沈知韞正好要去找陳玄策。
    聽聞秋月通傳，她欣然叫人進來。
    “你來得正好。”
    “之前戰時，為了激勵將士，我應給他們獎賞，拿出將軍府公庫上的銀子分給將士，這部分我能做主，如今告知你一聲。”
    “此外，還有幾人應得的軍功職務，也是我與諸位將領共同商議得出。”
    “你可別打了我的臉，剛提拔上去，就把人給拉下來。”
    她今日打扮得格外簡單，烏黑垂落，倚靠在桌前，單手撐著，卻清麗婉約，恍惚以為神仙妃子。
    怎會是羅征口中所說，對他懷有異心之人？
    陳玄策道：“你做事一向穩妥，我自然不會反對。”
    沈知韞聞言，難得對他露出一絲笑意。
    陳玄策一時竟覺得有些受寵若驚。
    他失笑搖頭。
    這段時間自己忙得緊，竟胡思亂想。
    戰後要處理的事情極多，肅清殘敵，修繕城牆，撰寫戰報，核查傷亡，發放撫恤等等。
    陳玄策回來，這些大大小小的事務自然由他負責。
    頓了頓，他開口：“之前夫人做事皆有條不紊，不如來幫一幫我？”
    他將發放撫恤一事交給沈知韞。
    “若是旁人，少不得從中談飽私囊，水至清則無魚，我隻當睜一隻眼閉一隻眼，但有你在，定不會生亂。”
    陳玄策笑得溫柔，還主動說道：“我派幾人協助保護你可好。”
    聞言，沈知韞心頭一動，看了他一眼，覺得他這話由他說來，有些奇怪，明明是最好權之人，倒像是……
    試探。
    “怎麽？”
    她輕笑：“沒什麽，夫君不說，我也想主動幫忙分憂。”
    陳玄策也笑：“我信你。”
    “這次夫人慧眼識人，發現好幾個人才。我也沒想到崔凜還有這般能耐，能拉得起三石強弓，又能一箭折了敵軍旗幟，以往忽略他了。”
    沈知韞道：“自然是夫君手下人才濟濟。”
    她高興了，也會說些好聽的。
    這話不假。
    所以崔凜也是多年後，才有時機展露手腳。
    這次她特意安排崔凜押送勃律，也是給他立功的機會。
    當然，要是這都壞了事，也要遭受嚴厲懲罰。
    陳玄策卻不知她心中所想，隻是又提起一人。
    “秦嶽。”
    “這人此次表現倒也突出，若是好生鍛煉一番，是個能才。想來，夫人也看好此人。”
    沈知韞不動聲色地打量他一眼：
    “這人確實勇武。”
    其他的便沒說了。
    見狀，陳玄策哈哈一笑：“瞧我，竟與你說這些做什麽？”
    “今日屹川情況如何？”
    沈知韞道：“還行吧，修養幾日，如今恢複不少。”
    氣氛正好之際，他伸手想握住沈知韞，卻被她下意識避開。
    兩人沉默。
    “自打我回來，你就處處與我避之不及。今日我們開誠布公來說說？”
    “夫妻一體，何必如此？”
    陳玄策再次拉過她的手，低頭，緩緩將臉貼在她手心。
    這次，沈知韞沒有躲開。
    這人心狠似鬼，卻長著副好麵孔，慣會騙人。
    “那你說，你我為何走到如今這般？”她坦然反問。
    “是因大嫂？”
    沈知韞卻道：
    “根本原因，難道不是你嗎？”
    她低著頭，語氣低弱：“你做了什麽，當真以為沒人知道？”
    “你可知道，外頭是如何議論，我臉上何等無光？”
    陳玄策解釋：“是有人謠傳……”
    見她神色失落，瞬間心軟：“我向你保證，日後絕不會鬧出其他事情，叫你為難。”
    “我是憐惜大嫂喪夫，但在我心中，無論如何她也比不過你。”
    這拉踩的情話說得好聽。
    沈知韞卻不會像曾經那般輕易聽信了他的話。
    上輩子，陳玄策也不曾娶汪映葭。
    卻是賞她無數珍寶，封她為超品的護國夫人。
    是京城眾人皆知的紅人。
    不知多少世家勳貴為了與陳玄策搭個話，或是結個善緣，不擇手段地討好汪映葭。
    叫她享盡風光。
    沈知韞心想，她那般得意，偏偏還要跑來自己麵前挑釁。
    不怨自己借著陳玄策的旨意給她賜毒酒送上路。
    “知韞，你該信我。”
    聞言，沈知韞輕輕應了一聲。
    這輩子，陳玄策還沒位極人臣，還沒反了皇帝，她沒必要那麽快動手。
    既然有這個運道，她要做有口皆碑的好夫人，收攬人心，暗中奪權，架空陳玄策，成為最後的贏家。
    陳玄策試探性地伸手抱她，她沒反抗，輕輕地靠在他的胸膛。
    奇異的，陳玄策竟有種失而複得的歡喜。
    清瘦纖弱的人兒就這麽順從地與他相貼，叫他難免有些意動：“今夜，我早些處理完政事……”
    都是多年夫妻，自然明白話中之意。
    半晌，他低頭見她悶悶道：“可惜，我今日累了，要早些歇息。”
    聞言，他不敢勉強，溫聲道：
    “你給我留給門就好。”
    “摟著你，我便覺得安心極了。”
    沈知韞應好。
    可轉頭，晚上依舊把門關上了。
