亥時剛過，薑異就到淬火房外邊候著。
    依著天書所示，楊峋不喜做事遲誤之人，因此早來更能增添好感。
    “凡事講求細節。”
    薑異心想道。
    沒料到上輩子當秘書的經驗，還能活用於魔道。
    果不其然。
    亥時一刻，楊峋的身影就出現在山道。
    對方著執役黑袍，須發皆白，加之長得凶惡。
    大晚上瞧見，直叫人發怵。
    楊峋目光如刀，掃過薑異肩頭，棉絮似的雪團沾著灰撲撲道袍，已經浸濕一塊。
    他麵露冷色，沉聲說道：
    “天寒地凍，來這麽早作甚？木頭似的，站在這兒吹風！虧老夫還覺得你腦筋靈活，如今看來，也是蠢笨！”
    劈頭蓋臉被說了一通，薑異也不惱不怵，隻撩開棉袍，露出裏頭揣著的蓮蓋銅執壺。
    “執役您瞧瞧，我特意帶了熱騰騰的茶水暖身子，並不冷。”
    楊峋沒搭理故意賣乖的薑異，打開淬火房大門，說道：
    “老夫已命人購來兩箱寒水石和灰磷粉，以及其他輔料，你把催化秘方調配出來，試試效果。”
    薑異亦步亦趨，跟在楊峋身後，得到吩咐也不多言，立刻擼起袖子埋頭苦幹。
    他先打開爐子的風口，把大小均勻的寒水石投入進去，隨即又鋪上一層灰磷粉。
    接著取出槐木芯磨成的粉與草灰相合，添加少許的石灰水，精心調和。
    “好了。”
    約莫兩刻鍾，薑異麻利做完。
    楊峋狀似等得太久不耐煩，擺手道：
    “趕緊去洗把臉，弄得髒兮兮，像什麽樣子！”
    薑異隻撓頭笑笑，宛若挨長輩訓斥的頑劣孩童，把臉上蹭到的烏黑痕跡用水抹幹淨。
    楊峋全程注視，眼中神色複雜，待薑異捯飭好了，他才開口道：
    “老夫這就開爐引火，稍後由你負責添炭投料，看能否起效，產出合格骨材。”
    薑異點點頭，眼底掠過期待之色。
    他得到那冊《小煆元馭火訣》不久，憑借天書解析精義，正在認真參習。
    如今已至‘入門’層次。
    楊峋能穩坐淬火房執役位子三十年，除去個人練氣五重的深厚修為，想必更是把《小煆元馭火訣》煉到高深地步。
    否則的話，豈會連下來視察的內門師兄也要給他幾分薄麵。
    自己近距離觀摩之下，興許會有所領悟。
    “看好了！”
    楊峋中氣十足，低喝一聲，放出元關內府所積蓄的雄渾真氣。
    轟的一聲，如雷出山中，震得音波炸裂！
    薑異隻覺得狂風撲麵，氣浪翻湧，險些沒穩住身形！
    “好強大的真氣……不對，比真氣更凝練，更厲害！這就是練氣五重，開辟元關內府，吐納靈機之妙麽？”
    薑異暗暗忖度著，目光牢牢鎖定運使馭火訣的楊峋。
    那襲執役黑袍鼓蕩之間，滾滾熱浪如瀑衝刷，迎風就漲，頃刻變大，化為數條狂龍！
    真氣外放，赤焰騰騰！
    這般景象讓薑異看得怔住，不禁想道：
    “縱有十個、百個‘我’去抵擋，都要被鎮殺！
    九品功法，練氣五重，的確不凡！”
    受到楊峋氣機波及，寬敞如大殿的淬火房，好似浮沉在汪洋的一葉小舟，不住地搖晃。
    “起！”
    楊峋虛虛抬手，憑空抓握，重若千斤的巨大爐蓋被掀飛。
    旋即張口吐出一個“引”字，澎湃真氣恣意狂湧，仿佛長繩抖開落下！
    數條栩栩如生，張牙舞爪的火焰狂龍，如被緊緊縛住。
    竟然無比乖順，接連鑽入爐中。
    七八息後，騰的一下，炙熱地火被牽動，熊熊燃燒充塞爐壁！
    濃焰咆哮，熔金銷鐵！
    站在下方的薑異額頭冒汗，麵皮發燙。
    “馭！”
    楊峋掐訣一指，登時就把沸騰地火壓得服帖，由熾白轉為青色。
    真氣操弄之下，這股猛火分作數十條細蛇，遊動盤旋，懸在爐中。
    寒水石畢剝作響，灰磷粉嗤嗤冒煙，兩者交融，發揮用處。
    “到我了。”
    薑異也沒閑著，動作敏捷，揮鏟添炭，控住火力。而後登梯，一邊投放骨料，一邊灑水調和。
    堅硬如鐵的骨料置於熱浪中間，被燒化雜質，褪去濁色，煉掉腥氣。
    整個過程足足持續半個時辰，薑異前後投入五十根骨料，竟然有半數成材，呈現合格品相！
    良久。
    爐火漸熄。
    楊峋徐徐收功，真氣歸於元關，下沉內府。
    他掃過骨材，根根瑩白，宛若玉質，隱隱透出溫潤之色，由衷透出讚許之色。
