沐瑤對那個稱呼不置可否，她隻是鬆開了伊麗莎白的手，緩步走回書桌後坐下，仿佛方才那一番足以顛覆大陸格局的言語，不過是尋常茶話。
    “女王的頭銜，我可以給你。”沐瑤的指尖在冰冷的桌麵上輕輕敲擊，發出規律的、令人心悸的聲響，“但這頂王冠，是用荊棘編成的，戴上它，會流血。”
    伊麗莎白依舊站著，方才的激動與狂熱漸漸沉澱，化為一種更為深沉的、混雜著野心與敬畏的清醒。她知道，這便是她效忠後的第一道考題。
    “請我的女王示下。”她垂下眼簾，姿態恭敬，言語間卻已悄然改換了稱謂。
    沐瑤嘴角勾起一抹滿意的弧度，這個女人，聰明得讓她省心。
    “第一，我要你親自撰寫一份《歐羅巴聯合王國憲章》。”沐瑤從一旁取過一張空白的羊皮紙，推到書桌邊緣，“內容很簡單。其一，宣布歐羅巴大陸進入君主立憲時代，你，伊麗莎白·卡洛，將是第一任、也是終身女王。其二，廢黜所有舊神，將聖女艾可裏裏定為‘蠱惑人心的妖言者’。其三，宣布炎黃共和國為歐羅巴聯合王國的‘永世守護者’，共和國在歐羅巴的一切商業、軍事、外交行為，均受女王保護。”
    這三條，條條誅心。
    第一條，是讓她以一己之身，背負起顛覆整個大陸傳統的大逆之罪。第二條，是讓她親手斬斷民眾最後的信仰寄托，將自己置於所有舊信徒的對立麵。第三條，則是昭告天下，她這個女王，不過是東方帝國麾下最體麵的一條走狗。
    伊麗莎白的麵色微微發白，她抬起頭，看向沐瑤那雙深不見底的眼眸，試圖從中尋找一絲轉圜的餘地。
    然而，她隻看到了冰冷的、不容置喙的決斷。
    “這……會激起所有人的反抗。”伊麗莎白的聲音有些幹澀，“民眾的信仰，根深蒂固，一旦強行廢黜……”
    “那就用血來洗刷。”沐瑤淡淡地打斷了她，“我給你一支軍隊，一支隻聽命於你的軍隊。誰敢舉起舊神的旗幟，你就用共和國的槍炮，讓他們明白，在絕對的武力麵前，神明，一文不值。”
    她頓了頓，語氣裏帶上一絲嘲弄：“況且，你以為那些在工廠裏領著薪水，在田地裏收獲糧食的民眾，真的還在乎那個虛無縹緲的聖女嗎？不，他們隻在乎自己的肚子。你給了他們麵包，你就是他們的神。”
    伊麗莎白沉默了。
    她無法反駁。這半年來，她親眼見證了沐瑤是如何用最赤裸的利益，瓦解了最頑固的抵抗。國仇家恨，在溫飽麵前，確實顯得蒼白無力。
    “我明白了。”伊麗莎白深吸一口氣，不再猶豫，走上前，拿起了那張羊皮紙。
    當她的指尖觸碰到紙張的刹那，她便知道，自己再無回頭路。
    “很好。”沐瑤點了點頭，隨即又道：“第二件事。我要你見幾個人。”
    她沒有說見誰，隻是按動了桌上的一個機關。片刻之後，沐北辰推門而入，身後跟著兩名鬼麵親兵。
    “帶卡洛女士，去地下的‘皇家俱樂部’。”沐瑤吩咐道。
    “皇家俱樂部”？伊麗莎白心中一凜，她從未聽過這個名字，但“地下”二字，已讓她生出不祥的預感。
    沐北辰看了伊麗莎白一眼，眼神複雜，最終隻是低聲應道：“是，總統閣下。”
    穿過戒備森嚴的走廊，走下一段陰冷潮濕的螺旋階梯，一股混雜著黴味、酒氣與劣質香水的氣味撲麵而來。
    這裏是總指揮部最深處的地牢，卻被改造成了一個光怪陸離的地下空間。昏暗的燈光下，十幾道身影或坐或臥，神情麻木。
    當伊麗莎白看清那些人的麵容時，她的瞳孔驟然收縮，渾身的血液仿佛在瞬間凝固。
    弗朗西斯國王、德普勒王國的腓特烈三世、多瑞亞公國的大公……甚至還有她自己那位懦弱的、早已宣布投降的兄長，卡洛王國的末代君主。
    這些曾經在歐羅巴大陸上呼風喚雨的國王們，此刻都穿著肮髒破舊的絲綢衣服，頭發油膩，眼神空洞，像一群被圈養的牲畜。他們或是在賭桌上瘋狂地嘶吼，或是抱著酒瓶爛醉如泥，甚至還有人為了半塊黑麵包而扭打在一起。
