晨曦未透，黎明的寒氣凝結著林間枯草的寒霜。卻掩蓋不了地上的腳印和激烈搏殺的痕跡。
    秦猛隱在高草叢後，銳利的目光掃過林中狼藉，確認無破綻後，攥緊板車朝河畔的烽燧堡挪動。
    車子上，躺著四具“韃子”屍體，腦後小辮在搖擺。像是在痛訴某個家夥用這種冒名頂替之法。
    “他娘的！”秦猛喉間壓抑的咒罵混著白氣消散。
    這混亂的世道逼得他不得不做個“老陰筆”。找不在場的證據，順便多掙幾個錢立點功......
    車軲轆壓枯枝發出嘎吱聲響，尚未走出林子。
    驟然間，從前方烽燧堡響起低沉急促的牛角號。
    五響，代表五騎敵襲。
    是烽燧台在警示附近村莊戒備。
    秦猛瞳孔驟縮，猛推板車入矮樹叢，如同狸貓伏身，四肢著地，匍匐至林地邊緣高坡，撥開枯黃蘆草，目光如淬毒匕首般射向烽燧堡。
    映入眼簾的景象讓他心頭一沉。
    果然有韃子騎兵來襲。
    韃子，是大周王朝對草原遊牧民族的統稱。
    隻要入境劫掠，女真，契丹，匈奴等全被邊民稱為韃子。
    此刻，燧堡外，五個黑影正策馬繞著夯土堡牆奔騰遊弋。
    他們身形壯碩，剃光了腦殼中央，隻留著兩耳旁油亮的小辮，隨著馬匹的顛簸甩動著——典型的、凶殘的女真辮子兵。
    皮袍裹著魁梧身軀，腰間彎刀、手中角弓，不時虛射，朝燧堡嘰裏呱啦，狂笑，囂張至極。
    其中一人策馬衝向燧堡，獰笑著拉弓，箭矢“嗖”地釘在堡門土牆，距離一個探頭張望的守軍腦袋不過三尺。
    那人嚇得“媽呀”一聲縮回頭去。
    堡牆上人影晃動，但都死死縮在垛口後麵，顯然被對方精湛的箭術震懾，更怕暗處藏有伏兵，隻能忍氣堅守，任由五個韃子哨騎猖獗。
    在空曠野地，草原異族擅長騎射，幾個邊軍未必打得過一個。
    但依托堅城堡壘進行防禦，一個普通的戍卒就能輕鬆抵擋數倍之敵。
    秦猛一眼掃去，心頭迅速盤算。
    五個，五個移動的軍功，五匹健碩的戰馬！
    前世刻進骨子裏的戰鬥本能瞬間點燃。他眼神陡然變得淩厲如刀鋒，手指下意識地搭上腰間那柄環首刀的冰冷刀柄，指節因用力而微微發白。
    他正擔心假韃子腦袋蒙混不過關。
    轉眼就來了五個真韃子——天賜良機，時不我待！
    秦猛不再猶豫，身形如同融入陰影的豹子，借著稀疏林木和高大枯草的掩護，悄無聲息地橫向滑向那五個韃子的側後方。
    他腳下濕滑的枯草沒至膝蓋，聲響被精準的步伐壓到最低。時而貓腰潛行，時而匍匐前進。
    秦猛緩緩靠近敵人，直至靠近隊尾扭頭嬉笑的韃子七八米時，才停下來，如石雕蟄伏，隻剩平穩鼻息。
    目標鎖定，隊尾那個正狂笑的韃子。
    這蠢貨唾沫橫飛，和同伴炫耀著女真勇士的厲害，漢人的懦弱，對身後索命的死神一無所知。
    秦猛動了！
    如同蟄伏的毒蛇般發動致命一擊。
    他整個人從草叢中暴射而出，衝至目標身邊躍起。左手精準而狠厲地狠狠掐住其喉嚨，右手環首刀貼著頸側軟肉切入，精準割斷頸動脈。
    接著，秦猛刀刃向上、向內猛力一旋、一剜。
    “呃......”
