約定的日子，終究是到了。
    蕭寧呈的馬車靜候在薛府門外，車夫垂手而立，麵上看不出半分焦躁，隻不緊不慢地盤著手中的一對核桃，發出輕微帶著規律的“喀啦”聲，敲在人心上，反比疾言厲色的催促更令人心頭發緊。
    霧蒙蒙的天，層雲低壓，偶有悶雷滾過天際，一場山雨欲來，周遭的空氣變得黏稠而窒悶。
    薛寒枝在門內躊躇良久，指尖冰涼。她知道避無可避，終是深吸一口氣，提起裙擺，邁過了那道高高的門檻。
    車夫見她出來，立刻躬身掀起車簾，一股甜膩的熏香氣味撲麵而來。薛寒枝幾不可察地蹙了蹙眉，歲禾會意，上前輕聲道：“有勞先生，這香氣濃鬱，我家小姐聞不慣，可否撤去？”
    車夫麵露難色，遲疑片刻，還是在薛寒枝沉靜的目光下取下了那隻小小的熏球。
    馬車碌碌啟動，駛離了熟悉的街巷。薛寒枝初時心神不寧，未辨方向，待察覺窗外景致愈發荒疏，並非通往城內繁華之處，心猛地一沉。
    “方向似乎不對。”她提高聲音，向著簾外道。
    車夫恍若未聞，隻揚鞭催馬，速度更快了些。
    薛寒枝心頭警鈴大作，一把掀開車簾，疾聲道：“停車！我要下去！”
    那車夫卻猛地一揮馬鞭，叱道：“駕！”駿馬吃痛，奮蹄狂奔，驟然加速的力道將薛寒枝狠狠摜回車廂，額角不慎撞上門框，一陣銳痛襲來，眼前金星亂舞。
    “小姐！”歲禾慌忙扶住她，聲音裏已帶了哭腔，“這可如何是好？”
    薛寒枝忍痛望向車外，隻見兩旁樹木飛速倒退，模糊成一片殘影。此刻跳車，非死即傷，絕無逃脫可能。她用力攥緊歲禾的手，強自鎮定道：“別怕，我們……見機行事。”
    馬車最終停在一處翠竹掩映的別莊前，竹影森森，透著一股遠離塵囂的清寂。
    蕭寧呈早已候在門前，身旁還站著幾位衣著華貴的年輕公子，皆是生麵孔。其中一人衣著看似樸素，目光卻似有若無地盯在剛剛下車的薛寒枝身上。
    薛寒枝壓下心頭不適，戴好麵紗，上前斂衽行禮：“民女薛寒枝，見過三皇子殿下。”
    “薛妹妹無需多禮。”蕭寧呈含笑伸手去扶。
    薛寒枝卻已自行起身，不著痕跡地退開半步，垂首靜立一旁，隨著眾人往正殿走去。
    殿門是敞開的，往裏望見蕭婉寧慵懶地斜倚在主位之上，一手支頤，翹著腿，裙擺流瀉在地。
    薛寒枝心底歎息，知道今日定是難關重重。她步入殿中，規規矩矩地行下禮去：“民女薛寒枝，參見公主殿下。”
    上方卻久久沒有回應。蕭婉寧隻用指尖有一下沒一下地輕叩著桌麵，目光居高臨下地掃視著她，唇角噙著一絲玩味笑意。
    薛寒枝隻能維持著屈膝的姿勢，感受到膝下地磚的寒意一點點沁入肌骨。
    “咳，”蕭寧呈終是出聲打破了這難堪的寂靜，“妹妹，快請坐吧。”
    “謝殿下。”薛寒枝緩緩起身，因久跪腿腳微麻，身形不禁晃了晃。
    絲竹聲起，宴席算是開始。幾曲過後，席間推杯換盞，氣氛看似熱絡。薛寒枝麵前那杯酒，卻始終未動分毫。
    蕭婉寧眼波流轉，落在了她身上，聲音嬌柔帶著刺：“薛妹妹可是不喜這酒？怎的滴酒未沾呢？”
    薛寒枝端起酒杯，恭敬應道：“公主殿下賜酒，民女豈敢不喜。”言罷，依禮淺啜一口，隻覺一股辛辣直衝喉間，與她平日所飲的果酒大不相同。
    蕭婉寧見狀，舉杯示意，薛寒枝隻得將杯中殘酒一飲而盡。身旁侍立的宮女立刻又上前將她空杯斟滿。
    酒過一巡，蕭婉寧似覺無趣，纖指輕敲杯沿，笑道：“光是飲酒有何意趣？不若我們來玩個遊戲助興。”她眼波掃過在場眾人，“便讓舞姬於堂中起舞，樂聲驟停時，舞姬麵向何人，何人便需滿飲此杯，如何？”
    蕭寧呈立刻撫掌附和：“皇姐此議甚妙！夠刺激！”
    薛寒枝心頭一緊，不祥的預感纏繞。
    遊戲開始。彩衣舞姬隨著樂聲翩躚旋轉，水袖飛揚，媚眼如絲。驟然間，蕭婉寧清喝一聲：“停！”
    那舞姬的腳步不偏不倚，正停在薛寒枝席前，眼波流轉，執起酒杯，聲音柔媚入骨：“小娘子，請。”
    眾目睽睽之下，薛寒枝無從推拒，隻得接過酒杯，仰頭飲盡。酒液灼喉，與方才所飲似乎又有所不同。
    樂聲再起，舞步複旋。薛寒枝卻覺眼前景物開始微微晃動，體內一股莫名的燥熱升騰而起，呼吸也漸漸急促起來。
    “停！”這次是蕭寧呈喊了停。
    命運般，舞姬再次停在了薛寒枝麵前。