    在他們身邊，是一些同樣衣衫不整的貴族婦女，她們曾經是王後、是公主，此刻卻用最卑賤的姿態，討好著看守他們的共和國士兵，隻為換取一點點可憐的食物或是一支能帶來片刻歡愉的煙卷。
    這裏不是什麽“俱樂部”，這裏是沐瑤為那些舊日君主們，精心打造的、用來摧毀他們最後尊嚴的煉獄。
    伊麗莎白的出現，像一顆石子投入了這潭死水。
    “伊麗莎白？真的是你！”她的兄長，那個肥胖的男人，第一個認出了她。他連滾帶爬地衝過來，抓住她的裙擺，涕淚橫流，“我親愛的妹妹！你見到那個女魔頭了？快求求她！求她放了我們！我不想待在這裏了，這裏是地獄！”
    “閉嘴！蠢貨！”一旁的腓特烈三世一腳踹開他，渾濁的眼睛死死地盯著伊麗莎白，“你來做什麽？是那個東方女人派你來羞辱我們的嗎？！”
    伊麗莎白看著眼前這一張張扭曲、醜陋、寫滿絕望的臉，胃裏一陣翻江倒海。她曾經也是他們中的一員，她為自己擁有卡洛王室的血脈而驕傲。
    但此刻，她隻感到一陣深入骨髓的惡心與鄙夷。
    她終於明白，沐瑤帶她來此的目的。
    這是她的第二道考題。沐瑤要她親手，與自己所出身的那個階級，做最徹底的切割。
    伊麗莎白緩緩閉上眼，再睜開時，眼中所有的軟弱與不忍，都已消失殆盡，隻剩下冰冷的、堅硬的決然。
    她沒有理會兄長的哭嚎，也沒有理會腓特烈三世的咒罵。她隻是抬起手，用一種近乎殘忍的平靜，理了理自己那身潔白的院士製服，仿佛要撣去沾染上的汙穢。
    然後，她轉過身，對著身後一直沉默不語的沐北辰，微微躬身。
    “行政長官閣下，我想，我已經參觀完了。”她的聲音，清晰而又冷漠，“這裏很吵，空氣也不好。我們走吧。”
    沐北辰深深地看了她一眼，點了點頭。
    就在伊麗莎白轉身欲走的那一刻，腓特烈三世像是意識到了什麽，突然瘋了一般地嘶吼起來：“你要去哪兒？！伊麗莎白·卡洛！你這個叛徒！你出賣了我們！你出賣了整個歐羅巴！神是不會放過你的！聖女大人一定會回來審判你！”
    伊麗莎白腳步一頓。
    她緩緩轉過身，居高臨下地看著那個咆哮的老人，嘴角勾起一抹極淡的，卻冰冷刺骨的微笑。
    “神？”她輕聲反問，聲音裏充滿了毫不掩飾的嘲弄，“從今天起，在這片大陸上，我，就是神。”
    說罷，她再不停留，頭也不回地走出了這間名為“皇家俱樂部”的人間地獄。
    地牢沉重的鐵門，在她身後緩緩關閉，隔絕了所有的咒罵與哀嚎。
    門外，沐北辰看著她那挺得筆直的背影，心中忽然生出一股寒意。他知道，從這一刻起，那個曾經的卡洛王室貴女，已經死了。
    活下來的，是即將戴上荊棘王冠的，歐羅巴第一任女王。
    而在他們都未曾注意到的黑暗角落裏，一道微弱的光芒，從一台老舊的、用來接收炎黃國內信息的無線電台縫隙中，一閃而逝。
    那光芒，穿透了層層岩石與泥土，仿佛跨越了無盡的空間，射向了世界的盡頭，那片被迷霧籠罩的海洋。
    ……
    迷霧之海，喬利亞聖島。
    一座孤寂的山巔之上，一隻纖細蒼白的手，正緊緊地握著一把通體散發著柔和白光的長劍劍柄。
    風，吹散了山巔最後一縷瘴氣。
    陽光，穿透雲層，灑落在那張沉睡了一年之久的絕美臉龐上。
    長長的睫毛，如蝶翼般輕輕顫動。
    下一刻，那雙宛如藍寶石般的眼眸，倏然睜開！
    “一年了……”
    空靈而又沙啞的聲音，在寂靜的山巔響起，帶著一絲恍如隔世的茫然。
    艾可裏裏緩緩坐起身，陽光有些刺眼，她下意識地抬手遮擋，才發現手中握著的那柄長劍。
