“玉竹姑娘，來吃點東西，這肯定是你沒嚐過的新鮮吃食。”
    李逸掰開一塊冒著熱氣的饅頭，黃白鬆軟的內裏泛著淡淡的麥香，他微笑著遞到陳玉竹麵前。
    陳玉竹望著他溫和的眉眼，虛弱地搖了搖頭：“李大哥，我沒有胃口……”
    “你這樣硬扛著把身體熬壞了，我怎麽向陳掌櫃交代？”
    李逸語氣誠懇，帶著不容拒絕的堅持：“你既跟我回來，我就有責任將你照顧好。”
    一想到爹爹將自己托付給李逸時的囑托，陳玉竹的眼眶又紅了，淚水在眼眶裏打轉：“李大哥，我爹他……真的沒有別的辦法了嗎？”
    “隻要你能振作起來，把身體養好，我答應你，過兩日我再去縣城看看，一定想辦法。”李逸放緩了語氣，眼底藏著篤定。
    “真的？”
    深陷無助與絕望的陳玉竹，像是抓住了一根救命稻草，眼中瞬間燃起微光，原本黯淡的眼神亮了起來，緊緊盯著李逸。
    李逸鄭重點頭：“自然是真的，我豈會騙你？不瞞你說，我已經有了些頭緒，雖說希望不大但我總要為陳掌櫃再拚一把，說不定就能搏出一線生機。”
    陳玉竹激動地掙紮著要跪在炕上道謝，李逸連忙伸手扶住她，收起笑容嚴肅道：
    “不過……我有個條件，你必須好好吃飯養身體，這樣我才能放心去縣城。”
    “好！好！我知道了！”陳玉竹連連點頭，淚水終於忍不住滑落，這次卻是帶著希望的淚。
    李逸扶著她重新坐好，將掰開的饅頭再次遞到她嘴邊。
    陳玉竹張口咬下，鬆軟綿密的口感混著純粹的麥香在口中散開，瞬間驚豔了她的味蕾，這是她從未嚐過的美味。
    “李大哥，這是什麽吃食？竟如此可口！”她眼中滿是驚奇。
    “這叫饅頭。”李逸笑著指了指旁邊的菜碗：“你再嚐嚐這豆芽炒肉絲，大家都很喜歡吃。”
    陳玉竹依言夾了些菜送進嘴裏，肉絲的鮮香混著豆芽的清爽，巧妙地中和了肉的油膩，原本沉寂的食欲被瞬間勾動，肚子竟不爭氣地咕咕叫了起來。
    看著她一口饅頭一口菜吃得認真，李逸終於鬆了口氣。若是再這樣絕食下去，她的身體怕是撐不了多久。
    一頓飯下來，陳玉竹吃了整整一個饅頭，還吃了小半碗菜，臉上漸漸有了血色，整個人也多了些氣力。
    先前陳玉竹隻從言談舉止猜測李逸的為人，如今親身感受著他的照顧，才發現他比自己想象中還要可靠。
    吃飽喝足，困意襲來，陳玉竹靠在枕頭上，很快就沉沉睡了過去，眉頭也舒展了不少......
    饅頭的滋味，大家深有體會，這新鮮吃食若是能賣到縣城，一個至少能賣好幾錢，比給粟米脫殼賺得快多了，她打心底裏佩服李逸的頭腦。
    短暫休息後，張繡娘便重新回到木棚，繼續用石磨研磨小麥粉。
    陳氏和秦心月則負責給小麥脫殼，木杵撞擊石臼的咚咚聲、石磨轉動的嗡嗡聲交織在一起，當村裏大多數人都因嚴寒天氣貓冬不出時，李逸家的小院裏依舊熱火朝天。
    另一邊，西涼山十裏樺林.....
