“沈記炸餅”的攤子前，隊伍依舊排得不長不短。金黃色的炸餅在油鍋裏翻滾，發出誘人的“滋滋”聲，紮實的焦香混合著豬油特有的葷腥氣，勾得過往行人頻頻側目，肚子裏的饞蟲蠢蠢欲動。
    沈青手腳麻利地撈餅、控油、收錢，臉上帶著笑，心裏卻繃著一根弦。
    自從上次蕭山雷霆出手驚退潑皮後，王扒皮和百味樓那邊安靜得有些詭異。這種安靜，不像罷手，更像暴風雨前的死寂。
    “阿姐，給！”小楓像隻忙碌的小蜜蜂，幫著把晾涼的炸餅用幹荷葉包好，遞給客人，小臉上滿是與有榮焉的認真。他現在還多了一項“秘密任務”。
    隻要看到王扒皮或者百味樓那個胖東家的身影，就立刻學三聲急促的兔子叫。雖然這幾天一次都沒用上，但他執行得一絲不苟。
    沈青看著弟弟，心裏軟成一團，又泛起一絲酸楚。這孩子，本該是無憂無慮的年紀啊。
    她甩甩頭，目光不經意地掃過攤子斜對麵街角。王扒皮和錢貴果然又像陰魂不散的幽靈一樣戳在那裏，交頭接耳，指指點點，眼神裏的惡意隔老遠都能感覺到。
    “嘖，真是癩蛤蟆趴腳麵，不咬人膈應人。”沈青心裏吐槽，手上動作更快了些，“天天來打卡視察，比公司考勤還勤快！也不知道百味樓給他開了多少‘費用’。”
    這幾天，她靠著張秀姑和幾位熱心軍戶七拚八湊的“團購”糧油菜籽，總算勉強維持著攤子運轉。但成本高了，利潤薄了，日子過得緊緊巴巴，像走鋼絲一樣。
    這時，一個常來買餅的老軍漢撓著頭，有些不好意思地開口：“沈家妹子，今兒這餅……味道好像淡了點？吃著沒那麽香了哩？”
    沈青心裏“咯噔”一下。她今天和麵時，那滴“秘方”血滴得格外謹慎，幾乎隻是沾了沾指尖，生怕香氣太濃又惹來麻煩。沒想到老主顧一口就吃出來了！
    她連忙賠笑：“李大哥對不住，許是今早鹽罐子見底，手抖抖輕了！下回給您多撒點椒鹽！”
    老軍漢憨厚地笑笑，也沒多說。但沈青心裏卻敲起了警鍾。依賴“秘方”就像飲鴆止渴，不用，東西不夠出彩，吸引不了客人；用多了，又怕香氣異常引來窺探。這平衡太難把握了！
    更大的麻煩接踵而至。
    晌午剛過，攤前正忙，一個相熟的、經常偷偷勻糧給她的軍戶家屬匆匆跑來，趁人少時把她拉到一邊，一臉焦急地壓低聲音：“沈姑娘，不好了！王扒皮放話了，說誰家要是再敢私下賣糧賣油給你，就是跟他過不去，往後屯裏分派的好活計、便宜柴炭，都沒份了！這可咋辦啊？”
    沈青的心瞬間涼了半截！王扒皮這招太毒了！這是要徹底掐斷她的原料來源！那些軍戶家屬日子本就艱難，哪敢為了幫她而得罪王扒皮這個地頭蛇？
    果然，下午再去相熟的人家詢問時，對方要麽支支吾吾說沒了，要麽幹脆避而不見。
    真正的釜底抽薪！
    看著見底的米缸和油罐，沈青坐在冰冷的灶台前，感到了前所未有的絕望。巧婦難為無米之炊，沒有原料，就算她有通天“秘方”，也變不出炸餅來。攤子，眼看就要徹底停擺了。
    “阿姐……”小楓敏感地察覺到她的情緒，蹭過來，小手不安地拽著她的衣角，“我們沒飯吃了嗎？”
    沈青鼻子一酸，抱緊弟弟，強忍著沒讓眼淚掉下來。
    裏屋的門簾被輕輕掀開一角。蕭山倚在門框邊，臉色依舊蒼白，但眼神卻清明而冷靜。他顯然聽到了外麵的對話。
    “……”他沉默片刻，緩緩開口，聲音低沉卻帶著一種奇異的安撫力量，“……渠道非隻一處。屯中軍戶……忌憚胥吏，過往行商……未必買賬。”
