匹，眼神警惕。
    陳實刻意收斂氣息，將《紫霞神功》的內力蘊藏得極深，外表看去，不過是個麵色略顯蒼白、帶著幾分書卷氣的年輕郎中。他大部分時間沉默寡言，暗中卻將“希夷”心法運至極致，耳聽八方，眼觀六路，細細品味著這陌生的江湖。
    第一日宿在豫西一處大鎮。夜間，陳實隱約察覺客棧院外有夜行人極輕微的衣袂帶風聲，但對方僅是窺探，並未靠近。他不動聲色，隻是暗中提醒了守夜的施戴子加強戒備。
    第二日午後，行至一處前不著村後不著店的涼茶鋪歇腳。老板娘甚是熱情，端上來的茶水果點卻也新鮮。陸大有口渴，正要飲用，陳實卻微微皺眉，伸手虛攔，笑道：“走了半日，腹中饑渴，還是先吃點幹糧墊墊再飲茶，免得傷了脾胃。”他說話間，指尖看似無意地在陸大有的茶碗邊沿一抹，一絲微不可察的紫霞內力透入，感應茶湯。內力反饋回一絲極淡的、並非茶葉應有的澀麻感。
    “茶水溫熱，正好解渴，陳…陳大哥也太小心了。”陸大有嘟囔道，但還是放下了茶碗。
    陳實微微一笑，自顧取出水囊喝水，又拿出隨身帶的藥囊，取出一片甘草遞給老板娘：“大嫂，生意興隆，嗓門都有些啞了，含片甘草潤潤喉吧。”
    那老板娘臉色微變，幹笑兩聲接過，眼神卻有些閃爍。陳實心中了然，這茶點果然有問題，下的並非致命劇毒，而是類似“軟筋散”之類的藥物，讓人四肢無力，便於後續下手。他並未點破，以免打草驚蛇，隻是示意眾人盡快食用自帶的幹糧，休息片刻便起身離去。
    走出數裏，確認無人跟蹤後，陳實才低聲道：“方才那茶鋪有古怪，茶水中被下了讓人無力的藥物。往後途中飲食，需更加小心。”
    施戴子麵色凝重：“嵩山的手腳，伸得真長！連這荒僻路邊的茶鋪都能被其利用。”
    陸大有後怕地拍拍胸口：“多虧陳師兄機警！”
    陳實搖搖頭：“敵暗我明，此類試探恐不會少。我等需外鬆內緊，既不能一味隱忍，亦不可輕易暴露根底。”
    果然，第三日途經一座小縣城，在集市采購補給時，便有一名地痞無賴故意撞向手持藥材包裹的外門弟子，隨即倒地撒潑，聲稱被撞傷了筋骨，引來不少人圍觀，其同夥則趁機起哄，索要巨額賠償，顯然是想製造混亂，探查虛實甚至扣留貨物。
    施戴子欲要理論，陳實卻上前一步，對那地痞溫言道：“這位兄台，傷在何處？在下略通醫術，可為你診治。”說罷，不等對方反應，手指已搭上其脈門，一絲紫霞內力悄然透入，瞬間探知對方氣血旺盛，毫無損傷。同時，他目光銳利地掃過那幾個起哄的同夥，低聲道：“筋骨強健，中氣十足，何來重傷？光天化日，訛詐行旅，莫非以為此地沒有王法，還是…受了何人指使？”
    他語氣平和，卻自有一股不容置疑的力道，那絲內力更讓地痞感到手腕酸麻，心中駭然。再看陳實眼神清明，仿佛能洞悉人心，幾個無賴頓時氣餒，色厲內荏地罵咧幾句，便灰溜溜地鑽入人群消失了。
    “陳師兄，你這手醫術，連地痞都能嚇跑？”陸大有驚奇道。
    陳實淡淡一笑：“醫者，望聞問切，察言觀色乃是本分。知其虛實，自然心中有底。”
    經此一事，眾人對陳實的冷靜與手段更為信服，默契也增添了幾分。
    是夜，宿在一家看似普通的車馬店。夜深人靜時，陳實於房中打坐，忽聞隔壁院落傳來極輕微的、並非中原口音的交談聲，隱約聽得“五仙…使者…已至…豫南…伺機…”等零星詞語，隨即聲音便低不可聞。
    五仙？莫非是…雲貴一帶的“五毒教”？他們也潛入了中原？陳實心中凜然，左冷禪的觸角，或許比想象中更複雜，這南下的路途，注定不會平靜。他默默運轉紫霞內力，靈台一片清明，對前方的未知，更多了幾分警惕，也多了幾分直麵風雨的決心。