周虎的眼神不容置疑，其中蘊含的決絕讓周豹心頭一涼。
    他太了解自己的哥哥了，一旦決定的事，九頭牛都拉不回來。
    再勸下去，也隻是徒勞。
    最終，周豹頹然地垂下頭，緊咬著牙關，從牙縫裏擠出兩個字。
    “是……哥哥。”
    周虎看著弟弟那副既憋屈又擔憂的模樣，心中一軟，再次伸手，重重地拍了拍他的肩膀。
    千言萬語，最終歸於沉默。
    他轉身，抓起靠在牆邊的長矛，扶正了身上的甲片，頭也不回地大步走出了房門。
    既然首領下了死命令，黑水寨這台戰爭機器立刻全力運轉。
    周虎稍作整理，腰懸長劍，手持那杆跟隨他多年的長矛，大步走下山坡。
    三百名早已集結完畢的精壯山賊見首領現身，頓時爆發出震天的呐喊。
    周虎翻身上馬，長矛向前一指，喉嚨裏迸發出野獸般的咆哮。
    “出發！”
    三百人的隊伍如一股黑色的洪流，無聲地湧出山門，朝著預定的伏擊地點潛去，準備將蔣敬這隻他們眼中的“肥羊”徹底吞噬。
    ***
    官道崎嶇。
    十輛大車的車輪碾過碎石，發出單調沉悶的“咯吱”聲。
    自打出了關家村，隊伍便一刻未停。
    直到天邊最後一抹殘陽被遠山吞噬，濃鬱的暮色自四麵八方圍攏而來。
    天地間的光線迅速黯淡，隻剩下深邃的靛藍與地平線上的一線死灰。
    江邊特有的潮濕水汽混雜著泥土的腥味，鑽入鼻腔。
    夜風料峭，吹在臉上，帶走了白日裏最後一絲溫度。
    商隊中央，最為寬敞的馬車內，葉晨的指尖正無意識地摩挲著厚重的車簾布料。
    他掀開簾子一角，目光掃過道路兩旁影影綽綽的樹林，最終落在不遠處泛著波光的江麵上。
    江水奔騰，濤聲隱隱，給這寂靜的夜晚增添了幾分肅殺。
    偽裝成夥計護衛的山匪們早已沒了山寨裏的喧囂，一整天的跋涉讓他們麵露疲態，但更多的是一種被壓抑的警惕。
    他們沉默地交換著眼神，握著兵刃的手又緊了幾分。
    就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
    項充騎著黑色的神駿戰馬，從隊前飛馳而來，穩穩停在蔣敬的馬車旁。
    他勒住韁繩，戰馬不安地刨了刨蹄子，噴出一股白氣。
    項充先是朝蔣敬的馬車看了一眼，隨即注意到旁邊葉晨馬車的簾子動了一下，立刻調轉馬頭，來到葉晨車窗外，聲音壓得極低，卻字字清晰。
    “寨主，天黑了。”
    “前方地勢開闊，臨近水源，是否就地安營？”
    車簾被一隻手掀開，露出葉晨清俊而沉靜的麵容。
    他的目光從遠方的江水上收回，轉向項充，眼神平靜無波。
    “嗯。”
    他淡淡地應了一聲。
    “夜間行路多有不便，江風也大，對馬匹不利。”
    “傳令下去，就地紮營。”
    葉晨頓了頓，聲音冷了三分。
    “安營之事，由你和蔣先生全權負責，務必……萬無一失。”
    “諾！”
    項充抱拳領命，沒有絲毫拖泥帶水，立刻掉轉馬頭，洪亮的聲音在隊伍中響起。
    “主人有令！全隊停止前進，就地安營！”
    隨著項充一聲令下，沉悶的隊伍瞬間活了過來。
    吆喝聲、馬嘶聲、車輪轉動聲交織一片。
    葉晨的馬車被引導至一片地勢較高的平地上停穩。
    車門打開，葉晨彎腰走出。
    雙腳踏上堅實土地的瞬間，他伸了個懶腰，隨即邁步走向不遠處的江岸。
    晚風獵獵，吹動他的衣袍與發絲。
    他負手而立，凝望著腳下奔騰洶湧的渾黃江水。
    浪濤拍打礁石，濺起雪白的浪花，發出沉重的轟鳴。
    這是離開關家村後的第一個夜晚。
    按照蔣敬的分析，這裏三麵環林，一麵臨江，是官道上的一處天然隘口。
    是山賊眼中最完美的伏擊點。
    他們若敢來，今夜，就是分曉勝負之時。
    身後，一座標準的軍營正在以驚人的速度拔地而起。