    沈青猛地抬起頭，看向他。對啊！王扒皮能威脅屯裏的固定住戶，卻未必能把手伸到那些天南地北跑的行腳商人身上！隻是行商要價更高，而且不是天天能遇到。
    “可是…行商要價高，而且不知道什麽時候才來…”沈青說出她的顧慮。
    蕭山的目光似乎微微閃動了一下，極快地瞥了一眼窗外某個方向，又收回目光，淡淡道：“……重利之下，必有勇夫。亦可……預定。”
    他的話說得含蓄，但沈青卻瞬間明白了過來！對啊！可以找相熟的行商提前預定，下次來時直接帶貨！雖然要預付定金，成本更高，但至少是一條活路！
    “我明白了！謝謝蕭大哥！”沈青眼中重新燃起希望的光芒。她立刻行動起來，找到最近可能要路過的一個相熟行商，好說歹說，預付了幾乎一半身家作為定金，訂下了一批糧油。
    看著空空如也的錢袋，沈青肉痛得齜牙咧嘴：“這融資成本也太高了！簡直是天使輪融資拿高利貸的利率！百味樓，王扒皮，這仇我記下了！”
    然而，她低估了對手的卑劣。
    幾天後，那行商如約而來，卻是一臉苦相地找到她，遞回定金：“沈姑娘，對不住啊！你訂的那批貨…路上…路上不小心翻了車，全灑進溝裏了！賠本買賣，實在對不住！定金還您！”
    沈青看著對方閃爍的眼神和毫發無損的車馬，心裏瞬間雪亮！什麽翻車！分明是被人威脅了，或者被出了更高的價截胡了！
    她氣得渾身發抖，卻無可奈何。行商抱抱拳，逃也似的跑了。
    最後的希望，也斷了。
    沈青失魂落魄地回到家中，看著空蕩蕩的灶台和眼巴巴望著她的弟弟，一股巨大的無力感和憤怒幾乎將她淹沒。她一拳砸在冰冷的土牆上，指節生疼。
    “欺人太甚！簡直欺人太甚！”她聲音哽咽，充滿了不甘和絕望。
    一直安靜關注著一切的蕭山，眉頭緊鎖。他看著沈青通紅的眼眶和顫抖的肩膀，深邃的眼眸中閃過一絲極其複雜的情緒，有關切，有怒意，還有一種近乎本能的、對眼下這種束手無策狀態的極度不適。
    他放在膝上的手，指節微微收緊。
    突然，他像是下定了某種決心，抬起眼，目光銳利地看向沈青，聲音低沉而清晰：“……筆墨。”
    沈青一愣，茫然地抬頭：“……什麽？”
    “……簡陋即可。”蕭山重複道，眼神不容置疑。
    沈青雖然不明所以，還是趕緊找來了之前給小楓認字用的、快禿了的毛筆和一小塊磨得發黑的墨錠，還有一張包過東西的粗糙廢紙。
    蕭山接過筆，手指因為虛弱而微微顫抖，但他的眼神卻異常專注凝練。他蘸了極少的一點墨，在粗糙的紙麵上，極其快速地勾勒了幾個奇特的、沈青完全看不懂的符號，那符號結構古奧，帶著一種冰冷的鐵血氣息。
    然後，他在符號下方，寫下了一個極其簡短的地址和一個人名代號，字跡瘦硬淩厲，透著一股殺伐之氣。
    寫完後，他吹幹墨跡，將紙條仔細折好，遞給沈青，語氣鄭重：“……將此物，交予屯西驛館，後日抵埠的……北地行商首領。他……腰間佩一殘玉。言明……‘舊友托付，急購糧油，市價結算，銀貨兩訖’。切記。”
    沈青接過那張輕飄飄卻仿佛重若千鈞的紙條，心髒狂跳。她看著蕭山蒼白而鄭重的臉，瞬間明白了，他在動用自己隱藏的力量！他在冒險！
    “蕭大哥，這……會不會給你帶來麻煩？”沈青擔憂地問。
    蕭山閉上眼，微微搖頭：“……非常之時，行非常之法。速去。”
    他的語氣帶著一種不容置疑的決斷，那是久居上位者才有的氣勢。
    沈青不再猶豫，將紙條小心翼翼藏入懷中，趁著天色將暗未暗，壓低鬥笠，快步朝屯西驛館走去。她的心怦怦直跳，既緊張又充滿期待，仿佛握著一把絕境中唯一的鑰匙。
