“哼，區區一百護衛，就想從我黑水寨的地盤上安然過去？袁術的部下，真是個天大的蠢貨！”
    他的眼中凶光閃爍，呼吸都灼熱了幾分。
    “傳我命令！”
    周虎的聲音在寂靜的夜裏，炸雷般響起。
    “召集所有頭目，聚義廳議事！讓兄弟們把刀磨快，馬喂飽！明天一早，有大買賣！”
    ***
    關牛家中。
    關牛挺直了腰板，強作鎮定地坐在主位上。
    那張案幾是他家最好的家當，可在這位客人麵前，依舊顯得寒酸。
    他雙手按在膝蓋上，努力讓自己看起來像個能拍板的人物。
    坐在他右手邊的蔣敬，卻與這破敗的泥屋格格不入。
    他一身幹淨的細麻布衣衫，漿洗得筆挺，沒有一絲褶皺。
    他安然跪坐，神色平淡，仿佛身處的不是一間隨時可能倒塌的土房，而是一座雅致的亭台。
    這強烈的反差，讓關牛心裏有些發虛。
    他清了清嗓子，唾沫星子險些噴到對麵。
    “咳咳……先生的來意，我爹已經派人跟我細說過了。要人手嘛，不是問題，咱們村裏有的是力氣。”
    說到這裏，關牛故意拖長了音調，一雙小眼睛滴溜溜地瞟向蔣敬，想從對方臉上捕捉到一絲急切。
    然而，蔣敬依舊古井無波，連眼皮都沒抬一下。
    關牛感覺一拳打在了棉花上，臉上橫肉抽搐了兩下，隻好硬著頭皮繼續往下說。
    “但是……先生也知道，這年頭不太平。”
    “咱們這窮地方，北邊山裏頭，盤著一股山賊，為首的叫周虎，殺人不眨眼！”
    “我們要是幫您運貨，那是把腦袋別在褲腰帶上。萬一衝撞了那夥爺爺，我們這些泥腿子的小命可就沒了。”
    “所以嘛，這價錢……嘿嘿，可不能便宜了。”
    他盤算著，這番添油加醋的恐嚇，怎麽也得讓對方討價還價一番，自己就順勢報個三十金的天價，再慢慢磨。
    誰知，蔣敬連眉毛都沒動一下。
    他隻是端起案上那碗漂著浮葉的渾水，輕輕吹開。
    仿佛在談論天氣一般，平靜地吐出三個字。
    “五十金。”
    “噗——”
    關牛剛端起碗，一口水還沒咽下去，聞言直接噴了出來，在身前的泥地上濺開一團深色的水印。
    “多……多少？”
    他猛地抬頭，滿臉的難以置信。
    “五十金？”
    關牛懷疑自己的耳朵被堵死了。
    渾身像是被電了一下，他劇烈地一震，整個人都麻了。
    一股滾燙的貪欲從他骨頭縫裏炸開，瞬間燒掉了他最後一絲理智。
    五十金！
    他跟著關傑和周虎賣命這麽多年，一年到頭，手上能分到的贓款，連十金的邊都摸不到。
    眼前這個闊綽到不像話的先生，一開口，就是五十金！
    一個念頭如同驚雷，在他腦子裏轟然炸響：這屋裏，沒別人！關傑和周虎都在山寨！
    他說多少，那就是多少！
    要是自己說總價是二十五金，那另外的二十五金……神不知，鬼不覺！
    這筆錢，夠他下半輩子吃香喝辣，當人上人了！
    蔣敬將關牛臉上那副從震驚到狂喜，再到貪婪畢露的醜態看得一清二楚。
    他眼底的輕蔑一閃而逝，語氣卻不帶任何波瀾，用一種不容置疑的口吻重複道：“對，五十金。隻要你的人手，能把貨安然送到地方。”
    “行！行！行！”
    關牛幾乎要跳起來，激動到話都說不囫圇，腦袋點得像搗蒜，生怕對方下一秒就反悔。
    “就這麽定了！先生您說什麽時候要人，咱就什麽時候到！”
    “別說山賊，就是天王老子來了，咱也給您把貨送到！”
    “老哥爽快。”蔣敬的笑容很淡，伸手解下腰間一個錢袋。
    那錢袋看著不大，分量卻壓手。
    他沒數，隻是將袋口朝下，對著案幾猛地一倒。
    嘩啦——！
    叮呤當啷！
    十個金餅在案幾上翻滾，碰撞，聲音清脆得像是能敲進人的心坎裏。
    昏暗的土屋裏，那片金燦燦的光芒刺得關牛眼睛都睜不開了，呼吸驟然停滯。
    他死死盯著那堆黃金，喉結劇烈地上下滾動，艱難地咽下一口唾沫。
    “這裏是十金定金。”蔣敬的手指在金餅上輕輕一點，將那堆金光推到了關牛麵前。
