石韞玉頭皮一麻，強裝鎮定：“回大爺的話，奴婢是後廚的。”
    “哦？”顧瀾亭似乎輕笑了一聲，再未追問，徑直帶人走了。
    直到腳步聲遠去，石韞玉才敢慢慢抬起頭，後背已驚出一層冷汗。
    她呼出口氣，順路又去找了趟李媽媽，使銀子套出了點夫人院裏今日的動向。
    回到廚房氣氛依舊壓抑。
    石韞玉默默幹活，心裏卻一直在思索。
    張婆子前些日子睡眠不好，還向廚房要了安神的食補方子，或許一會她能以此為借口行事。
    隻是不知方才對寶菱的那番話，能否起效。
    過了半個時辰，有小丫鬟竊竊私語說，張婆子不知怎麽，被趙姨娘院裏的媽媽叫去問話了。
    石韞玉動作微頓，恍若無事把柴丟進灶膛。
    等了一會兒，她瞅準空檔，再次溜到那處回廊矮樹叢附近。
    遠遠瞧見張婆子果然從聽雪院方向走來，臉色發白，眼神閃爍，一副心神不寧的模樣。
    張婆子走到陶罐旁，假裝整理落葉，神情焦急，顯然是在翻找那片丟失的油紙。
    石韞玉眼睛一亮，靜靜等待時機。
    她花銀子向李媽媽套出了情況，知府夫人身邊得力的管事媽媽，約莫這個時辰會從這裏路過，去往庫房一趟。
    果不其然，那管事媽媽帶著兩個婆子，從回廊另一端經過。
    她深吸一口氣，從藏身處快步走出，直直朝著張婆子的方向走去。
    快到跟前，她故作驚訝：“張媽媽，您還在找您丟的東西嗎？剛才我聽人說，好像在那邊撿到了。”
    張婆子嚇了一跳，沒想到會有人突然冒出來。
    “你說什麽？”
    石韞玉趁她沒回神，“我幫你找。”
    她彎腰，以袖子和身體遮擋，翻找的空檔，不動聲色把手裏的油紙混進其中一個陶罐。
    張婆子急了，罵罵咧咧要推開她。
    石韞玉停手道：“媽媽別客氣呀，我幫你找會快一些。”
    管事媽媽一行人迎麵走來。
    石韞玉立刻噤聲，慌張低下頭退到一邊。
    但這幾句似是而非的話，足夠讓張婆子嚇得魂飛魄散，也讓那位管事媽媽停下了腳步。
    張婆子臉色蒼白，手下意識一抖，腕上的銀鐲子將陶罐磕地哐當作響。
    管事媽媽皺眉：“怎麽回事，丟了什麽東西？”
    張婆子支支吾吾，冷汗直流：“沒，沒什麽，老奴丟了個包碎線的布包。”
    石韞玉垂著頭，小聲疑惑嘀咕：“你不說是一包安神藥嗎？怎麽又成包碎線的了？”
    管事媽媽眉頭緊鎖，眼神瞬間銳利起來。
    桃花糕出事，所有經手的人都查看過了。張婆子替送糕點的春杏作證，她隨便問了幾句，便把對方放了。
    如今看來倒是她遺漏了。
    管事媽媽立刻轉身，對後麵的婆子道：“去看看那罐子裏頭有什麽。”
    婆子上前，彎腰外陶罐裏翻找，很快翻出來了那片被石韞玉悄悄放回去，沾著麝香粉末的油紙。
    “這是何物？”管事媽媽捏著油紙，厲聲詢問。
    張婆子雙腿一軟，語無倫次：“不，這不是老奴的，老奴也不知道，老奴丟失的是個碎線包……”
    管事媽媽雙眼一眯，揮手道：“周婆子去給夫人稟報，其餘人把她給我帶走！”
    待張婆子被壓走，她瞥了眼垂手站在一旁石韞玉，“你也來。”
    石韞玉知道自己少不掉被盤問，她佯裝困惑惶恐，老老實實跟了上去。
    *
    一行人來到知府夫人所在的福綿院正廳。
    廳內氣氛肅穆，滿堂侍女垂首靜立，獸爐香煙嫋嫋，與窗外杏花淺香交融。
    上首的黃梨花嵌螺鈿圈椅上，端坐個貌美婦人。
    內著玉色杭絹立領中單，外罩沉香色杭羅豎領長襖，下係柳黃馬麵裙，發梳作三綹頭，戴金累絲鉗寶頭麵。
