“秦姐，能否借些符錢應急？”
    薑異前腳離開務工院，後腳就來到磨刻房。
    赤焰峰三座工房裏，屬這裏的活計最鬆快。
    打磨骨材，雕刻器紋，無非看個心細手穩，不像淬火房受熱浪蒸煮，鍛造房掄錘敲擊那麽苦累。
    “異哥兒你遇到啥麻煩了？”
    秦寡婦臉上寫滿關切與擔憂，邊說邊把剛發下來的符錢塞到薑異手裏。
    “如果是老賀那事兒，咱們先忍這口氣！
    張三董四，他倆都練氣三重，而且下手黑，你別硬碰硬……夠麽？不夠的話，等我放工再給你拿些！”
    薑異接過約莫兩千的符錢紙鈔，輕聲道：
    “若秦姐手頭寬裕，不妨再借我一萬。十天之內，必定還上！”
    秦寡婦心頭一緊，那隻布滿老繭的手掌，猛地抓著薑異：
    “異哥兒！一萬符錢可以借你，但千萬別做傻事兒！何必跟豺狼鬥狠，張三董四他們都是見過血的凶惡之徒！”
    薑異咧嘴笑道：
    “秦姐，你看我像要跟人搏命的架勢麽？確實是應急之用。”
    秦寡婦眼神狐疑，仔細盯著薑異，小聲嘀咕道：
    “異哥兒你可別蒙騙姐姐。突然借這麽多符錢，不是跟張三董四掰腕子，那要做啥？”
    薑異正色道：
    “這幾天采買藥材耗費太多，花得精光。
    之前我把秘方進獻給楊執役，他說內峰會獎賞一筆，可遲遲沒見著。
    隻能打秦姐你的秋風了，秦姐你放一百個心，等符錢發下立刻就還。”
    秦寡婦這才鬆了口氣，她是真怕異哥兒少年熱血，莽撞衝動，跑去與張超董霸火拚廝殺。
    “一萬符錢可以借，姐平常沒啥花銷，不會急著催你。
    但老賀這事兒，異哥兒你得聽我勸，報仇出氣咱們不急於一時。”
    薑異煞有介事點點頭：
    “我向來為人為善，秦姐你是知道的。”
    瞧著滿臉誠摯的薑異，秦寡婦逐漸打消憂慮。
    在她看來，異哥兒是個本分刻苦的老實孩子，模樣生得好，心地也善，落到魔道法脈真真可惜。
    “成！那你等我放工……”
    秦寡婦鬆開手掌，眼角浮現一絲笑意。
    異哥兒能跟自己開口借錢，說明大家沒那麽生分了。
    這是好事兒！
    “好的，不打攪秦姐上工。”
    薑異告辭，不過他並未回大雜院，而是趕往楊宅。
    月末已過，赤焰峰各座工房圓滿完成進度。
    沒了內峰催趕的壓力，楊峋自然也不會每天到場監工。
    他正坐在後院書房運轉功行，采煉靈機，助長火性。
    聽得小道童稟告：
    “老爺，薑檢役在門外求見。”
    楊峋口鼻間湧動噴吐的灼灼火光漸漸消弭，雙眼睜開，輕聲道：
    “請他進來。”
    這位淬火房執役好像就等著薑異找上門。
    哼哼，那道《小煆元馭火訣》雖然隻有九品，但也不是毫無根基的凡役所能看懂！
    楊峋大方傳法，容許薑異修煉，為的便是對方過來求他指點。
    “這小子嘴皮子利索，不曉得又要編些什麽好話哄我……罷了罷了，勉強聽聽。”
    未久。
    薑異踏入後院，出現在書房門外，恭敬行禮道：
    “見過執役。”
    楊峋故作淡定：
    “何事前來？”
    薑異拱手道：
    “我有一不情之請，隻能叨擾執役。”
    楊峋努力壓住嘴角笑意，免得失了威嚴，慢悠悠說：
    “可是要向老夫請教修行疑難？無妨，你大可一一道來，老夫不嫌麻煩。”
    薑異未曾兜圈子，直言道：
    “我想跟執役借錢。”
    “這《小煆元馭火訣》最緊要……什麽？”
    楊峋愣了一下，直勾勾看向薑異，再次問道：
    “你說什麽？”
    薑異神色誠懇，鄭重說道：
    “執役此前與我說，獻上秘法，用於工房，可得內峰嘉獎一筆符錢。
    我想跟執役先支一筆、或者借一筆符錢解燃眉之急，後續再還。”
    楊峋沉吟不語，凶惡麵皮變幻幾次表情，宛若陰沉沉的座山雕。
    借錢作甚？
    莫不是染了不好的習性？