    那被扼住脖子的韃子雙眼差點瞪出眼眶，血絲布滿眼球，軟軟地伏倒在馬背上。
    秦猛將他的身體甩開，雙腿彎曲發力，矯健地躍上死者的馬鞍——前世西藏軍區戰友傾囊相授騎術，射箭，在此刻生死搏殺間派上了大用。
    然而，幾乎就在他坐穩的刹那。
    “嗖”，破空聲炸響！
    “嗚——”
    一道迅疾的黑影撕裂空氣，直射秦猛麵門。是一韃子兵發現異常後，射出的冷箭。
    千鈞一發，秦猛側頭躲避，同時右手閃電般將環首刀橫在麵門，身體幾乎側貼在馬頸之後。
    “嗤！”
    冷箭擦著他的臉頰飛過，卷起的勁風刮得皮膚生疼，最終狠狠釘入地麵，箭杆劇烈顫動嗡鳴。
    第二箭未到，那射箭的人大吼，附近一個韃子已然拔刀，嗷嗷怪叫著催馬衝來，刀光雪亮。
    秦猛目光冰冷如霜，雙腿狠夾馬腹。胯下的黃驃馬吃痛，長嘶一聲，四蹄發力猛地前衝。
    迎著劈來的彎刀，秦猛的身體在馬背上猛地一擰腰，再猛地送肩。右手環首刀帶著身體旋轉之力更快更狠地一記橫斬，刀光如匹練。
    “哢嚓！”
    令人牙酸的骨裂聲刺耳響起，刀刃精準地劈中對方握刀的手腕。
    噗嗤，那韃子手腕應聲而斷，劇痛讓他發出非人的慘嚎，本能地去捂斷腕。
    機會！
    秦猛手腕如同靈蛇般一抖、一翻，環首刀瞬間由橫斬轉為斜撩。
    自下而上，動作快到隻留下寒光殘影。
    刀刃如切入熱油般，劃開了韃子因慘叫而暴露出、毫無防護的咽喉。慘嚎聲戛然而止，隻有“嗬嗬”的漏氣聲，以及脖子處噴湧的血沫。
    呼吸之間，連斃兩騎，震懾全場。
    剩下的三個女真韃子徹底炸了鍋，驚怒交加的咆哮聲響徹河畔。
    兩人瘋狂地搭箭引弓，剩下一個最凶悍的則咆哮著，催動戰馬，挺著彎刀，不管不顧地向秦猛衝過來。
    秦猛臉上露出冷笑，扯韁繩突然轉向陡峭矮坡，借地形為掩體，兩支箭矢從頭頂掠過釘入草地。
    趁拉弓間隙，秦猛卻策馬折返，俯身貼馬頸，環首刀蓄力。
    雙方接近時，韃子慌亂揮刀，卻見馬背上無人。
    秦猛捕捉軌跡，手臂繃緊迎劈。
    “鏹！”
    火星四濺，震得雙方身形晃動，韃子胸前空門大開。
    秦猛壓下臂麻，反手就是肘擊，如攻城錘，借衝勢砸中其左胸口。
    韃子噴血，身體後仰。
    “死！”
    秦猛刀如毒蛇刺出，穿透後心直透前胸。
    三人眨眼斃命！
    最後兩韃子肝膽俱裂，調轉馬頭亡命奔逃。
    秦猛眼神如冰，策馬直追其一。逃跑的韃子回頭，慌忙射箭，秦猛輕鬆躲過，拍馬追上，環首刀斜刺其後心窩，對方慘叫一聲落馬。
    最後一韃子已經奔逃至河灘，因慌亂不辯原路，馬腿深陷淤泥之中，人被掀翻。
    秦猛已經追來，直刀從後頸劈入，瞬間斃命。
    五名女真探哨盡數伏誅，隻剩河水流淌與馬匹的鼻息。
    搏殺聲與慘叫聲傳上遂堡土牆，守軍壯膽探頭，火把晃動，卻因天色朦朧，看不太真切。
    連殺五人，秦猛也是氣喘籲籲。
    這具帶傷的身體經劇烈搏殺，已至強弩之末。
    他休息片刻後，將五具屍體拖拽搭上馬背，牽馬走向烽燧堡，土牆上有人張望，堡門依舊緊閉。