    眉如遠山，麵如秋月，雖說眼角已有細紋，但通身氣度端方雍容。
    正是知府夫人容氏。
    管事媽媽帶著張婆子和石韞玉進來，地上已經跪了張廚娘。
    石韞玉沒有亂看，恭恭敬敬跪地行禮。
    管事把證物呈了上去。
    容氏微微頷首。
    府醫已候在一旁，上前接過，仔細查驗粉末，又聞又看。
    片刻後，他躬身道：“回稟夫人，此藥確是麝香無疑，藥性猛烈。孕婦沾著些便極易引發血崩小產。”
    容氏臉色一沉，目光冷冷掃向跪在地上的張婆子。
    “刁奴，好大的膽子！”
    “說，是誰指使你在桃花糕中下此陰毒之物，謀害老爺子嗣，攀汙他人。”
    張婆子磕頭如搗蒜，涕泗橫流：“夫人明鑒，老奴冤枉啊，老奴不知道啊，定是有人陷害老奴。
    “陷害？”容氏冷笑：“證據確鑿，還敢狡辯，看來你是不到黃泉不認了。”
    “來人，拖下去杖斃。”
    她表情淡淡，素手一揮。
    兩個粗壯婆子立刻上前架起張婆子。
    張婆子沒想到平日溫和的夫人，竟然說殺就殺。
    她殺豬般嚎叫起來：“夫人饒命，夫人饒命，老奴說，老奴說！”
    “是聽雪院的趙姨娘，她身邊的錢媽媽，前日給了老奴一包東西和五兩銀子，讓老奴今日找機會撒在送去碧荷苑的點心上。”
    “老奴一時鬼迷心竅，夫人饒命啊！”
    容氏眼神微眯，擺了擺手，下人暫時放開了張婆子。
    她看向垂頭乖巧跪著的丫鬟，神情看不出喜怒：“你是如何得知張婆子有藥粉？”
    石韞玉咽了口唾沫，心說這知府夫人氣場好強，跟她現代的領導似的。
    她叩首回答：“回夫人的話，是張婆子告訴奴婢的，說她之前安神的藥粉丟了。”
    容氏看了眼管事媽媽。
    管事意會，低聲交代身後的幾個婆子。
    那三個婆子快步走了出去。
    不過一炷香工夫，幾人腳步匆匆回來，湊近管事媽媽耳語了幾句。
    管事聽完，朝容氏道：“夫人，確有此事，前幾日張婆子去廚房要過治失眠的食補方子，還去街頭的生藥鋪買了藥。”
    張婆子在旁邊瞪大了眼，旋即惡狠狠看向石韞玉：“你這小賤皮子，我撕爛你的嘴！我是有失眠之症，但我何時跟你說過我丟了安神藥粉？”
    “那東西我早用完了！”
    石韞玉故作迷茫：“是你告訴我的呀，一個時辰前你跟我說你東西丟了，問我有沒有見過。”
    張婆子還想喊，容氏眉頭一皺，旁邊的婆子立馬扇了她一耳光。
    張婆子捂著臉，立刻不敢再叫，麵如死灰跪著。
    容氏道：“去請趙姨娘來一趟。”
    等待的時間格外漫長，石韞玉跪在冰冷的石地上，膝蓋發痛。
    俗話說跪天跪地跪父母，可穿來了這裏，她膝蓋骨好似都軟了，從最開始的屈辱難受，變得說跪就跪，無比自然。
    奴才沒有自尊，她受夠當奴才的日子了。
    隻盼這事能安穩結束，等她再攢一段時日銀子，就能贖身出府。
    她正神遊太虛，門外忽然傳來通報聲。
    “大爺到！”
    屋門大敞，菱花格心窗欞間透進暖光，浮塵在光束中緩緩遊弋。
    腳步聲自回廊傳來，但見月洞門處轉出一人。
    身著月白直裰，腰係竹青絛帶，懸一枚白玉佩。
    顧瀾亭執扇的手腕輕抬，以扇骨挑開垂落的紫藤花枝，春衫廣袖隨風拂動，芭蕉綠影在身後搖曳，恍攜了滿身春景步來。
    待他踱入廳內，石韞玉悄悄抬頭，第一次看清了顧瀾亭的容貌。
    朗目疏眉，一雙桃花眼似笑非笑，眼尾微揚，眸光流轉時宛若春水泛漪，偏生鼻梁挺直，壓下幾分輕佻。
    斯文風流，如玉山照人。
    的確是少有的美男子。
