信件由王陽親自送到許總捕頭麵前。
    半晌，許總捕頭抬起眼皮。
    “你小子，是個聰明鬼。”
    許總捕頭將那份報告隨手丟在桌上。
    “什麽凶手遠遁，狗屁！這案子，從一開始就是個死局。”
    他端起茶杯，吹了吹浮沫，“胡堂主那個蠢貨，隻知道喊打喊殺，卻不懂得給本官一個台階下。”
    王陽垂首躬身，他自然明白許總捕頭要的從來不是真相，而是臉麵。
    “今晚，孫家牽頭，聯合城裏幾十家塢堡的頭麵人物設宴，本官也要過去。”
    許總捕頭呷了口茶，“你把那些所謂的證據，都看管好了，到時候，本官會告訴他們，凶手已經被我們衙門和黑虎堂聯手嚇破了膽，卷款跑了，這事，就算了了。”
    他頓了頓，隨後道：“這件差事，你辦得不錯，本官，有賞。”
    許總捕頭從抽屜裏摸出一張銀票，“五百兩。拿去，犒勞一下你手下那幫兄弟。告訴他們，跟著衙門辦事，虧不了他們。”
    五百兩！
    這幾乎是黑虎堂一個分舵半年的進項！
    這位總捕頭，出手果然闊綽。
    “職下，謝總捕頭栽培！”王陽深深一揖，將銀票收入懷中，動作幹脆利落。
    回到那間四麵漏風的茅屋，王陽第一時間閂死了門。
    他沒有點燈，隻是借著窗外慘白的月光，小心翼翼地從懷中展開那張從道觀牆壁中得來的羊皮紙。
    金蟾散配方！
    羊皮紙上，朱砂繪製的經脈圖在月色下格外顯眼。
    這，才是他這次鋌而走險，最大的收獲！
    他凝神細看，配方上的藥材名一個個映入眼簾：斷續草、牛大力、血見愁……大多都是些常見的活血鍛骨的草藥，雖然量大，但花錢就能買到。
    隻是，在配方最核心的位置，用更深一層的朱砂標注著幾味主藥：百年參、赤血藤，以及……
    “精氣草？”
    前兩者雖珍貴，但隻要有銀子，在東穀縣最大的藥行裏總能尋到。
    可這精氣草，他卻是聞所未聞。
    可惜，他的金手指功法簡化係統隻對武學功法有效，對於煉藥這種技藝，卻毫無反應。
    這條路，隻能靠他自己一步步摸索。
    他掂了掂懷裏那厚厚一遝銀票。
    管它是什麽龍潭虎穴，隻要能變強，都得去闖一闖！
    第二日，天還未亮，王陽便換上了一身幹淨的布衣，將銀票藏在貼身處，開始穿梭於東穀縣大大小小的藥行。
    “老板，斷續草五十斤，牛大力三十斤……”
    “掌櫃的，赤血藤有嗎？有多少要多少！”
    他出手闊綽，幾乎將城中藥行裏相關的藥材掃蕩一空。
    然而，當他問起精氣草時，得到的答案卻出奇地一致。
    “精氣草？小哥，沒聽說過。”
    “你是不是記錯了？老夫行醫四十年，可從沒聽過這味藥。”
    直到他走進縣城最南邊一家名為百草堂的老藥鋪，那須發皆白的老藥師才眯著眼，打量了他半天。
    “年輕人，你找那東西做什麽？那玩意兒，可不是普通人能碰的。”
    有門！
    王陽從懷中摸出一錠五十兩的官銀，輕輕放在櫃台上，推了過去。
    “老先生，小子急用，還望行個方便。”
    老藥師用袖子遮掩著，飛快地將銀子收入囊中，這才壓低了聲音。
    “這精氣草，是軍中禁藥，能短時間內激發人體潛能，乃是兵甲宗專門供給邊軍搏命用的。
    在咱們這兒，你想買，得有縣衙的批文和兵甲宗的令牌，缺一不可。”
    王陽的心沉了下去。
    衙門和兵甲宗？
    “官麵上的路走不通，不是還有黑路嗎？出了東穀縣，往南一百裏，就是淮水縣的地界。
    淮水碼頭外的鬼市，每月十五開市，那裏三教九流什麽都有。”
    他拿起一支毛筆，在一張草紙上迅速勾勒出幾筆。
    “這便是精氣草的圖樣，葉三瓣，根如人形，通體血紅，小子，記住了，鬼市水深。”
    王陽將圖樣小心折好，抱了抱拳：“多謝老先生指點。”
    ……
    揣著最後的希望，王陽並未急著出城。
    他七拐八繞，再次來到了錢府後門。
    這一次，他手裏提著一個精巧的食盒，裏麵是城中最好的胭脂水粉，另一隻手，則拿著幾本從地攤上淘來的孤本古籍。
    書房內，錢夫人吳輕語依舊是一身素雅長裙，手捧書卷，氣質淡雅如蘭。
    “你倒是有心了。”
    王陽將東西放下，很自然地走到她身後，幫她整理起散落在書案上的古籍。
    兩人離得很近，他甚至能聞到她發間淡淡的馨香。
    “夫人喜歡看書，小子便多留意了一些。”
    兩人一同整理著書卷，指尖偶爾不經意地觸碰，帶來一陣戰栗。
    吳輕語的耳根，不知不覺染上緋紅。
    “最近肩頸總是酸痛。”她忽然輕聲開口。
    王陽心領神會，走到她身後，伸出雙手，隔著薄薄的衣衫，力道適中地按捏在她香肩上。
    “聽說，今年武院的考核，改了規矩。”吳輕語閉上眼，享受著那份舒適，“布衣、麻衣出身的考生，若想入院，必須與保薦的世家簽訂一份奴仆契約。十年，生死由人。”
    奴仆契約！十年！
    這比黑虎幫的賣身契還要苛刻！
    這意味著，即便考入武院，也隻是從一個火坑，跳進另一個更大的火坑，成為世家豢養的惡犬。
    “不過，你不用擔心。”
    “前幾日許總捕頭的夫人來府上做客，我跟她提了一句，為你求了一個名額，掛在許家名下。有許總捕頭照拂，總比旁人要好些。”
    王陽沉默了，指尖的力道卻恢複了平穩。
    他知道，這是吳輕語在向他展示她的能量，也是在為他鋪路。
    一條看似光明的路，代價卻是他最看重的自由。
    “多謝夫人厚愛，隻是，小子想自己試一試。若真到了山窮水盡那一步，再來求夫人庇護也不遲。”
    吳輕語睜開眼，從銅鏡中看著身後少年那張堅毅的臉，微微有些失神。
    許久，她輕歎道：“隨你吧。”
    王陽行了一禮，悄然退出了書房。
    看著他消失的背影，吳輕語走到書案前，取出一張上好的信箋，提筆蘸墨。
    筆尖落下，一行清麗的小楷躍然紙上。
    【父親大人安啟：女兒吳輕語，於東穀縣偶遇一少年，根骨雖凡，然心性堅韌，智計過人。女兒已收其為義子，視若親弟。懇請父親念及女兒孤苦，賜下幾本外勁武學秘籍，助其築基……】