    破曉。
    神之劍。
    她低頭看去，劍身修長，薄如蟬翼，其上並無繁複的雕飾，卻流淌著一種仿佛來自創世之初的聖潔光輝。
    劍柄入手溫潤，與她的手掌完美貼合，仿佛本就是她身體的一部分。
    一年前的記憶，如潮水般湧入腦海。
    普利斯國王為她備好了最堅固的船隻，弗朗西斯王國獻上了最勇敢的水手。他們懷揣著大陸最後的希望，義無反顧地駛入了那片傳說中有去無回的迷霧之海。
    風暴、巨浪、迷失方向的絕望……無數水手葬身魚腹。但她心中的神啟，如同一盞永不熄滅的明燈，指引著航向。
    最終，他們找到了這裏。
    傳說中的聖島，喬利亞。
    島上瘴氣彌漫，毒蟲遍地，幸存的水手們再次倒下一半。唯有她，仿佛受神庇佑，百毒不侵。她獨自一人，循著神啟的指引，登上了這座最高的山峰，看到了插在岩石之中的，神之劍“破曉”。
    沒有驚天動地的異象，也沒有考驗心性的幻境。
    她隻是伸出手，便毫不費力地，將那柄傳說中唯有天選之人方能拔出的神劍，握在了手中。
    毫無疑問，她，艾可裏裏，就是神選定的救世主。
    然而，就在她拔出神劍的那一刻，一股無法抗拒的疲憊感席卷了她，她眼前一黑，就此陷入了長達一年的沉睡。
    在沉睡中，她做了一個很長，很長的夢。
    那是一個噩夢。
    夢中，她沒有帶領聯軍走向勝利。她看見自己的焦土戰略被輕易破解，看見自己在愛爾草原上，被那個東方女皇以百萬生靈為誘餌，引入了最殘酷的陷阱。
    她看見自己最虔誠的信徒，在機槍的掃射下成片倒下，血肉橫飛。
    她看見自己拚盡全力，衝到那個女魔頭的麵前，卻被對方用一種匪夷所思的“妖法”，輕易擊敗。
    最後，她看見自己被綁在蘭尼斯特廣場的火刑架上。火焰吞噬了她的身體，那個女魔頭就站在不遠處，用一種悲憫又嘲弄的眼神看著她，仿佛在看一個為虛妄信仰而死的，可悲的殉道者。
    “不……”艾可裏裏猛地搖頭，試圖將那可怕的畫麵從腦中甩出去。
    那隻是夢！是黑暗對她的試探！是神對她信仰的終極考驗！
    她是聖女，是神在人間的代行者，她絕不會敗！更不會死！
    她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她低頭，再次看向手中的“破曉”。當她的意念集中在劍上時，一股龐大的、前所未有的信息洪流，瞬間湧入了她的腦海。
    不再是模糊的神啟，而是清晰的，如同知識灌頂般的明悟。
    她“看”到了鋼鐵是如何煉成的，她“看”到了那種名為“內燃機”的機械心髒是如何驅動的，她甚至“看”到了那個東方女皇的“妖法”——那些能噴射鋼鐵和火焰的武器，其背後所遵循的，是一種名為“物理”的，屬於凡人世界的法則。
    她的劍，斬斷的並非血肉之軀。
    而是法則。
    是秩序。
    是那個女皇賴以生存的，整個工業文明的根基！
    “我明白了……”艾可裏裏喃喃自語，眼中重新燃起了堅定而又狂熱的火光，“凡人的歸凡人，神明的，歸神明。”
    那個東方女皇，用凡人的智慧，竊取了神明才應擁有的力量，打破了世界的平衡。而她，艾可裏裏，就是要用神賜的權柄，將這一切，撥亂反正！
    她站起身，環顧四周。曾經彌漫的瘴氣與迷霧，已然消失無蹤。整座聖島，陽光明媚，生機盎然，仿佛因她的蘇醒而獲得了新生。
    她走下山巔，循著記憶中的方向，向著一年前的登陸點走去。
    海灘上，那艘破敗的船隻依舊停泊在那裏。船邊，幾個衣衫襤褸、骨瘦如柴的身影，在看到她出現的那一刻，先是愣住，隨即爆發出驚天動地的歡呼。
    “聖女大人！”