    他深深打量薑異幾眼，忽然問道：
    “你邁入練氣三重了？”
    薑異頷首：
    “昨兒剛剛突破，尚在鞏固當中。”
    楊峋又問道：
    “用藥了？”
    他從薑異身上嗅著一股淡淡藥味兒。
    “嗯。采買了一些補身子的藥物，熬成膏外敷幾次，效果還成。”
    薑異沒打算刻意隱瞞，況且也瞞不住。
    從練氣一重突飛猛進到三重，肯定會惹來旁人發問。
    楊峋點了下頭，沒再追問，似乎不想深究薑異用的什麽藥，敷的什麽膏。
    魔道治下，法脈中人，甭管凡役、執役，亦或者內峰弟子、真傳道材。
    非是出身不凡，少有穩紮穩打，磨練功行，力求完滿。
    這些講究屬於仙道做派！
    魔道中人，尤其小門小戶的卑賤跟腳。
    向來是有什麽法子用什麽法子，各顯手段爬上去再說。
    楊峋沉吟道：
    “你要借多少？”
    薑異好似認真算了算，才開口道：
    “三萬符錢。”
    到也不多。
    這點兒小錢，對淬火房的執役而言九牛一毛。
    楊峋頷首道：
    “老夫可以借你。”
    他停頓了片刻，又問道：
    “你當真沒有什麽修行疑難要問老夫？”
    薑異挺直腰杆，底氣十足答道：
    “得執役允許，我到務工院的案牘室取了《小煆元馭火訣》，仔細翻看摘抄篇章，略作參習領悟頗多，目前未有任何不解之處。”
    楊峋似是不信，遲疑問道：
    “你已通讀訣要，明悉其意，要入門了？”
    薑異從容作答：
    “回稟執役，非是入門，而是小成。”
    啊？
    楊峋眼皮跳動，那張凶惡麵皮抖了抖，竭力壓抑住衝到喉嚨的驚訝。
    這小子！
    該不會是個萬中無一的煉法奇才吧？
    ……
    ……
    取得三萬符錢，薑異回到大雜院，心平氣和盤坐屋中，開始練功。
    兩副虎狼藥膏貼住皮肉，如同蠟油化開，緩慢滲進筋骨，引得氣血沸騰。
    待得真氣行經周天，絲絲縷縷如被烈焰煆燒，凝成一絲火性毫光，更加灼灼耀眼了。
    薑異渾身大汗淋漓，像從水裏撈出來。
    毛孔開合間，發散驚人熱力。
    他再服用青芝漿，彌補虧空損耗的本元之氣。
    這兩道方子宛若相互促成，竟令修為持續增長。
    “照這個進度下去，完成楊執役所說的，開春之前練氣四重，應當不難。”
    薑異精赤著上身，徑直走到院中打了一桶水，擦拭幹淨，換上幹淨道袍。
    殘霞明豔，灑落橘光。
    等著秦寡婦放工回來，悄摸著給他送來一萬符錢。
    要不怎麽說，年紀大會疼人呢。
    這位幹姐姐還懂得照顧薑異麵子，故意避開大雜院其他人。
    “多謝秦姐。”
    薑異也不矯情，把一萬符錢揣進懷裏，而後笑道：
    “往後有什麽用得上小弟的地方，盡管開口。”
    看到薑異仍舊待在大雜院，並未做出反常之舉，秦寡婦懸著的心總算落下。
    她明眸眨動，幽幽說道：
    “這般客氣作甚。當初你家大哥沒了，未曾留下啥積蓄，差點沒處可去。
    是異哥兒你搭把手，替我墊了兩月租金……”
    薑異笑道：
    “同在一個屋簷下，誰遇到事兒幫個忙，再正常不過，難為秦姐惦記這麽久。”
    秦寡婦卻搖頭：
    “捧高踩低才是常態，願意施以援手，才難得。
    咱們外門，從不缺想撲人身上吃口肉、喝口血的豺狼惡犬。”
    薑異神色平靜，未做評價。
    他認為賀老渾說得不錯，道統才分仙與魔，凡夫修士哪有區別。
    生在仙道，莫非就會憐憫蒼生？
    身在魔道，難道便要無惡不作？
    “那到底是人在修‘道’，還是‘道’在吃人？”
    薑異揣著符錢，不曾用飯，隻回到屋裏繼續淬煉火性毫光。
    順便喚出天書。
    【伏請天書，示我今夜襲擊赤焰峰張超、董霸二人是否會出現意外？】
    【所查之事：爭鬥】
