黑水坊市已遙遙在望，但通往坊市的最後一段路程，卻是南蠻宗勢力滲透最深的區域。
    瘴氣在這裏呈現出詭異的紫紅色，林木扭曲得如同掙紮的鬼影，空氣中彌漫的不再是單純的腐臭，更添了幾分血腥與煞氣。
    馬長征，或者說“烏魁”，行走其間，心神比以往任何時候都要警惕。與雲煌一戰雖未傷及根本，卻讓他深刻體會到築基修士，尤其是那些天才弟子的可怕。他必須更快地提升實力。
    這一日，他正沿著一條被茂密毒蕈遮掩的小徑前行，金烏忽然自噬魂幡中傳遞來一道急促的警示意念。
    “主人，前方山穀有劇烈靈力波動，人數不少，似有爭鬥，還有……寶物的氣息，很濃！”
    馬長征眼神一凝，立刻收斂所有氣息，如同壁虎般悄無聲息地攀上山穀一側的岩壁，借助一塊突出的怪石隱匿身形，向下望去。
    隻見下方山穀中，一場混戰正酣。
    一方是約莫十名身著統一南蠻宗服飾的弟子，護衛著三輛由鐵甲犀牛拉動的沉重貨車。貨車被厚厚的黑布覆蓋，但邊緣處隱隱泄露出的靈光，以及那明顯被加持了重重禁製的厚重車廂，無不顯示著內中所載之物非同小可。
    護衛弟子中，竟有三人是練氣大圓滿，其餘也皆是練氣後期，結成一個簡易的防禦陣型，苦苦支撐。
    而圍攻他們的，則是七八名服飾各異的散修，個個手段狠辣，顯然都是常年在刀口舔血之輩。
    各種法器、法術的光芒在山穀中交錯碰撞，轟鳴聲、喊殺聲、臨死的哀嚎聲不絕於耳。地麵上已經躺倒了數具屍體，鮮血浸紅了泥土。
    然而，吸引馬長征目光的，並非這些散修，而是戰場中兩個格外顯眼的身影。
    一個胖大和尚，身披錦斕袈裟，露著古銅色的胸膛，在人群中橫衝直撞。他麵帶憨厚笑容，口中念著“我佛慈悲”，手上卻毫不留情。
    一名練氣大圓滿的南蠻弟子驅使一柄淬毒飛劍刺向他後心，他卻恍若未覺，直到劍尖及體，才猛地回身，一把抓住劍身！那足以穿金裂石的飛劍，竟被他徒手抓住，發出“吱嘎”的令人牙酸的扭曲聲！隨即他反手一拳，樸實無華，卻帶著恐怖的巨力，直接將那名弟子連人帶護身罡氣轟得四分五裂！
    “善哉善哉，施主殺性太重，合該去西天見我佛，懺悔罪業。”金彌勒笑眯眯地抹去濺到臉上的血點，目光卻灼灼地瞟向那三輛貨車。
    另一邊，一名清瘦道士，手持玉柄拂塵，在山穀邊緣步履從容。他並不直接參與近身搏殺，而是不斷揮動拂塵，一道道靈符如同擁有生命般飛出，精準地落在地麵、岩壁、甚至空中。
    靈符光芒閃爍，瞬間勾連成陣！時而升起土牆阻礙南蠻弟子突圍，時而降下冰錐幹擾其施法，時而又幻化出迷霧遮蔽視線，將南蠻宗的陣型攪得七零八落。
    “無量天尊，諸位道友戾氣纏身，貧道這清心符陣，正好為爾等化解。”雲機子拂塵輕擺，一臉悲天憫人，但那雙精明的眼睛，同樣死死盯著貨車，嘴裏還低聲嘀咕著，“戊土禁製、庚金護符……嘖嘖，這車上的封印可不便宜，裏麵定是好東西！”
    “這兩個家夥不簡單……”馬長征心中明了。
    看這情形，是這群散修不知從何處得了消息，在此伏擊南蠻宗運輸隊，而金彌勒和雲機子顯然是半路加入，或者幹脆就是聞著“錢味兒”摸過來的。
    戰局看似對劫掠一方有利，南蠻宗弟子在不斷減員。但馬長征憑借遠超同階的神識和金烏的警示，隱隱感覺到那中間最大的貨車內，有一股隱晦卻令人心悸的氣息正在蘇醒。