    縣尉趙川帶著三十個手下在山林外圍焦急等待，眉頭擰出深深的川字。
    昨日派進去探查的斥候至今未歸，八成是折在了山裏，十天的剿匪期限僅剩四天，到期必須給上麵一個交代，縣令對此事極為看重，他作為安平縣縣尉，剿匪本就是他的職責，絕無推諉的餘地。
    雖縣丞張賢私下透口風，說即便期限到了，也有藥鋪的陳掌櫃頂罪，讓他無需顧慮，但若能成功剿滅劫匪，必是一件大功！
    趙川雖無大才，心氣卻頗高，覺得用人頂罪這種下策，簡直是對他能力的侮辱，連一夥劫匪都對付不了，又談何守護一縣百姓的安危？
    從幸存的稅糧押送士兵的口中得知，劫掠稅糧的劫匪不過十五人左右，他們仗著提前布置的陷阱，打了士兵們一個措手不及。如今躲進西涼山深處，借助複雜地形和層層陷阱，易守難攻。
    趙川第一次帶兵進山時，還沒深入就折損了十幾個手下，如今大雪封山，他更是不敢貿然行動。
    “縣尉大人，不如等些時日，等雪化了再進山？”
    一名年輕兵卒縮著脖子提議，寒風刮得他臉頰通紅。
    趙川臉色一沉，嗬斥道：“照你這麽說，不如等來年開春？咱們這苦寒之地，山林裏的雪不到開春根本化不了！”
    一名上了些年歲的老兵猶豫了半天，終於上前一步：“縣尉大人，屬下有句話，不知當講不當講？”
    趙川看向他微微點頭：“但說無妨。”
    “大人，這些劫匪人數不多，若是在開闊地帶交戰，我們輕易就能將他們拿下。可他們躲進深山老林，借著地形優勢設陷阱偷襲，我們才會損失慘重。”
    老兵頓了頓，繼續說道：“依屬下之見，我們得找些熟悉山林地形的老獵手引路，有他們幫忙，定能少些折損。”
    趙川眼前一亮！他竟忽略了這一點，之前就是吃了不熟悉地形、遭陷阱埋伏的虧，若是有獵戶相助，進山剿匪也並非毫無可能。
    “你們兩個，速去周邊村子尋找獵戶！凡是願意為我們引路者，等抓到劫匪，賞錢三百錢！”趙川當即下令，語氣中終於多了幾分底氣。
    夜色漸濃......
    李逸家的油燈下，他正加緊趕製複合弓，用鹿筋製作的弓弦雖未達到最佳狀態，但勉強能用。他不求這兩把弓能長久使用，隻要能解決眼下的危機就好。
    零散的部件擺在桌上時，秦心月根本看不出是什麽東西，可當李逸將所有部件拚裝完畢，兩把造型奇特的反曲複合弓呈現在眼前時，她眼中滿是疑惑。
    李逸試著拉動弓弦，確認轉輪轉動順滑，弓的拉力也符合預期，相比傳統長弓，他拉弓的動作幅度小了很多，還能更平穩地維持蓄勢姿勢。
    傳統長弓的弊端很明顯，拉弓時手臂需大幅撐開，長時間維持姿勢手臂極易發抖，任何細微的抖動都會影響射箭的精度。
    而李逸製作的反曲複合弓卻完美避開了這一缺陷，隻需在拉開的瞬間用些力氣，之後維持蓄勢狀態便無需耗費太多。
    “心月，你試試！”李逸將其中一把弓遞過去。
    秦心月接過弓，輕輕拉動弓弦，瞬間感受到了這把弓的不凡之處。
    “夫君，這弓的射程如何……”
    李逸自信一笑：“比普通硬木弓遠七八成，弓力也更強！百米之內，可精準射殺敵人！”
