周福海這才恍然大悟，拍了拍自己的腦袋，笑道：“對對對！小人怎麽把這茬忘了！有公主殿下這層關係，各地官員多少都會給些麵子，就算遇到難纏的人，隻要提一句公主殿下，事情也能好辦不少。”
    方雲點頭，語氣變得嚴肅起來：“既然如此，這件事就交給周掌櫃去辦。你先挑選江南的蘇州、揚州、杭州這幾個富庶的州府作為試點，派人去考察店麵、招募人手，務必挑選可靠、機靈的人。若是試點效果不錯，再逐步推廣到中原、嶺南等地，切記不可操之過急。”
    “是是是，小人一定辦好！絕不辜負先生的信任！”周福海連連點頭，臉上滿是幹勁，仿佛已經看到了望湖樓開遍全國的景象。他頓了頓，又想起了什麽，從懷裏掏出那個紅色的請柬，雙手遞到方雲麵前：“對了，公主殿下今早派人送來請柬，邀先生明日遊湖，說是有要事相商。”
    方雲接過請柬，隻見請柬用的是上等的紅綢鑲邊，封麵繡著精致的纏枝蓮紋樣，打開後，裏麵是用娟秀的小楷寫著的文字：“明日巳時，西湖畫舫‘淩波號’，盼與先生一敘，共賞湖光。——趙靈溪”
    柳如意湊過來看得分明，看到“趙靈溪”三個字時，輕輕哼了一聲，語氣裏帶著幾分不易察覺的醋意：“看來公主殿下對雲逸哥哥真是念念不忘，連遊湖都要特意邀你。”她知道趙靈溪對方雲有意，心裏難免有些不是滋味。
    蘇婉兒也從屏風後探出頭來，小臉上帶著幾分委屈，嘟著嘴說：“雲逸哥哥又要去陪公主了嗎？那明日我們還能一起去街上買糖糕嗎？”她前幾日就和方雲約好，要一起去臨安城最有名的“甜香園”買糖糕。
    方雲看著兩女吃醋的模樣，不禁失笑，伸手將柳如意的手握住，又對屏風後的蘇婉兒招了招手：“傻丫頭，過來。”蘇婉兒立刻跑了出來，挨著柳如意坐下，小手緊緊抓著柳如意的衣袖。
    方雲放下請柬，正色道：“公主邀我遊湖，想必是為了朝堂上的事，或許還和北疆的局勢有關，我不能不去。但你們要記住，在我心裏，無論是公主還是其他人，都沒有人比你們更重要。明日我盡早回來，陪你們去買糖糕，再去逛夜市，好不好？”
    柳如意聽到他的話，臉上的醋意漸漸散去，展顏一笑，眼底滿是柔情：“這還差不多。不過你去見公主時，可要多加小心，畢竟她身份特殊，身邊難免有其他人盯著。”
    蘇婉兒也開心地笑了起來，挽住方雲的手臂，用力點頭：“好！那雲逸哥哥一定要早點回來，我和如意姐姐等你。”
    周福海在一旁看得目瞪口呆，心裏暗暗佩服：雲先生真是好手段！柳姑娘聰慧過人，是經商的好手；蘇姑娘天真爛漫，惹人憐愛，這般出色的兩個女子都對他傾心相待，連身份尊貴的公主都對他青睞有加，這等福氣，可不是誰都能有的。
    “周掌櫃。”方雲的聲音將周福海從思緒中拉了回來，他看向周福海，語氣變得嚴肅：“開分號的事，你要盡快著手，爭取在一個月內把蘇州、揚州的分號籌備好。另外……”他壓低聲音，眼神裏帶著幾分鄭重：“注意保密，特別是玉晶米的來源和調配比例，絕不能泄露出去。若是被人知道玉晶米的產量有限，或是‘玉晶香米’的調配方法，恐怕會有人趁機作亂，壞了我們的大事。”
    “小人明白！”周福海連忙躬身應下，臉上也收起了笑意，變得嚴肅起來：“先生放心，此事我會親自盯著，所有參與調配‘玉晶香米’的人，都會簽訂保密契約，絕不會讓消息泄露出去。分號的選址、人手招募，我也會親自篩選，確保萬無一失。”
    待周福海離去後，方雲轉身看向柳如意和蘇婉兒，眼中滿是柔情。他走上前，分別握住兩人的手，輕聲道：“這些日子，為了玉晶米的生意，還有朝堂上的事，辛苦你們了。”柳如意要忙著打理望湖樓的日常事務，還要幫他分析朝堂局勢；蘇婉兒則每日為他準備飯菜，陪他解悶，兩人都為他付出了不少。
    柳如意輕輕靠在他肩上，聲音溫柔得像羽毛：“隻要你平安無事，我們做這些都不辛苦。再說，看著望湖樓越來越好，我心裏也高興。”
    蘇婉兒也依偎過來，另一隻手緊緊抱住方雲的胳膊，腦袋靠在他的手臂上：“雲逸哥哥，我們會一直陪著你的，不管遇到什麽事，我們都一起麵對。”
    晨光正好，金色的陽光灑在三人身上，將他們的身影鍍上一層溫暖的金色。微風拂過，院中的蘭草輕輕搖曳，薔薇的新芽在陽光下愈發翠綠，空氣中彌漫著溫馨的氣息。在這大夏王朝暗流湧動的時刻，這份溫情顯得格外珍貴，像是黑暗中的一盞燈，照亮了方雲前行的路。
    方雲輕輕閉上眼睛，感受著掌心傳來的溫暖，心中感慨萬千。他知道，前路依然艱險，太子對他的殺機從未消散，朝堂上的明爭暗鬥愈發激烈，北疆的匈奴蠢蠢欲動，隨時可能南下……可這些困難，都無法動搖他的決心。
    他有柳如意和蘇婉兒在身邊，有她們的陪伴與支持；有玉晶米這個“利器”，能為他積累財富，建立人脈；還有趙靈溪這個盟友，能在朝堂上為他提供助力。他相信，隻要一步一個腳印，穩紮穩打，終有一天，他能在這大夏王朝，開創屬於自己的天地，保護好身邊的人，讓她們過上安穩幸福的生活。
    而這一切，就從將望湖樓的分號開遍全國開始。方雲睜開眼，眼中閃爍著堅定的光芒，他知道，屬於他的故事，才剛剛拉開序幕。