夏惠帝的目光如同實質，緩緩掃過跪伏在地的三皇子與林文遠，最終落在挺身而立、目光坦蕩的方雲身上。殿內靜得能聽到燭火搖曳的輕微劈啪聲，以及某些人粗重緊張的呼吸。
    “宏兒，”皇帝的聲音帶著一種深沉的疲憊，卻更顯威嚴，“你六弟所言，你有何辯解？”
    三皇子方宏猛地抬頭，臉上血色盡失，嘴唇哆嗦著：“父皇！兒臣冤枉！這……這都是六弟他精心構陷！他手握重兵，蓄養死士，如今更是勾結江湖勢力，其心可誅啊父皇！他這是要逼宮！是要……”
    “夠了！”夏惠帝猛地一拍龍榻扶手，聲音雖因體弱而有些中氣不足，但那勃發的怒意卻讓整個養心殿的空氣都為之一凝！“事到如今，你還敢狡辯！”
    皇帝劇烈地咳嗽了幾聲，旁邊太監連忙上前伺候，卻被他揮手推開。他死死盯著三皇子，眼中是毫不掩飾的失望與痛心：“你以為朕老糊塗了嗎？你以為你那些小動作，朕真的一無所知？結黨營私，排除異己，朕尚可念在父子之情，容你幾分！可你……你竟敢勾結胡虜，謀害兄弟，甚至不惜以邊關安危、江山社稷為賭注！你……你還有半點為人子、為人臣的良心嗎？！”
    這一番厲聲斥責，如同驚雷炸響在三皇子耳邊，他渾身一軟，癱倒在地，涕淚橫流：“父皇！兒臣知錯了！兒臣是一時糊塗，受了小人蒙蔽啊父皇！”他猛地指向同樣麵如死灰的林文遠，“是他！都是他慫恿兒臣的！父皇明鑒！”
    林文遠聞言，如遭雷擊，絕望地閉上了眼睛，知道大勢已去。
    夏惠帝不再看他，目光轉向幾位噤若寒蟬的閣老：“諸卿以為，此事當如何處置？”
    幾位閣老交換了一下眼神，一位須發皆白的老臣顫巍巍出列，正是首輔張閣老。他沉痛道：“陛下，三皇子殿下所為，確已觸犯國法，動搖國本。勾結外邦，謀害皇子，其罪……按律當廢為庶人，圈禁終生。林文遠及其黨羽，主謀構陷，罪同謀逆，當……處極刑，抄沒家產。”
    夏惠帝閉目，深吸一口氣，仿佛下定了決心。當他再次睜開眼時，眼中已隻剩下冰冷的決斷。
    “傳朕旨意！”皇帝的聲音回蕩在大殿中，
    “三皇子方宏，行為不端，結黨營私，更兼勾結胡虜，謀害兄弟，動搖國本，罪無可赦！即日起，廢黜其皇子封號，貶為庶人，圈禁於宗人府，非詔不得出！”
    “兵部侍郎林文遠，身為朝廷重臣，不思報國，反而構陷忠良，勾結江湖匪類，意圖謀害皇子，罪同謀逆，著革去一切官職，押入天牢，三日後……午門問斬！抄沒家產，夷三族！”
    “其餘涉案官員，由刑部、大理寺、都察院三司會審，依律嚴懲，絕不姑息！”
    旨意一下，如同雷霆落地！三皇子方宏徹底癱軟在地，目光呆滯，仿佛被抽走了魂魄。林文遠則是一口鮮血噴出，昏死過去。殿內其他三皇子黨羽，個個麵無人色，抖如篩糠。
    “至於北疆……”夏惠帝的目光再次投向方雲，眼神複雜，“六皇子方雲，戍邊有功，洞察奸佞，於國有大功。即日起，晉封為宸王，領北疆大都督如故，總攬北疆一切軍政要務。原兵部侍郎李文弼，才德不堪重任，召回另用。”
    宸王！這是一個極具分量的封號，通常隻授予最得寵、最有地位的皇子。這道晉封，不僅肯定了方雲在北疆的功績，更是在這場奪嫡之爭中，明確了他的優勢地位！
    “兒臣，謝父皇恩典！必當竭盡全力，穩固北疆，不負父皇信任！”方雲撩袍跪倒，聲音沉穩。他知道，這不僅僅是獎賞，更是將北疆乃至未來帝國更大的責任，壓在了他的肩上。
    “都退下吧。”夏惠帝仿佛耗盡了所有力氣，疲憊地揮了揮手，“雲兒，你留下。”
    眾人躬身退出養心殿，包括被侍衛拖下去的三皇子和林文遠。殿內隻剩下父子二人。
    沉默良久，夏惠帝才緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“雲兒，恨朕嗎？”
    方雲微微一怔，隨即坦然道：“兒臣不敢。父皇將兒臣放在北疆，是磨礪，亦是保護。兒臣明白。”
    “明白就好。”夏惠帝歎了口氣，“你三哥……是朕疏於管教，縱容太過。朕這些年，看著你們兄弟相爭，心力交瘁。如今，塵埃落定大半。你……很好，比朕想象的還要好。有手段，有擔當，更難得的是，心中有底線，有江山社稷。”
    他凝視著方雲：“北疆，朕就交給你了。胡人之患，非一日之寒，禿發烏孤既與金帳汗國勾結，未來必有大戰。朕……恐怕時日無多，這大夏的江山，最終還是要交到能守護它的人手中。”
    這話語中的托付之意，已然明顯。
    方雲心中巨震，再次跪倒：“父皇定能萬歲安康！兒臣……必不負父皇，不負天下！”
    夏惠帝擺了擺手，示意他起來：“去吧。整頓朝綱，穩固邊防。朕……累了。”
    方雲深深叩首，然後起身，退出了養心殿。
    殿外，陽光刺破雲層，灑在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。趙明軒立刻迎了上來，眼中帶著詢問。
    方雲看著他，長長地舒了一口氣，沉聲道：“三皇子已廢，林文遠伏誅。父皇……晉封我為宸王。”
    趙明軒眼中爆發出狂喜之色：“恭喜殿下！”
    方雲卻搖了搖頭，臉上並無太多喜色，反而更加凝重：“明軒，真正的挑戰，現在才剛剛開始。回府，我們需立刻議定下一步方略。北疆，京城，乃至整個天下，都需要一個全新的布局了。”
    他抬頭望向北方，那裏有他經營六年的根基，也有蠢蠢欲動的強敵。宸王之名，是榮耀，更是征途的起點。他知道，從這一刻起，他不再僅僅是為守護北疆而戰，更是為這個帝國的未來而戰。腳下的路，依舊布滿荊棘，但他已無所畏懼。