海風帶著鹹腥氣息，吹拂著簡陋的帆船。陳實盤膝坐在船頭，雙目微閉，體內紫霞內力緩緩流轉。與鬼麵先生硬拚一掌帶來的內傷不輕，經脈中仍有些許淤塞刺痛之感。但他心神沉靜，將意念集中於丹田那團已凝實如紫色星辰的內力本源上。
    突破至“內力化形”之境後，他對自身內息的掌控達到了前所未有的精微層次。心念一動，那紫星便微微旋轉，分出一縷細若遊絲卻精純無比的紫氣，如溫潤的暖流，緩緩流過受損的經脈。所過之處，淤塞被輕柔衝開，細微的裂痕被滋養修複，速度遠超從前。更奇妙的是，他能夠清晰地“看”到內力在經脈中的運行軌跡，甚至能引導其模擬銀針刺穴的效果，精準溫養那些藥物難及的深處暗傷。
    “意動氣隨，如臂使指……這便是化形之境的基礎運用麽？”陳實心中明悟。他嚐試著將一縷紫氣運至指尖，意念微動，那紫氣便在指尖縈繞，時而如煙似霧，時而凝練如細針，甚至可以隨心意變換出極淡的劍形、掌形，雖然維持不過一息，且極耗心神，卻已展現了無窮潛力。
    “師兄，你的傷……”施戴子遞過水囊，關切道。陸大有在船尾勉強操控著風帆，他外傷不輕，臉色依舊蒼白。
    “無礙，再有兩三日便可痊愈七八。”陳實接過水囊，目光掃過海麵，“此番能脫險，僥幸居多。那黃金鬼麵人高深莫測，並未親自追擊，否則……”他回想起那如深淵般的氣息，心中凜然。摩尼教實力之強，遠超預估。
    三日航行，風平浪靜。陳實傷勢漸愈，內力反倒因這番錘煉更加精純凝練。他時而在晨光中演練《希夷劍法》，劍招依舊，但劍意卻有了質變。劍鋒掠過，不再是淩厲的破空聲，而是帶著一股綿韌的漩渦勁力，仿佛能牽引周遭氣流，守勢更為圓滿。他甚至嚐試將一絲化形內力附於劍身，劍尖頓時吞吐出寸許長的淡紫色毫芒，雖不能離體傷敵，卻讓劍速、鋒銳度與變化提升了不止一籌。
    第四日午後，天際出現一抹淡淡的船影。隨著距離拉近，可見是一艘造型奇特的中型帆船，船身漆黑，帆上繪著猙獰的夜叉圖案，正不偏不倚地朝著他們駛來。
    “是‘夜叉船！”操船的疍家老船夫聲音發顫，“東海有名的海盜船！快轉舵！”
    陳實眉頭微皺，示意老船夫穩住。那夜叉船速度極快，不久便逼近至一箭之地。船首立著幾名手持彎刀、麵目凶狠的漢子，為首一人獨眼虯髯，氣息彪悍，竟是一流好手。
    “停船！檢查！”獨眼龍厲聲喝道，聲如洪鍾。
    施戴子、陸大有立刻握緊兵刃，緊張地看向陳實。陳實緩緩起身，走到船頭，目光平靜地迎向獨眼龍：“閣下有何見教？”
    獨眼龍打量陳實，見他年紀雖輕，但氣度沉凝，目光清澈深邃，竟看不出深淺，心中微凜，口氣稍緩：“近來東海不太平，我等奉命巡查可疑船隻。看幾位麵生，從何處來？往何處去？”
    陳實心念電轉，這夥海盜看似巡查，實則試探，或許與流波山風波有關。他不動聲色道：“自泉州販貨歸來，欲往台州。風浪打散了船隊，隻剩我兄弟三人。”
    “台州？”獨眼龍獨眼閃爍，“可曾見過可疑船隻？或聽聞流波山方向有何異動？”
    陳實心中雪亮，對方果然在打探流波山消息。他搖頭道：“海上漂泊數日，未曾見得。流波山？那是何處？”
    獨眼龍將信將疑，又盤問幾句，見陳實對答如流，神色坦然，且感知到對方船上並無貴重貨物，便失了興趣，警告幾句後，下令轉向離去。
    望著夜叉船遠去的背影，陸大有鬆了口氣：“好險，還以為要打一場。”
    陳實神色凝重：“東海海盜也在關注流波山，看來消息已經傳開。此地不宜久留，全速前進。”
    又行一日，終於望見陸地輪廓。並非預定的台州，而是一處名為“石塘”的沿海小鎮，此地漁船商船往來，頗為熱鬧，且位置相對偏僻。
    三人尋了家客棧住下。陳實讓施戴子二人留下照料陸大有養傷，自己則稍作易容，前往鎮中酒肆茶樓打探消息。
    酒肆內，三教九流匯聚。幾杯酒下肚，各種真偽難辨的消息便流傳開來。
    “……聽說了嗎？前幾日東海之上，流波山方向天生異象，雷暴交加，據說有寶物出世！”
    “寶物？哼，我看是魔教妖人在作祟！聽說海鯊幫和一群神秘人在那附近大打出手，死傷慘重！”
    “何止！‘翻江鱷’謝彪好像都受了重傷，海鯊幫內部現在亂成一鍋粥了！二當家潘沙和三當家李猾差點火並！”
    “還有更邪門的，幾艘路過那邊的商船，回來的人都說染了怪病，渾身發冷，醫藥無效，怕是中了邪！”
    “嘖嘖，那鬼地方，以後還是繞道走為妙……”
    陳實默默聽著，心中了然。流波山之事果然已引起軒然大波，消息失真，但摩尼教的存在似乎尚未被廣泛認知。海鯊幫內亂，是個可以利用的變數。而那“怪病”，恐怕與摩尼教的陰毒手段或遺跡中的詭異氣息有關。
    他注意到，角落裏坐著一名青衫老者，獨自飲酒，氣息沉靜，指尖有厚繭，似是練劍之人，對周圍的喧嘩充耳不聞，但偶爾抬眼間，目光銳利如鷹。陳實心中微動，此人恐怕不簡單。
    回到客棧，陳實綜合所得信息，沉思良久。摩尼教陰謀敗露，短期內或許會蟄伏，但絕不會罷休。海鯊幫內亂，東海局勢動蕩，正是暗中調查的良機。那黑色玉玨需盡快送回華山，請掌門定奪。而沿途聽聞的“怪病”，或許與他獲得的《先天導引術》和醫術有關，不能坐視。
    “陸師弟傷勢需靜養數日。我們在此暫留，一則為你療傷，二則我需設法打聽那‘怪病’詳情，或能找到摩尼教線索。待你傷勢穩定，我們即刻北上，返回華山！”陳實做出決定。
    是夜，陳實在燈下仔細端詳那黑色玉玨。玉玨觸手冰涼，上麵符文古怪，以他如今的精神力感知，竟能隱約察覺到一絲極其微弱、卻充滿不甘與怨念的殘留意念。“此物……絕非尋常信物那麽簡單。”