    【推演耗時：一個時辰】
    呼呼呼！
    寒風冷嘯而過。
    今夜雪下得正緊，壓得樹梢嘎吱晃動。
    篤篤篤。
    薑異輕輕叩響賀老渾的棚屋門板。
    “異哥兒，這麽晚……”
    打從昨晚大哭一場，賀老渾就像霜打的茄子焉了吧唧，提不起精神。
    “賀哥，咱們出來說會兒話。”
    薑異不欲多言，隻扔下這一句就往大雜院外走。
    賀老渾臉色變幻，內心糾結，忽地一咬牙一跺腳，追上步出院門的異哥兒。
    風刮得急，雪下得緊。
    賀老渾緊跟著薑異，顫聲問道：
    “等等我！異哥兒可是想尋張三董四？”
    後者笑道：
    “正是。賀哥能否帶路？”
    賀老渾怔怔望向平素親善和氣的異哥兒，恍惚間覺得對方變化好大！
    其人如被烈火寒水淬過的刀子，目光犀利，鋒芒畢露！
    “我曉得了！”
    賀老渾狠聲道：
    “異哥兒，你是為我出頭！我絕不會當軟蛋！咱們一起跟張三董四拚了！”
    許是風雪壓迫，冷得刺骨，反而催逼出一絲膽量。
    往常庸懦窩囊的賀老渾，竟然硬氣了。
    他甩開步子走在薑異前麵，直奔另一頭的大瓦房。
    那是一千符錢才租得起的好地兒。
    寬敞明亮，燒著熱炕，相較於凡役的棚屋，不知舒服到哪裏去。
    嗚嗚！
    寒風吹落積雪，等看到那座大瓦房，賀老渾心頭又發虛了。
    他不自覺放慢腳步，壓低聲音：
    “異哥兒，待會兒張三或者董四他倆都在的話，咱們撂幾句狠話得了，沒必要跟兩條惡犬相爭！他們人多勢眾……”
    賀老渾一邊說，一邊側耳聽著，隔著老遠就傳來哄笑，想來是張超董霸湊在一塊兒。
    “壞了，好像沒挑對時候，裏頭……”
    砰！
    薑異未曾止步，昂首前行，抬腳踹開栓得不甚牢固的木門。
    旋即越過賀老渾，如一陣風似的跨進院子。
    他眸中躍動的那頁金紙，蝌蚪小字熠熠閃爍。
    【推演結果：十拿九穩】
    往下。
    還有一道提問，堪堪呈現結果。
    【伏請天書，示我赤焰峰張超董霸二人，是否對我存有惡意！】
    【所查之事：人心】
    【推演耗時：一個時辰】
    【推演結果：張超其人，妒忌你受執役看重，少年得誌……董霸其人，視你為可欺肥羊，欲行盤剝之事……】
    “果然！此二人取死有道！”
    薑異目光深寒，殺氣騰騰，一晃眼就闖進大瓦房。
    ……
    ……
    “什麽動靜……”
    正在喝酒吃肉的董霸耳朵一動，看向外邊。
    未等他起身，厚厚簾子就被撕裂，風雪如龍倒灌進屋，凍得眾人打冷戰。
    “誰？”
    董霸暴喝一聲。
    他是老江湖，積年的響馬，辣手的山匪，覺著不對就抄起屁股底下的長條木凳，甩向身後。
    劈啪！
    木屑橫飛！
    那條長凳像撞著鐵板，砸了個粉碎！
    借著這一用勁的功夫，董霸擰腰站穩身形，看清來人。
    那是一張眉宇間帶著稚氣的少年麵孔！
    “姓薑的……”
    董霸黑臉膛浮現一抹殺人見血的濃濃煞氣，毛都沒長齊的小娃娃，竟敢上門找麻煩。
    “爺爺還以為你跟賀老渾一樣，是個窩囊廢！”
    薑異真氣洶湧，震碎布簾，跨過門檻進到屋內。
    他四下掃視，先盯著坐在方桌邊沒動彈的張超，然後轉回到董霸身上。
    “今夜你若能站著出我這個門兒，爺爺名字倒過來寫！”
    董霸盡顯草莽性子，他和張超之所以在赤焰峰能作威作福。
    一是學過拳腳，比其他凡役凶狠，鎮得住場子；
    二是下手毒辣，陰招也多，誰若招惹必定倒黴。
    “異哥兒，是你自個兒敬酒不吃非要吃罰酒！我們兄弟夥兒抬舉你，才願意分出一筆錢。
    你不拿，便不給我倆麵子！你不拿，同樣讓我倆十分難堪！”
    張超捏著瓷杯，燙得溫熱的好酒，叫冷風一吹漸漸涼了。