    距堡門百步，秦猛氣沉丹田，大喝聲刺破黎明：“南河堡軍戶子弟，秦猛，特來支援！”
    他吼聲如雷：“天黑察覺堡外韃子奸細徘徊，追斬四人。就在剛剛斬殺五個女真韃子探哨，九顆首級，求見燧堡秦什長，獻功！”
    堡牆上眾守軍聽了，瞬間炸開鍋！
    “啥，九，九顆韃子首級？”
    “秦猛？那個，那個‘二愣子’？”
    “我的老天爺，怪不得外麵沒聲了，他把韃子都宰了？”
    驚呼聲幾乎掀頂。
    守軍擠在垛口，眼神炙熱如狼。
    堡門在幾個漢子推動下開啟縫隙，火光湧出門洞。
    火把照亮坡下戰場——秦猛昂首挺立，如鐵鑄豐碑，左手握角弓，右手提滴血血環首刀。
    他身後五匹戰馬馱著韃子屍體，鐵證如山。
    “猛子？九具首級？！”
    秦大壯跌撞著衝出燧堡，數了數馬匹上的屍體，震驚又疑惑地打量秦猛。
    “林帶樹叢還有四具，本是來燧堡，卻又見韃子哨探。”秦猛平淡指身後，似在說宰殺瘋狗。
    “呃......”
    秦大壯當即帶人隨他去林間，見板車上四具屍體、多人搏鬥痕跡，以及許多銀錠，銅錢，幾匹上好的綢緞等財物，確認此事不假。
    ......
    烽燧堡，篝火劈啪作響。
    大鍋裏白粥翻滾冒泡，粗糧餅子烤得焦香四溢。
    “九顆韃子首級，這可是天大的功勞，朝廷賞賜錢糧！”秦大壯喜得聲音發顫，滿臉紅光。
    秦猛目光掃過堡內麵黃肌瘦的土兵，嘴角勾起一抹淺笑：“首級我隻登記三顆，再留匹戰馬代步便夠。其中兩顆分給張富貴，李山。剩下四顆，誰要湊軍功轉正規軍，現在就來領。”
    南河堡正兵八人，土兵近三十。
    很快，差一顆湊齊軍功的四人被選定。
    強弓手劉鐵柱，刀盾手王勇，以及叫張龍，張虎兄弟，一個斥候，一個長槍手，皆是老兵。
    秦猛看著秦大壯登記他們的信息，又繼續說道：“剩下的繳獲，幾匹馬、弓刀、皮甲，充入南河堡武庫，讓秦什長按需分給弟兄們用。”
    人群瞬間爆發出震耳歡呼，個個眼裏燃起光芒。秦大壯卻愣在原地，滿臉錯愕地望著他。
    秦猛嘴角勾起一抹淺笑，轉身從板車上拎起錢袋，嘩啦倒出銀錠銅錢，又取過綢緞布匹。
    “這些財物分了，弟兄們過得苦，堡裏當值的人人有份！”
    篝火旁眾人猛地僵住，個個目瞪口呆！
    按大周律例，邊境戰利品本是“誰殺敵就歸誰”的規矩，可從沒人像秦猛這樣，全部分給弟兄。
    見沒人敢動，秦猛親自上前發放，把銀子綢緞塞到顫抖的守軍手裏，挨個拍拍他們的肩膀。
    “拿著，咱們是過命的戰友！”
    “以後咱弟兄一起守家園，殺韃子，日子定會好起來！”
    財物分得清清楚楚，連什長秦大壯都有份，唯獨主持分配的秦猛兩手空空，引得大夥錯愕。
    “猛子，你這是......”
    “大壯叔，我有這個就夠。”秦猛掏出個二兩小銀元寶晃了晃：“弟兄們都有家室，拿這筆錢給家人添件衣裳、辦點年貨，過個踏實年。”
    人均十來兩銀子，夠五口之家過上半年好日子。守軍們緊攥著銀子，眼眶發熱，看向秦猛的眼神裏，狂熱的感激混著敬畏，悄然生了根。