    “是聖女大人！她回來了！”
    船長，一個斷了條腿的獨眼老人，拄著拐杖，不顧一切地衝在最前麵，跪倒在她的腳下，激動得老淚縱橫。
    “讚美神明！您終於醒來了！”
    艾可裏裏看著這些在絕境中苦等了她一年的忠誠信徒，心中感動，她伸手，將船長扶起。
    “辛苦你們了，我忠誠的勇士。”她的聲音，帶著一種安撫人心的神聖力量。
    “為了您，為了神，一切都是值得的！”船長狂熱地說道，他的獨眼中，燃燒著名為信仰的火焰。
    “大陸……現在怎麽樣了？”艾可裏裏問出了她最關心的問題。
    船長的臉色，瞬間黯淡了下去。他從懷中，小心翼翼地掏出一部沾滿汙漬和鹽粒的、造型奇特的黑色儀器。
    “聖女大人，這是我們半個月前，從一艘炎黃共和國的巡邏艇上繳獲的‘通訊器’。”船長艱難地說道，“我們不懂這東西，但從那些俘虜的口中，我們得知了大陸的消息……”
    他的聲音，因憤怒而顫抖。
    “那些懦弱的國王，全都投降了……他們，他們擁立了一個新的女王！一個……一個叫伊麗莎白·卡洛的女人！”
    “伊麗莎白？”艾可裏裏眉頭一蹙，這個名字，她有些印象。是那個不顧王室反對，下嫁平民，最後又被丈夫背叛的，卡洛王國的伊麗莎白公主？
    “是她！”船長咬牙切齒地說道，“那個東方女魔頭，冊封她為‘歐羅巴聯合王國的女王’！而她，那個無恥的叛徒，竟然接受了！她還……她還頒布了新的憲章，將您……將您定為‘妖言惑眾的罪人’！將我們信奉了千年的神明，斥為‘虛假的偶像’！”
    “轟！”
    艾可裏裏的腦中，仿佛有驚雷炸響。
    她臉上的最後一絲血色，也盡數褪去，變得如雪般蒼白。
    叛徒！
    那個女人，不僅征服了他們的土地，屠殺了他們的士兵，如今，竟還要摧毀他們的信仰，竊取他們的靈魂！
    一股冰冷刺骨的寒意，從她的心底升起，瞬間傳遍四肢百骸。
    她終於明白，噩夢中那場大火的真正含義。
    那不是預示著她肉體的死亡。
    而是預示著，整個歐羅巴信仰的，毀滅！
    “備船。”
    艾可裏裏緩緩開口，聲音不大，卻冰冷得仿佛能將周圍的空氣都凍結。
    “我們，返航。”
    船長看著她那張毫無血色的臉，和那雙燃燒著複仇火焰的藍色眼眸，心中一顫。
    他知道，一場真正的，決定信仰存亡的聖戰，即將開始。
    而就在此時，一名負責瞭望的水手，突然發出了驚恐的尖叫。
    “敵……敵襲！是炎黃人的艦隊！”
    眾人駭然望去。
    隻見遙遠的海平麵上，十幾個巨大的黑色鋼鐵輪廓，正破開波浪，高速向著聖島駛來。為首的那艘，比他們之前見過的任何戰艦都要龐大，如同一座移動的鋼鐵堡壘，散發著令人窒息的壓迫感。
    那是炎黃共和國的，第三代遠洋巡洋艦！
    “完了……”船長發出一聲絕望的呻吟。
    他們這艘破船，如何能與那樣的鋼鐵巨獸抗衡？
    然而，艾可裏裏隻是靜靜地看著那支越來越近的艦隊，臉上沒有絲毫的懼色。
    她緩緩抬起手，握住了背上那柄神之劍的劍柄。
    “破曉”發出一聲輕微的嗡鳴，仿佛在回應主人的戰意。
    “不必驚慌。”
    艾可裏裏的聲音，在所有絕望的水手耳邊響起，帶著一種不容置疑的神聖與威嚴。
    “神，與我們同在。”
    她看著那艘為首的、代表著這個時代工業文明頂點的鋼鐵戰艦，藍色的眼眸中，閃過一絲冷漠的，屬於神明的悲憫。
    “在神的光輝之下，”
    “一切違逆秩序的造物，終將……”
    她緩緩抽出那柄薄如蟬翼，卻仿佛蘊含著整個世界光明的神之劍，向前，輕輕一揮。
    “……化為塵埃。”