次日清晨，天色未明。
    一層薄霧貼著村莊四周的田野，空氣涼得刺入肺腑，反倒讓人精神一振。
    村頭的土路上，泥土的芬芳混著遠處飄來的炊煙，本該是一派田園寧靜。
    今日，這份寧靜蕩然無存。
    村裏的民夫們沒有扛著鋤頭下地，黑壓壓一片，全圍在村口臨時營帳之外。
    他們伸長了脖子，朝著營地內張望。
    一張張飽經風霜的臉上，往日的麻木被一種滾燙的情緒所取代。
    那是混雜著期盼、亢奮與些許不安的複雜神情。
    “老三，錢袋子捂緊了！俺這輩子沒見過這麽多錢！”一個幹瘦漢子緊緊攥著懷裏的布袋，那沉甸甸的墜手感，是他這輩子最踏實的時刻。
    “誰說不是。有了這錢，俺婆娘的病能治了，還能給娃扯幾尺新布做衣裳。”旁邊人立刻應和，眼裏是實實在在的光。
    人群中，這樣的議論聲此起彼伏。
    他們不是關傑，更不是關牛，腦子裏沒有荊州，沒有富家翁。
    推翻誰，效忠誰，都太遠了。
    能吃飽穿暖，安穩活下去，就是天大的福氣。
    昨夜，關牛把那五枚金餅全部分了下去，沒有克扣一個銅板。
    這筆巨款，幾乎是整個村子一個月的嚼用。
    對於這些常年掙紮在生死線上的村民來說，就是一場從天而降的甘霖。
    冰冷沉重的錢幣握在手裏，驅散了他們心中積壓多年的陰霾。
    人群最前方，關傑負手而立。
    他與身後那片歡騰形成了兩個世界。
    他是村長，是所有決定的源頭。
    此刻，他臉上沒有半分喜悅，眉頭緊鎖，眼神死死盯著天際那抹正在擴散的魚肚白。
    一股焦躁感在他的胸腔裏衝撞。
    他在心中反複盤算。
    約定的時辰快過了。
    蔣敬那支所謂的商隊卻毫無動靜，營帳緊閉，死寂一片。
    這不對勁。
    行軍打仗，最重時效，如此拖遝，絕非精銳。
    計劃有變？
    還是對方察覺到了什麽？
    一連串的疑問啃食著他的心。
    “牛子。”關傑壓低聲音，頭也不回地吩咐。
    “你過去探探口風，問問那位蔣先生，今天到底還走不走。”
    “記著，客氣點，別露了餡。”
    “是，傑哥。”關牛也等得心焦，立刻點頭，嘴裏卻忍不住罵咧咧。
    “這幫人真他娘的磨嘰，走個路都跟娘們繡花似的，哪有半點軍人的樣子？袁術那個塚中枯骨，帶出來的兵也就這點出息！”
    他話音未落，一陣急促有力的馬蹄聲由遠及近。
    眾人循聲望去。
    一名身披輕甲的騎士正策馬而來，坐騎神駿，姿態從容。
    來人正是那商隊首領，蔣敬。
    “傑哥，就是他！姓蔣的！”關牛眼睛一亮，壓著嗓子提醒。
    “商隊的主人？哼，袁術麾下的領軍校尉還差不多。”
    關傑的眼神銳利，瞬間就給對方定了性。
    他整理了一下衣襟，主動向前幾步，迎著蔣敬的馬頭，抱拳行禮。
    “蔣先生，不知貴商隊，何時啟程？”
    蔣敬穩穩勒住馬韁，戰馬打了個響鼻，前蹄不安地刨著地麵。
    他俯視著眼前這個陌生的男人。
    對方氣度沉穩，眼神藏鋒，絕非尋常村夫。
    蔣敬心中警惕頓生，沒有立刻回答。
    旁邊的關牛怕冷了場，趕緊上前一步，大聲解釋：“蔣先生，這位是我們村長關傑。昨夜村裏有要事，沒能親自來見您，還望見諒。”
    “哦，原來是關村長，失敬。”蔣敬臉上肌肉微動，擠出一個笑容，在馬背上抬拳還禮，動作幹淨利落，透著軍伍的幹練。
    他頓了片刻，目光掃過關傑身後那些翹首以盼的民夫。
    隨即，他朗聲道：“我來此，正是要通知村長。”
    “我的商隊已整備完畢，隨時可以出發！”
    “太好了！沒問題，現在就走！”關牛一聽，興奮地一拍大腿，臉上的焦躁一掃而空。
    片刻之後，蒼涼悠長的號角聲在營地內吹響。
    那是軍隊開拔的信號。