    不等那舞姬上前，薛寒枝猛地站起身，抓起桌上酒杯一飲而盡，試圖借這辛辣壓下體內的不適。然而酒入愁腸，那股灼熱非但未減，反如野火燎原，燒得她頭暈目眩，臉頰緋紅，額間滲出細密汗珠。
    正在此時，一名隨從匆匆入內，附在蕭寧呈耳邊低語幾句。蕭寧呈麵色倏然一沉，眉頭緊鎖。
    薛寒枝抓住這短暫的混亂，強撐著綿軟的身子，借著歲禾的攙扶，聲音微顫卻清晰：“殿下，家父叮囑民女需早些回府，如今時辰不早，民女不勝酒力，懇請告退。”
    蕭寧呈聞言，竟親自離席，快步走下，一把攥住薛寒枝的手腕，酒氣撲麵而來：“薛妹妹，宴未終，人先散，豈非掃興？”
    薛寒枝腕上吃痛，卻竭力挺直脊梁，迎上他的目光，字句清晰：“殿下厚愛，寒枝心領。然實在身體不適，恐失儀於前，還請殿下體諒。”她試圖掙脫，手腕卻被攥得更緊。
    “殿下！”一道沉冷的聲音自身後響起
    隨即，一個挺拔的身影擋在了她與蕭寧呈之間，玄色的衣袍帶著室外的微涼氣息。無需回頭，那寬闊的肩背已讓薛寒枝緊繃的心弦驟然一鬆。她下意識地，輕輕牽住了來人的一片衣角。
    陸已感受到身後細微的牽扯，身形微側，將她更護在身後，目光平靜地看向蕭寧呈，語氣不卑不亢：“殿下，薛小姐既已醉飲，強留恐失風度。臣今日原為與殿下商討戰形圖而來，見殿下亦有醉意，不如改日再議。”
    他深知蕭寧呈的軟肋所在。
    果然，蕭寧呈臉色變幻，卻仍未鬆口：“本王尚未允準薛家妹妹離去！”
    陸已背對著他，聲音陡然轉冷：“薛小姐醉態已顯，殿下如此拉扯，於一個未出閣的姑娘而言，恐惹非議。”
    “難道陸將軍此舉便合規矩？”
    “我，自然除外。”陸已倏然轉身，目光如冰刃般直刺蕭寧呈，逼近一步，壓低了聲音，字字淬寒，“三殿下，您的手段，瞞得過旁人，卻瞞不過我陸已。”
    他踏入殿門，隻一眼便看出薛寒枝狀態不對，那潮紅的麵色、迷離的眼神，絕非尋常醉酒。軍中多年，這等下作手段他見得多了，隻是未曾想，堂堂皇子竟也如此不堪。
    蕭寧呈被他眼中毫不掩飾的殺氣壓得一窒，攥著薛寒枝的手不由得鬆了力道。
    陸已不再多言，反手牽住薛寒枝的衣袖，護著她轉身便走。
    “站住！”蕭婉寧厲聲喝道，快步追上前，攔在二人麵前，美目圓睜，瞪著陸已，“陸已，你若今日敢將她帶出此門，本宮定叫你後悔！”
    陸已腳步微頓，唇邊勾起一抹冷峭的弧度：“好，微臣拭目以待。”言罷，再無留戀，攬著幾乎站立不穩的薛寒枝，大步離去。
    “將軍，這……”一旁小廝麵露憂色。
    陸已低頭看向懷中的人，她雙頰已由緋紅轉為不正常的桃紅，呼吸灼燙，秀眉緊蹙，顯然藥力已完全發作。隔著衣料，他都能感受到那滾燙的溫度。
    他臂彎收緊，將她更穩地抱起，心中那股無名火灼灼燃燒。他氣她的不設防，更恨自己終究還是將她卷入了這旋渦之中。
    薛寒枝難受地在他懷中輾轉，鼻息熾熱，拂在他頸側，聲音帶著壓抑的嗚咽，似在抗拒著什麽。“別……求求你，別碰我……”她無意識地囈語，淚水濡濕了長睫。
    陸已將耳朵湊近，聽清她的哀求，心頭像是被細針密密紮過。“原來，你也是知道怕的。”他低歎一聲，聲音沙啞。他輕輕拍著她的背，低聲安撫道：“沒事了，枝枝，安全了。”
    他將她小心地安置在馬車上，這一次，他隨之一同入了車廂。歲禾默默守在了車轅旁。
    車內，陸已將她輕放在軟墊上，自己則坐在對麵。見她額間汗珠愈發細密，他取出素帕，動作輕柔地為她擦拭。
    路途顛簸，她身子隨著車廂搖晃，幾次險些滑落。陸已凝眸片刻，終是歎息一聲，移身坐到她那一側，小心翼翼地將她的頭安置在自己膝上，讓她能睡得安穩些。
    指尖再次拂過她汗濕的鬢角，目光不由自主地落在那張臉上。長睫如蝶翼般脆弱地顫動，原本淡色的唇瓣因酒力與藥性染上穠麗的嫣紅，微微張合，誘人采擷。再往下，衣領因她先前的掙紮微微散開，露出一段精致如玉的鎖骨，在昏暗的光線下泛著瑩潤的光澤。
    他喉結微動，猛地別開視線，望向車窗外飛速倒退的夜色。不能再看了。
    他憑著記憶，伸出手，想為她攏好衣襟。指尖剛觸及那微涼的衣料，卻被一隻滾燙的小手猛地抓住。
    “不要……”她仍在夢中驚懼，死死攥著他的手指，力道大得驚人，“……求你……”
    陸已任她抓著，感受著她指尖的灼熱，另一隻手仍輕柔地拍著她的肩臂，低聲重複著那無用的安撫：“別怕，枝枝，我們回家了。”