    “有築基修士押運！”他心中一凜，立刻打消了趁機下場的念頭，反而將身形藏得更深，如同最耐心的獵人，等待著攫取最大利益的機會。
    果然，就在一名散修突破防線，獰笑著揮刀劈向貨車禁製的瞬間——
    “嗡！”
    中間那輛最大的貨車車廂轟然炸裂！木屑紛飛中，一道枯瘦的身影如同鬼魅般射出，速度快得隻留下一道殘影。
    那是一名身著南蠻宗長老服飾的老者，麵容陰鷙，眼中寒光四射，周身散發出的靈壓，赫然是築基初期！
    “螻蟻撼樹，不知死活！”枯瘦老者冷哼一聲，幹枯的手掌淩空一抓。
    那名衝在最前麵的散修，連慘叫都未能發出，整個人就像被一隻無形巨手捏住，瞬間爆成一團血霧！連他手中的法器長刀，也寸寸斷裂。
    築基之威，恐怖如斯！
    原本激烈的戰場瞬間一滯。所有散修，包括金彌勒和雲機子，臉色都變得無比難看。
    “築基老怪！風緊，扯呼！”不知誰喊了一聲，殘存的散修頓時魂飛魄散，再也顧不得什麽寶物，紛紛各施手段，向穀外亡命奔逃。
    那枯瘦老者並未追擊，隻是冰冷的目光掃過全場，最後定格在並第一時間逃離的金彌勒和雲機子身上。“你們兩個，有點意思，留下吧。”
    他身形一動，率先撲向看似威脅更大的金彌勒，一掌拍出，陰風怒號，凝聚成一隻巨大的鬼爪，帶著腐蝕神魂的力量抓下。
    金彌勒麵色凝重，低吼一聲，周身古銅色皮膚瞬間轉化為璀璨的金色！不動明王身全力運轉！他雙掌合十，猛地向上推出，一道凝實的金色佛光掌印迎向鬼爪。
    “轟！！”
    佛光與鬼氣猛烈碰撞，發出震耳欲聾的巨響。金彌勒腳下的地麵寸寸龜裂，他肥胖的身軀劇烈晃動，嘴角溢出一絲金色的血液，但終究是硬生生扛住了築基修士的一擊！
    “咦？好硬的烏龜殼！”枯瘦老者略顯詫異，正要再次出手。
    另一邊的雲機子已然完成準備，他咬破指尖，在虛空急速劃動，一道以自身精血繪製的複雜符籙瞬間成型。
    “通天錄·縛靈鎖神陣，起！”
    刹那間，無數由符文構成的淡金色鎖鏈自虛空中鑽出，如同靈蛇般纏繞向枯瘦老者。這些鎖鏈並非實體，卻能束縛真元，幹擾神識，讓那老者身形一滯，動作明顯遲緩下來。
    “和尚，快走！這老鬼厲害，陣法困不住他多久！”雲機子急聲喝道，臉色因為精血損耗而有些蒼白。
    金彌勒也知道事不可為，戀戀不舍地看了一眼剩下的貨車，轉身就與雲機子一同撤退。
    而就在這全場混亂，築基老者被短暫牽製，南蠻宗殘餘弟子驚魂未定之際——
    一直隱匿在暗處的馬長征動了！
    他如同真正的幽靈，從岩壁陰影中滑落，目標並非那被築基老者重點關注的最大貨車，而是旁邊一輛較小、禁製也在剛才混亂中被波及，有所破損的貨車！
    “金烏！”
    無需多言，心意相通。噬魂幡黑氣一卷，並非攻擊，而是如同幕布般遮蔽了那小片區域的光線和神識探查。
    同時，十二隻本命羽凶魂合力，如同最精密的工具，瞬間撕裂了那已經不穩的貨車禁製！
    車廂內，是碼放整齊的數十個玉盒，濃鬱的靈氣撲麵而來！馬長征神識一掃，心中狂喜——全是煉製築基丹所需的幾味主藥和輔藥，價值連城！
    他毫不猶豫，儲物袋口張開到極限，真元一卷，如同長鯨吸水，將超過三分之二的玉盒瞬間收起！動作快如閃電，整個過程不到三息！