    營帳被迅速拆除，輜重麻利裝車。
    蔣敬和他那支偽裝成商隊的隊伍，帶著這亂世中比黃金更寶貴的十車糧草，浩浩蕩蕩地踏上了征程。
    與此同時，數十裏外的黑水寨。
    這裏是另一番景象。
    聚義廳內，人聲鼎沸，熱浪熏天。
    三百名從千餘山賊中挑出的精壯悍匪聚集於此。
    他們袒胸露臂，露出虯結的肌肉和猙獰的傷疤，手中緊握著各式兵器。
    長刀、短斧、狼牙棒，在火把的映照下閃著油膩的寒光。
    每個人都神色亢奮，粗野的笑罵聲和兵器碰撞聲混雜在一起。
    空氣中彌漫著汗臭、酒氣，還有一股磨刀霍霍的血腥味。
    “聽說了嗎？這次是官軍的糧草！足足十車！”
    “嘿嘿，官軍算個屁！到了咱們黑水寨的地盤，是龍也得給老子盤著！老子手癢了，這次非要砍下幾個當官的腦袋當夜壺！”
    貪婪與嗜血在他們眼中燃燒。
    對他們來說，劫掠就是生存。
    這一次，大當家周虎並未下令傾巢而出。
    情報說對方隻有百來人，三百精銳，足夠了。
    留人看家，也為了隱藏實力，免得惹惱那位新稱帝的“仲家皇帝”袁術，招來全力圍剿。
    然而，與聚義廳的狂熱相比，後山深處大當家的房舍，卻死一般寂靜。
    房內昏暗，隻點著一盞油燈。
    豆大的火苗搖曳，將牆上懸掛的弓刀映出扭曲的影子。
    周虎端坐於主位。
    他沒穿平日的綢衫，換上了一身山寨裏最好的黑色鐵甲。
    冰冷的甲片貼著皮膚，讓他時刻保持著決斷前的清醒。
    他腰間挎著一柄淬毒的短刀，刀柄被他摩挲得油光發亮。
    此刻，他的臉色陰沉，雙眉緊鎖成一個深深的“川”字。
    他貪婪，卻從不愚蠢。
    能在這人命如草芥的亂世，把黑水寨做到今天這個地步，靠的正是那份超乎常人的狡猾與謹慎。
    “大哥！他們動了！”
    房門被猛地撞開，一個探子連滾帶爬地衝了進來，聲音因急速狂奔而嘶啞發顫。
    “那支商隊……拔營了！正朝著咱們預設的‘一線天’峽穀過來！”
    昏暗的房間內，端坐主位的周虎猛然睜開雙眼，兩道寒芒如電，瞬間刺破了屋內的死寂。
    他右手死死攥著腰間刀柄，指節根根凸起，泛著駭人的白色。
    “地圖！”
    聲音沙啞，僅有兩個字，卻帶著不容抗拒的威壓。
    下手處，一個精明的山寨頭目不敢怠慢，立刻從懷中掏出一張獸皮地圖，雙手顫抖著呈了上去。
    那地圖畫得歪歪扭扭，出自一個被擄上山的落魄文人之手，但在周虎眼中，每一條山路，每一道溪流，都化作了殺機四伏的立體沙盤。
    小頭目見狀，連忙湊上前，粗壯的手指重重地按在地圖一處狹長的穀道上，語氣中是壓抑不住的貪婪與興奮！
    “大哥，您看，就是這！一線天！”
    “這地方兩麵是絕壁，隻有一條路能過車馬，隻要咱們三百精銳往兩側山上一埋，等他們一頭紮進來，那就是甕中捉鱉，插翅難飛！”
    小頭目越說越激動，仿佛已經看到那十車金燦燦的糧草和官兵們的人頭滾落在地。
    “咱們分出一隊人馬，從後路斷了他們的退路！主力在兩側山崖上用滾石檑木往下砸！嘿嘿，別說一百人，就是一千人，也得給咱們活活砸成肉泥！”
    他說得眉飛色舞，等著周虎一聲令下。
    然而，周虎的目光卻死死釘在地圖上，那緊鎖的眉頭，仿佛能夾死一隻蒼蠅。
    他沒看那處絕佳的伏擊點，反而盯著那支商隊出發的路線，眼神陰晴不定。
    屋內氣氛瞬間壓抑到了極點。
    小頭目臉上的笑容僵住了，不解地看著自家大當家。這天賜的良機，大哥還在猶豫什麽？
    許久，周虎終於開口，聲音冰冷得像是淬了寒冬的雪。
    “袁術手下，什麽時候變得這麽蠢了？”
    “啊？”小頭目一愣，沒跟上周虎的思路。
    周虎緩緩抬起頭，那雙藏著無盡狡詐的眼睛直勾勾地盯著他：“十車糧草，隻派區區百人護送？”