    陳玄策怕吵到她，特意洗漱完才來，卻見大門緊閉，招來侍女問話。
    秋月小聲道：“夫人前段時間受驚了，睡得淺，將軍……”
    她說得委婉。
    陳玄策無奈：“算了，我回書房睡去。”
    ……
    汪映葭這些時日不敢再生事，隻每日雷打不動地去陳屹川院子裏看看。
    原先陳屹川對她還有幾分怨言，故意瞥過頭不理她。
    但汪映葭對他可謂是有求必應，這孩子不過兩日，便忘記之前的事情，歡喜叫她葭姨。
    汪映葭心中總算鬆了口氣。
    又不免暗自得意。
    這孩子像沈知韞，蠢笨懦弱。
    見陳屹川情況好了，她也放心了，生怕留下什麽病根，回京後叫老夫人怪罪。
    她陪陳屹川玩樂，幾日之後覺得奇怪，不著痕跡地打探沈知韞的動靜。
    難不成她真如此狠心，兒子這般，她還能無動於衷？
    打探消息，卻得知沈知韞每日輕裝出行，早出晚歸，去城中犄角旮旯的舊巷子裏見那些平民賤奴，替他們送去撫恤銀錢。
    汪映葭聽得消息時，正在銅鏡前描眉。
    她輕慢地笑了。
    混跡在賤民中討得好名聲又如何？
    玄策父子倆的歡心才最重要。
    合該她做那個體體麵麵的將軍夫人才是。
    突然。
    鏡中女子臉色變得狠厲。
    嚇得身後暗中偷窺的蘭香猛然打了一個激靈。
    險些手抖，扯痛她的頭發。
    汪映葭心中生怨，沈知韞能如此風光，還不是因她有個好父親，有個好兄長，更是入府便懷下子嗣，一舉得男。
    可憐夫君去世，也沒給她留下一兒半女。
    若非如此，她何必要為後路不擇手段？
    李大虎從小便好鬥，常常衝在最前頭，打得滿身是傷回家，被爹娘劈頭蓋臉一通臭罵。
    從軍後，他也是衝在最前頭的那一批。
    可如今，李父李母見他回家，老眼渾濁，抱著他哭了半天。
    “娘瞧瞧，哪傷到了？”
    “快快坐，別傻站著。”
    李大虎嘿嘿一笑，拿出特意買的豬肉，得意地搖了搖：
    “哪有什麽傷，就是破了點口子，瞧我帶回什麽？”
    “還有！將軍夫人親自賞我二十兩銀子，這錢給你們，建個氣派的房子，叫鄉親都羨慕羨慕！”
    “長本事了……”
    李母見他這麽有能耐，欣慰異常，又偷偷抹了把眼淚。
    “你活著回來就好，”李父壓低聲音，手指著隔壁，“林毅沒了，你最近可別老出現在他爹娘麵前，記得不？”
    李大虎應了一聲。
    一起當兵打仗，他回來了，可總有人回不來，他麵對同袍的父母，心裏也難受。
    李母一邊收拾他的東西，一邊為鄰居心酸：“他們家就那麽一個兒子，現在沒了該怎麽辦呦？”
    “雖還有個小女兒，可兩口子都一把年紀了，還指望著兒子……”
    說到這，因李大虎回來的興奮淡下去不少。
    二三十年的老鄰居了，她們成親時便認識，那家孩子從小跟著大虎玩，指哪打哪，她也是從小看到大。
    隔壁剛停了不久的哭聲又響起來。
    悲戚淒慘，叫人聞之不忍。
    李大虎不語，猶豫幾番，對他爹娘說道：“反正我還能掙銀子，林嬸他們卻不一樣，我拿一半賞錢給他們，就說是替林毅拿回來的撫恤行不？”
    李母下意識看向那幾個銀錠子。
    這些錢，可是她原先不吃不喝苦幹十年都不一定能攢下。
    她狠心瞥過頭去：
    “怎麽不行，快過去！”
    “他們也是良善人，日後有個念頭也好。”
    突然，外頭一片喧嘩。
    三人紛紛探頭看過去：“這是怎麽了？”
    李大虎速度快，大步流星往院外探頭，瞬間瞪大了眼睛：“夫、夫人？”
    沈知韞帶著人過來，特意給朔風城內的傷亡將士頒發撫恤。
    林毅的爹娘收到實打實的銀錢，泣不成聲。
    喪子之痛，並非一些銀子能彌補的。
    但這筆銀子可以極大改善生活，對他們而言，也是一筆極大的欣慰。
    “多謝貴人……”
    說著，他們要跪下行禮。
    卻見眼前渾身氣質不凡，一看就是富貴人家的女子上前拉住他們的胳膊，使了勁兒，不讓他們行禮：“我今日過來，並非要看你們下跪。”
    “兩位老人家培養出林千戶這般優秀的兒郎，是朝廷對不起你們。”
    沈知韞這話說得真心實意。
    她在城牆觀戰，看到的一幕幕比他們知道的更慘烈。
    將士們都是好男兒，是一家的頂梁柱。
    權勢太過殘酷，要他們喪了命。
    聞言，林父、林母老淚縱橫。
    他們如今唯一的小女兒不過十四歲，紅著眼攙扶著爹娘。
    原先還有個大哥撐著門楣，前幾年從了軍，當上百戶之後，也算是在村裏風光一時，如今卻……
    林母收了錢，每每看到便是心痛不已。
    這是她兒子的換命錢啊！
    她恨不得不要！
    可家中還需銀錢度日，不得不收。
    她想得遠，這錢能用一時，可日後呢？
    女兒沒有哥哥撐腰，若是日後嫁人，無依無靠，他們老兩口人微言輕，又該怎麽辦？