趙員外和李書吏以為他們設下的是個完美的圈套，卻不知道，他們所有的算計，從一開始，就落空了。
    鄉試的日子，終於到了。
    天還沒亮，學子驛站裏就亮起了燈。
    李書吏打著哈欠，裝模作樣的挨個房間敲門，催著書生們起床。當他走到“齊文昊”的房門前時，臉上的笑特別“真誠”。
    “齊案首，醒了嗎？今天可是大日子，千萬不能耽擱！”
    門開了，齊安睡眼惺忪的走了出來，還是那副緊張又老實的樣子。
    “李……李書吏，我們這就走嗎？”
    “不急，不急，先吃點東西。”李書吏熱情的把他拉到大堂，親自給他盛了一碗熱粥，“吃飽了，才有力氣考試。”
    他看著齊安把那碗粥喝完，心裏的石頭，才算徹底放下了。
    一切準備好，書生們背著考籃，在驛站門口集合。可左等右等，該來的馬車卻一直沒來。
    一個書生焦急的問：“李書吏，車呢？這時辰可不早了！”
    李書吏一拍大腿，臉上露出“懊惱”的表情：“哎呀！壞了！我剛去問了，說是昨晚拉車的馬突然病了，車夫去馬市換馬，現在還沒回來！”
    “什麽？”
    “這可怎麽辦？”
    人群頓時一陣騷動，眼看天色越來越亮，所有人的臉上都寫滿了著急。
    “大家別慌！”李書吏擺了擺手，一副胸有成竹的樣子，“這驛站我熟！我知道一條近路，從後街穿過去，比走大路快得多！保證誤不了時辰！都跟我來！”
    說著，他不由分說的拉起齊安的胳膊，把他帶在自己身邊，領著一群書生，朝著驛站後麵的小巷子走去。
    “齊案首，跟緊我，千萬別走丟了。”李書吏“關心”的叮囑道。
    齊安隻是用力的點了點頭。
    這條所謂的“近路”，確實很近，近的好像永遠也走不完。
    李書吏領著眾人，在省城那跟蜘蛛網一樣密密麻麻的巷子裏，開始繞圈子。他嘴裏念叨著“就快到了”、“前麵那個路口一拐就是”，腳步卻越走越慢，方向也越來越偏。
    太陽已經升起，金色的光照滿了整座城市，卻照不進這黑乎乎的小巷子。
    書生們背著沉重的考籃，個個都已是滿頭大汗，氣都喘不勻了。
    “李……李書吏，到底還有多遠啊？我怎麽覺得……我們像是在繞圈子？”一個體力不好的書生扶著牆，上氣不接下氣的問。
    “胡說什麽！省城的路就是這樣！馬上就到了！”李書吏回頭罵了一句，眼裏閃過一絲不耐煩。
    他又看了一眼身旁的“齊文昊”，見他也是滿頭大汗，臉色發白，心裏那份痛快就更濃了。
    他好像已經看到，趙員外那張滿意的臉，和那份厚厚的賞銀。
    時間，一分一秒的過去。
    當他們終於從一條窄巷子裏鑽出來，重新看到寬闊的街道時，一聲悠長而沉重的鍾鳴，從不遠處傳來。
    當——！
    那是貢院午門關閉的鍾聲。
    所有書生的臉色，在這一瞬間，變得慘白。
    完了。
    李書吏領著一群丟了魂的書生，瘋了似的朝著貢院跑去。當他們終於氣喘籲籲的趕到門口時，看到的，隻有那兩扇已經關的死死的紅漆大門，和幾個拿著棍子，麵無表情的兵丁。
    “開門！開門啊！我們是來考試的！”
    “官爺，行行好，我們就遲了一步啊！”
    幾個書生撲了上去，哭喊著拍打大門，卻隻換來兵丁冷冰冰的罵聲。
    “時辰已過，不得入內！再敢大聲嚷嚷，按衝撞考場論處！”
    絕望的情緒，在人群中傳開。幾個心理承受能力差的書生，當場就癱倒在地，放聲大哭。三年的苦讀，一下子全完了。
    李書吏站在人群中央，臉上做出捶胸頓足，後悔萬分的樣子。
    “哎呀！都怪我！都怪我啊！我對不起大家！我這個引路官，沒當好啊！”他一邊嚎著，一邊用眼角的餘光，幸災樂禍的瞟向身旁的“齊文昊”。
    他要欣賞，他要好好欣賞這位名滿望江縣的齊案首，此刻該是多麽崩潰，多麽絕望的表情。
    然而，他預想中那張萬念俱灰、失魂落魄的臉，並沒有出現。
    身旁的“齊文昊”，靜靜地站在那裏，臉上沒有絲毫慌亂，甚至連一點因奔跑而產生的汗珠都看不到。他隻是平靜地看著那扇緊閉的大門，仿佛眼前這場關乎無數人命運的悲劇，與他毫不相幹。
    李書吏心中的得意，陡然凝固了。
    不對勁。
    他猛地轉過頭，死死地盯著齊安。
    齊安也感覺到了他的目光，緩緩地側過臉來。那張憨厚木訥的臉上，此刻竟是掛著一絲若有若無的嘲弄。
    不對勁。
    這個齊文昊，從頭到尾都太安靜了。此刻，他眼裏那一閃而過的嘲笑，讓李書吏心裏一緊。
    “你……你笑什麽？”李書吏的聲音有點幹，他下意識退了半步，一種不好的預感冒了出來。
    周圍的學子也注意到了這裏不對勁。他們都在哭，可這位有名的齊案首，卻平靜得好像這事跟他沒關係。
    “齊案首，都到這個時候了，你怎麽還……”一個認識齊文昊的學子，忍不住開口問道。
    車裏的那個“齊文昊”沒有理會他，隻是把目光，重新放到了臉色發白的李書吏身上。
    他那張老實的臉上，第一次露出了一個笑容。
    “李書吏，”他開口了，聲音不再緊張，反而有點開玩笑的意思，“你這路，帶的真好啊。”
    李書吏的心咯噔一下。
    “你……你到底是誰！”他大聲喊，聲音卻在發抖。
    “我？”
    齊安挺直了腰，那股莊稼漢的實在勁兒，一下就蓋過了之前的偽裝。他當著所有人的麵，一字一句，清楚的說道：
    “我不是齊文昊。我叫齊安，牛家村一個普普通通的莊稼漢。”
    這話一出，在場的人都驚呆了！
    那些癱在地上哭的學子，一下都停住了。
    那個躲在人群裏監視的趙家眼線，臉一下就白了。
    李書吏整個人都傻了，腦子裏什麽都想不出來。
    不是齊文昊？那他這一路小心照顧，費心帶著繞路的人，是誰？
    “你……你說什麽胡話！”李書吏像是要抓住什麽希望，指著齊安大叫，“你不是齊文昊，那齊文昊在哪？！”
    “我姐夫？”齊安咧嘴一笑，露出一口白牙，“我姐夫他，一天前就進了省城。現在，應該正在貢院裏準備考試呢。”
    “什麽？！”李書吏再也站不住，踉蹌著退了兩步，一屁股跌坐在台階上。