離開揚州玲瓏坊，方雲一行並未停留，馬不停蹄趕往浙東。墨淵的警告言猶在耳，影煞樓如影隨形的追殺更印證了前路的凶險。方雲下令“暗影”死士擴大偵察範圍，前後哨探拉開十裏，務必提前發現伏擊與跟蹤。
    數日後，他們抵達了雲霧山脈邊緣。舉目望去，隻見群山連綿，峰巒疊翠，更高的山巔處雲霧繚繞，終年不散，果然不負“雲霧”之名。根據墨淵提供的粗略方位，天機閣總壇便隱藏在這片茫茫雲海深處的某座山峰之上。
    “主公，前方已無官道，隻有獵戶和采藥人踩出的小徑，地圖至此也模糊了。”陳霆指著手中簡陋的羊皮地圖說道。他的傷勢在玲瓏坊提供的良藥和自身功力調養下，已好了七七八八。
    方雲凝視著那仿佛吞噬一切的雲霧，沉聲道：“無妨，既然是天機閣所在，若輕易便能尋到，反而不美。吩咐下去，所有人打起精神，三人一組，互相策應，緩速前進。注意腳下、頭頂，以及任何不尋常的痕跡。”
    隊伍依言散開，小心翼翼地踏入山林。初時山路尚可辨認，越往深處，植被愈發茂密，怪石嶙峋，霧氣也漸漸濃重起來，能見度大幅降低，連鳥獸之聲都稀疏了許多，四周一片死寂，透著詭異。
    行不過數裏，前方探路的“暗影”死士發回信號——發現異常。方雲與陳霆快步上前，隻見三名死士正圍著一棵巨大的古鬆，樹下散落著幾具白骨，衣著早已腐朽，但從殘留的兵器看，似乎是江湖中人。
    “主公，看這裏。”一名死士指向古鬆樹幹，上麵刻著幾個模糊的字跡，並非篆文楷書，而是一種奇特的符號，似圖非圖，似字非字。
    方雲仔細辨認，結合墨淵曾提及的隻言片語，沉吟道：“這似乎是某種警示，意為‘迷途知返’。”他環顧四周，發現周圍的樹木岩石的排列看似自然，細看卻隱隱暗合某種規律。“我們可能已經踏入陣法範圍了。傳令，所有人以繩索相連，避免走散，循著氣流最微弱、植被最稀疏的方向走。”
    然而，陣法之妙，豈是輕易能破？又前行一段，霧氣更濃，幾乎伸手不見五指。突然，側翼傳來一聲短促的驚呼，隨即是重物落地的聲音。眾人心中一緊，循聲望去，隻見一名死士踩中了一塊鬆動的石板，整個人跌入一個突然出現的陷坑，坑底寒光閃爍，竟是倒插的利刃！幸好他反應極快，單手扣住坑壁，被同伴及時拉了上來，但手臂已被劃傷，流出的血呈暗黑色。
    “刃上有毒！”陳霆臉色一變，立刻取出解毒丹給其服下。
    方雲麵色凝重，這陣法不僅惑人感官，更暗藏殺機。他閉上雙眼，不再依賴視覺，而是將精神力高度集中，感知著周圍環境的細微變化——風的流動，濕度的差異，地氣的脈動。
    “左前方三步，右轉，注意腳下藤蔓。”方雲突然開口，聲音低沉而清晰。他憑借遠超常人的靈覺和對氣息的敏銳，勉強捕捉到了陣法運轉的一絲軌跡。
    隊伍依言而行，果然避開了幾處看似平地實則暗藏絞索、窩弓的區域。但陣法變幻莫測，時而濃霧翻湧，幻象叢生，仿佛有無數鬼影撲來；時而路徑扭曲，明明向前，卻繞回原處。
    “這樣下去不是辦法，體力與精神消耗太大。”陳霆抹去額角的汗水，喘息道。
    方雲停下腳步，再次仔細觀察周圍。他注意到，在一片看似雜亂無章的灌木叢中，有幾株紫花的朝向異常統一。“是了，”他眼中閃過一絲明悟，“陣眼未必在中心，有時就在看似最不起眼的邊界。這紫羅蘭並非本地物種，而是人為移植，以其花蕊指向為引！跟我來！”
    他不再循著氣流感，而是追蹤那些隱秘的紫羅蘭花叢的指向。隊伍在迷霧中曲折前行，時而攀爬，時而涉水，過程依舊驚險，數次觸發機關，皆憑方雲的提前預警和眾人的默契配合險險避開。一名“暗影”死士為保護同伴，被突然射出的毒鏢擊中肩胛，雖及時服下解毒丹，仍昏迷不醒，需由兩人輪流背負。
    也不知過了多久，就在眾人精疲力竭，連方雲都感到神識耗損過度之時，眼前的濃霧驟然變得稀薄。又穿過一片茂密的竹林，眼前豁然開朗！
    隻見一座巨大的山穀呈現眼前，穀中繁花似錦，溪流潺潺，亭台樓閣依山而建，飛簷翹角在淡淡的雲霧中若隱若現，宛如仙境。一條青石階梯蜿蜒向上，直通山穀深處。階梯入口處，矗立著一座白石牌坊，上書三個古樸大字——“天機穀”。
    牌坊下，站著兩名身著淡青色長袍的年輕人，男女各一，神色平靜，眼神清澈，氣息綿長，顯然修為不俗。他們似乎早已在此等候。
    其中那名男子上前一步，目光掃過略顯狼狽的方雲一行人，最後落在方雲身上，拱手道：“來者可是北疆鎮國公，方雲方將軍？”
    方雲整理了一下衣袍，雖經跋涉，氣度不減，回禮道：“正是在下。受揚州玲瓏坊墨淵先生所托，特來拜會天機閣持戒長老，並有書信呈上。”說著，取出了墨淵的信函。
    那青年接過信函，驗看火漆無誤，點了點頭：“師尊已知將軍將至，特命我二人在此迎候。在下清風，這是師妹明月。將軍請隨我等入穀。”他的語氣客氣卻帶著疏離。
    方雲看了一眼身後疲憊的部下，尤其是那名昏迷的死士。
    明月似乎看出他的顧慮，輕聲道：“將軍的隨從可至穀口客舍休息療傷，自有我等照料。持戒長老隻欲見將軍一人。”
    方雲沉吟片刻，對陳霆道：“你們在此等候，小心戒備。”
    “主公！”陳霆急道，顯然不放心方雲獨自深入這龍潭虎穴。
    方雲拍了拍他的肩膀，遞過一個安心的眼神：“無妨，既來之，則安之。照顧好兄弟們。”說完，他深吸一口氣，毅然踏上了那條通往天機穀深處的青石階梯。
    清風明月在前引路，步伐輕盈。方雲跟在後麵，看似平靜，內心卻波瀾起伏。柳如意就在這穀中某處嗎？持戒長老又是怎樣的態度？這天機閣總壇，等待他的，究竟是答案，還是更深的謎團，亦或是……意想不到的考驗？