    她按照蕭山的指示，順利找到了那個佩戴殘玉、氣質精悍的北地行商首領。對方看到紙條上的符號和字跡時，臉色驟然一變，眼神瞬間變得無比恭敬和銳利，仔細打量了沈青一番，卻什麽也沒多問，隻是鄭重接過紙條，沉聲道：“姑娘放心，貨物後日準時送達指定地點，分文不取。”
    沈青嚇了一跳，連忙擺手：“不不不，市價結算，銀貨兩訖！這是…這是囑咐！”
    那首領愣了一下，若有所思，隨即點頭：“明白了。依姑娘所言。”
    事情順利得超乎想象。沈青懷揣著巨大的秘密和希望，腳步輕快地往回走。然而，就在她即將拐進自家巷口時，眼角的餘光猛地瞥見王扒皮的心腹錢貴，正鬼鬼祟祟地從她家院牆的拐角處溜走，臉上帶著一絲得逞的陰笑！
    沈青的心猛地一沉！不好！他剛才是不是看到了什麽？！
    她快步衝回家，檢查院牆四周，赫然在牆根一個不起眼的縫隙裏，發現了一小撮不該出現在那裏的、顏色奇怪的粉末！
    她的血瞬間涼了半截！栽贓！他們又想栽贓！而且這次，很可能就趁她剛才出去的時候，已經把“贓物”塞進她家裏了！
    就在她驚慌失措，不知該如何是好時，裏屋傳來蕭山冷靜的聲音：“……可是有異？”
    沈青急忙將發現粉末和看到錢貴的事說了。
    蕭山聽完，沉默片刻，竟沒有絲毫慌亂，隻是淡淡道：“……來得正好。”
    他示意沈青靠近，低聲迅速吩咐了幾句。
    沈青越聽眼睛睜得越大，最後，臉上露出了混合著震驚和佩服的神情，重重地點了點頭。
    當夜，月黑風高。幾條鬼鬼祟祟的黑影，在王扒皮的親自帶領下，悄無聲息地摸到了沈青家破敗的院牆外。
    “動作都快點兒！把東西給我塞進去！明天一早，我就帶人來搜！人贓並獲，看那小賤人怎麽死！”王扒皮壓低聲音，惡狠狠地吩咐道。
    錢貴和另一個跟班連忙點頭，掏出幾個小包裹，就要翻牆而入。
    突然！
    “啪嗒！”一聲輕響，不知從哪兒飛來一顆小石子，精準地打在了錢貴手上，疼得他“哎喲”一聲，包裹掉在地上。
    “誰？！”王扒皮嚇了一跳，緊張地四處張望。
    四周寂靜無聲，隻有風吹過破屋簷的嗚咽。
    “媽的，見鬼了！”王扒皮罵罵咧咧，催促道，“快點！”
    錢貴揉著手，彎腰去撿包裹。就在這時——
    “咻——啪！”
    又一顆石子，力道更大，直接打中了他的膝彎！
    “嗷！”錢貴慘叫一聲，單膝跪倒在地。
    緊接著，從不同的方向，接二連三地飛來石子，精準地打在王扒皮和兩個跟班的身上、臉上！不致命，但疼得要命！
    “有埋伏！快跑！”王扒皮魂飛魄散，也顧不上什麽栽贓了，抱頭鼠竄。
    錢貴和另一個跟班也連滾帶爬地跟著跑，連掉在地上的“贓物”都顧不上了。
    黑暗中，幾個身影從不同的角落悄然隱去。那是張秀姑的丈夫李大軍和他的幾個袍澤兄弟，他們受了沈青的緊急求助，暗中埋伏已久。
    沈青從門縫裏看到王扒皮狼狽逃竄的背影，長長鬆了一口氣，手心全是汗。她回頭看向裏屋，蕭山依舊安靜地靠坐著，仿佛一切盡在掌握。
    然而，他們都不知道，在更遠的黑暗處，有一雙陰冷的眼睛，將今晚這場短暫的鬧劇盡收眼底。那雙眼睛的主人，目光在王扒皮的愚蠢和沈青家看似“僥幸”的防禦之間轉了轉，最終，落在了那扇緊閉的、藏著某個重要人物的破門上。
    他的嘴角，勾起一絲冰冷而玩味的笑意。
    “有點意思……”他低聲自語，身影如同鬼魅般，悄然融入了夜色之中。