離開雲霧山，方雲與等候在穀外的陳霆及“暗影”死士匯合。那名受傷昏迷的死士在經過天機閣提供的藥物治療後，已無性命之憂，隻是仍需休養。方雲下令即刻啟程，繞開揚州，取道較為偏僻的路線返回北疆。
    他手中摩挲著那枚非金非木的“天機令”，心中思緒翻騰。持戒長老的贈令，看似一份機緣，實則也是一份沉重的提醒——他所麵臨的危機，已足以引起天機閣這等超然勢力的“投資”性關注。影煞樓如跗骨之蛆，京城暗流洶湧，北疆雖暫安，卻如同暴風雨前的寧靜。
    “主公，前方即將進入廬州地界，官道兩側山林茂密，需加倍小心。”陳霆策馬靠近，低聲稟報。他傷勢已愈，眼神比以往更加銳利，經曆江南一行，整個“暗影”隊伍的警惕性都提到了最高。
    方雲點頭，目光掃過前方起伏的山巒：“傳令，分出三組斥候，前出五裏偵察。其餘人等，弓弩上弦，刀劍出鞘半寸，隨時準備應變。”
    隊伍無聲地變換陣型，如同一支沉默的利箭，刺入廬州境內的官道。然而，該來的終究躲不過。
    行至一處名為“落鷹澗”的險要之地，兩側山勢陡峭，官道從澗底穿過，狹窄處僅容兩馬並行。就在隊伍前半部分剛剛通過最窄處時，異變陡生！
    “咻咻咻——！”
    尖銳的破空聲從兩側山崖之上密集響起！並非尋常箭矢，而是通體黝黑、閃爍著幽藍光澤的短小弩箭，如同疾風驟雨般覆蓋而下！箭簇顯然淬有劇毒。
    “敵襲！舉盾！”陳霆暴喝出聲。
    訓練有素的“暗影”死士反應極快，瞬間舉起隨身攜帶的包鐵圓盾，護住自身與馬匹要害。然而弩箭力道極大，且穿透性極強，叮當亂響中，仍有數名死士被弩箭穿透盾牌縫隙或被射中馬匹，慘叫著倒地，傷口瞬間發黑潰爛。
    “是破甲毒弩！影煞樓的‘蜂尾針’！”一名見識廣博的老牌死士嘶聲喊道。
    幾乎在弩箭發射的同時，山崖之上滾下無數擂石滾木，轟隆隆砸向澗底，試圖將隊伍截斷、砸亂。更有十數道黑色身影，如同猿猴般，借助峭壁上的藤蔓岩石，飛速向下撲來，手中兵刃寒光閃閃，直指被圍在澗中的方雲！
    “保護主公！”陳霆目眥欲裂，揮刀格開一支射向方雲麵門的毒弩，手臂被震得發麻。
    方雲麵色冰寒，眼中殺機畢露。他早已料到歸途不會平靜，卻沒想到對方如此猖狂，竟敢在離京城不算太遠的官道上設下這等規模的伏擊！影煞樓，或者說其背後的主子，是真的狗急跳牆了！
    “結圓陣！弩手仰射壓製崖頂！其餘人隨我，殺！”方雲聲音冷冽，如同北疆寒冰。他猛地一夾馬腹，戰馬人立而起，發出一聲長嘶，竟迎著撲下的殺手逆衝而上！他深知，在此等地形被壓製，唯有以攻代守，殺出一條血路！
    腰間佩劍“秋水”瞬間出鞘，劍光如匹練般展開！衝在最前麵的兩名影煞樓殺手隻覺得眼前一花，咽喉處便是一涼，哼都未哼一聲便栽落下去。
    方雲劍法展開，不再有絲毫保留。試劍林中的領悟在此刻融會貫通，劍招更加凝練狠辣，內力運轉圓融自如，每一劍都帶著沙場喋血的慘烈氣勢，卻又暗合武道至理。他如同虎入羊群，所過之處，劍光閃爍，必有一名殺手斃命。
    陳霆與其餘死士見主公如此勇猛，士氣大振，紛紛怒吼著結陣反擊。圓陣轉動，將落石和零星弩箭的傷害降到最低，同時刀光劍影，與撲下的影煞樓殺手絞殺在一起。“暗影”死士個個皆是百戰精銳，配合默契，悍不畏死，雖人數處於劣勢，卻硬生生頂住了對方的猛攻。
    山崖上的弩箭因為下方混戰而有所顧忌，怕誤傷自己人，密度稍減。
    方雲目光鎖定了一名似乎是頭目的黑衣人，此人武功明顯高出同伴一籌，手持一對奇門兵刃子母鴛鴦鉞，招式詭異狠毒，已有兩名死士傷在他手下。方雲清嘯一聲，身形如大鵬般掠起，秋水劍化作一道驚鴻，直刺其心口！
    那殺手頭目感受到淩厲無比的劍氣，臉色劇變，雙鉞交叉格擋。
    “鏘！”火星四濺！
    方雲內力洶湧而至，那殺手頭目隻覺一股無可抵禦的巨力傳來，雙鉞幾乎脫手，胸口如遭重擊，哇地噴出一口鮮血，踉蹌後退。
    “說！誰派你們來的！”方雲劍尖遙指，殺氣鎖定對方。
    那頭目眼中閃過一絲狠厲與決絕，猛地咬碎了口中毒囊，黑血瞬間從嘴角溢出，身體抽搐著倒下。
    又是死士！方雲心中一沉。影煞樓行事，果然狠絕。
    首領斃命，剩餘殺手攻勢稍緩。“暗影”死士趁機反擊，配合弩手的仰射，逐漸穩住陣腳，並將殘餘殺手逐一清除。
    一場突如其來的伏擊，來得快，去得也快。當最後一名殺手被陳霆一刀劈落山澗後，落鷹澗內隻剩下濃重的血腥味和喘息聲。
    清點傷亡，“暗影”死士陣亡七人，重傷三人，輕傷近十人，戰馬損失也不少。可謂損失慘重。
    陳霆臉色鐵青，單膝跪地：“主公，屬下護衛不力，請主公責罰！”
    方雲扶起他，看著地上犧牲弟兄的遺體，眼神冰冷如刀：“罪不在你，在於那些藏頭露尾的魑魅魍魎！這筆血債，我記下了！”
    他走到那名服毒自盡的殺手頭目屍體旁，仔細搜查，從其貼身衣物內，摸出了一塊小小的令牌，非金非鐵，上麵刻著一個扭曲的“影”字，而在令牌背麵，有一個極其細微的、幾乎難以察覺的刻痕——那是一個“三”字的變體圖案。
    “三……”方雲握著這塊冰冷的令牌，望向京城的方向，眼中寒芒暴漲。
    “收拾戰場，厚葬陣亡弟兄，照顧好傷員。我們加快速度，盡快返回北疆！”方雲的聲音帶著不容置疑的決斷。廬州伏擊，徹底點燃了他心中的怒火。京城的某些人，已經迫不及待了。那麽，這場博弈，也該到了圖窮匕見的時候了！