    看著他篤定的神情，秦心月又試著拉了兩次，她自幼習武箭術也不錯，已然能想象到用這把弓與敵人對射時的優勢，射程更遠、威力更強、攜帶方便還省力，除非對方箭術超凡，否則必敗無疑！
    距離縣令定下的十日期限僅剩三日，李逸決定明日一早就和秦心月出發去縣城。考慮到山林中深厚的積雪，他又連夜縫製了兩雙厚實的皮靴，靴底縫了防滑的獸皮，保暖又耐磨。
    得知二人要去縣城想辦法救自己爹爹，陳玉竹滿眼感激，拉著秦心月的手反複叮囑：
    “李大哥，心月姐姐，你們一定要多加小心！”
    白雪兒和於巧倩從二人的對話中隱約聽出了端倪，知道他們是打算進山協助官兵抓劫匪，其中凶險不言而喻。
    “夫君！你一定要平安回來啊！”白雪兒緊緊拉著李逸的手，眼眶泛紅，滿臉的擔憂。
    “放心雪兒，我定會保護好夫君！”秦心月語氣篤定，眼中滿是決絕。
    次日.....天還未亮，夜色依舊濃重，李逸和秦心月就趕著騾車出發了。
    考慮到秦心月的敏感身份，李逸為她做了充分的偽裝，穿上一件厚實的野豬皮襖，頭戴兔皮縫製的皮帽子，故意在臉上抹了些灶灰，再用圍脖遮住大半張臉，寬鬆的皮衣加上束胸，完全掩蓋了她的女性特征，隻要不開口說話，根本沒人會懷疑。
    路上積雪雖不算太厚，卻給騾車前行帶來了不小阻力，大騾子的體力消耗極大，行進速度也慢了些。
    這三天裏，張繡娘一共蒸出了三百個饅頭。若不是擔心老麵用光影響後續發酵，還能蒸得更多。饅頭在院子裏放了一夜就凍的硬邦邦的，像塊小石頭，吃之前隻需再蒸片刻，就能恢複剛出鍋時的鬆軟口感。
    考慮到這一點，李逸特意為王金石製作了兩個籠屜，這次一並帶上，還有上次沒能賣掉的鹿肉，也裝在了車上。
    因出發得早，正午時分，二人趕到了縣城，沒做任何耽擱，徑直前往王記酒肆。
    “李兄弟來啦！快趕車去後院！”夥計丁二遠遠就看到了騾車，連忙熱情招呼。
    自從知道李逸有了騾車，王金石就特意叮囑過，每次都讓騾車直接進後院，方便給大騾子添水喂精料。
    “李兄弟！一路辛苦！”
    王金石從後門迎了出來，搓著凍得發紅的手：“快進屋裏暖和暖和！”
    酒肆內燒著炭盆，暖意融融，喝了杯熱茶暖身，李逸從車上搬下一個沉甸甸的布袋，放在桌上發出咚的一聲悶響，聽起來竟像是裝了滿袋石頭。
    “李兄弟，這裏麵裝的啥好東西？”王金石好奇地湊了過來。
    李逸笑著賣關子：“是王大哥絕對沒吃過的新奇吃食！”
    王金石得意地拍了拍自己的大肚皮，語氣頗為自豪：
    “不是我吹，哥哥我這輩子就好吃，如今連大蟲肉都嚐過了，還真不信有什麽吃食是我沒見過的！”
    說著，他伸手打開布袋，從裏麵拿出一個凍硬的饅頭，圓滾滾的，白中泛著淡淡的麥黃色。
    “唉？這是啥？”王金石拿著饅頭翻來覆去地看，實在看不出是什麽東西。
    李逸笑著介紹：“這叫饅頭，用小麥粉做的，製作工序頗為複雜，王大哥你讓後廚蒸一下就能吃。”
    “哦？還真是我沒聽過沒吃過的新奇玩意兒！”
    王金石湊近聞了聞，眼中滿是好奇：“聞著確實有股麥香，還帶著點甜絲絲的味道。不過這凍得硬邦邦的要怎麽蒸啊？難不成直接丟進鍋裏煮？”