穿過坊市外圍，薑異所見景象豁然變化。
    但見內裏幢幢樓宇拔地而起，飛簷如翼，鬥拱層疊。
    身著各色道袍的修士往來如織，個個神采奕奕，容光煥發，在這繁華街市間穿梭買賣，端的是一派熱鬧景象。
    “楊執役，異哥兒，你們自去忙。”
    賀老渾很是識趣，沒再跟著。
    “我先去尋個實惠的地方安頓，稍後再來找你們。
    若有啥跑腿的差事，盡管吩咐，這地方我也熟路。”
    薑異頷首，方才賀老渾同他說過，三和坊市外圍簡陋，卻勝在飯食便宜，住宿廉價。
    而裏頭多是練氣鄉族開辦的門麵鋪子，端的是寸土寸金，尋常一壺靈茶也要耗費不少符錢。
    賀老渾心知肚明，楊執役是帶異哥兒下山見世麵，自己蹭個順風陸舟已經算沾光了。
    倘若再沒眼力見，跟著蹭吃蹭喝，丟的不隻是自己臉皮，異哥兒也會麵上無光。
    “好嘞。賀哥，咱們晚些再碰頭。”
    薑異招招手，與賀老渾分別。
    待人遠去，楊峋微微點頭：
    “往日隻覺得這賀老渾四六不靠，是個爛泥似的性子。如今一看，也不盡然，挺懂分寸。”
    薑異默然未應。
    執役瞧不上凡役，鄉族看不起草芥，本是常理，由不得他多說什麽。
    “阿異你到前邊的‘觀瀾號’，說明自個兒身份，出示赤焰峰的牌子，讓他們做安排。”
    楊峋慢悠悠交待道：
    “咱們既然歸在法脈下，便無需餐風露宿，自有落腳之處。
    等辦完了，你可到四周逛逛。附近七八百裏，各個鄉族都會來此做買賣，物產還算豐富。”
    薑異遵照此話，拱手離開。
    未尋多久，他便找到那座觀瀾號。
    老掌櫃是外門四峰的檢役，退下來到三和坊市當差。
    接過薑異遞來的牌子查驗，聽完對方陳述，笑嗬嗬道：
    “原是赤焰峰的執役下山采買。”
    他當即喚來兩名夥計，吩咐道：
    “把這位小哥兒帶到‘岱樓’去，備好兩間上房，要有早晚靈食供應。
    務必記牢，別出差錯！”
    旋即，老掌櫃又轉頭對薑異道：
    “趕著年底，須得把貨物清掉，一時抽不開身。若有怠慢檢役的地方，望請海涵。”
    薑異和善一笑：
    “言重了，是我多有打攪才對。”
    說罷便跟著兩名夥計，直奔岱樓而去。
    ……
    ……
    “檢役，這便是‘岱樓’了，三和坊排前幾的好住處。”
    夥計伶俐得很，一人引路，一人早已前去打點上房。
    大堂開闊，青磚鋪地，光潤如玉。
    仰首可見六層樓閣依山而起，百間客房環抱中庭。
    每間門前皆掛竹簾，簾上題著“聽鬆”、“觀雲”等雅號。
    “這是為檢役備的上房，若需用膳的話，廚下備著紫參飯、玉糝羹，皆是取山間靈物所作。”
    薑異收下寫有“賞風”二字的木牌，心中思忖：
    “即便傳下十幾代的大鄉族，也向往法脈，不是沒道理。有這重身份，可謂便利多多。”
    待夥計離開，他抬手推開雕花木門，室內陳設古樸，牆麵懸掛山水墨畫，案幾擺放文房四寶。
    “有幾分出差公幹之感了。”
    薑異笑了一聲，就地盤坐，開始吐納修煉。
    片刻後，他便知道猜測不錯，三和坊外邊濁氣濃鬱，宛若一潭死水。
    唯有進到內裏，稀薄靈機如同霧氣，絲絲縷縷流轉著。
    雖然比不得牽機門觀瀾峰，但較於其他地方強出許多。