    薑異獻上的秘方，果然是立竿見影。
    如此成色，遠超之前！
    這下子內峰催趕進度，怪罪不到自己頭上，該輪到唐聰和周光兩人焦頭爛額了。
    “好得很！”
    楊峋那張凶相麵皮，倏地咧嘴發笑，像夜梟長嘶，聽著怪瘮人。
    “薑小子，你為我解決一樁大麻煩！我楊峋做事講究，絕不虧待別人……說吧，你想要些什麽？”
    薑異好似一激靈，這種關頭最考驗本事。
    就如老領導問你要什麽，不開口，便是生分，真開口，又不能過頭，否則不知進退。
    須得迎合上位心意，做到恰如其分。
    “我隻是從故紙堆裏僥幸翻出點東西，不敢求賞。”
    薑異以退為進，等楊峋表態。
    後者聞言，那雙鷹眸緊盯著他，哼了一聲：
    “少來這些虛頭巴腦的！老夫說了不虧待，便是不虧待。你做事痛快，說話卻磨磨嘰嘰，像個娘們！
    差事我已給你換了一個輕省的，接下來還想要什麽？符錢？亦或者……其他？”
    薑異知道火候到了，略作沉吟，仿佛經過認真思考，才開口道：
    “長者賜，不敢辭，既然執役發話，我便厚顏一說。
    薑異別無他想，隻求執役能準我一個‘上進’機會。”
    楊峋挑眉：
    “哦？你想如何上進？”
    薑異深吸一口氣，仿佛天人交戰，壯著膽子出聲：
    “惟願修行，做一道材！”
    八個字落地有聲，堅定不移，宛如金石交擊錚然作響。
    楊峋不禁愕然，皺眉回應：
    “你可曉得區區一凡役，說要做長生道材，有多好笑？牽機門內峰的師兄都不敢堂而皇之，講這句話！”
    薑異拱手於身前，垂首俯身，姿態懇切：
    “不敢欺瞞執役，薑異入門七年兢兢業業，縱然疲累不堪，也未曾忘記修行，隻因心頭有一成材念想！
    我豈不知此言狂妄，但若連說出口的膽子都沒有，那薑異便真是一塊等著被用完即棄的‘耗材’！”
    楊峋雙手負後，麵容沉靜，冷眼注視著道袍少年。
    在他心頭實則翻湧驚濤駭浪，這番話，自己並非第一次聽。
    “兒子不求長生久視，隻求……隻求見一見道途風光！縱是死在半路，做了路上的墊腳石，也好過渾噩一世，不知其味！””
    兩人竟能如此相像？
    楊峋一時有些癡了。
    良久。
    他緩緩轉過身，背對著薑異，聲音聽不出喜怒：
    “道材……哼，年歲不大，口氣不小。”
    “務工院的案牘室，有一《小煆元馭火訣》，可自行翻閱。
    能悟多少，看你自己的造化。”
    薑異再次拜謝：
    “執役大恩……”
    楊峋卻像懶得聽他再說奉承話，直上二層，淡淡說道：
    “把那壺茶拿過來，給老夫解解渴。”
    薑異趕忙取來放在一邊的蓮蓋銅執壺，裏麵正是讓賀老渾捎帶的回甘藤茶。
    水線注入，倒入茶杯。
    因著淬火房熱浪蒸騰，這壺茶並未涼掉。
    楊峋靠進那張搖椅，抬手接過茶杯。
    茶湯濃鬱，色澤紅褐，楊峋入口輕抿：
    “你這點兒年紀，怎麽就喝苦茶？”
    薑異侍奉在旁，靦腆笑道：
    “我爺爺愛喝，專好這口醇和陳香，我跟著養成習慣了。
    這回甘藤茶還不好找，隻有養魂峰的‘芳蘭茶鋪’才有。”
    “你在山下可還有親族？”
    “爺爺過世，父母早亡，我就變賣家產入了道學，再後麵就是進牽機門中，如今孑然一身。”
    楊峋聞言好似鬆開心結，忽然大笑不止。
    整個人坐在搖椅前俯後仰，連紅褐茶湯灑在衣袍都渾然不覺。
    “好啊！好啊！”
    薑異故作懵懂，直愣愣問道：
    “敢問執役，好在哪裏？”
    楊峋不答，笑得眼角帶淚方才停歇。
    那張禿眉長臉倏地一冷，直勾勾仰頭盯住薑異：
    “你是好孩子，可想做道材，沒那麽容易。魔道之材，乃修行種子，是脫去‘耗材’之身，‘人材’之命，真正歸入法脈的道統根苗！”
    “你卻要考慮仔細了，這條路與旁的不同。耗材勞身，人材奔忙。
    為何道材可以好生修行？道材得爭命！正如外門需凡役做工，法統需凡人充數一樣。
    道材須為道統曆人劫、應殺劫、渡死劫，一命歸陰亦不可退！”
    楊峋說罷，瞧著薑異眼中茫然，最後那點兒疑雲消散。
    這確實就是老天爺送到自己麵前的“大孫子”！
    “你往後便明白了。”