    “明日一早，勞煩老哥領著人，在村東營外等候。”
    “哎喲！先生您放心！把心放回肚子裏！”
    關牛的眼睛裏簡直在往外冒金光，他用盡全身力氣，才壓下了撲上去將金子抱進懷裏的衝動。
    他臉上堆滿了諂媚的笑，那笑容甚至讓他的橫肉都顯得扭曲。
    “我關牛說話，一口唾沫一個釘！這事兒，妥了！給您辦得妥妥帖帖！”
    蔣敬看著他這副嘴臉，麵上依舊掛著溫和的笑，站起身，對著關牛一抱拳：“既已說定，我就不叨擾了，營中尚有事務，先行一步。”
    “哎哎，先生客氣！我送您，我送您！”
    關牛強行將視線從金子上撕開，哈著腰，亦步亦趨地跟在蔣敬身後，像個最忠心的家仆。
    二人一前一後出了屋。
    昏黃的暮色已沉下，遠處的田埂上傳來幾聲犬吠。
    蔣敬在門口翻身上馬，動作幹淨利落，在一陣清脆的蹄聲中，很快消失在村道的盡頭。
    他走後，關牛沒有立刻回屋。
    他就站在自家破院門口，望著那人消失的方向，站了很久。
    晚風吹過，帶著田裏的涼意，讓他發熱的頭腦冷靜了些許。
    他警惕地掃視四周，確認鄰裏都已關門閉戶，無人窺探，這才轉身，帶著做賊般的緊張，快步回屋，反手就將門栓死死插上。
    屋內，十個金餅靜靜躺在案上，散發著致命的誘惑。
    關牛再也忍不住，伸出粗糙的雙手，一把將所有金子攏進懷裏。
    那冰涼的觸感和沉甸甸的重量，讓他再次沸騰。
    他貪婪地撫摸著每一塊金餅，甚至放到嘴邊狠狠咬了一口，清晰的齒痕讓他咧開嘴，發出了無聲的狂笑。
    他喘著粗氣，心髒狂跳。
    他將十個金餅分成兩份。
    他拿起其中五個，躡手躡腳走到牆角，撬開一塊鬆動的地磚，用破布把金餅包好，塞了進去，再把地磚嚴絲合縫地蓋好，用腳使勁踩了踩，直到看不出任何痕跡。
    做完這一切，他才長出一口氣，擦了擦額頭的汗。
    剩下的五個金餅，他裝進一個錢袋，準備交給關傑。
    他比誰都清楚，關傑那人心思細，手段狠，不好糊弄。
    五十金的總價太過離譜，關傑必會起疑。
    但二十五金，這個價格就剛剛好，既顯得自己賣力還了價，又在關傑能接受的範圍內。
    他將裝著五枚金餅的錢袋揣進懷裏最深處，緊緊捂著，感受那份踏實。
    他眯著眼，靠在牆上，得意地盤算：你們去搶，去跟周虎鬥！等你們分完賬，我這裏，憑空多出二十五金！
    到時候，他關牛也是有幾十金身家的人了！
    去他的破村子，老子要去縣城買宅子，買兩個丫鬟伺候著！
    哈哈，哈哈哈哈！
    他越想越美，幾乎要笑出聲。
    咚！
    咚咚！
    沉重而有節奏的敲門聲，毫無征兆地響起。
    這聲音像一盆冰水，兜頭澆下，瞬間凍結了他所有的幻想。
    關牛一個激靈，渾身汗毛倒豎！
    誰？
    他腦中第一個閃過的就是關傑！
    這個念頭讓他心髒幾乎從嗓子眼裏跳出來，他下意識地把懷裏的錢袋又往裏塞了塞，換上一副恭敬的表情，快步走向門口。
    他沒敢直接開門，而是把門栓輕輕拉開一道縫，眯著眼往外看。
    暮色更深了。
    當他看清門外那張棱角分明、膚色黝黑的麵孔時，懸著的心，才稍稍放下。
    是關傑。
    他拉開門栓，臉上那份不自然，被硬生生擠成一團誇張的笑。
    褶子堆滿了臉。
    “傑哥！您回來了！我還以為是誰呢！”
    關傑站在門外，身形幾乎與夜色融為一體，隻從鼻腔裏發出一聲極輕的“嗯”。
    那雙眼睛在關牛臉上一掃。
    關牛感覺自己像是被冬日的寒風刮過，脖子下意識地縮了回去。
    關傑一言不發，邁步進院。
    關牛不敢怠慢，連忙探頭朝院外左右瞥了一眼，確認無人跟來，才飛快地關門，落栓，小跑著跟上。
    昏暗的堂屋裏，關傑沒去看別處，徑直走向剛才關牛坐過的主位。
    他一撩衣擺，坐下了。
    這個動作自然得仿佛他每天都坐在這裏。