    “如此來看，修士的飲食起居，皆離不開一個‘靈’字。
    有靈則興，無靈則衰，大抵是這個道理。”
    薑異靜心打坐片刻，省得辜負這住一日就要五百符錢的岱樓上房。
    直至暮色漸合，樓中陸續亮起燈火，照得內外通明
    眼見楊峋遲遲未歸，薑異卻並不憂心。
    以阿爺練氣五重，又開辟了元關內府的修為，雖不敢說在三和坊橫著走，但能傷到他的人也確實不多。
    他拉動室內的細繩，頃刻就有小廝上門。
    “客官可是要用晚膳？今日供應‘紫參燉雪鳩’、‘清炒玉筍’等幾味靈食……”
    薑異略一思忖，選了最尋常的“黃精靈米粥”和兩樣簡單小菜。
    未過多久，便傳上飯菜。
    種種舒坦待遇，讓他不得不感慨，沒花錢的不是。
    用過一頓可口飽腹的靈食晚膳，薑異起了外出的念頭。
    他前往之前與賀老渾約定好的“地點”，介於三和坊市內外當中的“雙豐街”。
    “謔，好熱鬧！”
    薑異方才踏入街口，就被鬧騰騰的人煙氣熏了個跟頭。
    這兒盡是攤販與顧客。賣雲吞的挑子剛過去，賣餅子的阿公又擠過來。
    兩旁店鋪的布幌子幾乎要碰在一起，茶棚的粗陶碗叮當響，醬園的豆豉香直往鼻子裏鑽。
    有股子亂糟糟，又活生生的煙火氣！
    蹲坐在麵攤的賀老渾眼睛尖，率先瞅到薑異，扯起嗓子喊道：
    “異哥兒！”
    薑異湊過去，還沒落座，喜歡蹲著吃飯的賀老渾忙不迭跳下，用力擦拭長條凳。
    “我還想著吃碗麵就過去找你……”
    薑異阻止賀老渾的動作，笑嗬嗬道：
    “我又不是鄉族嫡係，身子沒那般金貴。這地方還挺熱鬧，人來人往，記得賀哥你說以前待過一陣？”
    賀老渾感慨道：
    “我第一輪工期做滿，其實想過下山，年底跑到三和坊住了半月，見著形形色色的落魄戶，遂熄了心思，老實在赤焰峰繼續幹著了。
    外邊到處是坑，沒本事要麽受欺負，要麽被哄騙。”
    他用筷子敲了敲麵碗，說道：
    “其實真在三和坊過日子，我也能湊合過。異哥兒你看，這碗麵才五個符錢，足以讓你囫圇吃個肚飽，幹幾日苦活，賺個七八十符錢，夠躺著好些天。”
    薑異望過去，一大海碗的滿當麵條，確實夠人吃撐。
    就是見不著什麽油腥，顯得寡淡。
    他瞥了一眼麵攤招子赫然寫著的“靈麵一碗，誠惠五錢”的鬥大字樣，有些懷疑。
    “收的陳年靈穀，磨成粉，做成麵。滋養效果幾近於無，但能頂餓，比吃五穀雜糧稍稍好一線。”
    賀老渾笑道：
    “三和坊好多練氣一重的修士，全靠這個度日。”
    薑異點頭，各人有各人的活法，由不著旁人指手畫腳。
    剛進道學那會兒，原主也以為自己日後的修道之路，會是深居名山大川，住在洞天福地，往來皆是真修道材，鬥劍禦法以為嬉戲……
    等到赤焰峰淬火房做工，方才算被冷水澆醒了。
    賀老渾呼嚕呼嚕吞咽完畢，抹幹淨嘴巴：
    “異哥兒打算買些什麽，或者去哪兒瞧瞧？雙豐街主要賣吃食，都不是啥滋補之物。”
    薑異起身說道：
    “明年開春在即，想買些好藥補補身子。”
    賀老渾思索半天，仔細道：
    “成！我知道幾家藥材鋪子，不過沒甚好東西。異哥兒你要年份足，最好沾幾分靈氣的，得去‘同仁街’了，那兒有‘真蠱派’設的門麵。”
    薑異滿意一笑，捎帶上賀老渾果然沒錯.