    楊峋心緒起伏劇烈，到這會兒有些乏了。
    薑異默默記下“道材要曆人劫、應殺劫、渡死劫”的知識點，而後問道：
    “我扶執役回府休憩？”
    楊峋擺手道：
    “你自去歇著。對了，打明兒起，每七天前來點卯一次，無需上工。
    尋個可靠的凡役，幫你盡檢役之責就是。
    若你入冬之前，能過練氣三重，開春之前，可到練氣四重，老夫可替你求個內峰位子。”
    薑異肅然，默默無言，隻將雙手高舉過頭頂，畢恭畢敬俯身行禮。
    再悄然退去，離開淬火房。
    楊峋躺在搖椅，晃晃悠悠，自言自語：
    “植兒若成家，想必孫兒小不了他多少。”
    ……
    ……
    “眼緣，果是妙不可言。”
    薑異行走在山道，周遭靜悄悄，隻有颼颼冷風刮過樹梢，偶爾落下幾捧雪粉。
    從獻秘方到裝稚嫩，再到討要荔枝幹，直至那壺回甘藤茶……種種細節，全是操作！
    薑異忖度著，怪不得“美人計”古往今來都能管用。
    名為“美人”，實為“故人”，攻心為上，百試百靈！
    本質與他所用的“眼緣攻略”相差無幾。
    “總算叩開內峰大門的一絲縫隙。”
    薑異深深吸入一口氣，冰涼似刀割。
    可他心頭卻無比火熱，滾燙如炭。
    從今往後，《小煆元馭火訣》有了來曆，不必遮遮掩掩，光明正大修煉；
    凡役苦工也不必再做，七日點卯一次，餘下時間皆能用來修行。
    更重要的是，倚靠淬火房執役楊峋，等於占了背景和門路，腰杆能比以往挺直一些。
    “凡役、檢役、執役。耗材、人材……道材。
    通往修道大路的台階高又長，我卻也能步步為營，有朝一日，坐到最上麵去。”
    薑異步伐輕快，朝下而行，卻仿佛攀越峭壁，登高而上。
    ……
    ……
    翌日。
    觀瀾峰的鍾聲，就像販子驅趕牛馬的長鞭，讓眾多凡役天還未亮就鑽出工寮，陸陸續續紮堆聚在務工院大門前。
    賀老渾左右張望，有些疑惑和奇怪。
    怎麽沒看見異哥兒？
    這可是月末！
    上工不積極撞到執役槍口，絕對要被殺雞儆猴脫層皮！
    “壞了，莫不是睡過頭了？但我分明在屋外頭叫了好幾聲，沒動靜啊！”
    賀老渾到底惦記著那碗靈米飯的情分，離開擁擠排著的長龍隊伍。
    “老李，你見著異哥兒了嗎？”
    老李搖頭：
    “怎地？異哥兒沒來上工？是不是沉迷修煉，忘了時辰？我瞅著異哥兒他最近心思不定，估摸著還在想羅小娘子！打算揚眉吐氣……”
    賀老渾沒理睬老李的碎碎念，猶豫著要不要先尋個代工的凡役，幫異哥兒領支簽子？
    但眼看著月末到了，各座工房催趕進度，本來就抓得嚴。
    況且楊老頭是個古板性子，最厭惡偷奸耍滑之人……
    賀老渾越想越亂，提心吊膽，務工院的道童喊他兩遍才聽見。
    領著簽子，隨大流來到淬火房。
    好死不死，楊老頭也起了個大早，黑袍凶相，須發皆白，令人望之生畏。
    “異哥兒，唉！你這下可要遭老罪嘍！”
    未等賀老渾想出周旋法子，楊峋聲音洪亮，如雷灌耳，震得一眾凡役耳膜發顫。
    “淬火房要拔擢一人，升為檢役……”
    這話音未落，大夥兒都是精神大振，不自覺挺起胸膛。
    賀老渾卻沒關心勞什子檢役，反正輪不到他。
    眼睛餘光一瞟，正好瞧著換身幹淨道袍的薑異踏進淬火房，徑直走向這兒。
    “異哥兒！可算到了！”
    賀老渾剛鬆口氣，那顆心瞬間又提到嗓子眼。
    卻見今日格外神采飛揚的異哥兒，麵露和氣之色，輕輕撥開身前一名名凡役工友。
    恰如分水珠落到溪流中，竟是直接走到楊峋跟前。
    “他在找死麽！”
    眾人皆驚，區區凡役牛馬敢對執役無禮，這是壽星公上吊嫌命長？
    但下一刻，楊峋便吐氣開聲宣布人選：
    “今後由薑異來替老夫分擔雜務，淬火房中產出骨材，也由他查驗成品質地。”
    眾多凡役無不詫異，看向眉宇尚有稚氣的道袍少年，都覺著疑惑。
    這異哥兒哪來的門路？
    竟不聲不響攀上楊執役的高枝？
    其中最受震撼的，莫過於賀老渾。
    “啊？”
    他當場愣住，定在原地。
    昨兒還跟自己一起做苦工的異哥兒，咋就突然“升官”了？