高公公對方雲提出的“一個月”交接期限極為不滿，但在趙明軒不卑不亢、條分縷析地陳述了北疆軍務之繁雜、邊防調動之敏感後，也不得不暫時壓下火氣，同意將情況上奏朝廷。他和他帶來的禁軍被“客氣”地安置在驛館，四周卻若有若無地多了些“保護”的視線。
    風雪之夜，將軍府書房炭火劈啪作響。方雲與趙明軒對坐，桌上攤著北疆輿圖，但兩人的話題，已遠遠超出了北疆的範疇。
    “殿下，一個月時間，我們該如何布局？”趙明軒眉頭緊鎖，稱呼悄然改變，意味著此刻談論的，是更為核心的奪嫡之爭，“三皇子此舉，已是圖窮匕見。他勾結胡人，矯詔或施加影響促使陛下下詔）調您回京，路上必布重殺局。若您真回了京城，便是龍困淺灘，生死皆操於他手。”
    方雲手指點在地圖上京城與鐵壁城之間的幾個關鍵節點，眼神冷冽如冰：“我那三哥，為了儲位，當真是不擇手段了。引胡人入室，謀害兄弟，動搖國本……他早已不配為皇子！”
    他沉吟片刻，語氣斬釘截鐵：“回京之路，是鬼門關，也是通天路！他既然把刀遞到我手裏，就別怪我反擊！”
    “其一，‘暗影’需全力運作，不僅要清掃路線，更要搜集三皇子與禿發烏孤、乃至與影煞樓勾結的確鑿證據！人證、物證，我都要！尤其是那道調我回京的旨意，其中是否有矯詔或逼迫陛下的成分，必須查清！”
    “其二，鐵浮屠即刻起進入最高戰備狀態，秘密向東南方向移動，駐紮在離邊境一日路程的黑風峪，隨時待命。但切記，沒有我的親筆虎符，絕不可越境一步，授人以柄。”
    趙明軒心神激蕩，他明白，殿下這是要主動卷入奪嫡的漩渦了！“殿下，您的意思是……”
    方雲站起身，走到窗前，望著南方，那是京城的方向，也是他出生、成長，卻又被迫遠離的權力中心。“他以為我還是當年那個隻能遠遁邊關、避其鋒芒的六弟嗎？”他的聲音帶著一絲嘲諷，更帶著無比的自信，“北疆六年，我手握雄兵，深得軍心民心，更洞悉胡虜虛實！這，就是我的底氣！”
    “父皇……”他頓了頓，語氣複雜，“父皇年事已高，或許被蒙蔽，或許……也是在觀望。觀望我們兄弟幾人，誰更有能力，更有手段，更能守護這大夏江山！”
    他猛地轉身，目光如電，看向趙明軒：“明軒，若我此行順利，或許能撥亂反正，清君側，正朝綱！若我……有不測，”他拿出一枚雕刻著蟠龍紋樣的玄鐵令牌，遞給趙明軒，“你便持我皇子信物，聯合北疆眾將，上表朝廷，揭露三皇子罪行！同時，緊閉關門，嚴防胡人！北疆，絕不能亂！”
    “殿下！”趙明軒單膝跪地，雙手接過令牌，聲音哽咽，“末將誓死追隨殿下！必保北疆無恙！”
    就在這時，書房外傳來親衛低沉的聲音：“殿下，府外有一老翁求見，自稱姓墨，來自江南，說是……故人。”
    墨？江南故人？
    方雲與趙明軒對視一眼，皆看到對方眼中的驚詫。墨淵？他此時前來，意義非同小可！
    “快請！不，我親自去迎！”方雲立刻起身。
    府門外，風雪依舊。墨淵靜立雪中，纖塵不染。看到方雲出來，他眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，微微躬身：“老夫墨淵，見過六殿下。”
    “墨老不必多禮，快請進！”方雲連忙扶住，執禮甚恭。對於天機閣，他始終抱有敬意，尤其是在江南，對方給予了關鍵幫助。
    回到書房，屏退左右。
    墨淵看著方雲，開門見山：“殿下送來的信和天機令，總壇已收到。持戒長老命老夫親自前來，不僅為送消息，更為確認一事，以及……表明天機閣的態度。”
    “墨老請講。”
    “第一，禿發烏孤求娶宗室女是假，借朝廷之手調離殿下是真。他已與西邊金帳汗國勾結，隻待殿下離任，北疆生變，便聯手南下。”
    “第二，三皇子與方文遠，通過宮中內線，與禿發部往來密切。他們承諾禿發烏孤，隻要殿下離開北疆，便會設法在途中行刺。屆時，北疆由李文弼接管，三皇子則掃清登基最大障礙。”
    消息與方雲猜測的八九不離十，但由天機閣證實，分量完全不同。
    “至於殿下想問的，陛下是否知情……”墨淵緩緩道，“陛下……已知曉部分，尤其是三皇子結黨營私、構陷邊將之事。但勾結胡人、謀害皇子這等駭人聽聞之舉，陛下或許尚未盡信，或許……仍在權衡。此次調令，確有試探，亦是對殿下您……最後的考驗。”
    “考驗？”方雲眼神微眯。
    “考驗殿下，是甘於戍邊，還是有意帝位？考驗殿下，麵對如此殺局，是引頸就戮，還是奮起反擊？更考驗殿下，是否有能力、有魄力，在掃清奸佞的同時，穩住北疆，甚至……匡扶社稷！”墨淵語氣凝重，“天家無親情，陛下要看的，是眾多皇子中，誰才是真正能繼承大統、守護江山的那一個！”
    方雲默然良久，深吸一口氣：“我明白了。多謝墨老點醒。”
    墨淵看著他，眼中閃過一絲讚許：“殿下在北疆的作為，持戒長老與閣內多位長老均看在眼裏。文韜武略，心係黎民，更難得的是那份在權力麵前依舊保持的清醒與底線。天機閣秉承祖訓，輔佐明主，維係天下平衡。經長老會決議……”
    他站起身，對著方雲，鄭重一揖：“天機閣，願助六殿下，登臨大寶，肅清朝綱，還天下一個朗朗乾坤！”
    這一拜，意義非凡！意味著方雲不僅擁有了北疆的軍事力量，更獲得了天機閣這股神秘而強大的勢力支持！
    方雲連忙扶起墨淵：“墨老與天機閣厚愛，方雲銘記於心！必不負所托！”
    墨淵直起身，從懷中取出一份密封的卷軸：“此乃京城部分傾向於殿下、或對三皇子不滿的官員名單，以及我們掌握的，三皇子一黨的部分罪證線索。或許對殿下有所助益。”
    “另外，”墨淵補充道，“柳師侄在總壇已知曉殿下身份與眼下困局。她……很擔心殿下。待殿下京城事畢，或許可再上雲霧山一敘。”
    方雲心中一動，接過卷軸，鄭重點頭：“待此間事了，我必親往雲霧山！”
    送走墨淵，方雲）手握名單卷軸，站在風雪呼嘯的窗前，心潮澎湃。身份的改變，意味著鬥爭層次的徹底提升。他不再僅僅是一個需要自保的邊將，而是擁有了爭奪天下至尊之位的資格與責任。
    “三哥……父皇……”他低聲自語，眼中最後一絲猶豫徹底散去，取而代之的是如同北疆冰雪般冷冽的決意，“這盤棋，現在才剛剛開始。而我，不會再退了！”
    他轉身，對肅立一旁的趙明軒下令，聲音充滿了不容置疑的威嚴：
    “傳令下去，按計劃準備！十日後，本王，親返京城！”