    這種瑣碎事兒楊峋肯定懶得操辦，還得是赤焰峰凡役中的老資曆靠譜。
    ……
    ……
    同仁街落在三和坊內，並無雙豐街那般嘈雜吵嚷，願意來這兒的修士，個個衣著鮮亮，看起來腰包就很鼓的樣子。
    “北邙嶺七成以上的藥丸、藥材，都出自真蠱派。”
    賀老渾邊走邊說道：
    “這座派字頭法脈，也是每年招收外門凡役最多的地方。我原本要被送到那兒，幸虧機靈，給管事的塞了人事，才被換到牽機門。”
    薑異聽著有些迷糊，真蠱派比牽機門可要大上一級。
    兩者之間的差距，好比三和坊的內外之別了。
    怎麽賀老渾沒去成真蠱派，發配到牽機門，卻還覺著慶幸呢？
    “害！異哥兒，等下你就明白了。”
    賀老渾欲言又止，好似不曉得咋個說明白。
    未久。
    兩人步入同仁街，賀老渾指著最高那幢樓：
    “喏，那兒便是真蠱派設的門麵了，喚作‘五獨堂’。”
    薑異望去，其高七層，黑沉沉壓在街角，瓦當上蹲著三隻陶燒的蟾蜍，烏木門扉雕著蝙蝠蛇蟲，瞧著就陰森森。
    這會兒已經入夜，可五獨堂門口依舊熱鬧，聚著烏泱泱的人流。
    薑異與賀老渾靠過去，聽得管事模樣的老者正在挑揀，如同販子選騾馬。
    “把嘴張開，不錯不錯，牙齒掉落八顆，說明沒偷懶，老實吃完！下旬再來！”
    “最近可覺得胃口增加，飯量漲了？十碗飯？不夠，再添兩碗，可來報銷。”
    “你這不行！老夫讓你睡亂葬崗，多吸陰氣！你看看，這蟲都被養死，滾滾滾……”
    薑異眉頭越皺越緊，終於明了賀老渾為何談到真蠱派畏如蛇蠍。
    同仁街的五獨堂，原來每月都會無償施藥，甚至還讓人牙子搜尋修士過來試藥。
    “人身養榮丸？血胎易筋丸？聽著都不是啥好來路。”
    薑異瞥了一眼五獨堂打出招牌，每種藥丸都顯得邪門。
    “異哥兒這下算知道了吧。北邙嶺的二派三門，就咱們牽機門與上頭的照幽派稍微好過日子。
    就拿這真蠱派來說，他們的工房是‘蟲坑’、‘毒盆’、‘鴆甕’，專讓凡役進去，以血養蟲，以身種毒。”
    賀老渾心有餘悸，他下狠心熬一熬能在赤焰峰幹上二十多年，換成真蠱派的外門，恐怕三年五載便要沒命。
    “你瞅，這些聚在五獨堂門口的三和坊下修，要麽是貪便宜，吃了施的藥，肉身出了問題；要麽就被騙來試藥……”
    薑異心頭發寒，果然最怕比較，如此看來赤焰峰淬火房的力工開局，實則也不算差了。
    “進去吧，異哥兒。雖然五獨堂名聲不好，但做生意的口碑相當堅挺，一分錢一分貨，絕不摻水！享譽三和坊！”
    賀老渾說道。
    “兩位道友，裏麵請！”
    小廝熱情招待，上茶請座，這份好態度主要衝著薑異。
    別看兩人同樣穿著道袍，沒甚區別。
    但久在五獨堂當差，小廝眼力毒得很。
    賀老渾兩鬢斑白，皮肉衰朽麵相卻不滄桑，一看就是做工熬得五勞七傷，可謂凡裏凡氣的窮鬼一枚；
    可薑異全然不一樣，眉宇蘊著神采，雙眸清亮湛然，尤其向外散發的茁壯生機，好似一團團和暖之氣，已經渾然沒了絲毫的“凡味兒”。