    項充的吼聲在營地各處回響，指揮著人手將馬車上的木欄飛快卸下，在外圍構建起一道堅固的防禦工事。
    蔣敬手持一張簡易輿圖，步履從容地穿梭在人群中。
    他的手指在空地上劃過，每一指落下，便有一隊人馬領命而去，迅速消失在暮色邊緣，布置下暗哨與絆馬索。
    這些山中精銳，此刻展現出了與“山匪”身份截然不同的紀律性。
    挖掘壕溝，搭建帳篷，布置陷阱，一切忙而不亂，井然有序。
    這哪裏是烏合之眾，分明是一支訓練有素的軍隊！
    葉晨看著這一切，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    蔣敬，項充。
    這二人，一個精於軍陣謀略，一個勇猛擅長練兵。
    他們從軍的經曆，早已將安營紮寨、行軍布陣的本事刻進了骨子裏。
    如今，這些本事，便是他葉晨在這亂世安身立命，圖謀天下的最大資本。
    不到半個時辰，一座標準的軍寨已然矗立在江岸的平地之上。
    營寨中央，最為高大的中軍大帳如鶴立雞群，四周的小帳如星辰拱月。
    外圍的木欄與新掘的壕溝構成了冰冷的第一道防線。
    幾座臨時搭建的箭塔上，弓箭手沉默的身影融入夜色，警惕地注視著每一寸被風吹動的草木。
    營地裏燃起了數堆篝火。
    跳躍的火光將人們忙碌的身影拉長，投射在帳篷上，宛如一出無聲的皮影戲，也勉強驅散了江岸的黑暗與寒意。
    一名山匪快步來到葉晨身邊，恭敬地躬身。
    “寨主，中軍大帳已經備好，請您移步歇息。”
    葉晨點了點頭，將目光從翻湧的江麵上收回，轉身走向那座燈火最明亮的大帳。
    中軍大帳內，陳設極其簡單。
    一張行軍桌，幾把椅子，一張鋪著厚實毛皮的簡易床鋪。
    兩盞油燈將帳內照得通明，燈芯偶爾爆開一聲輕響。
    在山匪的服侍下，葉晨用過了晚膳。
    幹糧，肉幹，一碗熱湯。
    他吃得很快，食物的味道在舌尖上沒有留下任何痕跡，心思早已飄到了九霄雲外。
    揮手讓侍立的山匪退下，他獨自在椅上枯坐。
    帳外，風聲呼嘯，卷起江水的腥氣。
    巡邏隊伍整齊劃一的腳步聲和偶爾響起的口令，規律得像一台冰冷的機器。
    這聲音沒能帶來任何安寧，反而讓他體內的某種焦躁愈發清晰。
    他知道，自己此刻的平靜，全是偽裝。
    “來人。”
    他對著帳外吩咐，聲音不大，卻透著一股不容置疑的命令感。
    “去，召蔣敬先生過來議事。”
    “諾！”
    守門的山匪應聲離去，腳步聲沉穩而迅速。
    大帳內重歸寂靜，隻有燈火搖曳。
    葉晨端起桌上的茶碗，茶水已經涼了。
    他抿了一口，微苦的茶水順著喉嚨滑下，卻壓不住那份從心底泛起的躁動。
    沒過多久，帳簾被猛地掀開。
    一陣裹挾著寒氣的夜風灌了進來，吹得燈火劇烈搖晃，帳內光影不定。
    蔣敬大步而入，他已換下了一身塵土，但臉上那股凝重之色，在搖曳的燈火下顯得更加濃鬱。
    “寨主深夜召見，不知有何要事？”
    蔣敬對著葉晨一揖到底，動作一絲不苟，仿佛麵對的不是山寨之主，而是朝堂之上的大將軍。
    “先生不必多禮，坐。”
    葉晨見他神色如此嚴肅，反倒想緩和一下氣氛，指了指旁邊的椅子。
    “沒什麽驚天動地的大事，隻是有些地方，想再聽先生親口說一遍，才能睡得踏實。”
    待蔣敬坐下，葉晨臉上的笑意瞬間消失，神情變得無比鄭重。
    他身體微微前傾，雙肘撐在桌上，十指交叉，目光如炬，牢牢鎖住蔣敬。
    “先生，你我都很清楚，今夜這一戰，是我們下山之後的第一戰，也是我們這支隊伍的立命之戰。”
    “我想知道，營寨側後方，那片最容易被敵人突襲的密林，哨探加派了多少人？陷阱布置到了多深？”
    他的聲音壓得很低，仿佛怕被帳外的風聽了去。
    “還有，葉虎他們……那兩百名兄弟，現在就像一把藏在鞘裏的刀。這把刀，藏得夠不夠隱蔽？拔刀的信號，有沒有可能被敵人識破？”
