今早，王承恩是在一種極其古怪的感覺中醒來的。
    朦朦朧朧，如雨後的春筍出土，說不清道不明。
    起初王承恩並未在意，隻當是連日來奔波勞累所致。
    他如常起身，在貼身小內侍的伺候下洗漱更衣，準備開始這注定不凡的一天。
    萬曆三十三年出生的王承恩，今年不過二十有四。
    若在尋常官宦人家，這個年紀或許還在苦讀求取功名，或剛步入仕途曆練。
    但在宦官這個特殊的群體裏，他已然站在了權力的頂峰——
    司禮監掌印太監。
    大明內官二十四衙門，以司禮監為尊，設掌印太監一員，秉筆、隨堂太監若幹。
    其核心職權，便是“批紅”，代皇帝審閱奏章，並用皇帝寶璽批複。
    掌印太監位同外廷首輔，總領內官。
    王承恩資曆尚淺，本不該年紀輕輕擔此要職。
    隻是崇禎帝年初時，破格將他從隨堂太監擢升成了掌印。
    雖說被提到了這個位置，但皇爺閉關期間，朝政實務皆由內閣處理，閣臣們議定票擬後，王承恩隻需代表不露麵的皇帝例行用印即可，並無多少自主發揮的餘地。
    然王承恩並未因此懈怠。
    他恪盡職守，每日必至永壽宮外，隔著宮門，將朝中大小事務清晰稟告。
    縱然一年來，宮內回應寥寥，他也風雨無阻，直至日落方歸。
    這份近乎執拗的忠誠，宮內無人不知。
    好在，皇爺終於出關了！
    不僅重掌朝綱，更是得了真武大帝親傳，成了陸地神仙般的人物。
    王承恩那個高興啊。
    縱使這些天，他忙得如旋轉陀螺般腳不點地；
    但隻要能日日見到皇爺，親眼見證皇爺施展仙法，這點苦算得了什麽？
    畢竟，他大半的人生都是陪皇爺度過的。
    說句犯忌諱的話——
    皇爺登基前，王承恩一度曾把身形單薄的少年信王，當成自己的弟弟照顧。
    當然，王承恩隻敢把這念頭藏在心裏。
    他家原先有過兩個弟弟。
    大的早夭，小的被他好賭的爹一並發賣。
    即便王承恩後來位高權重，多方打聽，始終未能尋回……
    ‘罷了，不想這些了。’
    王承恩甩甩頭，將雜念拋開。
    今日午時，皇極殿傳法乃頭等大事。
    皇爺體恤他前幾日勞累，特準他上午不必隨侍左右。
    可他哪裏閑得住？
    既然醒得早，便趕緊去皇爺身邊候著。
    於是，王承恩依著往日習慣，先去洗漱。
    宮中當差的內監，早年受過特殊處置。
    故王承恩如往常一般準備解手。
    就在這時，變故毫無征兆地發生了。
    他渾身驟然一僵，腦中一片空白地低頭。
    “啊？這……這！”
    王承恩隻覺眼前陣陣發黑，幾乎要直直栽倒在地。
    十四年裏連念想都不敢有的東西，作為太監最不願觸碰的印記，此刻竟然……
    竟然重現了？
    王承恩用力晃了晃發沉的腦袋，試圖驅散這荒誕的景象。
    ‘怎麽可能有失而複得的道理？’
    可當他再次睜開眼。
    嗯。
    絕非幻覺。
    就在他幾乎失態之時，外邊忽然傳來其他太監輕細的詢問聲：
    “王公公，您在裏麵許久了，可是身子有些不妥當？”
    王承恩猛地回神，勉強從巨大的衝擊中掙脫出來，壓著發顫的聲音應道：
    “哎！沒、沒事！我這就好了！”
    王承恩手忙腳亂，推門時隻覺得臉上火辣辣的，仿佛做了天大的虧心事。
    他下意識地含胸駝背，雙腿緊緊並攏，夾著步子走路，生怕被旁人看出任何一絲一毫的異常。
    瞻前顧後的王承恩，既不敢再去值房，也不敢徑直前往皇極殿。
    而是如同無頭蒼蠅般，在宮苑內左拐右繞，專揀僻靜小路。
    最終鬼使神差地來到了一處偏殿的淨房。
    此地專供高級宦官使用，來往人少，非常適合理清思緒。
    於是王承恩閃身到最裏間。
    閂好門，再次顫抖著確認。
    不是夢。
    “寶貝”當真失而複得了。
    狂喜與恐懼如同冰火兩重天，在他心中激烈交戰。
    ——喜的是，哪個男兒願受宮刑之苦？
    他當年入宮，純是因家貧活不下去，被舅舅從賭坊搶下來，無奈賣進宮的。
    ——怕的是，他現在身子不再潔淨，算不得真正的閹人了。
    這可是欺君大罪！
    曆朝曆代，對宦官驗身都極為嚴格。
    一旦發現“淨身未淨”，可是殺頭重罪！
    他還能以宦官的身份，繼續留在宮內，服侍他滿心崇敬的皇爺嗎？
    皇爺知曉後，是會為他高興，還是會勃然大怒，將他逐出宮廷？
    王承恩不敢再想下去。
    惶恐淹沒了剛剛升起的些許欣喜。
    他就這樣呆立在淨房內，心亂如麻，時而撫摸不可思議的“新生”，時而以手覆麵低聲啜泣。
    直到估摸著時辰不能再耽擱，王承恩才努力讓表情恢複平靜，下定決心先應付過今日的傳法大典再說。
    萬萬沒想到，一推開淨房最裏間的門，外邊竟涇渭分明地站了二三十人！
    定睛一瞧，原來是韓爌、成基命等閣部重臣，與英國公、成國公等勳貴巨頭分列兩旁。
    此刻，所有人轉過頭來。
    帶著驚疑、探究、愕然的視線，齊刷刷聚焦在王承恩身上。
    王承恩緊張得手掌冒汗。
    ‘難道……難道他們看出了什麽？’
    好在，一年來身居高位的曆練，令他不再是信王府裏那個遇事容易慌亂的小太監。
    王承恩硬生生穩住了狂跳的心，規規矩矩向兩邊權臣勳貴們行了一禮，盡量讓聲音聽起來平穩如常：
    “韓閣老，英國公，諸位大人都在此處？可是……都已整理妥當了？若方便，還是早些移步皇極殿為宜，莫要讓陛下久候。咱家……先行一步，前去複命。”
    說罷，他不等眾人回應，便邁開腳步逃離了偏殿。
    滿腹疑竇的文臣勳貴，不知陛下大伴為何出現在此，更猜不到後者究竟在唱哪出。
    總之，被王承恩這麽一打岔，方才的對峙氛圍已然無存。
    眾人各自料理完瑣事，便默契地保持距離，朝著皇極殿的方向行去。