    “咱們五獨堂的各色藥丸，皆依古法秘製。”
    小廝笑臉相迎，半彎著腰，極力兜售。
    “這‘人身養榮丸’最補元氣，服後三日麵色紅潤，十日須發轉黑……‘血胎易筋丸’更是妙品，易筋鍛骨，堅若精鐵！”
    你這所謂的“古法秘製”，拿人來煉，不會是比前古還要久遠的上古魔修之法吧？
    薑異腹誹，隨後問道：
    “可有茁壯本元之物？”
    “啊……這？”
    小廝犯難，沒料到這位沒啥“凡味兒”的少年主顧，竟是練氣四重。
    眾所周知，五獨堂大半藥丸，皆是用於練氣二三重。
    畢竟虎狼藥性如火，最能鍛煉筋骨氣血，可以說立竿見影。
    但涉及到練氣四重的髒腑協理，卻不能草率輕易。
    五獨堂的金字招牌擺在這兒，隻有用廢過人，從無吃死過人！
    “琦兒，你下去吧，這位貴客由我接待。”
    剛在大門口挑揀“藥材”的管事進來，揮揮手讓小廝退開：
    “茁壯本元之物名目眾多。有的養五髒，有的煉六腑，還有特意作用某一樣。
    貴客修到練氣四重，想必也清楚，易髒煉腑，最關鍵在於‘協理調和’。
    本堂有‘銀蠶蛻生蛹’，可以壯腎氣，男子服用可增元陽，女子服用可生元陰……”
    烏發蒼顏的老年管事如數家珍，一口氣說了七八種。
    薑異聽得滿足，狀似好奇詢問道：
    “適才閣下提到，五獨堂中不止有藥材、藥丸，還有活蟲活蠱？”
    老年管事絲毫不厭煩，含笑道：
    “不錯。主要為‘吞息蟲’、‘斂聲蟲’、‘尋跡蟲’之類。至於這‘蠱’，乃門中寶物，價值萬金，不會輕傳。
    貴客若感興趣，押上對等之物，小老兒可以發信調來。
    但隻有‘魚龍蠱’和‘蛇蛟蠱’兩樣……”
    老年管事頓了頓，伸出一掌內外翻動：
    “它們皆值百萬符錢，而且概不講價！”
    薑異眼角微跳，還得是派字頭法脈硬氣，產品獨特，功效出眾。
    哪怕開出這般大價，都不怕沒人問津。
    “勞煩閣下講了這麽多，其中幾樣我頗感興趣。”
    薑異揣著豐厚符錢下山，腰杆挺直底氣十足，緩緩道：
    “隻是近期要辦幾樁事兒，想等一切妥當了，再來入手。
    閣下看這樣能不能行，我留一筆押金，好讓五獨堂為我存留這些貨物十天。
    倘若十天之後，我未及時完成這筆買賣，押金便不必再退了。”
    管事眯眼打量。若換作旁人，他早當是來消遣的。
    但對方小小年紀就練氣四重，而且渾身不見丁點兒凡味兒，一看便是修道人物。
    “貴客可否告知來曆？哪道法脈，哪座門庭？”
    薑異拱手回道：
    “北邙嶺，牽機門，赤焰峰。”
    老年管事心下大定，既是有法脈身份的主兒，倒可以通融一二。
    “好說，好說。貴客所要之物，攏共值個十六萬符錢。五獨堂收您兩萬符錢做押金，您看如何？”
    薑異微微頷首。
    這十日之期，他要等的正是天書示下。
    “待印證了師承機緣，再采買所需資糧。
    任他法脈門牆高萬丈，我自當踏出一條道途來！”