    “他這是生怕我們不知道這是塊肥肉，還是……故意把這塊帶毒的肥肉，送到我們嘴邊？”
    一句話，如一盆冰水，兜頭澆在小頭目狂熱的腦袋上！
    他臉上的血色瞬間褪盡，冷汗唰地一下就冒了出來。
    是啊……太順利了！太簡單了！簡單得像一個專門為他們黑水寨設置的陷阱！
    “大哥……那……那我們……”小頭目的聲音開始發抖。
    “幹！”
    周虎猛地一拍桌子，從座位上霍然起身，一身鐵甲發出沉悶的碰撞聲。
    “送上門的肥肉，沒有不吃的道理！哪怕是毒藥，我也要把它給吞下去！”
    他眼中爆發出驚人的凶光與決絕，“但這次，我親自去！”
    “大哥！”小頭目大驚失色，“殺雞焉用宰牛刀！區區百來人，就算有詐，也用不著您……”
    “閉嘴！”周虎厲聲打斷他，“你懂什麽！”
    就在這時，一聲洪亮的笑聲從門外傳來，人未到，聲先至！
    “哈哈哈，哥！聽說有大活兒幹了？我的開山斧早就饑渴難耐了！這次說啥也得算我一個！”
    一個身形比周虎還要魁梧一圈的壯漢大步流星地闖了進來。他虎背熊腰，濃眉環眼，與周虎有七八分相似，渾身卻散發著一股天不怕地不怕的悍勇之氣。
    正是黑水寨二當家，周虎的親弟弟——周豹！
    周虎看到他，原本就陰沉的臉色瞬間黑如鍋底。
    “誰讓你來的！滾回去！”
    周豹臉上的笑容頓時垮了，像個被訓斥的孩子，不滿地嘟囔：“大哥，你每次都這樣……有好事兒總不帶我。”
    “好事？”周虎冷笑一聲，一步步走到他麵前，高大的身軀帶著強烈的壓迫感，“我讓你留在山寨看家，聽不懂嗎？”
    “為啥啊！”周豹急了，嗓門也大了起來，“不就一百來號人嗎？就算有詐，我們三百精銳還怕他不成？大哥你還要親自去，這叫什麽事！”
    周虎深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，猛地轉過身，背對著他。
    “豹子，這次不一樣。”他的聲音，前所未有的沉重。
    “我心裏發慌，總覺得這事有些詭異。我帶走寨中一半的精銳，你必須守好老家。”
    周豹渾身一震。
    他從未見過自己大哥這副模樣。在他的印象裏，大哥永遠是那個算無遺策、泰山崩於前而色不變的梟雄！
    “聽著！”周虎的聲音愈發沙啞，“萬一……我是說萬一，我回不來了，你不許報仇！”
    “守好黑水寨，憑著地勢，沒人能動你。日後若是有機會，帶弟兄們下山，找個地方好好活著。別再幹這刀口舔血的買賣了！”
    這番話，不像是命令，更像是遺言！
    “大哥！”
    周豹雙目瞬間赤紅，一個箭步衝上去，死死抓住周虎的胳膊，聲音都在顫抖。
    “你說的是什麽屁話！既然有危險，你為什麽非要去！？”
    “那十車糧食比你的命還重要嗎！山寨不能沒有你，我……我也不能沒有你啊！”他吼出了最後一句話，眼眶裏已經有淚光在打轉。
    周虎身子一僵。
    他反手抓住弟弟的手，卻沒能掰開。那隻手，抓得太緊，太用力。
    他緩緩轉過身，看著自己這個唯一的弟弟，這個他從小護到大的弟弟，眼中閃過一絲罕見的溫情，但瞬間又被決絕所替代。
    “豹子，你聽我說。”他一字一句，字字如鐵。
    “這是糧食！在這亂世，糧食比命金貴！有了它，我們黑水寨才能活下去，活得更好！再說了幹咱們這一行哪次不是冒著被殺頭的風險。”
    “而且我也不確定這是不是袁軍，也可能是正常的商隊。這是千載難逢的機會！不入虎穴，焉得虎子！！”
    “大哥……”周豹還想再勸，聲音已經哽咽。
    “夠了！”
    周虎一聲斷喝，聲如炸雷，震得周豹渾身一顫。
    “幹我們這一行，哪次不是把腦袋別在褲腰帶上？我們不也這麽一路闖過來了！”
    “此事我意已決，不必多言！”