    得手之後，他毫不停留，身形化作一道淡薄的影子，借著噬魂幡黑氣的掩護，向著與金彌勒二人相反的穀口方向急速遁去！
    “小輩敢爾！！”那枯瘦老者雖被符陣所困，但神識依舊覆蓋全場，立刻發現了馬長征的小動作，頓時氣得七竅生煙。
    他猛地一震，周身鬼氣爆發，將淡金鎖鏈寸寸崩斷，舍棄了金彌勒和雲機子，就要追擊馬長征。
    然而，馬長征早已計算好退路，遁術詭異，加之金烏以神識幹擾，幾個起落便消失在錯綜複雜的山林瘴氣之中，那老者神識掃過，竟一時失去了目標。
    “可惡！”枯瘦老者怒吼連連，卻也不敢深追，怕中了調虎離山之計，隻能將怒火發泄在尚未完全逃離的散修身上，又有兩人斃於其掌下。
    ……
    馬長征一路疾馳，直到遠離山穀上百裏，確認絕對安全後，才在一處隱蔽的瀑布後停下。清點著收獲，心中頗為滿意。這批靈草，足夠他嚐試煉製數次築基丹，即便自己不用，拿去黑市也能換來海量靈石。
    然而，他剛鬆一口氣，兩道強橫的氣息便一左一右，堵住了瀑布的出口。
    “阿彌陀佛，施主請留步。”金彌勒笑眯眯地站在左邊，雖然僧袍有些破損，氣息也有些紊亂，但那笑容依舊“和藹”。
    “無量天尊，道友請留步。”雲機子拂塵輕擺，站在右邊，臉色雖然還有些蒼白，但眼神銳利如鷹，“閣下這手‘黃雀在後’，玩得可真夠溜的。貧僧（道）二人拚死拚活，差點折在那築基老鬼手裏，閣下卻悶聲發大財，這……恐怕有些不合規矩吧？”
    馬長征心中一驚，麵上卻不動聲色，沙啞著嗓子（維持烏魁的人設）道：“二位是何意？山穀奪寶，各憑手段，何來規矩可言？”
    “善哉，”金彌勒向前一步，古銅色的皮膚在昏暗光線下泛著金屬光澤，“施主手段高超，貧僧佩服。不過，那批靈草，見者有份。施主獨吞，恐生貪念，有礙修行啊。不如分潤些許，結個善緣？”
    雲機子也接口道：“不錯，道友。若非貧道與這禿驢牽製了那築基老怪，道友豈能輕易得手？這因果，你得認。分我們七成，此事作罷。”
    “七成？”馬長征氣極反笑，“二位莫非是失心瘋了？手底下見真章吧！”
    話音未落，他已然搶先出手！噬魂幡搖動，十二隻本命羽凶魂帶著數百普通凶魂，化作滔天黑氣，分別襲向兩人！同時青鋒劍出鞘，直取雲機子——在他看來，這符陣道士威脅更大！
    “來得好！”金彌勒大笑一聲，不閃不避，不動明王身再起，渾身金光大盛，如同一尊怒目金剛，直接衝入魂潮之中！拳掌交加，每一擊都帶著沛然巨力，將撲來的凶魂打得哀嚎倒飛，那些練氣中期的凶魂，甚至被他拳風直接震散！至剛至陽的佛門功法，對陰魂確有極強的克製。
    雲機子則是不慌不忙，拂塵揮灑，七八道靈符瞬間飛出，在他身前布下一個簡易的“小五行禦守陣”。
    五彩光輪旋轉，將馬長征的劍芒和部分凶魂攻擊盡數擋下。同時，他腳踏玄步，不斷拋出符籙，時而化為火鳥攻擊馬長征本體，時而布下陷足泥沼阻礙其移動，將符陣之道的靈活多變展現得淋漓盡致。
    馬長征越打越是心驚。這胖和尚肉身強得變態，他的凶魂和劍擊難以造成有效傷害。而那道士陣法符籙層出不窮，極大地限製了他的行動，若非他煉體八層，身法靈動，又有金烏不時以速度偷襲幹擾，恐怕早已落敗。