    他跨過門檻時略頓半步，目光在廳內逡巡半周，在跪著的石韞玉頭頂停了一息。
    石韞玉感受到那目光，心猛地一縮，趕緊把頭垂得更低。
    顧瀾亭手中泥金折扇“唰”地合攏，臉上帶著溫和笑意，對上首的母親隨意一揖。
    “母親這兒好生熱鬧，可是出了什麽事兒？”
    容氏共育二子一女，其中屬長子最出息。
    她向來疼顧瀾亭，見他來了，麵上的冷色散了不少，溫和道：“是柳小娘小產的事，沒想到驚動你了，坐罷。”
    顧瀾亭在下首一旁的椅子上，悠閑坐下。
    立刻有丫鬟奉上茶來，他以茶盞輕輕撥弄著浮葉，品了兩口後擱下，展扇輕搖，姿態散漫，一副置身事外看戲的模樣。
    石韞玉垂著頭，偷偷撇嘴。
    仲春天還冷著呢，搖哪門子的扇。
    裝貨。
    又過了一會兒，趙姨娘才姍姍而來。
    她穿著一身淺粉繡折枝梅襦裙，雲鬢微鬆，眼角泛紅，一進來便嬌嬌怯怯行禮，聲音帶著哭腔。
    “夫人喚妾身來，可是因為柳姐姐的事？妾身聽聞，心中亦是難過不已。”
    她目光掃過跪著的張婆子，恰到好處露出疑惑。
    容氏將原委和張婆子的指正淡淡說了一遍。
    趙姨娘立刻梨花帶雨哭訴起來：“夫人，她這是血口噴人，妾身怎麽會做如此歹毒之事？定是這刁奴自己行事敗露，便胡亂攀咬。”
    “妾身與柳姐姐平日雖有些小口角，但絕無害人之心啊，請夫人明鑒。”
    她哭得情真意切，仿佛受了天大的委屈。
    容氏歎了口氣，語氣依舊平和：“妹妹的人品我自然信，隻是這奴才言之鑿鑿，證據也指向聽雪院……”
    她頓了頓，“妹妹若說她是攀咬，可能自證清白？或者說妹妹院中近日可曾丟失過麝香這類藥物，可有旁人能證明妹妹與此事無關？”
    趙姨娘的哭聲戛然而止，張了張嘴，卻一時語塞。
    她院中近日無人報失此類物品，現在無人能為她作證。
    她暗自咬牙，心裏罵張婆子是個蠢貨。
    支吾了片刻，最終隻以帕掩麵啜泣，隻說是遭人陷害。
    石韞玉聽著上麵暗流湧動，歎這後宅果真水深。
    容氏看著趙姨娘，歎了口氣：“看來妹妹也是一時受人蒙蔽，被底下膽大包天的奴才欺瞞了。”
    趙姨娘一聽，連連抽噎點頭：“謝夫人信任，夫人真好……”
    容氏溫笑：“既如此，此事便與妹妹無直接幹係。”
    沒等趙姨娘反應過來，她轉向管事媽媽，吩咐道：“將趙姨娘院裏的錢媽媽、王媽媽，還有張婆子一並拖出去打五十/大板，發賣出去。”
    “其餘相關人等，各領二十板子以儆效尤，趙姨娘馭下不嚴，禁足一月，抄寫《女誡》百遍，靜靜心。”
    這處置看似保了趙姨娘，實則將她臂膀斷了，禁足抄書更是失了臉麵。
    趙姨娘臉色白了又紅，最終卻隻能含著淚，委屈地謝恩。
    “謝夫人明察。”
    石韞玉暗暗感慨這容氏手段了得，不費一兵一卒，借刀殺人，一箭雙雕。
    最後還落個“明察秋毫”“寬容大度”的美名。
    這不就是小說裏的宅鬥高手嗎？
    容氏又看向驚魂未定的張廚娘，語氣緩和了些：“張氏，委屈你了。”
    張廚娘趕忙叩頭說不敢。
    容氏道：“從公中支出二兩銀子，給她壓壓驚，回去好生歇幾日。”
    張廚娘感激涕零，連連磕頭。
    容氏擺了擺手，略顯疲憊道：“都下去吧。”
    石韞玉心中大石頭落地，與張廚娘一同叩頭謝恩，準備起身退下。
    就在此時，坐在上首的青年折扇輕合，遙遙一點：“母親不是說讓我收個通房嗎，我看她就不錯。”
    石韞玉愕然抬頭，對上一雙惡劣的笑眼。
    臉色瞬間慘白。