    關牛則像個犯了錯的學徒，乖巧地跪坐在原先蔣敬待過的客位上，低著頭，視線隻敢停留在地麵那塊斑駁的地磚上。
    屋內的空氣似乎一下被抽幹了。
    關傑沒有說話。
    他隻是伸出手指，在粗糙的木案上輕輕敲擊。
    篤。
    篤。
    篤。
    每一聲，都像一記小錘，不輕不重地砸在關牛的心口。
    不知過了多久，那要命的敲擊聲終於停了。
    關牛感覺自己後背的冷汗已經浸濕了衣衫。
    “姓蔣的，談妥了？”關傑的聲音很平淡，聽不出喜怒。
    “談……談妥了。”關牛的嗓子有些發幹，他強迫自己鎮定下來，“那家夥想壓價，被我頂回去了。我說這趟活兒掉腦袋，沒重金不幹。”
    他抬起頭，眼神已經恢複了慣有的精明，甚至帶著一絲邀功的亢奮。
    “最後，二十五金！他一口答應！傑哥您看，這是五金定金！”
    說完，他小心地從懷裏最深處掏出那個沉甸甸的錢袋，雙手捧著，舉過頭頂，姿態謙卑到了極點。
    這一刻，他自己都信了。
    信自己真的隻談了二十五金。
    關傑接過了錢袋。
    他沒有急著打開，隻是放在手裏掂了掂，那重量似乎讓他有些意外。
    他抬眼，似笑非笑地看了關牛一眼。
    關牛的心髒猛地一抽。
    關傑這才慢條斯理地解開袋口，將五枚金餅倒在掌心。
    他拿起一枚，湊到眼前，借著窗外滲入的最後一點微光，仔細端詳著上麵的紋路和色澤。
    然後，他將金餅放進嘴裏。
    “嘎嘣”一聲。
    清晰的齒痕留在了金餅上。
    真金。
    關牛懸著的心剛要放下，卻見關傑把金子一枚枚撿回袋子，然後，做了一個讓他大腦瞬間空白的動作。
    他隨手將錢袋丟了回來。
    錢袋落在關牛懷裏，還帶著關傑手心的溫度。
    關牛徹底懵了，茫然地抬起頭。
    “這五金，你拿去。”
    關傑的語氣不帶一絲波瀾，卻有著某種不容置疑的決斷力。
    “給村裏那些答應出力的民夫，分了。”
    “告訴他們，這是安家費。活幹得漂亮，後麵還有重賞。”
    “都是拖家帶口的，別虧了人家。”
    “啊？”
    關牛像是被蠍子蟄了一下，失聲叫了出來。
    “全……全分了？”
    他的眼珠子瞪得滾圓，聲音都變了調。
    五金！那是五百貫！
    就這麽給那些泥腿子？一人給幾十文錢，他們都能磕頭謝恩了！
    這簡直是在割他的心頭肉！
    “舍不得？”
    關傑的眼神冷了下來，就那麽淡淡地瞥著他。
    那眼神裏沒有殺氣，卻比刀子更讓人發寒。
    關牛渾身一個激靈，從頭皮麻到了腳底，連忙低下頭：“不，不是……傑哥，我隻是覺得，沒必要給這麽多……”
    “一輩子當山賊，能有什麽出息？”
    關傑的聲音裏透著一股冷意，也帶著一絲教訓的意味。
    “這五金，是買人心的錢，也是買我們後路的錢。”
    “袁術吃了這麽大的虧，你以為他會善罷甘休？等做完這一票，我們就棄了這鳥不拉屎的窮山溝，去荊州！”
    關傑頓了頓，聲音裏透出一股強烈的向往。
    “帶著我們所有的錢，去劉表治下的荊州，買宅子，置良田，再也不用過這種擔驚受怕的日子！”
    荊州！
    這兩個字像一道天雷，在關牛的腦海中轟然炸響。
    他因為五金而滴血的心，瞬間被一股更狂野、更熾熱的渴望所填滿。
    他猛地抬起頭，雙目爆發出駭人的光亮，聲音都在發顫。
    “去……去荊州？”
    那可是荊州！天下大亂，唯有那裏，是無數人做夢都想去的世外桃源！
    “對，去荊州。”關傑肯定地點了點頭，看著關牛那副沒出息的樣子，眼神裏閃過一絲輕蔑。
    他不再理會陷入狂想的關牛，轉頭望向窗外漆黑的夜。
    十車糧草，按老規矩，他能分一整車的財物。
    加上這些年攢下的家底，足夠了。
    足夠他在襄陽或者江陵，買一座大宅子，再買上百畝地，從此告別刀口舔血，安安穩穩地做個富家翁。
    想到那樣的日子，關傑緊繃的嘴角，終於勾起了一抹微笑。