    同樣，金彌勒和雲機子也暗自詫異。這黑袍修士（他們尚不知是馬長征偽裝）真元渾厚得不像練氣期，魂道手段詭異狠辣，那杆噬魂幡更是邪門，裏麵似乎還藏著一隻更厲害的黑鴉靈獸，速度奇快，還能吸噬氣血。更兼肉身強橫，近身搏殺也不弱。
    三人在瀑布後的狹小空間內，展開了一場激烈而詭異的交鋒。黑氣翻滾，金光閃耀，符籙縱橫，劍芒呼嘯。轟鳴聲被瀑布的巨大聲響掩蓋，但戰鬥的餘波卻震得水潭波濤洶湧。
    一時間，竟是誰也奈何不了誰的局麵。
    激鬥約莫一炷香後，三人心照不宣地同時收手，各自退開一段距離，氣息都有些急促。
    金彌勒抹了把光頭上的汗水（也不知是水還是汗），喘著氣道：“咳咳……施主好手段，貧僧這‘緣法’今日怕是難成了。”
    雲機子也整理了一下被劍風劃破的道袍，心疼地看了看消耗不少的符籙，歎道：“道友確實厲害，再打下去，隻怕兩敗俱傷，便宜了他人。”
    馬長征也暗自調息，壓下翻騰的氣血，沙啞道：“二位也不差。既然誰也奈何不了誰，不若就此別過？”
    金彌勒和雲機子對視一眼，都看到了對方眼中的一絲認可和……濃厚的興趣。
    “嘿嘿，”金彌勒忽然又笑了起來，“施主，不打不相識。貧僧觀你行事風格，甚合我佛……呃，甚合吾等脾胃。獨行俠雖好，但有些‘大機緣’，一個人可吃不下。”
    雲機子也拂塵一擺，接口道：“不錯，道友。如今天下紛亂，南蠻之地寶物眾多，卻也危機四伏。我三人若聯手，和尚頂在前麵，貧道控場輔助，道友你隱匿襲殺，清理手尾……豈不美哉？總好過如今日這般，互相提防，徒耗力氣。”
    馬長征心中一動。這二人的提議，確實讓他心動。金彌勒的防禦和雲機子的符陣，正好彌補他的短板。而且這兩人雖然貪財，但實力強勁，手段不凡，並非蠢笨之輩。與這樣的人合作，確實比單打獨鬥效率更高，也更安全。
    他沉默片刻，似乎在權衡利弊，最終緩緩開口，依舊維持著烏魁的嗓音：“合作……並非不可。但如何分配？須得事先言明。”
    雲機子眼中精光一閃，立刻道：“這個好說！按出力、風險、需求，三方協商，力求公平！貧道可立下天道誓言，絕不在分配上耍心眼！”（他心想：總算有個能正常溝通的了，比那隻會說“有緣”的禿驢強多了！）
    金彌勒也拍著胸脯保證：“善哉！貧僧亦可立誓！寶貝留下，靈石拿來，緣分到了，擋都擋不住！以後有福同享，有難同當！”（他心想：這廝摸屍搜刮如此幹淨，跟著他肯定餓不著！）
    馬長征看著眼前這一僧一道，一個笑得像尊彌勒，一個算盤打得劈啪響，心中忽然覺得，與這二人組隊，未來的南蠻之地，恐怕要更加“熱鬧”了。
    他點了點頭，沉聲道：“可。”
    自此，在南蠻宗勢力範圍的陰影之下，一個由“陰狗”馬長征、“不空金剛”金彌勒、“妙符真人”雲機子組成的奇葩三人小隊，正式成立。
    他們行事詭秘，手段狠辣，配合默契，專挑南蠻宗及其附屬勢力的運輸隊、落單修士、甚至一些小型的資源點下手。馬長征的隱匿與致命襲殺，金彌勒的正麵碾壓與恐怖防禦，雲機子的符陣控場與精妙算計，三者結合，產生了奇妙的化學反應，屢屢得手。
    他們的惡名，也隨著一次次成功的劫掠和“雁過拔毛、獸走留皮”的作風，迅速在南蠻之地傳播開來。南蠻宗低階弟子聞之色變，給他們起了個極其貼切又令人咬牙切齒的外號——
    “野狗三條”！