    這一戰，葉晨傾巢而出。
    明麵上，營地裏隻有百餘人的疲憊商隊。
    暗地裏，他最信任的兄弟葉虎，正率領兩百名精銳，如獵豹般潛伏在側後方的山林之中，隻待一聲令下，便從敵人最意想不到的地方，撕開他們的血肉。
    聽到葉晨問得如此具體，蔣敬緊繃的臉上終於浮現出一絲成竹在胸的笑意。
    他霍然起身，抱拳道：“寨主放心！您所慮之處，屬下早已反複推演。側後方密林，我布下了三明七暗，共十組哨探，彼此呈掎角之勢。陷阱更是從林邊五十步一直鋪到了三百步開外，別說是人，就是一隻兔子闖進去，也得留下條腿！”
    蔣敬眼中精光爆射，嘴角勾起一抹森然的弧度。
    “至於葉虎兄弟他們，更是此戰的關鍵！他們化整為零，隱於上風口，氣息和蹤跡都被風聲與林濤完美遮掩。我已與他約定好信號！山賊但凡敢來，我敢以項上人頭作保，定叫他們有來無回！”
    “好！”
    葉晨聽完這番話，心中那塊懸著的巨石，總算落下了一半。
    他猛地一拍桌子，發出一聲悶響。
    “有先生這句話，我心定了！”
    他隨即又笑了笑，用笑聲掩飾住自己剛才一瞬間的失態，也壓下內心深處那無法根除的悸動。
    他擺了擺手，語氣稍緩，卻仍帶著一絲不容有失的嚴苛。
    “話雖如此，戰陣之上，瞬息萬變。你再去巡視一圈，任何細節都不能放過。告訴兄弟們，今夜，把眼睛都給我瞪圓了！此戰過後，人人有賞！”
    “是！屬下遵命！”
    蔣敬再次躬身，他能感到寨主言語中那份近乎偏執的謹慎。
    這非但不是膽怯，反而是一名合格統帥最寶貴的品質。
    懂得敬畏戰場的人，才能真正主宰戰場。
    蔣敬轉身，大步流星地退了出去，背影堅定如山。
    帳簾落下，隔絕了外界的一切。
    大帳內，死一般的寂靜。
    葉晨整個人像是被抽走了所有力氣，重重地靠在椅背上。
    他抬起手，借著燈光，看到自己的掌心一片濕滑，全是冷汗。
    他終究不是這個時代的人。
    他的靈魂，來自一個由法律和秩序構築的和平世界。
    在那裏，殺戮是故事。
    在這裏，殺戮是現實。
    鮮血的溫熱，兵刃的寒光，臨死前的哀嚎……僅僅是想象，就讓他這個現代人的靈魂感到一種本能的戰栗。
    他本可以留在山寨，遙控指揮。
    但他不能，畢竟這是殺父之仇。
    這是他成為“寨主”後的第一戰。
    勝，則威望衝天，人心歸附。
    敗，則威信掃地，內亂必起。
    更重要的是，他必須用自己的存在，告訴所有追隨他的人——你們的頭領，與你們同在，共擔風險。
    葉晨的目光，緩緩落在了腰間的長刀上。
    手，不自覺地握住了冰冷的刀柄。
    那份刺骨的涼意順著掌心傳來，讓他紛亂的心緒稍稍凝聚。
    他，也並非全無底牌。
    70點的武力值，在這個時代已算三流武將，放到諸侯大戰中自然是炮灰的存在，但是在山匪戰鬥中還是有一戰之力的。而且他還有召喚出來絕對忠誠的項充，蔣敬二人，他們是絕對不會放棄自己的。
    當然真到了萬不得已，局麵徹底崩壞的時候……
    葉晨的眼神驟然變冷。
    他們三個必須活下去。
    夜，是濃得化不開的墨。
    沒有月亮，星子也稀疏得可憐，像是被黑暗巨獸隨意吞吃後剩下的殘渣。
    營地裏，篝火堆隻剩下一點暗紅的餘溫，偶爾炸開的火星，短暫照亮了周圍那些緊鎖的眉頭，哪怕在睡夢中，這些人也未曾有過片刻安寧。
    今夜，巡營的重擔落在了項充和蔣敬肩上。
    這讓葉晨這個名義上的寨主，反倒成了最清閑的人。
    可他不敢睡。
    更不敢睡死。
    在這人命如草芥的世道，任何一絲鬆懈，都可能招來滅頂之災。
    他放棄了目標很是明顯，寬敞的中軍大帳，將自己蜷縮在簡陋的馬車裏，身上隻蓋著一張粗糙的毛氈。
    耳朵，卻始終豎著，像最警覺的野獸，捕捉著營地外的每一絲異動。