    “麵子的事兒，許多時候大過天。董老弟確實性子急，扇了賀老渾一耳光，讓他鑽了褲襠……但講到底，你打我倆的臉，我倆落你的麵子，這很公道。”
    董霸身形魁梧，宛如鐵塔杵在那兒。
    練氣三重是易血，換過舊血造新血，氣勢一放猛如凶虎！
    他緊緊盯住從進來後就沒出過聲的薑異，戲謔似的道：
    “張三哥，等下讓他也鑽我倆的褲襠！好教他長個教訓！沒本事也想發善心，做好……”
    嗤！
    薑異麵無表情，隻一抬手掐訣，火線激射，快若電光，瞬間穿過董霸脖頸，燙出焦黑孔洞。
    “嗬嗬……”
    董霸甚至沒有反應過來，隻覺喉頭一疼，再也擠不出半個字了。
    薑異仍舊不曾開口，隻邁步向前。
    五指張開，按住頹然跪倒的董霸頭顱。
    真氣淬煉的火性噴薄，宛若燒紅烙鐵，燙得那張黑臉膛皮開肉綻！
    可喉嚨被穿，董霸愣是發不出絲毫聲音，硬生生挺了七八息，方才徹底咽氣。
    張超瞪大雙眼，好像活見鬼了，嚇得磕磕巴巴：
    “煉法……你哪來的入品功法煉成道術！”
    赤焰峰眾多凡役，莫說煉法了。
    便是大路貨的《正脈行氣訣》都不怎麽修得會。
    所以才有那句，法值萬金，一術難求！
    麵對煉至小成的法訣道術，練氣三四重的修士體魄，簡直如紙糊！
    “異哥兒！我服了，往後赤焰峰上你說了算！你指哪兒，我打哪兒……”
    張超再無堂堂儀表，他是真被嚇破膽了。
    與董霸一同在赤焰峰待著快有十年之久，何曾見凡役使過道術！
    薑異終於開了口，指著屍身冰涼的董霸：
    “他是練氣三重，一身皮肉骨該值兩萬符錢。你也一樣。
    我前後借遍了，才湊足你倆的買命錢。”
    張超更是駭然，如墜冰窟。
    “薑爺！您就當我是條狗，高抬貴手，放我一馬！我……以後給您做狗如何？汪汪汪汪！
    何必為我這條賤命，多花兩萬符錢！”
    張超當真能屈能伸，說著說著就四肢跪地，學起狗叫。
    “唉，你說得對，能省一筆何樂不為。”
    薑異望向縮在牆根的兩個凡役，輕聲道：
    “好好照顧張檢役，他殘了一雙腿，往後上不得工，得你倆侍候著。”
    說罷，真氣催動，火線迸射，宛如熱刀打橫一切。
    喀嚓！
    張超雙腿被齊根斬下！
    薑異轉身看也不看已成廢人的張超，任由其哀嚎慘叫。
    眸子閃動，金紙浮現。
    【伏請天書，示我赤焰峰張超、董霸二人藏錢之處！】
    旋即在張超憤恨目光中，薑異翻箱倒櫃，順利摸出兩遝符錢。
    “畜生！你個畜生！那是老子的辛苦錢……”
    張超氣得兩眼發黑，劇烈喘息間，他看到平日被當牛馬驅策的兩名凡役緩緩靠近。
    “走吧，賀哥。”
    薑異從進門到出來，堪堪也就半刻鍾：
    “我說過，往後這赤焰峰，誰也找不了咱們的麻煩。”
    賀老渾呆若木雞，他探頭看向大瓦房，董霸屍身倒在門口，焦黑不成形，張超鬼哭狼嚎似的，不知遭受何等折磨。
    “這……異哥兒，你等等我！”
    ……
    ……
    赤焰峰頂，楊宅。
    楊峋還在念著白日之事，想著薑異的那番回答，口中喃喃道：
    “他才得法幾天？怎麽就能煉至小成！沒道理！老夫當年……”
    小道童忽地冒頭，恭敬說著：
    “老爺，薑檢役又來了！”
    楊峋沒好氣道：
    “大晚上他不睡覺，老夫還不用睡覺嗎？剛借過符錢，又想作甚？！”
    小道童縮起脖子，怯怯開口：
    “薑檢役他說，剛才一時失手殺了鍛造房的董霸，傷了磨刻房的張超。
    特地前來送錢賠償，以表悔過之意！”
    楊峋聞言愣在那兒，好像懷疑自己聽錯了。
    張超、董霸？那兩條惡犬不是練氣三重麽？
    都教薑異擺平了？
    片刻後，楊峋長臉禿眉的蒼老麵皮，竟是止不住抖動，放聲笑道：
    “哈哈哈哈，原來如此！借錢為買命，好個魔道人材！”