宮城廣場上，其餘未能占據值房的官員們，正三三兩兩尋覓暫歇之處。
    孫承宗、盧象升，與英國公張維賢及其子張之極，走在一起。
    四人沿雪後掃出的小徑緩緩而行，目光掠過前方那些神色各異、明顯按派係親疏抱團的官員們。
    孫承宗，裹著厚實棉袍，見身旁的盧象升在寒風中行得筆直，便將自己手中的暖爐遞了過去，溫和道：
    “建鬥，你也暖一暖。”
    盧象升連忙擺手：
    “多謝先生，晚輩身子骨結實，耐得住。”
    他雖科舉出身，但少年時便好武事，尤精槍法，體魄遠勝尋常文人；
    縱使在寒冷的室外旁聽許久，足底依舊溫熱。
    這邊話音剛落，另一側的張之極卻尷尬了。
    他剛剛才接過父親張維賢遞來的手爐，眼下見盧象升這般，隻把自己襯得不孝，連忙將手爐往回推，逞強道：
    “爹，您自己用，我身體也——阿嚏！阿——嚏！”
    話未說完，便是兩個響亮的噴嚏。
    英國公張維賢看著兒子一邊擤鼻子，一邊滿臉窘迫，淡淡道：
    “用著吧。”
    張之極訕訕地收回手，抱緊暖爐。
    孫承宗為解尷尬，將話題引向正軌：
    “國公對種竅丸分配之事，可有想法？”
    張維賢久經官場，深知此事敏感，回答得極為謹慎：
    “張某不敢妄言，隻知此前，陛下於奉天門拍賣首批五十枚種竅丸時，便已在聖旨中暗示，仙丹並非僅此一批。”
    他頓了頓：
    “仙丹充盈，對大明自是好事，意味著更多英才可得仙緣。至於如何分配……”
    他恰到好處地停住，搖頭說道：
    “或由陛下聖心獨斷，或經內閣票擬。張某身為武勳，不敢僭越。”
    顯然，英國公不肯輕易表露真實想法。
    孫承宗平日也是謹慎之人，但想到稍後議事，若能爭取到英國公的支持，或能對分配方案施加些有益影響。
    猶豫片刻，老人決定冒險試探：
    “假使後續發放，仍依前例，以錢帛論之。定一高價，譬如五千兩一枚；或價高者得。國公以為如何？”
    張維賢沒料到，孫承宗會如此直接地提問。
    瞧這架勢，分明是要與他深入探討。
    張維賢心中快速權衡：
    ‘孫承宗本為帝師，一度去職，如今明顯有起複之勢，清流中威望極高……’
    自己本就有意與他拉攏關係。
    一味推諉，隻會疏遠彼此。
    沉吟片刻後，張維賢不打太極，凝重答道：
    “照孫大人之問……恕張某直言，恐怕有失公允。”
    “純以錢財論，仙緣恐盡數落入豪商巨賈、官紳地主囊中。”
    “他們或可憑此延續家族富貴，甚至淩駕於法度之上。”
    “長此以往，富者愈富，強者恒強，於仙朝根基，恐非幸事。”
    旁邊的張之極早就憋不住了，聽父親開了口，立刻加入道：
    “確實不公！我等勳貴，不能明目張膽經商，俸祿和祖產，才值多少？往後如何買到更多種竅……”
    盧象升見張之極越說越直白，便拉住他的胳膊，笑道：
    “張兄，盧某有些關於京營操練的問題，一直想向你請教。不如我們到前邊細說？”
    說著，便將張之極半拉半勸地帶遠了，留孫承宗與張維賢深入對話。
    見兩個年輕人離開，孫承宗目光重新回到張維賢身上，語氣感慨：
    “國公在陛下登基之初，撥亂反正，力挽狂瀾，可謂出力甚巨。”
    他指的是張維賢在崇禎清算魏忠賢過程中，率勳貴堅定支持新帝，穩定京畿大局的功勞。
    張維賢肅然道：
    “臣子本分，不敢言功。天命所歸，本就該屬於今上。”
    孫承宗不讓他輕易帶過，進一步點明：
    “當時閹宦勢大，朝局晦暗，若非國公與一眾忠良鼎力扶持，由魏忠賢之流左右大統，大明江山，還不知是何光景。”
    孫承宗注視著張維賢的眼睛，誠懇道：
    “滿朝勳貴，論忠心報國，首推英國公。老夫鬥膽，請英國公推心置腹：怎樣分配，方能稱得上‘公’？”
    張維賢沉默片刻，視線掃過遠處那些分成不同群體的官員，緩緩說出了自己的看法：
    “以帝王立場，朝廷維係，莫過於‘平衡’二字。”
    他伸手虛點幾下：
    “文臣、武將、勳貴、內侍、乃至外戚，各方勢力，皆需有所顧及，不可使一方獨大，亦不可使某一方徹底失勢。”
    “種竅丸乃未來仙朝根基，其分配，理應遵循此理。”
    “需在各方勢力間尋得平衡，使各方皆能看到希望，有所得，有所製。”
    “方能維係朝局穩定。”
    這是他基於自身地位，和多年政治經驗得出的核心觀點——
    製衡。
    孫承宗聽罷，緩緩點頭，似乎表示認可，隨即拋出關鍵問題：
    “國公深謀遠慮，老夫佩服。隻是這平衡之中，可曾慮及百姓？”
    “百姓？”
    張維賢微微一怔，臉上露出複雜的苦笑：
    “孫大人心係蒼生，張某敬佩。張某雖不才，也知‘民為邦本’之理，豈能不關心百姓福祉？然則……”
    他話鋒一轉：
    “孫大人以為，你我若在廷議之上，提出將部分種竅丸分配予尋常百姓——同僚作何反應？”
    無需明指，孫承宗自然明白，“同僚”主要指把持朝議話語權的文官集團。
    尤其是東林一係與溫體仁一方。
    張維賢繼續道：
    “他們隻會覺得，分給武將、勳貴、內侍都不宜過多，否則便會侵占屬於士大夫的清貴仙緣。又怎能容忍升鬥小民分一杯羹？”
    孫承宗麵色一肅，挺直腰背，堅定道：
    “英國公所言，確是現實之艱。”
    “正因其艱，更需有人倡言。”
    “陛下欲創立者，乃大明仙朝，非士大夫之仙朝，更非權貴之仙朝！”
    “【衍民育真】需千億丁口。若百姓始終困頓，不得仙緣，無望超脫，為何要傾力支持仙朝？”
    “若無億兆黎庶為土壤，又何來三百萬修士參天……”
    張維賢默默聽著。
    哪怕並不完全認同，但也不得不為孫承宗的理想與氣魄所動。
    待孫承宗說完，張維賢再次沉吟良久，問：
    “不知孫大人可有具體建議？”
    孫承宗顯然對此已有思量。
    “將種竅丸分配，納入科舉，如何？”